Souvenirs de la Chouannerie, par J. Duchemin des Cépeaux

2. Saint-Ouen-des-ïoits est situé dans le Bas-Maine, près du château de Launay-Yilliers, où le marquis de la Rouerie avait vécu pendant trois mois.

CHÉVETEL 199

Déjà nos tètes blanches ont chassé un intrus, c'est à nous à ramener les bons prêtres *.

Et, dès ce jour, on vit, courant la contrée, à la brume, des petites bandes de paysans, guettant les patrouilles de bleus, s'embusquant dans les haies, houspillant les patriotes. Ils allaient, vêtus de la bielle^ sorte de veste de couleur sombre, la braie de berlinge noire ouverte aux genoux, laissant le jarret nu et libre; des guêtres de cuir défendaient leurs jambes contre les broussailles et les ajoncs ; un épais bonnet de laine ou un chapeau à grands bords couvrait leurs longs cheveux. Tous étaient armés : au-dessus de leur épaule la lame d'une faux ou le canon d'un fusil pointait ; quelques-uns portaient la ferte^ long bâton servant d'appui pour franchir les haies et les fossés. Leur agilité tenait du prodige ; ni broussaille, ni barrière n'arrêtait un instant leur course ; le premier sobriquet qu'ils reçurent fut celui de bande d'oiseaux-. Ils avaient adopté, pour s'appeler, un sifflement particulier qu'on peut orthographier ioii^ et qui ressemblait assez au cri du chat-huant.

Au cours de cet automne de 1792, une dénonciation parvenue au directoire de Laval signalait Launay-Villiers comme un repaire de conspirateurs. Les gardes nationales de la Baconnière,

1. Souvenirs de la Cliouannerie^ par J. Duchemin des Copeaux.