INTRODUCTION

E département de l'Isère est un de ceux, qui, soustraits à toute pression extérieure, se seraient le mieux gardés des excès, qui partout firent payer chèrement les conquêtes les moins contestables de la Révolution .L'enthousiasme de la première heure, très vif à Grenoble et dans le reste du Dauphiné, n'avait pas tardé à se calmer, la réforme des abus, dénoncés avec tant de force un an avant l'ouverture des États généraux, ayant donné satisfaction à des esprits encore plus modérés qu'enthousiastes. Malheureusement, le temps devait venir où les administrations locales, aussi bien que les simples particuliers, auraient à se défendre, comme d'un crime, de leur modération , flétrie sous le nom nouveau de modérantisme. Le régime de la Terreur n'avait, en effet,

chance de s'établir que si tous les départements appliquaient avec une égale rigueur les lois odieuses, sans le secours desquelles il ne pouvait subsister. Pour obtenir ce résultat, pour vaincre des résistances et des répugnances trop légitimes, il fallut recourir à des moyens exceptionnels. L'envoi dans les départements de représentants du peuple, officiellement chargés d'accélérer la grande levée de 300,000 hommes, mais investis en fait de pouvoirs illimités, fut une arme redoutable aux mains de la Convention, et rarement ces missions manquèrent leur effet. On sait à quoi s'occupèrent les conventionnels Amar et Merlinot, venus à Grenoble à la fin du mois d'avril 179îi, et dont le premier soin fut de dresser des listes de suspects L II n'est pas nécessaire non plus de rappeler avec quelle facilité Albitte, Dubois-Crancé et Gauthier eurent raison du mouvement fédéraliste de l'Isère, condamné par l'indécision de ceux qui en avaient pris l'initiative à un échec certain -. Au moment où les représentants du peuple remportaient sans peine un succès décisif, arrivait à Grenoble un homme obscur, qui, à la faveur d'une mission mal définie, devait se faire l'apôtre d'un jacobinisme exalté et fut un agent révolutionnaire des plus actifs. Je veux parler de ce Pierre Chépy, qui ne séjourna pas en Dauphiné plus de six a sept mois, mais laissa dans l'esprit de tous ceux qui l'avaient vu à l'œuvre d'ineffarables souvenirs.

M. Albin Gras, au cours de son intéressante étude sur

' r^aul Tliibaud, Éludes sur l'histoire de Grenoble et du départe^ ment de l'hère pendant la Terreur (Bulletin de t'Acadétnie delphinale, 'S série, t. XIV [1878;, pp. lll-iy.')).

' P. Thibaud, loc. cit. - H. Wallon, La Révolution du 3i mai et le fédéralisme de ilOS. Paris, Hachette, 188G, 2 vol. in-8", t. II, p;). 3()2-:il3.

Deux années de l'histoire de Greiiohle ^, avait esquissé, avec plus ou moins de vérité, la physionomie de ce personnage, plus remuant qu'important, et signalé la part considérable qu'il avait prise aux délibérations de laSociété populaire^. Mais, au demeurant, il ne savait rien des antécédents de Chépy et ignorait même le motif de sa présence à Grenoble. « Chépy, écrit-il dans la courte notice qui lui est consacrée, homme inconnu qui vint à Grenoble en Tan ii, etc. » Le travail de M. Albin Gras, lu tout d'abord à une séance de la Société de statistique de l'Isère, provoqua de la part de l'archiviste du département, J.-J. Pilot, des Recherches historiques sur le séjour de Chépy à Grenoble, recherches dont la Société de statistique eut également la primeur^. Pilot avait fait appel aux souvenirs des rares survivants d'une époque déjà lointaine, interrogé ceux qui avaient pu connaître les témoins de la Révolution. Les registres de la municipalité, ceux de la Société populaire et du Comité de surveillance, lui avaient fourni des renseignements précis sur certains actes de 1' <( homme inconnu ». Mais, quels que fussent les résultats de cette enquête, il s'en fallait de beaucoup que la lumière fût faite sur tous les points qui piquaient légitimement la curiosité. On était toujours réduit à se demander pourquoi un Jacobin sans notoriété était venu révolutionner Grenoble, s'il était investi d'une mission officielle et quel en était l'objet, comment s'expliquait son brusque départ, aussi mystérieux que son arrivée. Enfin, les témoignages recueillis par J.-J. Pilot

^ Bulletin de la Société de statistique du département de l'Isère, 2* série, t. I [1851], pp. 48-182.

« Op. cit., pp. 102-1(4, 1G9.

3 Bulletin de la Soc. de stat., même volume, pp. 2G2-273.

sur la personne même de Chépy n'étaient pas tous très sûrs. Pour ne prendre qu'un exemple, Chépy n'avait pas, en 4793, de trente-cinq à quarante ans; il était âgé de vingt-trois ans seulement.

En 1851, époque à laquelle se rapportent les travaux qui viennent d'être mentionnés, une tradition vague et déjà fort semblable à la légende n'était pourtant pas Tunique source d'information à laquelle on pût puiser. Dès 1822, la Biographie nouvelle des contemporains consacrait à Chépy une notice assez étendue, exacte dans l'ensemble, et dont il se peut qu'il ait fourni lui-même les principaux éléments *. Je ne parle pas de sa correspondance qui sera utilisée dans cette introduction, correspondance des plus volumineuses, souvent très intéressante, mais pendant longtemps dérobée aux recherches, les archives du ministère des Affaires étrangères en ayant retenu la meilleure partie.

* Biographie nouvelle des contemporains, etc., par A.-V. Arnault, A. Jay, E. Jouy, J. Norvins, etc., t. IV, Paris, 4822, in-8o, pp. 384- 385. — Reproduit presque sans changement : !• dans la Biographie univers, et portative des contemporains ou Dict. histOK. des hommes vivants et des hommes morts depuis 1188 jusqu'à nos jours, etc., publiée sous la direction de MM. Rabbe, Vieilh de Boisjolin et Sainte-Preuve, 1. 1, Paris, F.-G. Levrault, ISSiyin-S»; 2» par P. Levot, Histoire de la ville et du port de Brest sous le Directoire et le Consulat, Brest, 1875, in-8», pp. 251-252.

Pierre-Paul Chépy* naquit à Paris le 6 août 1770. Son père, Nicolas Chépy, originaire de Donchéry en Champagne 2, était depuis peu titulaire d'un office de procureur au Parlement de Paris 3. Lorsqu'éclata la Révolution, qui devait le ruiner par la perte de sa charge, il « s'y livra entièrement », bien que Fattitude de ses confrères, presque tous hosliles aux idées nouvelles, ne fût pas de nature à l'encourager : « Sur quatre cents procureurs, a-t-il écrit lui-môme, nous n'étions que vingt et un patriotes*. »

* Levot donne seul les deux prénoms Pierre-Paul, relevés sans doute sur des documents officiels. Pendant son séjour à Grenoble, Chépy échangea ces prénoms contre celui de Coriandre. Le nom de cette plante correspond, en effet, dans le calendrier républicain, à la date du 29 juin (fête de saint Pierre et de saint Paul).

» Donchéry : Ardennes, arr. de Mézières, canton de Sedan {Almanach royal pour Vannée illO. Liste des « procureurs en la Cour »). D'après l'acte de naissance de Pierre Chépy, dont M. A. Bégis a eu une expédition entre les mains, son père* aurait été originaire de Dun-en-Clermontois ( D un-sur-Meuse : Meuse, arr. de Montmédy, ch.-l. de canton).

3 Nicolas Chépy avait succédé en 1769 à un nommé Mangin et était domicilié rue du Coq-Saint-Jean (aujourd'hui Vimpasse du Coq qui s'ouvre sur la rue de la Verrerie).

* Arch. Nat., F'* II, C^. — Mémoire de Chépy, ex -juge de paix des sections du Muséum et de la place Vendôme, au Directoire exécutif (6 germinal an V = 26 mars 1797). On trouve dans ce document rénumération de toutes les fonctions exercées par le père de P. Chépy, deptiis le commencement de la Révolution jusqu'à l'an V. — Nicolas Chépy avait épousé Anne de Lamarle, fille de

Entraîné sans doute par son exemple, Taîné de ses deux fils, Pierre Chépy, qui n'avait pas encore vingt ans en 1789, s'était déjà essayé au rôle que les circonstances allaient lui permettre de jouer. Dès 1788, il publiait une sorte de pamphlet sur la disgrâce de Galonné, qui, en d'autres temps et sous un gouvernement moins débonnaire, aurait pu le faire jeter à la Bastille. C'est du moins ce qu'il insinue dans un mémoire justificatif, publié en 1794, pendant sa détention à la prison des Carmes, et qui contient des indications nombreuses et assez précises sur sa participation aux premières journées révolutionnaires*. Le 12 juillet 1789, Chépy a prenait les armes » ; le surlendemain, il s'enrôlait dans le corps des « volontaires du Palais », où sa place était toute marquée, puisque, fils de procureur, basochien de la veille, il se destinait au barreau , si même il n'y avait déjà fait ses débuts^. Le 5 octobre.

Pierre de Lamarle, procureur au bailliage et présidial de Metz (Renseignement communiqué par M. Â. Bégis). Il en avait eu trois enfants, deux fils et une fllle. L'aîné de ses fils est celui 'dont il est question dans cette notice; le cadet, Pierre-François, après avoir servi pendant quatre ans comme officier dans un régiment de cavalerie, fut réformé pour cause de blessures ; en 1810, il était contrôleur principal des droits réunis ; décédé à Vaugirard, le 3 sept. 1817. — Nie. Chépy mourut à Paris, le 20 mai 1810, à Fàge de soixante-douze ans.

1 P. Chépy à ses concitoyens. — Paris, de Timprimene de P.-L. Siret, rue du Muséum, n* 68. L'an II» de la République française, une et indivisible (1794), in-8«, 16 pages. J'ai analysé ce mémoire dans le Bulletin de l'Académie delphinale, 1891, pp. 76-80. Voici le passage auquel il est fait allusion dans le texte : « En 1788, je fis un apologie {sic) sur la disgrâce de Galonné ; je mérilois déjà la Bastille. »

' Il prend le titre d'avocat dans un discours imprimé en 1790 et dont il va être question. Dans une lettre adressée au Ministre des Affaires Étrangères, et après avoir mentionné la remise faite par

enfin, il assistait, mais en acteur plutôt qu'en témoin, à «c l'expédition mémorable » dirigée contre Versailles, et dont il aurait été Tun des meneurs, car il a soin de rappeler qu'il contribua, pour sa part, k « l'ébranlement de l'armée parisienne ».

La Société des Amis de la Constitution, plus connue sous le nom de Société ou de Club des Jacobins, et où il fut admis au mois de mai 1790, vînt donner un nouvel aliment à son activité^ Il en suivit assidûment les réunions, y prit souvent la parole, et, s'il faut l'en croire, se serait fait remarquer, dans quelques circonstances critiques, par la fermeté de son attitude^. « Bien avant la fondation de la République d, il aurait médité « sur les moyens d'en préparer et d'en accélérer l'époque régénératrice ». A quelle époque la lumière s'était-elle faite dans son esprit? On l'ignore, mais il est certain qu'il n'avait pas toujours considéré le gouvernement monarchique comme incompatible avec la liberté. Le premier discours

quelques ecclésiastiques de leurs lettres de prêtrise, il ajoute : « Quant à moi, j'ai écrit à mon père pour qu'il remit à ma section mes lettres de bachelier, licentié (sic) et mes patentes d'avocat ». (Grenoble, 16 novembre 1793.)

* On trouvera quelques indications sur la part prise par Chépy aux délibérations de la Société dans F. -A. Aulard, La Société des Jacobins. Recueil de documents pour l'histoire du club des Jacobins de Paris, Paris, 188D-1892, in-8", 4 vol. parus.

* Ceci est évidemment fort exagéré. 11 est exact, par exemple, qu'il fut appelé, dans la séance du 22 juin 1791, lors de la fuite du roi, à présider la Société; mais, à lire le procès- verbal imprimé, il semble qu'il ait assez mal présidé, avec peu d'autorité ; en tout cas il dut, au cours de la même séance, céder le fauteuil à un autre ; ce fut Dubols-Crancé qui y monta et « ramena le silence ». (Aulard, La Société des Jacobins, t. II, pp. 538-542). Chépy figure comme secrétaire sur une liste imprimée le 18 mai 1791, mais on sait que le bureau était renouvelé tous les mois. {Op. cit., p. lxxxi.)

qu'il prononça à la tribune des Jacobins en fournit une preuve. Il porte sur cette question : u A qui doit-oji déléguer V accusation publique^? Si Topinion personnelle de l'orateur, encore indécise, ne se laisse pas démêler aisément, le système qu'il repousse est indiqué en termes très nets. Il ne veut pas que le droit d'exercer l'action publique appartienne aux commissaires près les tribunaux, c'est-àdire aux officiers du ministère public, que leur mode de nomination placera toujours, fatalement, sous la dépendance du pouvoir exécutif. Qu'un tyran vienne à régner, il n'y aura plus de sécurité pour les justiciables. « Il ne sera pas toujours assis sur le trône ce monarque honnête homme, ce monarque citoyen, qui, trop grand pour n'être qu'un despote, a trouvé dans son cœur le besoin d'aimer la Révolution et d'être roi d'un peuple libre. » Voilà certes un bel éloge et un éloge mérité; mais un pareil langage n'a rien de commun avec une profession de foi républicaine.

Au mois de mars 1792, désireux de se produire sur un plus vaste théâtre, il demanda à entrer dans la carrière diplomatique, à laquelle le préparaient mal quelques études hâtives et superficielles. Mais le spectacle qu'il avait sous les yeux justifiait sa présomption, car déjà un certain étalage de patriotisme tenait lieu de titres plus sérieux. Le 15 mars, Dumouriez avait pris le portefeuille des Affaires étrangères, et à sa suite avaient pénétré dans les bureaux du ministère bien des hommes nouveaux.

* Opinion de M. Chépxj, avocat, membre de la Société des Amis de la Constitution sur cette question : A qui doit-on déléguer l'accusation publiqtie ? Paris, imprimerie nationale, in-S", sans date [25 déc. 1790], 41 pages. Réimprimé par V.-k. Aulard, La Soc. des Jacobins, t. I, pp. 433-437. (Voy. Bulletin de l'Acad. delphin., 1891, pp. 75-76.)

parmi lesquels il suffira de citer Lebrun-Tondu, un véritable aventurier, appelé à devenir ministre^, et Ysabeau^, le frère du futur conventionnel avec qui Chépy avait noué des relations assez étroites 3. L'heure était donc singulièrement propice et toutes les ambitions semblaient permises. La lettre que Chépy écrivit au ministre pour lui offrir ses services*, est trop caractéristique et le peint trop bien pour ne pas trouver place ici :

« Monsieur,

« Le temps est enfin arrivé où les hommes libres peuvent sans rougir demander au ministère popularisé l'occasion de servir leur patrie.

« Je saisis cette circonstance qui peut-être ne reviendra point de longtemps, pour offrir à mon pays mon travail et mon zèle.

(( Je suis Jacobin dès l'origine et de la stricte observance, je le serai jusqu'à la mort. Voilà ma profession de foy politique.

« J'ai une mesure de capacité que MM. Bonnecarère^ (sic)

^ Choisi par Dumouriez pour premier commis du premier bureau. Sur ce singulier persoima<,'e qui fit tous les métiers, y compris celui de ministre, et finalement mourut sur l'échafaud, voy. le livre de M. Masson, Le département des Affaires étrangères pendant la Révolution, pp. 1(51-102.

- F. Masson, op. cit. y pp. 1G3, 364-365.

3 Voy. ci-après, n° n, une lettre de ('hépy à Ysabeau (Lyon, 13 mai 1793).

* « Au mois de mars 1792, dit-il dans le mémoire justificatif déjà cité, je demandai, par les journaux, à Dumouriez de l'emploi dans le département politique où mes goûts et mes études m'appelloient. » La lettre fut sans doute reproduite par les journaux, mais elle avait été tout d'abord adressée directement au Ministre.

^ Dumouriez avait créé pour Bonnecarrére le poste de directeur générai des Affaires étrangères.

et Villars* que vous avez rapprochés de vous connoissent parfaitement, ils pourront vous en rendre compte. Voilà mes titres.

(( J'ai quelques connoissances en diplomatie, j'ai étudié les principaux traités sur lesquelles (sic) reposent nos relations avec les puissances étrangères. Voilà ma recommandation.

« Je pourrois en ajouter d'autres, et tous les patriotes de la Montagne (notamment M. Brissot qui m'honore de son estime et de son amitié) viendroient très volontiers à l'appui de ma demande; mais ces moyens de captation ne sont faits ni pour vous, ni pour moi, et je me présente devant vous, seul, avec ma conscience et mon civisme; quand on veut vous approcher ce cortège suffit.

« Votre concitoyen,

« P. Chépy^. »

Au moment où cette lettre fut écrite, la guerre contre l'Autriche était imminente. Avant de la déclarer, Louis XVI voulut tenter une dernière démarche pacifique , plutôt pour sauver les apparences que pour prévenir une rupture, qui était désirée par tout le monde, par les conseillers de la Reine comme par les Girondins. Le Roi écrivit, de sa main, à l'Empereur François II pour lui signifier qu'il avait accepté de son plein gré, sans subir aucune contrainte, la Constilulion de 1791. Un ambassadeur extraordinaire devait remettre à l'Empereur la lettre

* [De] Villars était, comme [de] Bonnecarrère, un des membres influents de la Société des Jacobins ; en avril 1792, il fut nommé Ministre de France à Mayence.

» Arch. des AfTaires étrangères. Lettre non datée, mais évidemment écrite dans les derniers jours de mars.

du Roi. M. de Maulde, récemment nommé ministre à la Haye, fut choisi pour remplir cette mission et on lui adjoignit Ghépy en qualité de secrétaire ^ Mais l'ambassade resta à l'état de projet, car à peine avait-on désigné ceux qui en feraient partie 2, que, le 20 avril, après un vote presque unanime de l'assemblée législative, la guerre était déclarée à l'Autriche.

A cette date, Chépy n'était déjà plus à Paris, mais en route pour Liège où il devait exercer auprès du résident de France, Jolivet, les fonctions de secrétaire 3. 11 arriva au terme de son voyage le 21 avril, en compagnie de deux autres secrétaires, Boisguyon et Real, attachés comme lui à la légation de Liège*, et dont l'un — il s'agit de Real — était appelé à une haute fortune^. La venue de ces trois Français causa dans la principauté, troublée depuis 1789 par des dissensions intestines et où les émigrés étaient alors très nombreux, une vive émotion. Leurs propos inconsidérés, des bravades inutiles, les liaisons qu'ils formèrent, accrurent encore cette émotion, et le 24 avril, trois jours après leur arrivée, ils faillirent tomber sous les coups de leurs propres compatriotes.

* Arch. des Affaires étrangères. Portugal, t. 120, fol. 337-338. — Lettre de Chépy (Lisbonne, 21 août 1792) : « J'ai été nommé secrétaire de l'ambassade extraordinaire projettée {sic) à Vienne sous les auspices de M. de Maulde. »

« Moniteur, XII, 128 (14 avril).

3 Arch. des Affaires étrangères. — Liège, t. 74. Lettre d'avis du Ministre (16 avril 1792).

* Voyez la lettre précitée.

5 En 1806, à une époque où, dans sa correspondance officielle, il était obligé d'appeler Real « Monsieur le Conseiller d'État », Chépy se croyait autorisé à lui rappeler de bien vieux et peut-être importuns souvenirs : c Je parle ici non à mon chef, mais au compagnon de mon excursion liégeoise. » (Arch. Nat., F', 6345.)

Insultés et menacés par des émigrés français, tandis qu'ils assistaient, à la cathédrale, à un service funèbre célébré pour TEmpereur Léopold*, poursuivis hors de l'église répée dans les reins, ils ne durent leur salut qu'à la fuite et à un concours de circonstances heureuses 2. Mais il leur fut dès lors impossible de sortir de l'hôtel de la légation de France, où ils s'étaient réfugiés, et dont leurs ennemis surveillaient toutes les issues. La situation n'étant plus tenable, ils résolurent de quitter Liège, et le 26 avril, à quatre heures du matin, ils s'éloignaient furtivement, en prenant les plus grandes précautions pour éviter une nouvelle agression. Le 27, ils mettaient le pied sur le territoire français, à Givet, localité où ils continuèrent à résider près d'un mois encore , adressant au ministre des affaires étrangères tous les renseignements qu'ils pouvaient se procurer sur l'inhospitalière principauté 3.

Envoyé, peu de temps après, à l'ambassade de Lisbonne

* Décédé le 1" mars 1792.

2 Correspondance de Liège. — Note de Jolivet au prince-évêque sur les événements du 24 avril (môme date). — Réponse du princeévèque (25 avril). — Lettre de Jolivet au ministre des AlTaires étrangères (25 avril).

Plus tard Cliépy dira avec une exagération manifeste qu'à Liège les émigrés l'ont « assassiné ». En fait, dans les documents précités, il est seulement question des dangers courus par Boisguyon et Héal, mais il est évident qu a Liège Chépy n'était pas plus en sûreté que ses collègues et n'avait qu'un parti à prendre, celui de fuir.

3 AlTaires étrangères. Liège, ih'ut — Lettres de Chépy, Boisguyon et Héal au ministre (Givet, 27 avril). — Lettre de Jolivet au ministre (Liège, 28 avril). — Lettres de Clièpy, Boisguyon et Béai au ministre (Givet, l", [) et 22 mai), etc. — Les trois secrétaires obtinrent chacun une indemnité de v^i.OOO livres pour frais de voyage et de séjour, soit à Liège, soit à Givet.

avec le titre de second secrétaire, Chépy ne réussit même pas à entrer, en fonction, la cour étrangère près de laquelle il était accrédité et son propre chef hiérarchique ayant refusé de le reconnaître. Nommé le 13 juillet, il arrivait en rade de Lisbonne le 18 août*, mais sa réputation Tavait précédé et lui attirait immédiatement les plus fâcheuses avanies. Sa conduite à Liège, ses écrits, le dénonçaient, dit-il dans une de ses lettres, « comme un de ces scélérats propagateurs de la gallomanie , que toutes les autorités devaient dévouer aux plus cruels supplices ». La police portugaise s'opposa à son débarquement et pendant quatre jours il demeura prisonnier à bord du vaisseau qui Tavait amené. Vainement réclamat-ii l'intervention de l'ambassadeur de France, le comte de Châlon. Celui-ci, mécontent du rappel de Gaudin, son second secrétaire, contesta le caractère officiel de la mission de Chépy, sous prétexte qu'il n'avait pas de lettres de créance en règle, et n'agit que mollement en sa faveur. Il ne put cependant se dispenser de voir en lui un citoyen français, dont il demanda et obtint l'élargissement. L'accueil qu'il fit au nouvel arrivant fut d'ailleurs des moins courtois; il aurait été jusqu'à lui dire « qu'il le connaissait pour un factieux ». Lorsqu'il fut descendu à terre, la police portugaise continua à le surveiller étroitement; on observait les maisons où il allait, et les Français les plus courageux n'osaient le voir que la nuit.

Sur ces entrefaites , on apprit à Lisbonne les événements du 10 août. Avec l'intempérance de langage qui était l'un des traits de son caractère, Chépy avait eu la maladresse d'annoncer a que le mois d'août ne s'écoule-

» 11 était parti de France le 20 juillet.

rait point sans une crise régénératrice ». Il lui en coûta cher de s'être montré si bon prophète. On s'exagéra le rôle qu'il avait pu jouer dans une révolution préparée de longue main, mais qui avait éclaté en son absence, et l'on ne garda plus de mesure envers lui, ni envers les autres Français résidant à Lisbonne. Le comte de Châlon, sous la protection duquel Chépy voulut se placer, lui déclara nettement qu'il était l'ambassadeur du Roi deFrance, « qu'il préférait les 37,000 gentilshommes de Coblentz aux sans-culottes de Paris et que l'heure des vengeances était venue* ». Un prompt départ pouvait seul sauver Chépy des vengeances dont on le menaçait, dans un pays qui était à la veille de rompre toute relation diplomatique avec la France-. A la fin de septembre, il prenait passage sur un navire anglais et, profitant de la circonstance, s'arrêtait quelques jours à Londres, où il se faisait, dans des conférences publiques, l'apôtre et le propagateur des principes de la Révolution. Le succès de ces prédications révolutionnaires, — succès de curiosité, — était sans

' Affaires étrangères. Portugal, 120. — Lettres de Chépy des 21 et 24 août. — « Mémoire expositif de la conduite tenue par Pierre Chépy, secrétaire de l'ambassade de France à Lisbonne. » (fol. 378- 370 V», sans date, mais du commencement d'octobre.)

' Affaires étrangères. Portugal, 120, fol. 375. — Lettre de Tambas.sadeur au ministre (6 octobre 1792) : « J*ai l'honneur de vous prévenir, Monsieur, que la cour de Portugal ne reconnaît plus d'ambassadeur de France depuis les événements du 10 aoust dernier et ceux qui les ont suivis. — Chalon. »

A s'en rapporter au témoignage de Chépy lui-même, il aurait couru le risque de finir ses jours au Brésil, dans un bagne. Un « voyageur », dont la lettre non signée est insérée dans le Patriote français, à la date du 29 octobre 1792 (n" 1176), ne fait pas des suppositions moins lugubres : « Le jacobin Chépy y a paru un instant (à Lisbonne), et bien lui a pris de disparaître. La Sainte-llermandad Fauroit expédié. »

doute bien moindre que Torateur ne se le figurait. Quoi qu'il en soit, voici quelques extraits d'une lettre écrite de Londres au ministre des Affaires étrangères, Tun des premiers, mais non le seul témoignage d'une vanité qui ne trouve d'excuse que dans la naïveté avec laquelle elle s'affiche* :

(( Je fais tous mes efforts pour ne pas rendre inutile à mon pays le très court séjour que je fais à Londres. Malade et souffrant, je me traîne dans les lieux publics, j'y développe toutes les conséquences des principes éternels qui servent de baze (sic) à nos nouvelles institutions.

« Je fais sentir aux Anglois que c'est à nous qu'ils devront leur régénération. Indirectement et sans com- ^ promettre mon caractère, je leur rends sensibles les imperfections de leur régime social, je les enflamme par la description des avantages du nôtre, je leur fais voir Albion florissante, si par un traité solide et sincère elle s'unit à nous pour affranchir l'Europe. Je leur prédis des maux incalculables si, cédant à cette vielle (sicj manie de vouloir dominer dans toutes les combinaisons politiques, ils osent entreprendre contre la France une guerre dont les conséquences peuvent être terribles.

« Les esprits sont on ne peut mieux disposés, une fermentation sourde avertit le ministère de ne prendre aucune résolution extrême. Nos derniers succès sont appris avec joie; on espère, on ne dissimule pas ses espérances.

a Des assemblées d'agriculteurs proclament les droits de l'homme. Le cri réformation se fait partout entendre ; attendez-vous à de grands événements.

* Affaires étrangères. Portugal, 120, fol. 376-377 (8 oct. 1792).

« Le roi qui maigrit de noire embonpoint est malade.

« Les grands tremblent, la bourgeoisie se réveille, le peuple lève la tête, des placards énergiques indiquent la volonté nationale; opposez la force d'inertie, et comptez sur des grands effets.

« Soyez convaincu que ces apperçus (sic) sont le fruit d'une mûre réflexion et d'une observation soigneuse.

a La Cité est pour nous, et (mirahile dictufj la Bourse commence à se déclarer.

(( On rit de l'embarras du roi qui, pour approvisioner (sic) les armées combinées, a dévoré toutes ses richesses particulières ; on parie qu'à la prochaine rentrée ^du Parlement, il n'osera jamais avouer sa détresse.

« On élève aux cieux la fermeté du lord-maire qui s'est emparé de cinq vaisseaux dans la Tamise, destinés pour Ostende par le monarque, et chargés de bled pour les libérateurs du perfide Louis.

« Enfin de la modération, du ménagement et de la patience, les chances sont toutes pour nous et nous pouvons nous promettre les plus heureux résultats. »

La lettre se terminait par un appel à la bienveillance du ministre : « Si vous avez quelque dessein sur Liège, veuillez bien vous ressouvenir de moi, je suis aimé de ce peuple et il me tient compte des dangers imminents que j'ai courus pour lui. » Ce n'est pourtant pas à Liège que nous retrouverons Chépy, au mois de novembre 1792, mais en Belgique où il était entré à la suite de l'armée française.

Pendant les quelques semaines qu'il passa à Paris, il adressa au Patriote français, le journal de Brissot, plusieurs lettres* qui pourraient surprendre si l'on ne con-

« N»» 1175, 1178, 1184, 1190 (28 et 31 octobre, 6 et 12 nov. 1792).

naissait que sa correspondance de Grenoble. Dans Tune de ces épîlres, il flétrissait les massacres de septembre, répudiant toute solidarité entre les auteurs de ces massacres et les hommes du 10 août, c Les uns, disait-il, ont tué rhydre dévorante de la royauté, les autres la feroient regretter s'il étoit possible; les uns ont affronté bravement la mort, en combattant des traîtres armés pour le despotisme, les autres ont lâchement assassiné des prisonniers sans défense, placés sous la sauvegarde des lois, et qui appartenoient tout entiers à la justice nationale. » Le mot de la fm est à retenir : « Pénétrez-vous de cette triste mais incontestable vérité que ceux qui coupent des têtes ont besoin de rois^ »

Les vainqueurs du 10 août dont il faisait un emphatique éloge, c'étaient les Girondins, ses amis politiques. En toute occasion, il prenait chaudement leur défense, ne dissimulant point ses sentiments à l'égard de Robespierre et de Marat, de Marat surtout qu'il attaquait avec une extrême violence. Une courte citation montrera avec quelle véhémence Chépy rendait injure pour injure à l'ignoble adversaire qui, le premier, avait lancé contre lui je ne sais quelles accusations mensongères. Le 28 octobre, à peine revenu de Londres 2, il débutait par cette virulente apostrophe :