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scrit, il ressort qu’il a dû être commandé vers 1456, c’est-àdire à la même époque que le retable. Mais, pour ajouter que ces miniatures, sorties du même atelier que les volets, soient vraisemblablement l'œuvre de Simon Marmion, il faudrait approuver les conclusions de l'étude de Mgr Dehaisnes sur le retable et sur Simon Marmion, ce que nous nous refusons à faire.

Toute la thèse de Mgr Dehaisnes, en effet, ne repose guère que sur cette base bien fragile: Simon Marmion, originaire d'Amiens, après avoir travaillé en 1454 aux préparatifs du banquet du faisan à Lille, se fixa à Valenciennes avant 1458. Or, l'orfévrerie du retable fut exécutée, suivant Dom Charles de Witte (auteur, à la fin du xvine siècle, d’un cartulaire de l’abbaye de Saint-Bertin), à Valenciennes où vivait un célèbre argentier ; donc les volets de ce retable ont dû être peints dans la même ville par un peintre également célèbre, Simon Marmion.

Nous ferons d’abord observer que, comme l'on ne connaît aucune œuvre indiscutable de Simon Marmion, les points de comparaison font défaut totalement.

Entrant ensuite dans la discussion des arguments de Mgr Dehaisnes, nous dirons que Dom de Witte, auteur du cartulaire, n’est pas toujours heureux dans les faits qu'il avance à propos de Guillaume Fillastre: ne dit-il pas qu'il était Bourguignon ? ce qui est une erreur manifeste. N'affirme-t-il pas que son tombeau fut commandé par son successeur, bien qu’il l'ait fait, comme nous le verrons, exécuter de son vivant ?

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A propos du retable lui-même, Dom de Witte ne se trompe-til pas grossièrement quand il avance que le fond est d'or de ducat, alors que les quatre mentions consacrées au paiement de cet ouvrage, dans les comptes de l’abbaye de 1455 à 1459, disent positivement « in subvencione » ou « pro persolutione tabule argentee magni altaris »: en paiement ou pour solde du retable d'argent du grand autel?

Certaines parties du retable furent, il est vrai, dorées. Mais le continuateur d’Ypérius ne s'y est pas trompé, qui dit seulement fabulam deauratam, pas plus que les administrateurs du district de Saint-Omer chargés de l'inventaire du trésor de l’abbaye de Saint-Bertin en 1791.

De plus, tous les résumés des comptes du monastère sous l'administration de notre abbé existent aux archives d'Arras, et l'on n’y trouve nulle trace de travaux exécutés à Valenciennes, tandis que j'ai pu y relever une commande à Bruxelles et un achat d’argenterie à Bruges. Il faut donc récuser la supposition de Mgr Dehaisnes, trop facilement admise par M. Reinach, suivant laquelle Dom de Witte aurait trouvé dans un document l'indication relative à Valenciennes ‘. Tout au plus faut-il voir dans ce renseignement une tradition Bertinienne ne méritant pas plus crédit que cette autre, rapportée en 1769 par Descamps, lequel écrivait avant de Witte, et qui fait de « Hem-

1. Gaxelte des Beaux-Arts, p. 274 : Dom de Witte avait vu un manuscrit, aujourd’hui disparu, d'après lequel Fillastre aurait fait exécuter le retable à Valenciennes.

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melinck » l’auteur des volets ‘. Au reste, alors même que la ciselure du retable serait bien l’œuvre d'un orfèvre de Valenciennes, il ne faudrait pas se voir pour autant dans l'obligation d'attribuer la décoration des volets à un peintre de la même cité, car l'orfévrerie et la peinture ont pu parfaitement être exécutées dans des villes différentes.

Simon Marmion « besongna » bien aux préparatifs du banquet du faisan pendant neuf jours; mais c'est un honneur qu'il partagea avec trente-trois autres artistes, souvent beaucoup plus connus que lui. Il ne fut pas l’un des plus rétribués ; et, comme le travail des peintres consista surtout, en cette circonstance, à « polychromer » des entremets, l'on ne voit pas bien comment l’évêque de Toul, qui devait être, à ces agapes, infiniment plus préoccupé du projet de la future croisade que de ses plans de décoration pour l’abbaye de Saint- Bertin, aurait pu distinguer cet étranger amiénois au point de le charger aussitôt d’un travail considérable. S'il se l’était attaché ainsi, il l'aurait, sans nul doute, appelé soit à Saint-Omer, soit dans l’une des villes où séjournait régulièrement la Cour de Bourgogne, et non à Valenciennes où, hors le Chapitre de la Toison d'Or tenu en 1473, l'on ne rencontre qu'une seule fois la trace du passage de Philippe le Bon et de son conseiller ?. Il y a tout lieu de penser, au contraire, que Simon Marmion choisit sa nouvelle résidence pour devenir le voisin des

1. Voyage pilloresque de la Flandre et du Brabant, nouvelle édition. Paris, 1792, p. 288.

2. Le 19 mai 1455 ; Pierre d’Outreman, Histoire, etc.…., p. 339.

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abbayes célèbres de Saint-Jean, de Saint-Amand et d'Hasnon, de laquelle il impétra et obtint, en 1462, droit de chapelle en l'église Notre-Dame pour la confrérie des peintres, brodeurs, tailleurs d'images et autres *.

Il n’en reste pas moins acquis que Simon Marmion, en qualité d'écrivain et d’enlumineur, exécuta, pour la Cour de Bourgogne, un splendide livre d'Heures, commencé pour Philippe le Bon en avril 1467 et terminé pour Charles le Téméraire en 1470. Cette œuvre a malheureusement disparu ; mais il est permis de voir un ouvrage contemporain du même artiste dans les deux livres de la Toison d'Or, provenant de la Maison ducale, et conservés à la Bibliothèque de Bruxelles, dont nous avons parlé à propos des écrits de Fillastre. Ces manuscrits d’inégale grandeur, évidemment de la même main, et malheureusement inachevés à cause de la mort prématurée de leur donateur, sont ornés tous deux de frontispices à peu près identiques représentant l'hommage qui en fut fait au prince par le chancelier de l'Ordre: pour le premier, au Chapitre de Bruges le 17 mai 1468; pour le second, à celui de Valenciennes le 2 mai 1473. Ce qui vient confirmer cette attribution, c'est que Simon Marmion, fixé à Valenciennes, fut reçu en franchise à Tournai, moins d'un mois avant la tenue” du Chapitre de Bruges, le 27 avril 1468, « au mestier des paintres », où son frère fut admis dans les mêmes conditions

1. Louis de La Fontaine, dit Wicart, Antiquités de la ville de Valenciennes, ms. n° 529 de la Bibliothèque de Valenciennes, p. 288. — Mgr Dehaisnes, Recherches, preuves, p. 133 à 135.

le 15 juillet 1469‘. Cela semble indiquer que Guillaume Fillastre faisait bien travailler Marmion, mais depuis peu ; car, s'il l'avait employé, comme le voudrait Mgr Dehaisnes, avant 1458, étant pourvu du siège de Tournai depuis 1460, il n’eût pas attendu plus de huit années pour l'attirer dans sa ville épiscopale.

Pour achever de détruire l'attribution si minutieusement échafaudée par Mgr Dehaisnes, il suffira, croyons-nous, de faire remarquer que l’on doit nommer tous les grands maîtres de l’École flamande quand on veut caractériser les qualités des volets de Saint-Bertin. Ainsi, lorsqu'il en donna la description dans la Gazette des Beaux-Aris en 1900, M. Reinach déclara d'abord que le style était très voisin de Jean van Eyck. Il évoqua ensuite Roger van der Weyden qu’elles rappellent dans les « grandes figures élancées », et aussi dans « quelques types du grand tableau d'Anvers », peint pour Jean Chevrot. Après avoir également nommé Thierry Bouts, il conclut que les analogies de ces morceaux « avec Memling sont plus frappantes encore, en particulier dans les beaux paysages ». Or, il ne semble pas possible qu’un Amiénois, comme Simon Marmion, qui n'avait guère quitté sa ville natale avant 1454, ait pu s’assimiler si rapidement les traits distinctifs des principaux peintres de la Cour des ducs de Bourgogne.

Il n'est pas sans intérêt de faire remarquer aussi la singulière ressemblance des motifs d'architecture encadrant les

1. Archives communales de Tournai, registre de la corporation des peintres, fol. 24 vo. — Mgr Dehaisnes, Recherches, p. 140.

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épisodes de la vie de saint Bertin avec les modèles lapidaires qu'un artiste pouvait trouver à Bruges vers cette époque : l'Hôtel de ville avec ses statuettes couronnées de pinacles, la chapelle du Saint-Sang, la halle, le porche de Notre-Dame, le tonlieu, la loge des Génois. Il n'y a pas jusqu'aux célèbres portes de la ville, la porte Maréchale, la porte Sainte-Croix, et surtout la porte d'Ostende ou des Baudets, dont l'entrée du château fort d’Adroald ne paraisse une réminiscence. Cette particularité ramène à certaines œuvres de van der Weyden, avec lesquelles elle permet de faire des rapprochements décisifs.

C'est d'abord le célèbre tableau d'Anvers, les Sept Sacrements ‘; exécuté pour le prédécesseur de Guillaume Fillastre sur le siège de Tournai, où l’on retrouve le souci de présenter des scènes séparées dans l’ensemble d’un unique décor architectural. Dans le Sacrement de mariage, l’on ne peut s'empécher de noter la ressemblance de l’épousée avec la femme de la Tentation de Saint-Bertin, sans négliger la préciosité des chérubins porteurs de devises, qui meublent les voûtes trop froides de la cathédrale, comme des vols analogues décorent les sommets des petits panneaux des volets, conservés à Londres.

L'on en vient ensuite aux deux volets du Musée de Berlin *, représentant six sujets de la vie du Christ et de son précurseur, encadrés de motifs ogivaux presque identiques à ceux