ANDREA DELLA ROBBIA
ToMBEAU DE GULAUMr HuLAsTRE Eglise Saint-Denis 4 Saint-Umer
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Le lieu d'origine, Florence, et la précision de la date 1469, indiquaient assez l'atelier des della Robbia, déjà suffisamment révélé par tous les caractères distinctifs des bas-reliefs et leurs émaux: saillies blanches sur fonds bleus, à part quelques accessoires en vert, comme la couronne de l'épitaphe et le feuillage de branche de lis; en noir, comme les inscriptions; en bistre, comme l'ornementation des angles supérieurs de la figure du prophète et le terrain de l'Annonciation ; en jaune d'or enfin, comme un curieux débris de bordure verticale fleurdelisée, provenant de l'encadrement de la Cène. Mais une hésitation demeurait permise entre Luca et Andrea, Fillastre ayant dû, lors de son voyage à Rome, soit à l'aller soit au retour, en 1463, commander son mausolée, achevé en 1469. J'inclinais cependant en faveur du neveu, le sculpteur classique des monuments, et je résolus de consulter à ce sujet le plus récent historien des della Robbia, M. Marcel Reymond, auquel je pus soumettre d'excellentes photographies, grâce à la collaboration d’un de mes collègues de la Société des Antiquaires de la Morinie, M. Boitel.
M. Reymond accueillit mes communications avec enthousiasme : « Vous venez de m'envoyer des œuvres d’un intérêt exceptionnel, m'écrivit-il, œuvres magnifiques qui, par la simplicité des draperies, la beauté du style, s’emplacent dans la jeunesse d’Andrea, au moment où il subissait encore l’influence et recevait les conseils de Luca... »
La couronne de lauriers est plus belle, d'un style plus avancé que dans le monument de Federighi. La Mort, une
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rareté ! c’est un motif qui n’avait jamais, à sa connaissance, été traité en Italie au xv° siècle.
La Cène est certainement la seule qui ait été représentée par Luca ou Andrea. Celle de Santa Fiora, faite par un artiste ignorant un demi-siècle plus tard, d’après le souvenir ou le modèle du tombeau de Fillastre, n’est plus que la caricature d'un chef-d'œuvre dans lequel le groupe du Christ et de saint Jean est de la plus sublime beauté, et l'un des plus remarquables morceaux des della Robbia.
L’Annonciation rappelle le même sujet, et la Nativité de La Verna ainsi que le Tobie de la chapelle Vieri-Carrigiani ; la Vierge et l'Ange y ont les mêmes attitudes que dans une petite Annonciation placée dans le soubassement du retable de Sainte-Marie-des-Anges, à Assise.
Ce qui augmente encore la valeur intrinsèque des fragments du tombeau de Fillastre, c'est qu’ils proviennent du seul mausolée connu exécuté par les della Robbia, entièrement en terre cuite, car le cénotaphe de Federighi est en marbre avec une simple bordure en mosaïque de céramique.
Ce monument vient enfin confirmer, en outre, l’assertion de Vasari affirmant, mais sans exemple à l'appui, que les della Robbia avaient envoyé des œuvres à l'étranger. Or, en l’absence de documents probants, on ne pouvait citer qu’une Mise au tombeau de Marseille, un retable de Séville et certains travaux commandés par René d'Anjou. L'hypothèse est donc désormais historiquement démontrée.
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Reste la question de la reconstitution du monument entier de Guillaume Fillastre, car j'estime que tous les fragments disséminés à Saint-Omer et à Saint-Martin-au-Laërt en proviennent.
On imagine facilement un sarcophage orné, au centre, de l'épitaphe, sur la face antérieure duquel se voient en relief un certain nombrede personnages donnant assez l'impression générale qui se dégagerait d’une combinaison d'éléments empruntés à la fois à la tombe de Federighi, dans l’église de la Trinité à Florence, et À la frise de l'hôpital du Ceppo à Pistoie. Le témoignage d'un témoin oculaire, M. Deschamps de Pas, conseiller du bailliage de Saint-Omer, témoignage rapporté par son fils dans une notice sur l'église Saint-Denis publiée en 1840, permet d'affirmer que « la figure de l'abbé était posée sur son tombeau », de même que celle de Benoît Federighi sur le cénotaphe de Florence, bien que cette dernière soit en marbre; car l'existence à Bolsena, en Italie, d’une image de sainte Christine étendue, après son martyre, fournit un exemple unique, croyons-nous, d’une statue couchée en terre cuite.
Le sarcophage était évidemment encastré dans un renfoncement dont la partie supérieure devait être décorée du basrelief de la Cène, de même que, dans le tombeau de Federighi, le Christ ressuscité entre la Vierge et saint Jean apparaît au-dessus du cénotaphe. Cette Cène, dans son entier, avec les deux extrémités de la table, avait exactement la longueur du sépulcre : environ deux mètres.
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Quant à l'Annonciation, il est impossible, semble-t-il, de la placer ailleurs qu’au sommet de l’ensemble, comme couronnement, au milieu et au-dessus de l’excavation rectangulaire où devaient prendre place le sarcophage et le bas-relief de la Cëne. Elle était vraisemblablement surmontée du buste du prophète à la devise, et flanquée soit de deux anges adorateurs, soit de consoles venant meubler les soixante-quinze centimètres laissés vides de chaque côté par sa forme élancée.
Il conviendrait d'ajouter les armoiries de l'abbé, au-dessus de sa tête, suivant M. Deschamps de Pas, ou plutôt dans la partie supérieure de l'édicule. Leur pièce principale avait fait
‘connaître ce monument, dans les derniers temps de l’abbaye, sous le nom de « tombeau de M. Lecerf ». Peut-être cette désignation était-elle due en principe à quelque héraldiste local qui avait rapproché le blason des Fillastre de celui des de Cerf, vieille famille des Flandres. Ils sont en effet absolument identiqués, sauf l’interversion des émaux et l'absence d’une bordure engreslée.
Mais ce ne sont là que des suppositions qui ont grand besoin d’être mûries par l'étude approfondie de monuments comme ceux d'Eugène IV dans le cloître de S. Salvatore in Lauro, et du cardinal Antoniotto Pallavicini en l'église Sainte-Marie-du-Peuple à Rome, ou celui de Leonardo Bruni, par Bernardo Rossellino, en l’église Sainte-Croix de Florence.
En tout cas, la présence des armoiries n'a rien qui surprenne, car l’on en trouve de nombreux exemples dans les œuvres des della Robbia. Les armoiries Pazzi et Serristori, du
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ANDREA DELLA ROBBIA L'ANNONCIATION TOMBEAU DE GUILLAUME FILLASTRE Eglise de Saint-Martin au Laért
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Palais Quaratisi à Florence, celles de René d'Anjou au South Kensington Museum de Londres, comptent parmi les ouvrages les plus connus de Luca. On en rencontre, comme accessoire, chez Andrea, dans les soubassements de l'Annonciation et de la Madone de la Cintola à La Verna, et plus tard dans l’Adoration des mages à Londres.
Peut-être découvrira-t-on un jour un croquis ou une description détaillée du tombeau, permettant de préciser sa reconstitution autrement que par des conjectures plus ou moins faiblement appuyées sur des comparaisons avec certains monuments contemporains du même genre, existant à Florence et à Rome. Mais, en attendant une reconstitution définitive et complète, dont s'enrichirait et s'enorgueillirait le musée de Saint-Omer, il était intéressant d'ajouter un chapitre bien français 4 l’histoire des della Robbia.
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Nous avons à signaler une autre exportation à l'actif de l'atelier des della Robbia : c’est une Vierge allaitant l'Enfant en reliefs blancs sur fond bleu, de forme ronde et entourée d’une riche guirlande de fruits et de fleurs polychromes, en l'église Saint-Jacques à Bruges, où elle a été enchâssée depuis peu dans le retable d’autel de la chapelle de Ferry le Gros. — M. Weale, dans ses divers ouvrages, l'avait attribuée à Luca. — M. Hymans, dans Bruges et Ypres, p. 47, la restitue, avec raison je crois, à Andrea. Bien que la Madone soit ici absolu-
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ment différente, il faut évidemment rapprocher cette reproduction du médaillon du Bargello, la Vierge entre deux anges, de même forme, que M. Reymond a également donné à Andrea. Le sujet de l'allaitement de l'Enfant ne se retrouve pas dans les œuvres des della Robbia, ce qui donne un particulier intérêt à celle-ci.
Ne faut-il pas aussi établir une corrélation quelconque entre la présence du grand monument de Fillastre à Saint-Omer et celle du coquet médaillon à Bruges? « La présence, dit M. Hymans, de cette faïence d'origine italienne dans une église Aamande, s'explique sans doute, par l'intervention généreuse de quelque résident florentin à Bruges ». Si cet écrivain avait su que Tommaso Portinari, propriétaire de l’un des plus beaux hôtels du quartier Saint-Jacques (la maison à tourelles, construite rue des Aiguilles par Pierre Bladelin, intendant des finances de Philippe le Bon), que Tommaso Portinari, dont la famille intervint, dit-on, au xv° siècle, dans les travaux d’agrandissement de Saint-Jacques, fut précisément chargé du transport du monument de Fillastre, l’auteur de Bruges et Ybres eût certainement vu dans sa personne le donateur de cette majolique qu'il convient, à coup sûr, d'ajouter à la liste des œuvres des della Robbia envoyées de leur vivant à l'étranger. |
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