CHAPITRE IV

MAUSOLÉE DE FILLASTRE

Fragments de ce mausolée. — L'épitaphe et un couronnement au musée de Saint- Omer. — La Cène de l'église Saint-Denis. — L'Annonciation de l’église de Saint- Martin-au-Laërt. — Travaux de M. Ansel sur ce mausolée. — Découverte de Mgr Dehaisnes. — Transport du monument de Florence à l'Écluse, en 1469. — Son prix de revient. — Thomas Portinari et Angelo Tani, agents du transport. — Attribution du mausolée à Andrea della Robbia. — Hypothèse de reconstitution du monument. — Le médaillon de la Vierge allaitant l'Enfant à l'église Saint-Jacques de Bruges.

L'un des plus curieux et précieux monuments laissés par Guillaume II Fillastre à l’abbaye de Saint-Bertin était peut-être le mausolée qu'il avait fait exécuter de son vivant en Italie. Malheureusement le tombeau fut démoli en même temps que l'église du monastère dans laquelle il se trouvait, à gauche du portail méridional : il n’en reste que des fragments que nous allons énumérer.

C'est d’abord le don fait au musée de Saint-Omer, en 1838, par M. Albert Caullet, consistant en une dizaine de morceaux de terre cuite émaillée, qui, rassemblés avec soin, permirent

ANDREA DELLA ROBBIA TOMBEAU DE GUILLAUME FILLASTRE Lunette et Epitapne Musée de Saint-Omer

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de reconstituer à peu près la moitié de l’épitaphe de Fillastre, dont voici le texte :

Abbas quisquis erat clara Willelmus in aula Hoc jacet in templo cui bona multa tulit.

Virduni fuit hic presul, Tullique deinceps, Indeque Tornaci per pietatis opus.

Hic ducis invicti Burgundi in sede Philippi Consilii primus qui bene nosset erat.

Sic omnes morimur sed virtus sola beatos Efficit illa comes te que, Guillelme, beat...”

Cette inscription se lit sur un rouleau figurant un parchemin et encadré d’une riche couronne de lauriers soutenue par un ange dont on ne distingue plus que l’aile et la main du côté gauche. Le tout était flanqué de deux personnages, en guise de supports. Il ne reste que celui qui se trouvait à gauche : c'est la Mort, enveloppée d’un linceul et tenant, de sa main droite voilée, une banderole sur laquelle se lit cette légende :

Nemo me lacrimis decoret neque funera flete, Non enim credo lugendam mortem quam immortalitas…

Il faut rapprocher ce fragment de quelques morceaux qui ne sont pas exposés, provenant des fouilles que la Société des Antiquaires de la Morinie fit exécuter en 1844; ils appartenaient à des personnages debout, comme la Mort, et porteurs comme elle d'inscriptions appropriées à la situation. Plusieurs

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débris peuvent être rapprochés, ainsi que nous nous en sommes assurés avec M. Charles Deschamps de Pas, conservateur du musée. Ils permettent de supposer que le sarcophage proprement dit devait avoir 2 mètres de long sur o m. 75 de haut, et qu'outre l'épitaphe et ses supports, il était probablement orné de deux groupes flanquant le motif principal, et composés chacun de trois ou quatre personnages de même dimension que la Mort, et supportant comme elle des phylactères.

Toujours au musée de Saint-Omer, se voit un second fragment de o m. 27 sur O m. 51, arbitrairement placé au-dessus de l'épitaphe, bien qu'il n’ait aucun rapport direct avec elle, en dehors de leur commune origine. C’est une lunette en forme de coquille, de laquelle sort le buste d’un prophète déroulant la légende suivante : « Mulier circumdabit virum », qui semble devoir s'appliquer plutôt au sujet de l’Annonciation qui sera expliqué plus loin. Trouvé, comme l'épitaphe, dans des décombres en 1838, il fut offert au mois de septembre de cette année par M. Pruvost, greffier du tribunal

L'église Saint-Denis, à Saint-Omer, conserve un autre fragment du mausolée, le plus important par ses dimensions : 1 m. sur Oo m. 75. C'est toute la partie centrale de la Cëne. Entouré de quatre apôtres que l'on ne saurait exactement identifier, le Christ, sur l'épaule duquel saint Jean repose endormi, donne la communion à saint Pierre assis au premier plan, presque en face du Seigneur. Les deux bouts de table,

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où devaient être assis trois disciples de chaque côté, manquent évidemment. La chaire de l’église archiprêtrale de Santa Fiora, en Italie, nous présente un bas-relief postérieur de près d’un siècle à celui-ci, bien qu’assurément inspiré sinon par lui, du moins par son croquis ou sa maquette, et qui peut donner une idée assez exacte des parties faisant défaut ici, tout en permettant d'évaluer à 2 mètres environ la largeur totale du sujet primitif, qui est précisément celle du sarcophage.

Sauvé et donné à l’église par M. Delpierre-Vanhove, ce fragment a été placé contre le premier pilier de gauche, au-dessus du bénitier, à une hauteur malheureusement trop considérable pour qu'on puisse admirer le chef-d'œuvre comme il le mérite.

Enfin, aux environs de Saint-Omer, en l’église Saint-Martin-au-Laërt, à droite du chœur, l’on trouve un quatrième et + dernier fragment de o m. 75 sur o m. 50. Il représente l’Annonciation. Aux pieds de la Vierge assise, tenant un livre fermé dans ses deux mains, est agenouillé l'ange porteur d’une branche de lis; au-dessus apparaît, dans une nuée, entouré de six têtes de chérubins, le buste du Père Éternel qui bénit de la main droite, tandis qu'il semble donner, de la main gauche, la liberté 4 une colombe prenant son essor vers la Vierge. Ce délicieux petit bas-relief a été longtemps encastré dans le mur extérieur de l’ancienne église du village, sous la troisième fenêtre à droite de la porte latérale, et au-dessus de l'inscription funéraire de Marie-Thérèse Bernard, veuve de François-Julien Delvallée, inhumée dans le cimetière de la paroisse le 25 février 1816.

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L'on a cru d’abord, à Saint-Omer, que le monument de Guillaume II Fillastre avait été élevé à sa mémoire par Jean de Lannoy, son successeur, à l'époque où des travaux exécutés dans l’intérieur de l’église abbatiale nécessitèrent l’exhaussement du sol, et le changement du dallage dans lequel avait été encastrée une première épitaphe, gravée sur une plaque de cuivre. Bien qu’il y ait eu de tout temps un courant attribuant ce mausolée aux della Robbia, certaines personnes voulaient y voir un produit de la céramique flamande, et prétendaient le prouver par la nature de la terre et la qualité de l'émail.

De ce nombre était un chercheur audomarois, M. Ansel, qui, à la fin du siècle dernier, rassemblait des documents sur la céramique à Saint-Omer, et espérait faire de l’histoire du tombeau de Fillastre une magnifique préface pour son ouvrage. En 1890, il entra en correspondance avec Mgr Dehaisnes, célèbre critique d’art de la région du Nord, qui partagea son avis 4 priori : c'était précisément l'époque où ce dernier érudit compulsait tous les comptes de l’abbaye de Saint-Bertin et de l'évêché de Tournai, dans l'espoir d'y trouver une mention relative aux volets du retable de Saint-Bertin. C'est au cours de ces investigations qu'il découvrit, en avril ou mai 1890, l'acte de naissance du mausolée dans un compte de l'évêché de Tournai pour l’année 1469-1470.

Les différentes pièces du monument avaient été exécutées à Florence, car Angelo Tani, chargé de la conduite de ces ouvrages jusqu’à leur chargement sur une galère à Pise, avait reçu nn c. vil. x s. vi d. Par conduite, il faut évidemment

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entendre l’exécution des bas-reliefs et leur voiturage jusqu’à la mer. Enfin le transport de Pise à l'Écluse, port voisin de Bruges, coûta xLuix |. mit s., payées à Tommaso Portinari.

Ce Portinari, issu peut-être de la même famille que la Béatrice aimée du Dante, fille d’un Folco Portinari, était évidemment un grand négociant et armateur florentin, représentant officieux des Médicis, qui habitait à Bruges avec ses frères Benedetto et Folco, et possédait encore, en avril 1473, une galère « armoyée aux armes de feu notre seigneur le duc Charles ». I1 fut même accusé d’avoir fait avec elle de la contrebande de guerre. Quant à Tani, M. Ansel et Mgr Dehaisnes avaient cru reconnaître en lui un autre marchand florentin, également fixé à Bruges. Je ne puis admettre cette opinion, car j'ai trouvé, dans un compte de l'évêché de Tournai’, conservé à Arras et portant la date 1470-1471, la mention « d’Angele Thanis », secrétaire de Monseigneur. La présence de Tani à Florence, vers cette époque, est d'ailleurs attestée par la célébration de son mariage en 1466, et la rédaction de son testament en 1467. Il profita vraisemblablement de son voyage de retour à Bruges pour rendre à son patron le service de ramener le riche mausolée, commandé environ cinq ans plus tôt?.

1. Jehan Deschamps, receveur ; relié dans la Graineterie de Saint-Bertin, vol. 78.

2. Les noms de Tani et de Portinari se trouvent associés dans une autre affaire de transport d'objet d'art. — Tani, en rentrant à Bruges après son mariage, avait fait exécuter un triptyque du Jugement dernier (attribué à

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Bien que l’on puisse avoir une foi entière dans la correspondance échangée entre M. Ansel et Mgr Dehaisnes, qui m'a été donnée avec une parfaite amabilité par le D' Wintrebert de Lille, héritier du premier avec M. de Soil, conservateur du musée de Tournai, j'aurais désiré retrouver le compte de 1469-1470 que Mgr Dehaisnes prétend avoir compulsé dans les archives de Bruxelles. Je l'y ai vainement cherché, ainsi qu’à Mons où les papiers de l'évêché de Tournai ont été transportés depuis, à Tournai même, enfin à Lille et à Arras où je n’ai pu mettre la main que sur les comptes de l’année suivante. La piste, vieille de seize ans, est singulièrement refroidie; je puis m'estimer assez heureux qu’une première recherche à Tournai m'ait mis sur la trace de M. Ansel, de sa correspondance avec Mgr Dehaisnes, et de M. le D' Wintrebert.

Ainsi se trouve affirmée cette assertion d’un continuateur d'Ypérius : « Guillermus Fillastre titulum sepulture sue, sculturamque cum imaginibus et tumbam quam dum viveret ordinaverat, ex Italia transferri curaverat, in navi ecclesie ante clausuram crucis honorifice tumulatus. »

Memling et visiblement apparenté au retable de l’hospice de Beaune). Il en confa le transport pour Pise à Portinari qui l’embarqua sur sa galère avec d’autres marchandises. Or, la Hanse d'Allemagne étant en guerre avec les Anglais, un de ses corsaires captura la galère de Portinari. D'où un long procès au sujet de cette saisie illégale, puisque la galère ne transportait pas de contrebande de guerre. Nous avons le dossier du litige où est détaillé l'inventaire estimatif de la cargaison. Le triptyque et une balle de tapisserie

y voisinent avec trois balles de poivre; peintures et tapisseries sont évaluées respectivement 360 et 324 florins, et le poivre 440 florins.