LN AMBASSADEUR LIBÉRAL

ressortir les avantages de l'alliance française, ce prélat s'engagea solennellement, au nom du futur souverain^ à respecter les coutumes locales contenues dans une sorte de charte portant le nom de Pacta couvent a. Ces déclarations assurèrent au prince la majorité des suffrages. Le 9 mai 1573, trente-cinq mille hommes réunis dans la plaine de Vola proclamèrent le duc d'Anjou Roi de Pologne.

Du Ferrier apprit cet événement le 20 du même mois, à trois heures du matin. « Je puis asseurer Vostre Majesté, écrit-il à Charles IX, qu'il n'est venu nouvelle, longtemps

y a, si bien receue en cette ville que celle-là Le Prince

et plusieurs de ces Seigneurs désirent plus que jamais la tranquillité du royaume et disent que, sans cela, le fruit de ladicte élection ne sera si grand qu'il voudroient, pour l'affection qu'ils portent à vostre couronne ; d'autant que mondict Seigneur (i) sera contrainct, et est chose très nécessaire, d'aller bien tost en Pologne pour se couronner Roy, et qu'une grande partie de vostre noblesse le suivra, dont Vostre Majesté pourroit avoir affaire,, si les troubles venoient à durer en vostre royaume ; et espèrent que ceste élection, envoyée de Dieu contre l'opinion et discours de la plus part des hommes (2) servira non seulement à vos sujets, pour se remettre en l'obéissance que Dieu leur commande, mais aussy pour vous inciter à remettre leurs fautes^ voire, si autrement faire ne se peut, àtoUrer, pour quelque temps, cette différence de religion plustost que de rendre ladicte élection infructueuse, et que la plus grande part de vostre royaume aille en friche, comme il est à craindre si les guerres y

(i) Le duc d'Anjou.

(2) Du Ferrier ne croyait pas au succès de l'entreprise.

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durent plus longuement. Et, au contraire, si elles peuvent cesser avant que mondict Seigneur aille en Pologne, l'on estime que ce sera la plus grande félicité qui pourroit venir à vostre couronne, car, par le moyen dudict royaume de Pologne, l'Empire, venant à vaquer, sera remis en vostre maison où il a pris son commencement, et toute l'Italie plus à vostre dévotion que jamais, l'estant desjà si fort qu'il est impossible de plus. Ces Seigneurs adjoustent encore un autre poinct de fort grande importance, car ils disent que ledict royaume de Pologne servira de frein au Grand-Seigneur, non seulement pour le retenir en vostre amitié, mais aussy pour empescher les entreprises qu'il s'essaye souvent faire contre la Chrestienté ; et voudroient ceux qui désirent l'amitié d'entre vous et le Roy d'Espagne que, si mondict Seigneur ne prend l'Infante de Pologne, il se mariast avec une des filles de l'Empereur. Les autres, désirant voir mondict Seigneur en Italie, voudroient plus tost quelque autre alliance. Mais tous concourent à cette opinion que, pour parvenir aux grandeurs et félicités qui vous appartiennent, il faut, premièrement, appaiser vostre royaume... Je supersederay (i) encores quelques jours à faire les festes et allégresses accoustumées en semblable cas par deçà, attendant quelque autre nouvelle, et surtout à en remercier Dieu publiquement, comme il est très nécessaire, non seulement pour ce que tous biens, et singulièrement les royaumes et principautés, viennent de s^ seule grâce et libéralité, mais aussy pour satisfaire aux us et coustumes de deçà et affin qu'un chacun sache la grande féHcité que

(i) Futur du verbe îz//)£r5«o/r, déjà tombe en désuétude et remplacé par surseoir.

Dieu m'a donnée de me faire voir, durant mon ambassade, un si grand contentement et accroissement à vostre couronne. «

Le Patriarche de Venise, M^"" Trevisano, accompagné des principaux membres du corps diplomatique, se rendit chez l'ambassadeur afin de le complimenter au sujet de l'élection de Pologne. « Il ne s'est peu abstenir de larmes, écrit Du Ferrier à Catherine de Médicis, tant estoit sa joye grande. » Parmi les membres de la famille royale^ cette victoire ne causa de réelle satisfaction qu'à Charles IX. Henri ne pouvait s'accoutumer à Tidée de quitter la cour de France pour un si lointain exil. La Reine mère elle même, qui avait tant désiré une couronne pour son second fils ne songeait plus qu'aux graves éventualités que l'état alarmant de la santé du Roi menaçait de soulever d'un moment à l'autre. Si la succession au trône venait à s'ouvrir inopinément en l'absence de l'héritier présomptif (i), le duc d'Alençon et le Roi de Navarre laisseraient-ils échapper cette occasion de faire valoir leurs droits aux dépens des siens ? Catherine eût ardemment souhaité qu'il fut permis au duc d'Anjou de décHner le rang que la Diète lui avait conféré; mais le Roi était trop heureux de la réussite d'une combinaison qui éloignait à jamais son frère, pour autoriser un pareil refus.

Selon Brantôme, les brillants succès de la campagne du Poitou avaient contribué à augmenter l'envie que Charles IX portait à Henri de Valois. « Après les batailles de

(i) Il avait été expressément stipulé, dans l'acte d'acceptation du trône de Pologne par le duc d Anjou, que ce prince réservait tous ses droits éventuels à la couronne de France.

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Jarnac et de Moncontour, dit-il, il y eût M. Dorât, qui lui présenta quelques vers qu'il avoit faicts à sa louange : — « Ha ! cria-t-il, n'escrivez point, désormais, rien pour moy, car ce ne sont que toutes flatteries et menteries de moy, qui n'en ay donné encores nul sujet d'en bien dire ; mais réservez tous ces beaux escrits (et tous vous autres, MM. les poètes), à mon frère, qui ne vous faict que tous les jours tailler de bonne besongne; » monstrant par là une compassion qu'il avoit de luy mesme et une sourde émulation pour M. son frère, duquel il disoit souvent que la Royne, pour l'aymer plus que luy, luy ostoit l'honneur qu'il devoit avoir, . . Il disoit qu'il voudroit^ de bon cœur, que M. son frère et luy dussent tenir le royaume alternativement, ou qu'il dut tenir sa place la moitié de l'année. » Un excès de zèle des complaisants de l'entourage de la Reine mère et du duc d'Anjou contribua encore à accroître ces divisions. Pour célébrer l'avènement de Henri au trône de Pologne, la cour inaugura par une fête splendide le palais des Tuileries que Philibert Delorme venait d'achever. « Il y eut, dit un auteur contemporain, un banquet orné avec magnificence et appareils de grands frais, de rochers, théâtres, salles et toutes sortes de passe-temps descrits en vers latins et imprimés, à l'entrée desquels la Royne mère et ses deux fils sont despeints comme s'ensuit: la Royne mère a un morion (i) en teste, un boucher en la main gauche, dans lequel est la Gorgone, et une hallebarde en la dextre, appelée, par conséquent, Fallas Gallica. Sur sa teste, sont escrits certains vers latins à sa louange. Le duc d'Anjou est appelé Apollo Gallicus et despeint de

(i) Un casque.

mesme, avec la lyre, le carquois et les flesches. Le Roy est appelé Jupiter Servator. »

En prêtant à Catherine ces attributs guerriers, les courtisans rappelaient son active intervention dans les luttes civiles qui avaient désolé la France . Ils assimilaient Henri au dieu du soleil et du jour, saluant ainsi dans sa personne Taurore d'un règne nouveau. N'était-ce point indiquer à Charles IX que le paj^s plaçait sa dernière espérance dans le courage de la Reine mère et dans les lumières du duc d'Anjou? Le surnom de Jupiter Servator, réservé au Roi, paraissait inspiré par une ironie cruelle. Quelle comparaison pouvait-on, en effet, sérieusement établir entre le maître redouté de l'Olympe antique et un prince dont le trône était sans cesse ébranlé parles factions? Le sens satirique caché sous l'allégorie ne dut point échappera Charles IX.

Le Roi souffrait depuis longtemps de la contrainte que lui imposait le conseil en l'obligeant à renoncer au commandement de ses armées. Condamné à demeurer dans l'inaction entre les murailles de ses palais qu'il appelait « les tombeaux des vivants » (i), il maudissait le rang suprême qui l'empêchait de chercher à laver sur un champ de bataille l'ineffaçable souillure de la Saint-Barthélémy. Henri domptait les armes à la main les rebelles que Charles IX n'avait su vaincre qu'en les faisant massacrer. Le contraste de leurs destinées était, pour le Roi, l'objet d'une constante préoccupation. L'ambassadeur vénitien Cavalli rapporte qu'un jour ce prince ordonna à tous les gentilshommes de la chambre admis au petit lever,

(/) Vie de Charles IX par Papyre Masson.

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d'approcher de son lit, et leur montra une tache noire qu'il portait au dessus de l'épaule : « Si je meurs dans une bataille^ s'écria-t-il, ce sera pour vous un signe de reconnaissance. » — « Sire, fit observer un courtisan, ne pensez point à cela ; pourquoi ce pressentiment ?» — « Pensez-vous, reprit Charles IX, que j'aime mieux mourir dans mon lit que dans un combat ? »

Ce cri de guerre de l'avant-dernier Valois n'est pas sans grandeur. Il explique la frénésie avec laquelle, depuis lors, le Roi s'adonna aux exercices violents qui abrégèrent sa vie. Délaissant les arts et les lettres pour lesquels il était si remarquablement doué, Charles IX, jusqu'à ses derniers jours, employa les heures de loisir qu'il dérobait aux affaires politiques à battre le fer ou à sonner du cor.

Sur ces entrefaites, un nouvel incident mit le comble à la renommée militaire du duc d'Anjou. En visitant les tranchées devant les murs de la Rochelle, il fut atteint de deux coups d'arquebuse qui le blessèrent légèrement au cou et à la main. Henri pouvait désormais se vanter d'avoir répandu son sang pour la défense de la religion, (i) La Reine mère crut l'occasion favorable pour engager son fils à ne quitter la France qu'après avoir remporté une victoire décisive sur les protestants. « J'ai receu vos lettres, lui écrit-elle, et l'espérance que vous avez que bientost vous

(i)Un membre de l'académie de Casai fit de cet épisode le sujet d'un concetto où l'on remarquait le passage suivant : « Tinta rimase, in questa cruda gtierra, Del suo sangîie la terra, Lieta d'un tanto onor, ma shigottita Veggendo in forse del suo Re la vita. »

manderez debonnes nouvelles. Dieu le veuille, par sa grâce. Je vous ay trop monstre que je vous ayme mieulx où pouvez acquérir réputation et grandeur que de vous voir près de moy, encore que ce me soyt un grand contentement. Mais je ne suis pas de ces mères qui n'aiment leurs enfants que pour eux, car je vous ayme pour vous voir et désirer d'être des premiers en grandeur et réputation. Vous devez louer Dieu^ si prenez ceste ville, de vous avoir faict la grâce d'estre le restaurateur et conservateur du royaiihne, et que, en l'âge de vingt-un ans, en ave:( plus faict que grand capitaine qui ayt esté. Et cela vient de Dieu, et de luy aussi fault que recognoissiez et à lui seul attribuyez toutes vos victoires. »

Malgré l'état précaire de ses ressources. Du Ferrier donna, en l'honneur du Roi de Pologne, des fêtes qui durèrent trois jours. Les principaux patriciens de la ville y prirent part, dérogeant ainsi à leurs habitudes de traditionnelle réserve envers les étrangers. Une note grave se mêlait, toutefois, à ce concert de féUcitations adressées au représentant de Charles IX. Le bruit du départ prochain d'Henri de Valois causait d'unanimes inquiétudes. Cette éventualité semblait inexplicable aux Vénitiens, en raison de l'état encore si profondément troublé du royaume. Ils craignaient que la perte d'un chef qui avait souvent conduit l'armée royale à la victoire, ne ranimât promptement l'ardeur des mécontents. Mocenigo eut avec Du Ferrier un long entretien à ce sujet. Il insista sur le caractère démagogique que les troubles tendaient à revêtir en France. Les grands capitaines qui, naguère encore, disposaient seuls du pouvoir d'exciter ou de réprimer l'insurrection, avaient tous disparu. La monarchie, seule en face du peuple, dont elle ne con-iprenau plus ni les droits, ni les

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besoins, ni les aspirations, se trouvait placée dans l'alternative de céder ou de consommer elle-même sa ruine. Le Doge conseillait à Charles IX de ne reculer devant aucun sacrifice afin d'arrêter les progrès de ce mouvement, qui menaçait de devenir un danger pour l'Europe entière. Les considérations d'amour-propre qui pouvaient faire hésiter ce prince, lui semblaient devoir être définitivement écartées en présence d'une situation aussi périlleuse. « Il n'y a point, disait-il à Du Ferrier, de condition, quelle que soit, indigne ou déraisonable, pourveu que lesdictes esmotions (i) cessent. Toutesfois, il est, sans comparaison, par le moyen d'icelle, meilleur et plus asseuré de retenir le nom de Roy, que si lesdictes émotions duroient, mettre tout l'Etat en dispute. En quoy sont à considérer les exemples de plusieurs rebelles qui, par émotions populaires, ont souvent usurpé les empires et royaumes La rébellion, ajoutait Mocenigo, mérite griefve

punition contre aucuns particuliers et au temps que le Prince possède paisiblement son Etat. Mais, quand le nombre des rebelles est si grand qu'il leur baste (2) faire teste à leur Prince et non seulement en un lieu mais en plusieurs, comme font en France, on devoit les retirer, par quelque composition que ce fust, plustost que tomber aux susdicts inconvénients. »

La justesse des représentations du Doge frappa vivement Du Ferrier. Bien qu'il n'ignorât point l'impatience avec laquelle Charles IX souhaitait d'éloigner son frère, l'ambassadeur ne craignit pas de s'élever contre la volonté

(i) Rebellions.

(2) De l'italien « basta », il suffit.

royale, en déclarant que la nécessité de la pacification du pays lui semblait plus impérieuse que celle du couronnement du Roi de Pologne. « Le bruit commun est aujourd'huy par deçà, dit il, que, quelque prière et renionstrance que Vostre Majesté face audict Roy de Pologne de partir bkntost pour aller se couronner, Sa Majesté^ toutesfoys, estoit résolue de ne bouger du siège de La Rochelle qu^elle ne fust prise ou rendue, ny de partir de vostre royaume qu'il ne soit du tout pacifié, quand bien il y devrait laisser la vie . En quoy sa générosité et réputation a pris tel accroissement qu'il n'y a seigneur, capitaine ny soldat, par deçà, qui ne se voue à son service ; et n'est pas croyable le nombre des gentilshommes avanturiers qui s'aprestent pour l'aller trouver et mourir à ses pieds. Et toutesjois, Sire, il ny a aiissy hommes de bon jugement et désirant de cœur le bien de vos deux Majestés qui naymast plus de voir vostre royaume pacifié, à quelque prix que ce fust, que ledici Roy de Pologne couronné en son royaume. » Charles IX fut,sans doute étonné de voir Du Ferrier traiter avec autant de liberté un sujet qu'au Louvre on évitait toujours d'aborder en sa présence ; ilne pouvait, néanmoins, douter de la fidélité d'un diplomate assez peu courtisan pour oser lui fiiire un semblable éloge d'Henri de Valois. La politique de conciliation dont l'ambassadeur développait les avantages, offrait, d'ailleurs, au Roi le moyen d'unir la satisfaction de sa vengeance au soin de sa sécurité. Une capitulation avec les rebelles porterait à la réputation stratégique du duc d'Anjou une atteinte aussi sensible qu'un échec. Abandonner La Rochelle, après tant d'assauts inutiles, sans firanchir ses murailles par la brèche, c'était, en effet, s'avouer vaincu. Cette pensée détermina Charles IX à incHner vers la clémence. Il fit proposer aux habitants

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d'ouvrir avec lui de nouveaux pourparlers. « Mon frère, écrivait-il à Du Ferrier, demeurera aiissy content de s'en aller en laissant un bon repos- en ce royaume que s'il avait encores gaigné de bonnes batailles. » Henri, qui était, sur ce point, d'un avis bien différent, dût s'incliner devant Tinflexible volonté du prince. Les chefs de l'armée royale et les représentants de la place assiégée établirent les bases d'une entente qui reçut bientôt la sanction du gouvernement. L'exercice du culte réformé fut accordé aux villes de La Rochelle, de Nîmes et de Montauban. Les protestants fixés dans le reste de la France n'étaient, toutefois, admis à jouir que de la liberté de conscience pure et simple.

Le Roi exprima bientôt à Du Ferrier combien il s'estimait heureux d'avoir suivi les conseils amicaux et pacifiques des Vénitiens. La renommée sanglante qui s'attachait à son nom commençait à l'obséder cruellement. On remarque, dès lors, dans la correspondance de ce prince, une constante affectation de douceur, trahissant le besoin de repos dont il était tourmenté. « Je remercie grandement ces Seigneurs, dit-il, de l'affection qu'ils démonstrent porter au bien de mes affaires et du bon conseil qu'ils me donnent, lequel j'espère ensuivre et exécuter, étant véritablement le plus sage et utile et que j'ay tousjours le plus désiré suivre. De manière qu'aussytost que les Rochelois m'ont recherché à bon escient de la paix, je la leur ay accordée avec telles et si tollérables conditions pour eux, que je fais bien connoistre à un chacun combien je suis ennemy de la guerre en mon royaume et que je veux conserver mes sujets et non les exter- 7niner. »

L'accord intervenu entre la cour de France et les trois cités protestantes, semblait offrir peu de chances de durée.

2o6 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

On craignait, non sans raison, à Venise, que les concessions souscrites par le Roi ne fussent bientôt reconnues insuffisantes pour conjurer les périls de la situation. Au lieu de restreindre les privilèges des ordonnances antérieures, il eût été sage de leur donner une nouvelle extension et d'aller ainsi au devant des nécessités morales qui, quelques moisplus tard, allaient motiver la reprise des armes. « Ceux qui connoissent la grandeur de vostre royaume et diversité d'esprits d'iccluy, fliit observer Du Ferrier^ en exprimant encore ici son avis personnel d'une façon détournée, ne pensent pas que cela suffise pour l'appaiser entièrement et pour y faire revenir un si grand nombre de noblesse et d'autre peuple qui s'en est absenté . Car, encores que plusieurs ayent escrit par deçà qu'il soit, par ledict accord, donné permission aux huguenots de vendre leur bien et se retirer hors de vostre royaume et que cela doive suffire à ceux qui, véritablement, sont de leur religion, toutesfois je puis asseurer Vostre Majesté que autant de catholiques que je voids par deçà affectionnés au service d'icelle, seroientplustost d'opinion de amplifier les anciens édicts que de les restraindre. Les Espagnols et autres partiaux^ qui ne craignent rien tant que de voir vostre royaume en paix, font semblant d'en estre bien ayse et louent grandement le zèle de Vostre Majesté envers la religion catholique romaine. »

La capitulation de la Rochelle enlevait au Roi de Pologne tout prétexte pour différer son départ, mais l'itinéraire qu'il devait suivre soulevait de grandes difficultés. Dans le cas même où Maximilien autoriserait ce prince, qui venait de l'emporter sur l'archiduc Ernest, à traverser les possessions de l'Empire, les souvenirs de Charles-Quint étaient encore trop récents pour ne pas rendre l'hospitalité

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allemande suspecte aux petits-fils de François P^ Du Ferrier fut donc invité par Charles IX à faire, auprès du Sénat, des démarches de nature à l'éclairer sur la voie que le nouveau souverain pourrait adopter en évitant de passer par le territoire germanique. Le Roi ajoutait que ces renseignements lui étaient nécessaires « désirant, disait-il, pourvoir soigneusement à toutes choses et avoir plus d'une corde en mon arc, pour ne laisser perdre et eschanger un tel royaume à mon frère. »

Un diplomate vulgaire, considérant la visite royale comme une bonne fortune inespérée, eut consacré tous ses soins à réaliser l'éventualité du passage d'Henri de Valois par sa résidence. Mais Du Ferrier, peu soucieux de ses propres intérêts, n'envisagea l'affaire qu'au seul point de vue du bien de l'Etat, et n'hésita pas à faire ressortir les dangers de la détermination que la cour était sur le point d'adopter. Il était, selon lui, très-impolitique de compromettre^ par une méfiance que rien ne justifiait, l'alliance des princes allemands, désormais indispensable à la sécurité des couronnes de France et de Pologne. Les bonnes relations que le Roi entretenait avec le Sultan avaient, en outre, excité les soupçons des grandes puissances catholiques : on devait donc également redouter les commentaires hostiles qu'une préférence officiellement accordée à l'Empire ottoman sur le Saint-Empire n'eût pas manqué de provoquer. « Je vous supplie très-humblement, écrit Du Ferrier à la Reine mère, de vous souvenir des jalousies et inconvénients qui peuvent advenir si ledict Roy de Pologne passe par les terres du Grand-Seigneur. » La sagesse de ces considérations détermina Charles IX à abandonner le projet qu'il avait formé. On renonça définitivement à traverser

2o8 UN AMBASSADEUR LIBERAL

l'Italie et la Turquie . « Le chemin par l'AUcmagJic, écrit le Roi, en reproduisant les termes même de la dépêche que Du Ferrier lui avait adressée à ce sujet, est le plus court , le plus commode et duquel les princes chrestiens auront moins de jalousies. »

Le 28 septembre 1573, Henri de Valois se décida enfin à quitter Paris. La cour entière le suivit pour l'accompagner aux frontières du royaume. Mais à Vitry-sur-Marne, Charles IX, ayant ressenti les premières atteintes d'un mal dont les symptômes furent reconnus pour ceux de la variole, sévit forcé de séjourner quelque temps dans cette ville et d'y prendre congé de son frère. Leurs adieux furent empreints de froideur et de contrainte. Pour se conformer aux règles de l'étiquette, le Roi invita, néanmoins. Du Ferrier à transmettre au Sénat vénitien l'expression de la douleur qu'il prétendait éprouver. « J'estime, dit-il, que vous avez entendu la maladie qui m'est survenue en ce lieu, conduisant mon frère le Roy de Pologne pour son voyage en son royaume, laquelle m'a faict arrester tout court. Au moyen de quoy, mondict frère, pressé des ambassadeurs polonais et de la nécessité de ses affaires, pritavant-hier congé demoy, et s'est acheminé en sondict royaume, conduit de la Royne, ma dame et mère, de mon frère le duc d'Alençon et de plusieurs princes et seigneurs jusques à Metz. Je vous prie croire que la séparation de luy et moy a esté si griefve à tous deux que je n^ ay point porté de regret plus grand de chose qui me soit adve?iue jusqu'icy. Toutesfois, puisque c'est pour son plus grand bien et l'honneur de la maison d'où il est sorty, cela me donne quelque consolation. Sitost que la Royne ma dame et mère sera de retour, qui sera, comme j'espère, devant douze ou quinze jours, je fais mon compte de

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me rendre à Compiègne, et là^ adviser, avec les principaux de mon royaume, à des moyens de parvenir à V entière pacificalion d'iceluy; à qiioy je nonhlieray aucune chose que je penser ay y pouvoir servir. »

Les réformes auxquellesleRoi fait ici allusion s'imposaient depuis trop longtemps à tous les bons esprits pour que la cour osât en écarter encore l'examen. L'incurable désordre qui troublait si profondément le pays, en démontrait la nécessité. Le pouvoir était partout mécpnnu : l'indignité de ses représentants, dans toutes les branches de l'administration, autorisait trop souvent ce discrédit. L'assiette si défectueuse des impôts et la dilapidation des finances, fournissaient aux séditieux les plus terribles arguments. Après avoir épuisé par de folles dépenses les ressources du trésor, jadis affectées au paiement du budget de l'Etat^ les tristes conseillers investis de la confiance du prince encourageaient des abusscandaleux, résultat d'un défaut de contrôle dont ils recueillaient le bénéfice. L'horison politique s'assombrissait de joijir en jour. La Fmwro-Ga///ad'Hotman proclamait la souveraineté du peuple, qui seul était en droit d'en déléguer l'exercice à la royauté. On ne se bornait point à l'exposé de théories. Les protestants du midi arrêtaient les bases d'une fédération de la Guyenne et du Languedoc érigés en généralités séparées. Deux villes dans chaque province seraient confiées à la garde des confédérés. Des parlements spéciaux prononceraient sur toutes les contestations qui s'élèveraient entre les dissidents. La liberté du culte, reconnue comme un droit imprescriptible et sacré, dispenserait, à l'avenir, les réformés du paiement des dîmes du clergé. Le gouvernement prendrait enfin lui-même l'initiative de la mise en accusation des auteurs