UN AMBASS.\DEUR LIBÉRAL

jours, aux despens de ceux qui se sont nioiisirés par trop ingrats, en mon endroit, des faveurs que chacun sçaii quils en ont receiics. Et, parceque j'espère vous voir bien tost, et que mon juste courroux ne me permet vous en dire davantage, je feray fin à la présente, me remettant, pour le regard de ce qui vous concerne^ à ce que le Roy mondict Seigneur et fils vous en escrit par sa lettre. »

La défaite de l'armée de Strozzi fut attribuée, en grande partie, à la trahison de M. de Sainte-Solenne qui s'était souvent montré jaloux de la gloire du général en chef. « // y en eut un, dit Brantôme, qui fut blasmé de l'avoir si mal secouru, et, pour ce, fut mis en prison et accusé, par la Royne mère, et par madame de Fiesque, sa cousine, (de Strozzi), qui aimoit fort son cousin, et luy grévoit (i) fort de l'avoir veu ainsy perdu par faute de secours, cet accusé estant en grande peyne et danger de la vie. »

Déféré^'par le gouvernement à la justice, M. de Sainte- Solenne fut convaincu d'avoir, avec dix-huit vaisseaux, déserté le combat devant l'ennemi ; un arrêt du Parlement le déclara dégradé de noblesse « comme lasche et poltron. » M. de Brissac, bien que sa conduite parut plutôt empreinte d'incapacité que de félonie, reçut tant de marques publiques du mépris des honnêtes gens qu'il prit le parti de s'exiler volontairement dans ses terres.

Don Antoine, qui s'était d'abord retiré dans l'île de Terceire, se rendit ensuite dans les Pays-Bas et ne tarda point à regagner la France, où la haine de Philippe II le poursuivit jusqu'à son dernier soupir. (2)

Ci) L'attristait.

(2) Henri III lui donna pour asile le château deRueil, où il se retira

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Tel fut l'épilogue de cette expédition funeste où, comme tant d'autres fois dans le cours de l'histoire, le sang français fut répandu en vain. La dernière pensée de conquête de Catherine de Médicis n'eut donc pour résultats qu'un affront sanglant pour la royauté et unmalheurde plus pour le pays. Henri III se flattait de prendre une revanche éclatante de

avec ses deux fils naturels, Don Emmanuel et Don Christoval de Bragance; mais les persécutions que le Roi d'Espagne ne cessait de susciter à ce malheureux prince, le forcèrent à se rendre d'abord en Bretagne, puis en Poitou, à la Rochelle et à Londres. Don Antoine, revenu de nouveau en France et se trouvant dans un état voisin de la misère, livra, pour 40,000 livres, à M. de Sancy, le diamant célèbre qui porta depuis le nom de ce dernier, et que le prétendant ne put jamais dégager. Il mourut à Paris le 26 août 1595, en léguant à Henri IV ses droits à la couronne de Portugal. Don Antoine fut inhumé dans la chapelle de Gondi, au monastère des Cordeliers, dont l'Ecole de médecine occupe aujourd'hui une partie de l'emplacement. Son cœur avait été déposé au couvent de l'Ave Maria, dans la partie du mur qui se trouvait à gauche du grand autel : on lisait au-dessous deux épitaphes composées par Frey Diego Carlos, Cordelier portugais, cousin germain de Don Antoine. La première, en vers latins, était conçue en ces termes :

« Intra canceJîos, magni prœcordia Régis Inventes, quibus hac urbs decoratafuit.

Expulsiis regno, sed non e cordibus tinquam, Condidit in îenero plurima corda suo. »

La seconde inscription était en prose ; nous en donnerons également le texte . « Hoc auguste loco, conditur augustissimus cor Serenissimi Régis PortugalUce D. Antonii, hiijus nominis primi, qui, paterne jure ac populi electione regno succedens, ab eo per vint expulsus est ; quare in densissimis ac nemorosis sylvis diu latens, tandem ab hostibus animam ejus quarentibus, mirabiliter evasit et in Galliam et Angliam ad suppetias petendas transmeavit ; in qua peregrinalione, incredibiles supra modum passus eit calamitates ; in quibus adeo constantem et invincibilem animum seniper exhibait, lit nec laboribus fatigari, nec periculis deterreri, ncc raiionibus suaderi, nec opuîentis poUicitationibus , nec longa expectatione fastidiri, nec deniqne deficientibus prœ senio viribus deficere unquani potuerit, ut juri suo cederet;sed omnibus spretis, libertatern regni sui ac suorum cunctis et bonis fruendis et malis perjerendis, validissime anteposuit; illud quoque non par vum regiœ magnanimitatis argumentum est quod, secto post mortem corpore,

réchec infligé à ses armes : la Reine mère implorait l'intervention divine pour venger l'insulte faite au nom français; leurs vœux ne devaient point être exaucés. Le ciel même, en effet, paraissait repousser l'appel des derniers représentant de la maison de Valois. Un sentiment de malaise et d'inquiétude pesait sur le pays désolé, qui croyait voir jusque dans les astres le présage de calamités prochaines. a II semble à plusieurs, écrivait Du Ferrier au Roi, que ce siècle se prépare à quelque grande révolution signifiée par la comète apparue depuis quinze jours. » (i)

Malgré l'avenir sombre qui se préparait pour la France l'ambassadeur voulait revoir encore sa patrie. Il ne pouvait cependant s'attendre à y retrouver ces douceurs du foyer domestique qui tiennent une si grande place dans les regrets de l'exilé. Les misères et les humiliations qu'il avait subies depuis quelques années ne lui permettaient en effet, de conserver aucune illusion sur l'existence précaire à laquelle il était désormais condamné. La haine de ceux qui l'avaient desservi auprès du Roi lui laissait peu d'espoir d'obtenir la réparation des injustices qui, avaient causé sa ruine et ses malheurs. Henri III, poussé par son entourage, autorisa enfin le rappel de Du Ferrier; M. Hurault de Maisse, (2)

omnia ejus viscera tàbida ac corrupta inventa sunt prœîer cor , quod, quia in manu Dei erat, ah eo ificorruptum et illœsum semper servaluni fuit . Ohiit Parisiis, plenus pietateetin summa paupertate, annoatatis sua 64. Dominica vero Incarnationis /J95, die 26 Augusti. » On a de Don Antoine une Paraphrase des Psaumes de la Pénitence traduite en français et publiée par l'abbéde Bellegarde, in-12, 1718.

(i) On sait que l'apparition d'une comète était alors considérée comme l'annonce d'un malheur public.

(2) La correspondance de ce personnage avec les favoris ne fait que trop connaître le caractère obséquieux et servile du courtisan destiné à

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dont Villequier et Joyeuse réclamaient depuis longtemps la nomination, fut désigné pour lui succéder. En annonçant cette décision au diplomate, ce prince refusait de lui fournir les moyens de désintéresser les créanciers de l'Etat avant de quitter Venise. Le Roi ne promettait, en effet, de pourvoir au règlement des embarras financiers qui avaient causé tant de tourments à Du Ferrier, que lorsque celui-ci serait rentré en France. « Ayant cogneu, dit-il, par toutes les lettres que vous m'avez escrites depuis

remplacer le plus indépendant des diplomates. Quelques extraits des dépêches inédites de M. de Maisse permettront de porter sur lui un jugement motivé. Il écrit à Villequier (février 158$): « Monseigneur, l'asseurance que vous m'avez toûsjours donnée de l'amitié qu'il vous plaist me porter et des effets que j'en ay veus par cy-devant, me donnent occasion de recourir plus souvent à vous comme à celiiy sur lequel fay ioiisjours faici le principal fondement de ma fortune. Bien vous puis-je asseurer que vous n'obligerez personne qui vous soit plus obéissant... // mesi/ffit, a]ou.te-t-'Û3i'ûleurs, que vous me fassieicet honneur de ni aimer et me tenir en vostre protection pendant que je seray en ce lieu, comme il vous a pieu me le promettre. » Chargé par le Roi de remercier la Seigneurie, qui venait de conférer à Joyeuse la noblesse vénitienne, il se vante auprès du favori d'avoir rempli cette mission « selon, dit-il, que j'ay estimé appartenir à vostre grandeur et réputation tx je seray, en toute autre chose, d'aussy prompti volonté car je me recommande bien himblement à vostre bonne grâce... Je ne vous escriray rien de ce qui se passe en ce quartier, m'asseurant que vous l'entendrez par la despêche que je fais au Roy par ce mien secrétaire, auquel j'ay donné charge de vous baiser bien humblement les mains de ma part et vous offrir le très humble service que je vous ay voué il y a longtemps... J'ay prié M. du Glas... de vous tesmoigner combien je me sens obligé à vous pour tant de bons offices et plaisirs que je reçois .. J'ay esté bien ayse, écrit Huraultde Maisse àM. d'O, d'avoir eu cette occasion par le retour de M. du Glas de vous escrire la présente, pour vous rendre tesmoignage du désir que )'ay de continuer Vhumble service que je vous ay voué il y a longtemps, ayant très grand regret que je ne vous puisse faire paroistre en ce lieu par effet combien j'y apporteray toûsjours de bonne volonté.

Avec le duc d'Epernon, l'obligeant diplomate multiplie encore ses for-

deux ans, l'extresme désir que vous avez d'estre descharge de vostre Légation, j'ay choisy le S' de Messes pour vous aller relever. Dont j'ay bien voulu vous advenir, et qu'il partira le plus tost que faire se pourra, afin que vous en receviez tout plus promptement le soulagement que vous recherchez pour la conservation de votre santé, qui me sera tousjours très recommandée. Quand vous serez de retour par deçà, je feray pourvoir au payement de vos debtes, et recognoistray, en toutes occasions, envers vous et les vostres, vos anciens et continuels services. »

La Reine mère ne refusa point à Du Ferrier le tribut d'un souvenir bienveillant; mais, toujours occupée du soin de sa réputation d'habileté politique, Catherine profita de cette occasion pour le charger de déclarer au Sénat . qu'elle avait résolu de consacrer ses dernières années à la pacification du royaume. « Je vous prie, lui écrivait-elle, respondre pour moy à ces Seigneurs, partout où besoin sera, de la continuation de ma bonne volonté à l'entre-

mules d'humilité. L'ambassadeur, qui parle àThomme le plus en faveur du royaume, croit bon de s'incliner devant lui à chaque période. « Monseigneur, écrit-il, j'ay donné charge à ce porteur allant trouver le Roy de vous baiser bien humblement les mains de ma part et vous rendre tesmoignage du désir que j'ay de vous faire très humble service quand il vous plaira m'honorer de vos commandements, ayant tousjours très grand regret que je ne vous puisse faire paroistre par eflet ceste mienne volonté. Vous entendrez, par les dépesches qu'il porte, les occurrences de ce lieu, qui me gardera vous faire plus longue lettre, sinon pourvous suppUer iz^n humblement àt me tenir tousjours en vostre bonne grâce et me favoriser de vostre protection, comme vous ave^faict jiisques icy. » Un agent animé de dispositions aussi conciliantes ne pouvait manquer de faire son chemin à la cour. Il avança rapidement, en effet; Henri IV, lors de son avènement, trouva Hurault de Maisse prêt à soutenir sa politique libérale comme il avait naguère appuyé les tendances ligueuses de ses anciens protecteurs Joyeuse, d'O et Villequier.

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tènementde la paix publique de la Chrestienté, laquelle je préfereray tousjours à toute autre considération quand je connoistray que chacun l'embrassera comme il convient. Et mestimerois très-heureuse de couronner mes derniers ans de la perfection d'un si bon œuvre, pour lequel je puis bien dire avoir pris autant de peyne que nul autre, comme chacun sçait, et vous pardessus tout, à qui je seray tousjours preste de faire tout le plaisir qui sera en ma puissance, afin que vos services et labeurs soyent reconnus envers vous et les vostres, comme le mérite vostre fidélité, et le contentement qu'a le Roy mondict Seigneur et fils de vos actions, »

Du Ferrier se montra très-heureux que le Roi consentit enfin à briser des liens devenus trop pesants. « Le dernier bien qu'il à pieu \ Vostre Majesté m'accorder en ordonnant le S' de Messes en cette charge, écrit-il, m'a donné plus de contentement que nul autre que faye jamais reccu en ce monde, pour le grand et singulier désir que j'ay d'en sortir et d'aller, en quelque autre lieu, plus à propos finir mes jours... J'espère tant en la bonté de Dieu qu'il me fera la grâce de surmonter toutes les difficultés (du voyage) et d'aller vous faire la révérence avant que de mourir. » Henri III, qui avait si mal récompensé le patriotisme de l'ancien ambassadeur, ne pouvait du moins méconnaître le prix de sa fidélité. Dans la dépêche qu'il adresse à la Seigneurie pour lui notifier le départ de Du Ferrier, il rend hommage aux éminentes qualités qui distinguaient ce grand homme d'Etat. « Très chers et grands amis alliés et confédérés, écrit le Roi, nous ayant, le S' Du Ferrier, très dignement et longuement servy en la charge et ambassade auprès de vostre honorable République^ nous en avons receu et nous en demeure le proffit et contente-

ment que mérite r ancienne servitude (i) prudence d loyauté d'un sy notable et très-rare Ministre. Et nous a grandement despieu que son vieil aâge et indisposition ne luy permette de continuer, comme il nous a très-instamment et plusieurs fois remonstré avec supplication bien humble, de luy donner son congé, soit pour nous venir trouver, ainsy que le désirerions et l'employer en autres grands effets près nostre personne, ou pour vacquer plus librement à ses estudcs, qui le rendent si rccomniandable^ à ceste cause... nous luy accordons son congé, avec mémorable tesmoignagne de son bon service^ n'ayant obmis, durant tout le cours de ses longues légations auprès de vous, aucun bon office pour confirmer de plus en plus et estraindre nostre ancienne et parfaicte amytié. »

Nous avons signalé les services rendus à la France par Du Ferrier lors de sa première ambassade. Il nous sera également permis d'exposer, en peu de mots, le résumé de ses principales négociations pendant le cours de sa seconde mission à Venise. Lorsqu'il eut déploré et flétri le massacre qui déshonorait le trône sans le consolider^ le diplomate s'attacha d'abord à démontrer au Roi Timpérieuse nécessité de repousser les avances de la cour d'Espagne pour se rapprocher de la Porte et des princes réformés. Par ses soins,, la paix fut conclue entre la République de Venise et la Turquie. La Seigneurie, abandonnant la Ligue anti-ottomane organisée sous les auspices de PhiHppe II, se trouva disposée à favoriserla politique conciliatrice dont l'Edit de Nantes devait être la plus complète expression. L'élection du duc d'Anjou en Pologne, fut le résultat des relations amicales entretenues

(i) Les anciens services.

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par Charles IX avec l'Allemagne et avec la Turquie, d'après les conseils de son représentant à Venise. Sans l'impulsion libérale imprimée aux affaires dès le lendemain de la Saint- Barthélémy, l'habileté de Montluc n'aurait pu empêcher la Diète de préférer l'archiduc Ernest à Henri de Valois. Si l'avis de Tavannes et de Birague eût alors prévalu, la France abandonnait son rôle prépondérant et civilisateur pour marcher, à la suite de l'Espagne^ dans une voie funeste aboutissant à la plus rapide décadence. On doit donc reconnaître que Du Ferrier sut tirer le meilleur parti possible d'une situation sans précédents. Après l'avènement de Henri III, l'ambassadeur se montra l'implacable adversaire delà guerre civile; il supplia le Roi de ne pas venger les injures du duc d'Anjou, et ne négligea aucune occasion pour affirmer hautement que la pacification du royaume ne pouvait être durable, tant que la liberté de conscience ne serait point inscrite dans les lois.

Enfin, malgré les fautes, malgré les crimes de Charles IX et de Henri III, la grande nation représentée par Du Ferrier ne cessa jamais d'être respectée à Venise. Le caractère du diplomate auquel incombait une tâche aussi patriotique pouvait seul faire oublier aux étrangers la période néfaste que traversait alors notre malheureux pays.

En quittant l'Italie sans rembourser les créanciers de Henri III, Du Ferrier risquait de compromettre le seul bien qui lui restât : l'honneur et l'intégrité de son nom. Mais la Seigneurie n'ignorait point que le Roi devait seul encourir la responsabilité de ce triste état de choses; elle résolut d'affirmer publiquement son estime pour le diplomate et lui décerna une marque exceptionnelle de considération qui paraît avoir excité la jalousie de son successeur. M. Hurault

de Maisse, en annonçant à Henri III qu'une chaîne d'or évaluée à trois mille écus vient d'être offerte à Du Ferrier au nom de la République de Venise, fait observer, que ce témoignage de faveur « a esté trouvé nouveau , pour la conséquence, (i) n'ayant, dit-il, esté donné à l'ambassadeur de l'Empereur, (qui avoit demeuré icy treize ou quatorze ans sans en partir,) que le présent ordinaire. »

Du Ferrier laissa de profonds souvenirs dans toutes les classes de la population vénitienne. Les patriciens regrettèient son expérience, les lettrés son érudition, les magistrats ses lumières, qui n'avaient fait que s'accroître avec les années. L'ancien ambassadeur partit en déclarant qu'il n'attendait plus de bonheur ici bas. Après avoir usé ses forces dans les luttes ardentes de la politique et épuisé ses ressources pour sauver l'honneur de son pays, Arnauld Du Ferrier n'avait plus qu'un désir : revoir la France et consacrer ses derniers jours à la méditation des choses éternelles.

(l) Cette faveur doit être d'autant plus remarquée que la République de Venise avait coutume de considérer la valeur des présents offerts aux diplomates comme proportionnée au mérite dont ils avaient fait preuve pendant le cours de leur mission.