CHAPITRE VIII SOMMAIRE

La Ligue éclate en France; origine et but de cette association. — Etats généraux de Blois. — Le Roi se déclare chef de la Ligue. — Çontre-ligue et troubles du Midi. — Paix de Bergerac. — Persécutions dirigées par les favoris de Henri III contre Du Ferrier. — Affaires des Pays-Bas. — Ambassade de Jean Michel. — Mission, arrestation et mort de Claude du Bourg. — Traité deNérac. — Tentative de Bellegarde contre le marquisat de Saluccs. — Guerre des amoureux et trêve de Fleix. — Déclaration du mariage du Grand-Duc de Toscane avec Bianca Capello. — Un ambassadeur de quïaïc ans. — Entrevue de Du Ferrier et de Saint Charles Borromée. — Affaires de Portugal : prétentions de Catherine de Médicis à la couronne des Bragance. — Don Antoine est proclamé Roi ; défaite de ce prince et annexion du territoire portugais par l'Espagne. — François de Valois est nommé chef du gouvernement des Pays-Bas. — Arrestation du Chevalier AureUus Vergerius; Du Ferrier obtient sa mise en liberté. — Passage à Venise duPèreAuger. — Conspiration de Salcedo. — Défaite de Strozzi à San-Miguel. — Rappel de Du Ferrier; Hurauk de Maisse est désigné pour le remplacer.

a Saint-Barthélémy n'avait point amené

^^g|JJ|>s<Cles résultats souhaités par ceux qui l'avaient Éâ^ conseillée. Au bout de quatre années, les protestants se trouvaient plus forts qu'avant le 24 août 1572; le grand principe de la tolérance religieuse venait d'être reconnu par la paix de Monsielir.

sous CHARLES IX ET HENRI III

Loin de tenir compte des nécessités impérieuses auxquelles Henri III s'était vu forcé de céder en traitant avec les réformés, les royalistes exaltés lui reprochaient d'avoir abandonné les siens et d'être passé à l'ennemi. Les clauses de l'accord récemment conclu, portaient, d'ailleurs, une atteinte trop sensible à la dignité du parti catholique, pour ne point provoquer une réaction violente. La maison de Guise profita de ce mouvement de l'opinion publique pour poser les bases d'une vaste coalition, qui, sous prétexte de protéger la religion et la monarchie, avait pour but secret le renversement de la dynastie des Valois . L'Espagne se chargeait de subvenir aux frais de dépenses de cette association, dont le cardinal de Lorraine avait formé le projet au concile de Trente. Ce prélat était mort avant d'avoir pu réaliser la grande entreprise sur le succès de laquelle il fondait tant d'espérances, au double point de vue de la sauvegarde de la foi et de la grandeur de sa famille. En 1576, Henri de Guise saisit l'occasion qui se présentait pour aborder la scène politique, où sa bravoure et sa popularité l'appelaient à jouer un rôle important.

Un des articles de la paix de Monsieur, stipulait que la ville de Péronne serait cédée à Condé, gouverneur de Picardie. Jacques d'Humières, commandant de la place^ refusa de se prêter à cet acte d'humiliante soumission et résolut de soulever la province, sur laquelle sa situation lui ménageait une influence considérable. Appuyé par les princes lorrains, il invita les représentants de la noblesse locale à se concerter sur les moyens de s'opposer, en dehors de l'action gouvernementale, aux empiétements du parti réformé. Deux manifestes furent élaborés au sein de ces conférences. Les « gentilshommes, capitaines, soldats et habitants de Picar-

die, » arrêtèrent d'abord le texte d'une adresse par laquelle ils adjuraient Henri IIl de renoncer à abandonner Péronne, qu'ils considéraient comme indispensable à la défense éventuelle de Paris. Dans l'incertitude où ils se trouvaient sur l'accueil réservé à cette requête, les confédérés, décidés à faire prévaloir au besoin leur opinion par la force des armes, créèrent une association destinée à concentrer les efforts du parti. Tout en protestant de leur fidélité envers le Roi, ils promirent de se dévouer jusqu'à la mort à ^'organisation civile et militaire de la « Sainte-Union ». Le second acte, rédigé sous les auspices d'Henri de Guise, réclamait le concours de la noblesse de toutes les provinces, pour soutenir la cause sacrée défendue par les gentilshommes de Picardie. Les ligueurs s'engageaient à rétablir partout le culte catholique et promettaient de rendre à la France « les droits et prééminences, franchises et libertés anciennes, telles qu'elles estoient du temps du Roy Clovis, premier Roy chrestien, et encore meilleures et plus profitables, si elles se peuvent inventer. » La Sainte-Union élirait un chef suprême, investi d'un pouvoir discrétionnaire. Les confédérés jureraient de lui obéir « sur peine d'anathématisation et daniJiation éternelle », et ne seraient tenus de rester soumis au Roi qu'autant qu'il se montrerait disposé à accéder aux vœux des Etats-Généraux. Ce plan était habilement tracé et semblait enlever au gouvernement tout moyen de résistance. Si, en effet, Henri III, dominé par la crainte d'un soulèvement général, cédait aux suggestions des ligueurs et incUnait vers la réaction à outrance, les Guise et Philippe II ne manqueraient pas de substituer bientôt leur autorité à celle d'un souverain assez faible pour tolérer cette intervention. Si, au contraire, le Roi

sous CHARLES IX ET HENRI III 301

osait affronter ouvertement la lutte, la Sainte-Union déclarerait ce prince hérétique et provoquerait sa déposition : la couronne tomberait alors au pouvoir de ceux qui auraient dépeint sa chute comme un châtiment providentiel.

Henri III, n'avait jamais eu, sans arrière-pensée, l'intention de concéder aux protestants les avantages que leur assurait la paix de Monsieur. Il attendait avec impatience l'époque de l'ouverture des Etats-Généraux, espérant y rencontrerune majorité assez forte pour voter la reprise de la guerre et les subsides nécessaires pour l'entretenir. La Ligue ne l'effrayait donc point; il pensait la dominer en se mettant luimême à sa tête dès que les circonstances le lui permettraient.

Les députés des Etats se réunirent à Blois le 1 6 novembre 1 576. La composition de l'assemblée permit d'apprécier la rapidité avec laquelle s'étaient propagées les doctrines de l'Union. On ne comptait, en effet, qu'un seul député qui n'appartint pas à la religion catholique (i). Dans leur désir d'exclure les protestants, d'ailleurs pour la plupart résolus à s'abstenir, les autorités royales avaient fait cause commune avec les partisans des Guise. La surexcitation des esprits était extrême ; le fameux mémoire de l'avocat David, dont les conclusions tendaient à étabUr l'usurpation des Valois au préjudice de la maison de Lorraine, qu'on prétendait issue de la lignée de Charlemagne, faisait alors grand bruit. Après de nombreuses réunions préparatoires^ le Roi ouvrit la session par un discours qui n'était qu'un exposé des actes de son règne. Henri III laissait aux Etats le soin d'imprimer aux affaires la direction qu'ils jugeraient nécessaire d'adopter. La noblesse et le clergé se prononcèrent

(i) M. de Mirambeau.

presque unanimement en faveur de la rupture de la paix et du retour à l'unité de foi. Sur les douze bureaux du Tiers- État, sept contre cinq votèrent dans le même sens, malgré l'opposition énergique de Jean Bodin. Le Roi crut le moment opportun pour opérer le changement de politique dont cette décision lui fournissait le motif. Il approuva la constitution de la Ligue dans les diverses provinces, s'en déclara le chef, et inscrivit son nom parmi ceux des membres de l'Union qui figuraient sur la liste de Paris et de l'Ile de France (i).

Le règlement de la question financière offrait de plus graves difficultés. La cour des comptes, dans son rapport annuel, accusait en effet un énorme déficit. Les trois ordres refusèrent d'abord successivement d'autoriser les deux millions d'impôts extraordinaires réclamés par le Roi pour commencer la campagne. Le clergé, après avoir opposé une longue résistance, se décida enfin à aliéner une partie de son revenu. François de Valois, qui semblait s'être entièrement réconcilié avec la cour depuis le dernier traité, s'engagea à faire la guerre à ses propres frais; son exemple fut suivi par le duc de Mayenne. Henri III, pour reconnaître ce service, leur confia les deux grands commandements de l'armée royale.

Cependant le Roi de Navarre et Condé ayant appris le vote des Etats-Généraux s'étaient déclarés chefs d'une Contre- Ligue, et avaient recommencé la lutte en s'emparant de plusieurs places de la Guyenne et du Poitou. Le duc d'Anjou se dirigea sur La Charité et sur Issoire qu'il enleva après une courte résistance. Mayenne s'avança en Saintonge,

(i) V. Henri Martin. Histoire de France T. /X, p. 4SI-

sous CHARLES IX ET HENRI III 305

attaqua vigoureusement la place de Brouage et la força à capituler.

Alors que le gouvernement français se trouvait simultanément exposé aux entreprises des ligueurs et des réformés, la transmission du pouvoir s'opérait, à Venise, sans secousse et sans troubles, sous la sauvegarde d'une législation sévère et respectée : Sébastien Venier était proclamé Doge par le Sénat en remplacement de Louis Mocenigo. Une pensée patriotique motivait ce choix. En qualité de capitaine général de la République^ Venier avait pris la part la plus active à la guerre de Chypre, dont le souvenir était encore si vif chez ses concitoyens; Henri III, quil'avait connu lors du séjour qu'il avait fait à Venise en 15 74 devait accueillir avec satisfaction la nouvelle de son avènement. « Il vous souviendra, lui écrit Du Ferrier, de la qualité et disposition de ce bon Prince et de la bonne chère que vous luy fistes quand je le vous présentay dans la galère. Pour le moins, il ne l'a oublié et en parle à tous propos ; et encores hier, que je l'allay saluer en plein Sénat de vostre part, il ne pouvoit mettre fin aux grâces et faveurs receues de Vostre Majesté, ce qui me faict espérer qu'il ne vous sera moins affectionné serviteur et amy qu'a esté son prédécesseur. »

Le Pape Grégoire XIII, voulant, en cette occasion^ donner à la République un témoignage de sympathie, chargea un Légat spécial de remettre la rose d'or au vainqueur des infidèles. L'élection du Doge fut célébrée, à Venise, par une grande solennité religieuse. Les corps constitués de l'Etat se rendirent processionnellement à l'église dcl Redentore, érigée en exécution du vœu national formé, pendant la peste, sous l'impulsion de Mocenigo. « A cette fin, écrit Du Ferrier, ces Seigneurs font dresser

304 UN AMBi^SSADEUR LIBÉRAL

un pont sur 25 ou 30 galères, qu'ils font mettre pour passer le grand canal qui est au devant de la place de Saint-Marc jusques à « la Judaïque » (i), où est ladicte église, qui sera une chose fort belle et merveilleuse à voir, veu que, comme Vostre Majesté se peut souvenir, il n'y a guères moins d'un mille de largeur entre ladicte place de Saint-Marc et « la Judaïque. »

Aprèsavoircru dompter la Ligue en s'y associant, Henri III se rendit bientôt compte des dangers que la prépondérance croissante des Guise pouvait faire courir à son gouvernement. Poussé par le premier président de Thou et même par la Reine mère, le Roi se décida, sans toutefois interrompre les hostilités, à engager des négociations avec les protestants. L'insuffisance des subsides votés par les Etats-Généraux et l'attitude menaçante des puissances réformées, lui servaient de prétexte pour expliquer ce rapprochement. Biron fut envoyé auprès d'Henri de Navarre afin de l'amener à entamer des pourparlers. Découragés par les échecs répétés qu'ils venaient de subir, les princes accueillirent ces ouvertures, et le 17 septembre 1577, la paix fut signée à Bergerac. Les concessions accordées dans le précédent traité étaient ratifiées, sauf quelques articles trop directement contraires aux intérêts catholiques.

Henri III ne semblait pas soupçonner le discrédit que sa versatilité jetait sur le pouvoir, et se montrait fort satisfait d'avoir conclu cet accord qu'il aff'ectait d'appeler « ma paix », en l'opposant ainsi à la paix de Monsieur. « Je suis résolu, écrivait-il à Du Ferrier, à maintenir ce que j'ay voulu accorder à mes sujets faisant

(i) La Judecca.

sous CHARLES IX ET HENRI III 305

profession de la nouvelle opinion, afin de délivrer mon peuple des vexations de cette malheureuse guerre, de laquelle, puisqu'il a pieu à Dieu me faire la grâce de sortir, j'espère donner si bon ordre à mes affiiires que je n'y rentreray jamais, ayant appris par expérience que la maladie qui a si longuement affligé ce royaume ne peut estre guérie par la voye des armes, et qu'il est nécessaire d'user de remède plus doux et gracieux, comme je suis bien résolu défaire, avec l'universel contentement de tous mes sujets. »

Ce langage aurait pu faire espérer qu'une ère de concorde et de tranquillité allait enfin succéder au déchaînement des guerres civiles. Malheureusement, les dispositions pacifiques du Roi ne furent pas de longue durée. Le caractère faible et changeant de ce prince ne se laissait que trop dominer par l'influence de son entourage. Du Ferrier devait lui-même éprouver à ses dépens les conséquences de cet abandon du pouvoir entre les mains d'indignes favoris, qui renouvelèrent contre lui les persécutions dont il avait déjà eu à souffrir sous le règne précédent. Villequier désirait voir conférer l'ambassade de Venise à Hurault de Maisse, l'un de ses plus dévoués partisans : il n'avait point oublié que ce poste était encore occupé par un honnête homme, et s'attacha à ruiner le crédit du diplomate, en répandant sur sa probité les plus basses calomnies. Ce triste personnage, qui avait succédé au maréchal de Montmorency comme gouverneur de Paris, exerçait alors sur l'esprit de Henri III un empire absolu ; son orgueil et son avidité ne connaissaient plus de frein ; ceux qui refusaient de s'incliner devant lui étaient, tôt ou tard, sacrifiés à sa vengeance. Du Ferrier avait déjà encouru le ressentiment de Villequier, lors du

3o6 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

séjour du Roi à Venise en 1574, pour avoir cherché à éclairer le prince sur les détournements commis par les courtisans chargés de la comptabilité de sa maison. « Il n'y avoit point d'entrée à la cour, écrit Davila, que par le moyen des favoris, communément appelés Mignons, et il falloir non seulement les courtiser et les servir, quelquefois au delà de leur condition, mais souvent mesme les gagner à force d'argent. »

L'ambassadeur se trouvait avoir également pour ennemis irréconciliables MM. d'O, d'Epernon, de Joyeuse, enfin tout le groupe des famiHers aveuglément soumis à l'autorité de Villequier. En présence d'adversaires aussi redoutables, la lutte était impossible ; Catherine de Médicis, ellemême avait failli ruiner son influence contre la haine des favoris et s'était vue réduite à feindre une apparente soumission. Instruit des basses imputations dont on cherchait à ternir une existence vouée à l'accomplissement de tous les devoirs, Du Ferrier ne voulut pas tomber avant de s'être pleinement justifié; il prit lui-même en main la défense de sa cause, et résolut de rappeler à Henri III les diverses phases de sa longue et laborieuse carrière. « Dieu merci, écrit-il au Roi, mes parens ne m'ont laissé si pauvre que je n'aye eu bon et suffisant moyen dem'entretenir aux Escoles de France et d'Italie ; et comme, de l'office de Conseiller et Président des enquestes au Parlement de Paris, que les feus Roys François I" et Henry me donnèrent, venant en cette ambassade, j'ay retiré, par permission du feu Roy, seize mille livres, qui furent consignées quatre jours auparavant /c^y massacres de Sainct-Barthélemy, es mains d'un appelé Calandrin, Lucquois^ que je n'ay jamais veu ny connu, pour estre envoyées par deçà. Et

sous CHARLES IX ET HENRI III 307

advint, par mon grand malheur, qu'estant ledict Calandrin de la religion, et contrainct de s'enfuir, qu'il emporta du mien, en espèces, trois mille escus au soleil^ et le reste, qui estoit en testons, jetta dans le puits. Dont adverty^ le sieur de Saint-Bonet, conseiller en vostre conseil privé, le fit entendre à la Royne, laquelle, usante en mon endroit, de sa bonté et humanité accoustumée, envoya ses gardes pour retirer ledict argent^ qui, depuis, m'a esté envoyé en cette ville, avec telle perte que l'on peut penser. Car, outre lesdicts trois mille escus que ce malheureux m'emporta hors du royaume^ et dont je suis hors de toute espérance d'en recouvrer un seul liard, tout le reste de mes deux offices, c'est-à-dire de mes labeurs depuis cinquante ans et plus, rendu en cette ville, n'est revenu qu'à deux mille six cents et tant d'escus pistolets, lesquels si i'ay despendus en cette dernière charge, et beaucoup plus, je m'en remettray tousjours au jugement de ceux qui l'ont faicte, après qu'ils seront bien advertis de la perte que .je souffre, pour raison du prix des escus augmentés, qui ne valoient, de leur temps, que quarante cinq sols, portés en cette ville, me reviennent aujourd'huy à plus de quatre livres ; et si, le prix de toutes choses est au triple plus grand de ce qu'estoit de leur temps, voire de ma première légation en cette ville : de sorte que les 7200 livres de ma provision ne reviennent, aùjourd'huy, qu'à 1900 escus pistolets, qui souloient valoir plus de 3300. Or, Sire, puisque toute vostre cour dict publiquement, ainsy que m'a référé ledict capitaine (Larthusie) que je suis devenu si riche que je vous preste argent à intérest, c'est bien raison que je me contente d'avoir si bien profité en mes ambassades depuis vingt ans^ et que quelque autre soit mis en

ma place, pour y faire son protît à mon exemple, et qu'en punition des usures que j'ay voulu prendre sur vous, je perde le principal, laquelle perte ne me sera pas nouvelle, puisqu'il à pieu à Dieu que, depuis dix huit ans que les troubles sont commences en France, nous avons faict plus grande perte que ne montent les douze mille escus... Je vous supplie très-humblement... de croire que, si par le passé, j'ay souvent pris et prens tous les jours argent à intérest pour vostre service, toutesfois je n'en baillay jamais, me suis contentée du bien de mes parens et du gain honeste et permis par vos ordonnances en fiiisant mondict estât de Conseiller et Président, qui ne fut jamais si grand, comme les Parlemens de Paris, Tholose et Bretagne, où j'ay exercé lesdits estats trente six ans et plus, tesmoignerontque je n'aypeu avancer douze mille escus pour les vous prester à intérest en cette ville. Et, toutesfois, Sire, connoissant que telles meschancetés ne procèdent que de la volonté de Dieu, et pour me punir des offenses que je luy ay faictes en autres choses, je prendray la patience que m'enseigne David, estant persécuté de ses détracteurs et calomnié auprès de son Roy, et vous supplieray trèshumblement, Sire, de me faire tant de bien et d'honneur que je me puisse, quelque jour, justifier devant vous, et de n'adjouster cependant foy à ceux qui, sans cause, cherchent tous moyens pour m'esloigner de vostre bonne grâce : si bien que je n'ay jamais eu autre désir en ce monde que de vousservir, ainsy queDieu me commande... » « MM. de Villequïer et de PibraCy seuls , m'ont mis dans ce labyrinthe, écrit-il encore à Catherine de Médicis, sans faire aucun semblant de m'en vouloir tirer. Et , s'il n'y a autre remède, je vous supplie très-humblement. Madame,

me donner congé d'aller plaider à Paris contre eux. » Dès que le Roi eut reçu cette lettre, il s'empressa d'assurer Du Ferrier qu'il n'avait en rien ajouté foi aux allégations de ses détracteurs. « Je n'ay jamais estimé, disait ce prince, que les douze mille escus tussent à vous, et s'il en a esté dict quelque chose en ma cour, je ne m'y suis pas arresté. Par quoy, il n'a point esté besoin d'entrer en la justification de ce faict envers moy, qui n'en ay rien creu, ny le croys encores, estant très-satisfaict de vos actions . » Malgré cette déclaration qui établissait si complètement son innocence, Du Ferrier ne laissa pas de ressentir l'effet des insinuations perfides dont les favoris avaient cherché à noircir sa réputation. Les honoraires de sa charge lui avaient jusqu'alors été irrégulièrement payés; on ne lui adressa plus, dès lors, aucun envoi de fonds. Ainsi qu'il l'écrivait à la Reine mère, il fut « banny des finances du Roy. » Cet état de dénuement lui semblant de nature à porter atteinte à la dignité des fonctions dont il était revêtu, le diplomate pria Henri III d'autoriser son rappel. Ce vœu ne fut point encore exaucé. « Vous estes si bienséant et utile pour mon service en la charge où vous estes, lui mandait le Roi, que je désire et vous prie que vous y demeuriez encores, à la charge que je feray donner si bon ordre àvostre entretènement que vous n'en serez travaillé comme vous avez esté jusques à présent, et que, s'il se présente occasion de vous gratifier et récompenser vos services, vous ne serez mis en oubly. »

Henri III, livré à son propre jugement, sentait tout le prix de l'expérience et de l'intégrité d'agents diplomatiques tels que Du Ferrier. Il avait, en effet, plus besoin que jamais de faire appel à leur concours. A peine délivré des

jio UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

craintes que les questions de politique intérieure lui avaient causées, le Roi se trouvait tout à coup exposé, par suite des menées de son frère, à subir cette éventualité redoutable qu'il s'était toujours attaché à écarter : la guerre contre l'Espagne. Il est indispensable de jeter ici un coup-d'œil rapide, sur les principaux événements dont les Flandres avaient été le théâtre depuis 1573.

Sous le gouvernement de M. de Rcquesens, successeur du ducd'Albe, l'Espagne avait ressaisi quelques-unes des places tombées au pouvoir des insurgés. Peu de temps après sa mort, survenue en 1576, la prise de Maëstricht et le sac d'Anvers, décidèrent les provinces catholiques des Pays- Bas à signer à Gand un pacte d'alliance avec la Hollande et la Zélande, qui marchaient sous les drapeaux du prince d'Orange. Don Juan d'Autriche, choisi par PhiHppe II pour remplacer M. de Requesens, se vit forcé de ratifier les faits accomplis : il promit que les troupes espagnoles évacueraient le territoire et que les forteresses seraient mises à la disposition des délégués des Etats. Ces concessions humiliantes devaient demeurer sans résultat : la lutte recommença en 1577. Tandis que Don Juan s'emparait de Namur et de Luxembourg, les catholiques partisans de l'indépendance nationale s'unirent aux adhérents du prince d'Orange, et proclamèrent l'archiduc Mathias gouverneur des Flandres. L'empereur Rodolphe II s'étant refusé à autoriser cette nomination, les confédérés ouvrirent des pourparlers avec l'Angleterre et avec la France, afin d'arriver à une solution de nature à satisfaire Topinion publique et à assurer la sécurité des provinces délivrées du joug de l'étranger. Elisabeth, qui voulait prévenir l'ingérence des Français dans les affaires des Pays-Bas, conclut avec les

sous CHARLES IX ET HENRI III 511

Etats une ligue offensive et défensive et se chargea d'entretenir à ses frais un corps de Rcîtres levé par Jean-Casimir. Henri III ne consentit à prendre aucun engagement ; mais le duc d'Anjou trouvant l'instant favorable pour donner suite à ses vues ambitieuses, résolut de devancer l'arrivée des troupes allemandes. Après s'être enfui du Louvre le 14 février 1578 (i), ilréunit environ sept mille volontaires, à la tête desquels il passa la frontière au mois de juillet. Les Etats l'accueillirent avec enthousiasme, le proclamèrent « dé^ fenseur de la liberté » des Pays-Bas, et promirent de l'élever au rang suprême, dès que les circonstances le permettraient. Les querelles religieuses revêtirent toutefois un caractère tellement aigu, entre ces groupes de populations si diverses, que les questions politiques entrèrent dans une phase d'assoupissement très-contraire aux desseins du prince français. Dépourvu de ressources pécuniaires et entravé dans ses plans par Jean-Casimir, qui venait d'arriver en Flandres avec vingt-mille Reîtres, il fut obligé de regagner la France au mois de janvier 1579, sans avoir remporté d'avantages décisifs, (i)

Pendant le cours de cette campagne, le Pape, qui dési-

(i) Marguerite de Valois donne, dans ses Mémoires, un récit détaillé de cette évasion, qu'elle avait favorisée et préparée par un voyage en Flandres, entrepris pour recruter des adhérents à la cause de son frère. Les appartements de la reine de Navarre donnaient sur les fossés du Louvre. A l'aide d'une échelle de corde soutenue par cette princesse aidée de ses femmes, le duc se laissa glisser le long des murailles du palais et, traversant les douves sur une planche, atteignit la terre ferme. MM. de Simiers et de Cangé le suivirent par la même voie. Ils se rendirent à l'abbaye Sainte-Geneviève, dont l'enclos touchait aux fortifications de l'enceinte de Philippe- Auguste. L'abbé Joseph Foulon fit pratiquer une brèche dans le mur pour faciliter leur fuite.

(i) V. Henri Martin. Histoire de France, t. IX, p. 475 et suivantes.

rait maintenir la bonne harmonie entre les grandes puissances catholiques, avait chargé son représentant à Venise de réclamer les bons offices de la Seigneurie auprès du gouvernement français, en vue d'amener un règlement pacifique de la question des Pays-Bas. Le Sénat, accédant à ce vœu, invita Jean Michel à plaider la cause de la conciliation. Henri III, heureux de saisir cette occasion pour désavouer officiellement les intrigues de son frère et pour tenter ainsi un rapprochement avec l'Espagne, accueillit ce plénipotentiaire avec une faveur marquée. Non content de lui prodiguer les plus formelles assurances au sujet du maintien des relations amicales qu'il souhaitait d'entretenir avec la cour de Madrid, ce prince envoya Geronimo Gondi à Venise afin de porter à la Seigneurie l'expression de ses intentions pacifiques. Il expédia également un courrier à Philippe II avec mission de formuler les mêmes déclarations.

Quelque temps après le retour de Jean Michel^ Du Ferrier reçut Tordre de lui offrir, au nom du Roi, en souvenir de son ambassade, une bague ornée de brillants d'un grand prix. Conformément aux traditions de la Seigneurie, les agents diplomatiques vénitiens ne devaient accepter directement aucune gratification des puissances étrangères. Le Doge, informé delà volonté de Henri III, invita l'ambassadeur de France à se rendre au palais ducal, où le grand conseil était convoqué et le pria de déposer entre ses mains le joyau destiné à Jean Michel. S'adressant ensuite à celui-ci : « Le Roi Très-Chrétien, dit-il, nous a envoyé ce présent par son représentant, et nous, nous vous le donnons, voulant que vous le conserviez en mémoire d'un si grand Prince. » — « Et, ce dict, écrit Du Ferrier, luy a baillé ledict

sous CHARLES IX ET HENRI III 313

diamant, et moy laie ttre que Vostre Majestéluy escrit, qu'il a (avant que lavoir et ouvrir), baillée au Secrétaire pourestre lue en plein Sénat; et ledict S"" Michel, après avoir remercié ledict Prince du susdict présent, s'est tourné devers moy, remerciant Vostre Majesté, non du don qu'elle luy a faict, mais de la bonne souvenance qu'elle a de cette République. Voilà, Sire, une des principales loix qui l'ont faict prospérer mille cent cinquante et plus d'ans, qu'elle a commencé à régner sans aucune interruption en cette ville de Venise, combien que les Estats qui en dépendent ayent, receu plusieurs changemens. Cesdicts Seigneurs avoient jà esté advertis de cette vostre libéralité par leur ambassadeur résident auprès de vous et avoient desjà délibéré de donner ledict présent audict S' Michel; et ont procédé autrement qu'ils ne firent à l'autre diamant que Vostre Majesté donna, passant par icy, au feu Prince Moncenigo. Car^ quelque instante requeste et brigue que ledict Prince fist pour le retenir, jusques à offrir le double, et beaucoup plus que ne valoit, au Trésor de la Seigneurie, pour le conserver à sa postérité, néantmoins il ne luy fut possible de l'obtenir ains fut contrainct de le remettre au Trésor, où il est enchâssé en une fleur de lys. »

Le duc d'Anjou voulut profiter des dispositions conciliantes qui semblaient alors animer les cours de France et d'Espagne pour établir, de son côté, une entente directe avec Philippe II. Il chargea Claude du Bourg, dont nous avons précédemment retracé le rôle dans les affaires d'Orient, de se faire l'interprète des propositions les plus extravagantes. Pour prix de sa soumission, François de Valois ne demandait rien moins que la main de l'infante Isabelle-Claire- Eugénie et la Lieutenance générale des Pays-Bas. Le cabi-

net de Madrid opposa à ces ouvertures un dédaigneux si lence qui fut considéré par le duc comme un casus belli. Du Bourg fut envoyé à Constantinople, afin de conclure avec la Porte, au nom de son maître, un traité d'alliance offensive contre Philippe IL Vers le mois de décembre 1 578, ce personnage^ qui prenait simultanément la qualité de général et celle de chargé d'aifaires de Monsieur, frère du Roi, se présentait, à Venise, chez Du Ferrier. L'ambassadeur l'ayant invité à s'expliquer sur le but réel de son voyage, du Bourg. ne fit point difficulté de lui avouer qu'il s'agissait de décider la Turquie à attaquer l'Espagne pour faciliter au duc d'Anjou la conquête des Pays-Bas; il sollicitait le concours du diplomate en ajoutant qu'il avait lui-même instruit Henri III de cette négociation. Du Ferrier n'avait point oublié les difficultés que du Bourg avait causées au gouvernement en 1570, pendant la mission de Paul de Foix ; il crutdonc devoir avertir aussitôt le Roi d'un projet de nature à entraîner les plus graves conséquences, La réponse de ce prince ne se fit pas longtemps attendre. « J'ay receu, dit il, la lettre que ce beau général du Bourg m'a escrite, lequel j'ay esté fort aysede sçavoir qui soit là... Et, d'autant que c'est un personnageque j'ay, dès longtemps, désiré d'avoir en main, pour les trahisons, pratiques et menées qu'il a traictées au désavantage de mon service et de toute la Chrestienté, et que je ne veux perdre l'occasion que Dieu m'a maintenant suscitée de luy en faire recevoir la punition et chastiment qu'il mérite, puisqu'il est rendu en lieu où je me promets^ en cela, tous offices convenables à nostre parfaicte et sincère amitié, tenant pour certain que l'intention de mon frère n'est se servir d'un si pernicieux instrument et que, s'il a quelques lettres de

sous CHARLES IX ET HENRI III 315

luy, il les a extorquées par subornation et surprise, à cette cause, M. Du Ferrier, je vous prie et ordonne que, sans différer ny perdre un seul moment de temps, vous ayez à le faire saisir et constituer prisonnier, et le tenir en bonne et seure garde jusques à ce que je vous ayesur ce, après, plus amplement faict entendre ma volonté. » Post-scripta. (de la main du Roi) : « J'ay h faict sur tout si à cœur que je ne dis rien plus : faictes le connoistre bien à ces Seigneurs. Je me fais fort de mon frère quil se conformera à mon intention et quil sçaura tout bon gré à ces Seigneurs de ce qu'ils en auront faict pour mon contentement . »

Henri III pensait que le duc d'Anjou , qui avait si souvent abandonné ses partisans au moment du danger, renoncerait à défendre son favori dans la crainte de se compromettre. Mais, tandis qu'il ordonnait à Du Ferrier de le faire arrêter, François de Valois écrivait à l'ambassadeur pour le prier d'accueillir favorablement du Bourg et de lui prêter mille écus, destinés à subvenir auxfrais de son voyage.

Entre l'expression de ces deux volontés opposées, le choix de Du Ferrier ne pouvait être douteux. Représentant du Roi de France auprès de la République de Venise, il ne devait tenir compte que des intentions de son souverain. L'ambassadeur réclama donc aussitôt intervention de la Seigneurie pour faire procéder à l'arrestation de l'émissaire du duc d'Anjou. Si du Bourg, ainsi que M. de Ventenac, n'avait été coupable que de légèreté et d'excès de confiance, en lui-même. Du Ferrier eut certainement tenté comme il l'avait fait pour ce dernier, de gagner du temps afin de le sauver. Mais, cette fois, le prévenu n'était véritablement susceptible d'inspirer ni l'intérêt ni même la pitié. Indépendamment des charges qui pesaient si lourdement

3i6 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

sur lui au point de vue politique, la dépravation de ses mœurs aurait suffi, dit Tambassadeur^ » pour le faire pendre et estrangler. »

La requête de Du Ferrier jeta le gouvernement vénitien dans une grande perplexité. En y accédant, il s'exposait au ressentiment de François de Valois et peut-être aux vengeances de la Porte; un refus pouvait altérer les bons rapports que la République entretenait avec la France. Plusieurs sénateurs firent observer que toute mesure de rigueur prise contre un étranger résidant à Venise, était contraire aux traditions du pays, « pour la mémoire que leurs prédécesseurs ont tousjours eue que leur ville a esté fondée par personnes bannies et fugitives... chassées par la fureur du Roy Attila, qui les a contrainct de se retirer dans ces lagunes. » La fermeté de Du Ferrier triompha néanmoins de ces hésitations. Il insista sur le caractère et sur les antécédents de du Bourg, qui s'était toujours montré l'ennemi acharné des Vénitiens et soutint avec tant d'énergie son droit de faire arrêter un Français accusé du crime de haute trahison, que le Doge se vit obligé de céder. La nuit suivante, à deux heures du matin, du Bourg fut saisi dans son logis et conduit à l'ambassade pour y être gardé à vue jusqu'à ce que le Roi eut statué sur son sort. Une perquisition domiciliaire amena la découverte des doubles de dépêches qu'il avait déjà adressées au Grand-Vizir et au Sultan. Dès que François de Valois fut avisé de cette arrestation, il écrivit de nouveau à Du Ferrier afin de réclamer la mise en liberté, du prisonnier. « Ayant esté adverty, disait-il, que le général du Bourg, que vous sçave^ esire employé pour mon servicCy a esté emprisonné par commandement du Roy, j'escris à

sous CHARLES IX ET HENRI III 517

Sa Majesté pour la supplier très-humblement permettre que son innocence soit connue et que, sous faux donné à entendre, on ne h travaille (i) point, ce qui ni apporterait un desplaisir extrême. kA quoy je vous prie tenir la main, surtout que vous désire:^ me faire plaisir . «Heureusement pour l'ambassadeur, lorsque cette dépêche lui parvint^ du Bourg venait d'être dirigé sur les prisons de Ferrare, d'où il fut transféré à la forteresse de la Mirande (2).

Le Roi ne cacha point sa satisfaction en apprenant que cet aventurier était désormais placé sous une surveillance active et rigoureuse. « Je ne pense point, écrit-il à l'ambassadeur avec un tel emportement qu'on croirait lire une lettre de Charles IX, que la terre ayt jamais porté un plus meschant et scéléré paillard que luy, et m'esmeveille comme il a tant vescu sans recevoir le chastiment de ses démérites dont la raison veut qu'il serve d'exemple à la postérité ! »

Pendant sa détention, du Bourg, conspirait encore contre la France ; il engageait la comtesse de la Mirande à renoncer au protectorat du Roi pour solliciter celui de l'Empire ou de l'Espagne. La mort seule mit un terme aux menées de ce vulgaire ambitieux qui se crut, sans doute, un grand politique. Du Ferrier, par une lettre en date du 2 mars 1580, annonça au Roi que le confident de son frère avait cessé de vivre ; il tenait cette nouvelle du capitaine de la garnison française de la Mirande, qui s'était rendu à Venise pour l'informer de l'événement. La mort de du Bourg fut-elle naturelle ou violente? L'ambassa-

(i) Persécute.

(2) On se souvient que la principauté de la Mirande, placée sous la protection du Roi, était gardée par une garnison française.

3i8 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

deur ne nous ayant transmis aucun éclaircissement à cet égard, il y a lieu de penser que le prisonnier d'Etat succomba aux atteintes de la maladie. Du Ferrier ne pouvait lui accorder des regrets; aucun châtiment ne lui eut semblé trop sévère pour un homme dont l'existence entière avait été consacrée à desservir les intérêts de son pays ; il déplore même cette mort subite qui empêchait la justice de suivre son cours. <t Sa punition, écrit-il àHenrillI, eust servy d'exemple et donné terreur à ses semblables, qui vivent d'une si meschante, infâme et détestable vie, outre ce qu'il a attenté contre vostre Estât et tranquillité d'iceluy et de toute la Chrestienté, dont il demeure atteint et convaincu, par ses propos et papiers trouvés entre ses

mains. »

Au mois d'août 1578, Catherine de Médicis, accompagnée de sa fille Marguerite de Valois, s'était rendue à Néracafin de s'entendre avec Henri de Navarre sur l'exécution de diverses clauses du traité de Bergerac . Ces conférences aboutirent à un pacte secret, signé le 28 février 1579, et dans lequel les concessions accordées par Henri HI aux protestants étaient encore étendues. C'est pendant le séjour de la Reine mère dans le midi de la France que se produisit, une tentative de sécession de nature à faire concevoir les craintes les plus sérieuses aux esprits soucieux de l'unité du pays.

Le maréchal de Bellegarde, longtemps comblé de faveurs par le Roi, n'avait pu s'accoutumer à la disgrâce dans laquelle il était tombé. Désireux de satisfaire sa vengeance, il fut assez oublieux des obHgations que lui imposaient la qualité de français et la haute dignité militaire dont ]l était revêtu, pour conspirer avec un prince étranger

sous CHARLES IX ET HENRI HI 519

contre sa patrie. Les concessions territoriales arrachées à la faiblesse de Henri III, lors de son passage à Turin en 1574, n'avaient pas satisfait l'ambition du duc de Savoie qui cherchait encore à entreprendre la conquête du Dauphiné. Philippe II, toujours prêt à encourager les ennemis de la France, lui avait offert son concours. Le maréchal de Bellegarde accepta le commandement d'un corps d'armée destiné à s'emparer du marquisat de Saluées, dont il se réservait la possession indépendante lorsque Philibert- Emmanuel aurait annexé le Dauphiné à ses Etats.

Après s'être assuré l'appui des protestants soulevés par les exactions de la noblesse locale et des agents du Trésor, le maréchal saisit la première occasion qui se présenta pour engager les hostilités. Sous prétexte de trancher par la force des armes un différend qui s'était élevé entre lui et Charles de Birague, gouverneur de Saluces, il vint, à la tête de ses troupes, mettre le siège devant cette ville, la força à capituler et s'empara ensuite des principaux points stratégiques de la province.

La défection d'un maréchal de France constituait un symptôme trop grave pour ne pas arracher Henri III à son indifférence et à sa torpeur : « M. de Bellegarde, écrit-il à Du Ferrier, oubliant son honneur et devoir, et les grandes et particulières obligations desquelles il m'estoit astreint, a osé commettre une telle félonnie et infidélité, dont je suis plus desplaisant que de nul autre accident qui me soit jamais arrivé. Et, encores que j'aye assez d'occasion de penser qu'il n'a manqué d'appuy en cette occasion, (en laquelle il a despensé plus d'argent que ses moyens ne pouvoient porter)^ toutefois, jugeant de la volonté d'aultruy par la mienne, qui a tousjours esté très-

entière et sincère à l'endroit de mes voisins et amis, je n'ay encores peu descouvrir qui m'a procuré ce mal. Ce que j'espère faire bientost, et que Dieu me fera la grâce de me donner moyen d'en avoir ma revanche, à la honte et confusion des auteurs d'un acte que sa bonté n'a jamais laissé impuny. Ceux-là ont, peut-être, estimé que les forces de mon royaume estoient si affoiblies par la continualion des troubles que je ne pourrois me ressentir de cette njure. Mais je fais bien estât qu'ils s'y trouveront trompés, ne plus ne moins qu'il en est arrivé à tous ceux qui ont osé s'attaquer aux Rois mes prédécesseurs, desquels si l'on a souventesfois obtenu, par douceur et humilité, plusieurs grâces et bienfaits, ceux, aussy, qui en ont voulu abuser, en ont receu le chastiment qu'ils avoient mérité ; et quand, pour ce faire, la raison et nécessité me contraindra d'employer les forces qui me restent, je me promets que mes amis ne m'abandonneront en une si juste poursuite à laquelle il n'y a Prince ny potentat qui n'ayt intérest. Et peutestre que ceux qui cuident, par cette occupation, me fermer le passage d'ItaUe, seront un jour les premiers à regretter de m'avoir donné occasion d'en rechercher un autre. Ce que je n'entreprendray jamais que par contraincte, tant je suis désireux de l'entretcnementde la tranquillité publique de la Chrestienté. »

Par cette dépêche, on voit que le Roi conservait encore l'espérance d'entrer un jour en Italie et d'y ressaisir les possessions dont les intrigues de l'Espagne et de la Savoie avaient frustré la France. Mais, avant de penser à faire une guerre étrangère, il importait de prendre les mesures de politique intérieure nécessaires pour prévenir le démembrement du royaume. La Reine mère, qui se trou-

sous CHARLES IX ET HENRI III 321

vait encore à Nérac, se chargea d'ouvrir des négociations avec M. de Bellegarde. Elle partit pour Montlouel, où le maréchal et Philibert-Emmanuel se rendirent de leur coté. Les pourparlers furent laborieux et se prolongèrent longtemps. Pour sauver sa tête, Bellegarde se vit obligé de faire un entier désaveu de sa conduite et de solliciter le pardon du Roi. Catherine de Médicis « luy fit tout plein de remontrances^ dit Brantôme (i), luy, ores planant, ores continuant ^ ores connivant et ores connilant et amusant la Royne de belles paroles. » Cette princesse, dont l'habileté manquait si souvent de profondeur, crut, en effet, pouvoir ajouter foi aux promesses de l'ancien favori de son fils. Fière du succès qu'elle se flattait d'avoir remporté, elle en informa aussitôt Du Ferrier, avec une complaisance qui trahit le côté superficiel et vaniteux de son esprit. « Le Mareschal, écrit-elle à l'ambassadeur, conoissant la faute qu il a faute m en a, en la présence desdicis princes et seigneurs, fort humblement, estant à genoux, demandé pardon et requise de vouloir supplier le Roy mondict Seigneur et fils de luy pardonner, protestant et disant, en la présence de mon frère le Duc de Savoye etd'iceux princes et seigneurs dudict Conseil Privé, qu'il avoit extrême regret et desplaisir d'estre tombé en cette faute et voudroit quil luy eust cousté la moitié de son sang et que cela ne luy fust advenu, mais que ce qu'il en avoit faict avoit esté plus pour la querelle qu'il avoit contre le S"" Caries de Birague que contre le service du Roy mondict Seigneur et fils, promettant de le servir fidèlement, comme c'est son devoir, en tout ce qui luy sera commandé, m'ayant, par mesme moyen, re-

(i) V. Vies des grands capitaines François de Brantôme. — Lernaréchal de Bellegarde.

mis, et en mains du Roy mondict Seigneur et fils, ledict Marquisat de Saluces, pour en faire ainsy qu'il luy plairoit, ou à moy. Mais, pour ce que le Roy mondict Seigneur et fils m'avoit, ces jours passés, envoyé un pouvoir qu'il luy vouloit bien bailler pour commander en iceluy Marquisat, afin d'y demeurer en sûreté s'il se reconnoissoit, comme il est ci-devant déclaré après les remonstres (i) que m'a verbalement faictes iceluy S' Mareschal pour l'esclaircissement de ce qui s'est passé, depuis quelque temps^ audict Marquisat de Saluces, et adjoustant foy à ce que, par luy a esté dit et déclaré sur ce, voyant aussy le regret qu'il avoit que les choses fassent ainsy passées audict Marquisat et TaiTection qu'il asseuroit avoir au service du Roy mondict Seigneur etfils^ je luy ay baillé, suivant son intention, ledict pouvoir etfaict faire et escrire, en la présence de mondict frère le Duc de Savoye et d'iceux princes et seigneurs du Conseil Privé du Roy mondict Seigneur et fils, le serment, qu'il a, en ma présence et des dessusdicts, signé, et aussy le secrétaire d'Estat du Roy mondict Seigneur et fils, qui est icy auprès de moy, contenant ledict serment d'user, par iceluy Mareschal, de toute fidélité, loyauté et diligence convenable au pouvoir et commandement qui luy est donné audict Marquisat, et comme il appartient à un bon sujet du Roy et son officier de la couronne, sans avoir nulle intelligence ny dépendre de personne, quelle qu'elle soit, autre que dudict Seigneur Roy mondict fils^ m' ayant mondict frère le Duc de Savoye, pour la bonne affection qu'il porte au service du Roy mondict Seigneur et fils, promis que, s'il advenoit que ledict Mareschal variast en ce que dessus,

Ci) Explications.

sous CHARLES IX ET HENRI III 523

il sera le premier qui s'employera pour sondict service, à rencontre de luy, et n y espargnera aucun de ses moyens : cequcj'ay accepté. »

Comme tous les parvenus (i), Catherine de Médicis éprouvait un secret plaisir à exercer le pouvoir au dépens des autres. L'importance donnée, dans cette lettre, aux moindres détails de la soumission de Bellegarde, fait assez concevoir la haute idée que la Reine mère prétendait inspirer à Du Ferrier de sa perspicacité et de ses talents diplomatiques.

Les protestations de fidélité du maréchal devaient avoir peu d'influence sur sa conduite ultérieure. Dès que Catherine se fut éloignée, Bellegarde eut l'imprudente audace de recommencer ouvertement ses intrigues. Il ne tarda point à s'en repentir: sa mort subite priva bientôt le duc de Savoie d'un auxiliaire aussi zélé qu'audacieux. Le bruit courut qu'il avait été empoisonné; Brantôme, lui-même, ne paraît pas douter de l'authenticité de cette version : « il se trouva,- dit-il, atteint de maladie, par belle poison, de laquelle il mourut. «(2) Le comte

(i) Au xive siècle les Médicis étaient négociants en tissus, «.delV arte di lana » , et banquiers. « Pierre de Médicis, dit Commines, homme jeune et peu sage, estoit fils de Laurent de Médicis qui estoit mort et avoit esté des plus sages hommes de son temps conduisoit cette cité (Florence) presque comme Seigneur et aussy faisoit le fils. Car jàleur maison avoit ainsy vesculavie de deuxhommes par avant, qui estoient Laurent, père dudict Pierre, et Cosme de Médicis, qui fust le chef de cette maison et la commença; homme digne d'estre nommé entre les très grands et, en son cas, qui estoit de marchandise, estoit la plus grand'maison que je croy qui ayt jamais esté au monde. » Le connétable de Montmorency avait qualifié Catherine de (i fille de marchands. » En 1600 M™-^ de Verneuil appelait encore la Reine Marie de Médicis « la grosse banquière. »

(2) Catherine de Médicis a été accusée d'être l'auteur de la mort de Bellegarde ; on doit plutôt l'imputer à Villequier qui, de concert

de Retz se rendit à Saluces et parvint, pour quelque temps encore, à faire rentrer le marquisat sous la domination de la France. Cette soumission ne put s'opérer « qu'à force d'argent, ajoute le même auteur, duquel M. de Retz contenta les capitaines, car il avoit bon crédit auprès des banquiers. » (i)

Malgré le traité de Nérac, l'attitude des protestants du Languedoc et de la Guyenne faisait pressentir une prochaine reprise des armes lorsqu'un incident d'un caractère privé provoqua une nouvelle rupture entre les cours de France et de Navarre. Le Roi, qui avait conservé contre sa sœur Marguerite de Valois un profond ressentiment, crut trouver le moyen d'exercer une double vengeance en dénonçant à son beau-frère la conduite légère de cette princesse. Henri, publiquement atteint dans son honneur, invita aussitôt ses partisans à rouvrir les hostilités. Il attaqua la ville de Cahors, qu'il emporta après avoir accompli des prodiges de valeur ; Condé se jeta en Picardie et s'empara de La Fère. Le défaut d'entente des chefs du parti réformé fit néanmoins échouer leur entreprise, qui avait débuté par de si brillants faits d'armes. Henri de Navarre dut battre en retraite devant les forces supérieures du maréchal de Biron. La trêve de Fleix termina cette campagne qui reçut le surnom de guerre des amoureux ; Pierre de l'Estoile l'a qualifiée de t petit feu de paille, allumé et éteint aussy soudain. »

avec Hurault de Chiverny, avait provoqué la disgrâce de l'ancien favori du Roi.

(i) Les Gondi avaient été souvent chargés de négocier les emprunts si répétés de la cour avec les financiers florentins.

sous CHARLES IX ET HENRI III 325

Un événement qui semble appartenir plutôt au domaine du roman qu'à celui de l'histoire, captivait alors l'attention de la République de Venise. François, II duc de Florence, avait contracté un mariage clandestin avec une Vénitienne aussi célèbre par sa beauté que décriée pour ses mœurs. Dès l'âge de quatorze ans, Bianca Capello déshonorait le nom de ses ancêtres et suivait à Florence Pierre Buona venturi, attaché au grand établissement financier des Salviati. Les Capello ayant mis à prix la tête du séducteur, François II accorda sa protection aux réfugiés ; une liaison s'établit bientôt entre Bianca et ce prince, qui délaissa pour elle sa femme^ l'archiduchesse Jeanne d'Autriche. L'intelligence et Tesprit d'intrigue de la favorite,, lui assuraient un empire aussi absolu que durable ; elle sut déjouer les pièges qui lui furent tendus par la maison de Médicis et par la cour d^Allemagne. Jeanne d'Autriche étant décédée en 1/79, le duc ne tarda point à épouser sa maîtresse; quelque temps après, malgré sa résolution de tenir cette union secrète, il céda aux instances de Bianca et déclara publiquement le lien qui les unissait l'un à l'autre. Une ambassade spéciale fut envoyée à Venise^ avec mission de remettre à la Seigneurie des lettres autographes du duc et de la nouvelle duchesse.

La République avait alors un grand intérêt à resserrer plus que jamais les rapports qu'elle entretenait avec la Toscane. François 11^ fils d'une espagnole, s'était trouvé placé, dès son enfance, sous l'entière dépendance de Philippe II, et recueillait le bénéfice de sa toute puissante protection. Il avait dû s'en prévaloir pour s'arroger les titres de Grand Duc et à' Altesse Sérénissime, sans qu'aucun Etat

de la péninsule osâtlui en contester ouvertement le droit, (i)

L'instinct mercantile des Médicis avait laissé de profondes traces dans l'esprit défiant et ombrageux de François II : après s'être emparé de la direction des grandes entreprises commerciales de la Toscane, il n'hésita point à frapper de droits onéreux les produits exportés par des maisons dont la prospérité aurait pu nuire au monopole qu'il entendait se réserver. Afin de mieux servir ses vues personnelles, le duc avait laissé périmer les privilèges concédés par la Porte aux Florentins trafiquant dans le Levant; Venise, qui profitait de cette apathie volontaire, résolut de marquer sa reconnaissance envers ce prince en accueillant ses représentants avec une solennité toute particulière. « Ils furent logés, dit Du Ferrier, en une belle et grande maison, qu'elle (Bianca) a naguières acheté et payé vingt mille escus, outre les meubles, qui coustent encores davantage, en laquelle habite, à présent, son père, duquel le bien ne valoit pas deux mille escus il y a seize ans ou environ, quand icelle Biancha, fille de quatorze ans, s'en alla de cette ville avec un jeune marchand florentin qui l'alla espouser à Florence... Plusieurs estiment qu'elle sera advouée Fille de Saint-Marc, comme celle qui fut mariée au Roy de Cipre (2) (Chypre), dont le royaume advint

(i) La lettre adressée au Doge par Bianca Capello pour lui annoncer son mariage était signée en ces termes : « Vostra indcgna fia (figlia) Biancha, granda-duccessa di Toscana, per la gracia di Sua AUcua. »

(2) Catherine Cornaro, née à Venise en 1454, épousa en 1470 Jacqiies de Lusignan, Roi de Chypre et de Jérusalem. Elle fut proclamée, à cette occasion Fille de Saint-Marc. Devenue régente après la mort de son époux, Catherine abdiqua en faveur de la République et mourut à Venise en 15 10.

sous CHARLES IX ET HENRI 111 327

depuis à ces Seigneurs, et que lesdicts père et frère (i) seront honorés des degrés et dignités principales de cette République, pour donner plus grand contentement audict seigneur duc, qui, depuis peu de temps en ça, s'est bien avant insinué en l'amitié de cesdicts Seigneurs et a quitté les Capitulations que le grand Seigneur luy avoit accordées en faveur de ses marchands, et dont la ville de Florence se fust grandement enrichie, afin de ne préjudicicr au trafic de cette ville (Venise), comme il a faict, et bien avant, es draps de soye et de laine. » Conformément aux prévisions de Du Ferrier, le Sénat, par un excès de flatterie que la raison d'Etat peut seule expliquer, décida de conférer à Bianca Capello l'insigne marque d'honneur dont les annales vénitiennes n'offraient encore qu'un seul exemple : il décréta qu'elle serait proclamée Fille de la République, comme l'avait été antérieurement, Catherine Cornaro, Reine de Chypre. « Laquelle déhbération pubfiée, écrit l'ambassadeur, fut commandé au frère d'icelle duchesse d'aller en diligence à Florence pour le luy signifier ; dont le contentement fut si grand que le duc fit incontinent assembler son conseil des quarante-huit et leur fit entendre ledict mariage, qu'ils louèrent et approuvèrent. Et, à la mesme instance, fut icelle Bianca puWiée duchesse, saluée et honorée en cette qualité de tous lesdicts conseillers, et le lendemain, en la Grand'Eglise et en présence du Nonce du Pape et des autres ambassadeurs résidens en cette cour, iceluy duc luy donna l'anneau avec les autres cérémonies accoustumées. Et a esté diff'érée la coronation d'icelle duchesse, jusques à la venue des ambassadeurs de ces

(i) De Bianca Capello.

Seigneurs, qui se préparent pour y aller, et plusieurs autres gentilshommes et gentilsfemmes de cette ville, avec la plus grande pompe et fanfare qui se peut imaginer, et pense qu'ils la conduiront en cette ville au mois de septembre prochain, espérant vous envoyer bientôt son portraict. »

François II chargea son frère naturel Don Joannino de Médicis, de se rendre à Venise afin de transmettre à la RépubUque l'expression de sa gratitude. Le jeune prince, qui n'était âgé que de qînn:{e atis, harangua fort gravement le Sénat. « Il a, dit Du Ferrier, donné à ces bons vieillards, en son oraison (i) puérile, (2) un grand contentement. » L'ambassadeur lui-même entretint cet enfant qui contrefit l'homme d'Etat avec une étonnante perfection. « Il m'a tenu, écrit-il, au Roi un si honneste propos, accompagné d'un si beau langage, sur l'obligation que sa maison a à vostre couronne et le désir que tous ont de vous faire très humble service, qu'un homme de trente ans seroit bien empesché de dire si bien. » La mission de Joannino de Médicis forma l'épilogue de cet incident, qui montre la politique vénitienne sous un jour assez peu favorable.

Vers la fin du mois de février 1580, le cardinal Borromée (3), que l'Eglise à canonisé en 1610 sous le nom de Saint Charles, passa quelques jours à Venise. Du Ferrier, qui l'avait connu au concile de Trente, appréciait son caractère et ses talents. Invité par les Pères à rédiger un abrégé de la doctrine chrétienne, Charles Borromée composa, avec la collaboration de quelques-uns de ses col-

(i) Discours.

(2) Enfantin.

(3) Ce prélat, allié par sa mère à la maison de Médicis, était neveu de Pie IV

sous CFiARLES IX HT PIENRI III 329

lègues, le Catechismus Tridentinus, dont le fond et la forme obtinrent le plus légitime succès. Une académie ecclésiastique fut fondée sous ses auspices au Vatican; il dirigea lui-même, pendant quelque temps, les travaux de cette association théologique et littéraire, qui fournit les hommes les plus distingués à l'épiscopat et au siège pontifical, (i) Promu à l'archevêché de Milan, le cardinal Borromée présida six conciles provinciaux et onze synodes, en vue de réformer les abus dans sondiocèse. Le courage héroïque dont ce prélat fit preuve, lors de l'épidémie de peste qui ravagea la péninsule en 1/76 (2) ne le mit point cependant à l'abri des persécutions ; il dut aller se disculper à Rome des calomnies répandues et propagées contre lui, par les autorités espagnoles, jalouses de sa popularité. C'est au retour de ce voyage qu'il traversa Venise. Du Ferrier fut heureux de revoir le pieux archevêque, qui l'entretint avec le plus sympathique intérêt de la personne du Roi (3) et de la situation de la France.

Charles Borromée assura l'ambassadeur qu'il était profondément affligé des souffrances du royaume et qu'il priait Dieu chaque jour de mettre un terme aux calamités qui le désolaient. Il attribuait la cause de ces désastres à l'état de perturbation morale dans lequel se ■ trouvait le pays. Une sage réforme de la discipline ecclésiastique lui paraissait indispensable ; le défaut de résidence des titulaires des évêchés et des prébendes excitait surtout l'indignation

(i) Grégoire XIII en faisait partie avant son exaltation.

(2) Il fit des processions pieds nus et la corde au cou, pour obtenir du ciel la cessation du ficau qui décimait la contrée.

(3) En 1574, Henri III, après avoir quitté Venise, s'était rendu à Milan où il avait été reçu par le cardinal Borromée.

du prélat. Si, disait-il, au moyen de prescriptions sévères, on parvenait à contraindre les hauts dignitaires du clergé séculier et régulier à demeurer dans leurs diocèses ou dans leurs abbayes, les scandales seraient successivement réprimés. Le cardinal se montrait également très attristé du honteux trafic des bénéfices; son âme. évangélique se refusait à croire que de semblables désordres pussent être longtemps tolérés par une nation, sans appeler sur elle le plus terrible des châtiments. Tout en partageant ces appréciations, Du Ferrier devait à sa quafité de représentant du Roi de plaider la cause de la France auprès d'un étranger. Il ne l'oubUa pas, et fit tous ses efforts pour défendre FEglise gallicane, en rejetant les abus sur le malheur et sur la corruption du temps. « Je luy remonstray, sur ce propos et autres semblables^ écrit Du Ferrier, que je ne voulois nier cette faute estre bien grande, et cause des malheurs qui sont aujourd'huy en la Chrestienté, toutes fois qu'elle estoit si universelle, qu'il ne se falloit plus arrester à la France qu'aux autres lieux. Il me respondit fort bien et à propos, que le péché de l'un n'efface jamais le péché de l'autre, ains plustost l'augmentera et que, de sa part, pour l'affection qu'il a particulièrement à vostre personne et le désir de voir vostre royaume en prospérité, le faict estre singulièrement soigneux d'iceluy. Espérant, néantmoins que les oraisons continuelles quil faict à Dieu pour vous et est délibéré de faire en toutes ses messes, seront, quelque jour, acceptées de luy. Que la fréquentation du Sainct-Sacrement et des prières qu'il convient faire pour le recevoir dignement, est le seul moyen de remettre bientost vostredict royaume en sa première splendeur et ancienne obéissance : disant qu''à vostre exemple, ceux de vostre cour et

sous CHARLES IX ET HENRI III 531

principaux de vostre royaume tascheront de faire le semblable, et qu'en ce faisant, cesseront beaucoup de désordres et fautes d'où procède cette désobéissance. »

Le cardinal Borromée fut reçu par la Seigneurie en audience si secrète que le Légat du Pape lui-même n'y pût être admis. On assurait que le prélat avait été chargé par le Saint-Père de conclure, avec les Vénitiens, une ligue ou contre le Turc ou contre les protestants. Du Ferrier n'attribue, toutefois, aucune arrière-pensée à la visite de l'archevêque de Milan, qui s'occupait fort peu de politique ; il rend un juste hommage à sa piété éclairée et à ses vertus. « Quant à moy, dit-il, qui connois l'humeur de ce cardinal et le peu de connoissance qu'il a aux affaires d'Estat, je pense qu'il n'est venu en cette ville que pour la voir, n'y ayant jamais esté, et pour visiter les corps saincts d'icelle, qui sont en grand nombre. En quoy il s'est monstre tant religieux, tant diligent et affectionné, que la plus part du temps qu'il a esté par deçà, jour et nuict, il n'a vacqué à autre chose. »

Les considérations développées par Saint Charles sur la nécessité d'une expiation, avaient profondément frappé Du Ferrier qui ne craignit pas d'aborder ce sujet délicat dans sa correspondance avec le Roi. Ne devait-on point, en effet, écrivait-il, attribuer aux vices et aux scandales contemporains l'état de trouble et d'instabilité politique auquel le royaume était depuis si longtemps condamné ? Ne fallait pas envisager comme un châtiment providentiel cet esprit de révolte contre toute autorité temporelle ou spirituelle, qui se manifestait avec une violence toujours croissante ? L'ambassadeur partageait l'opinion du cardinal Borromée ; il pensait qu'une réforme morale était plus nécessaire que

jamais, et quon devait, avant toutes choses, songer à appaiser l'ire {}) de Dieu. »

Henri III se trouvait alors en proie à un extrême découragement. Les souvenirs sanglants de sa jeunesse et les remords que lui causaient ses dérèglements avaient revêtu chez lui un caractère de vivacité qui étonnait son entourage. On le voyait négliger, non-seulement les affaires de l'Etat mais le soinde ses plaisirs pour s'adonner aux exercices d'une superstitieuse dévotion. « Il était, dit Davila, sans cesse environné de Capucins, de Jésuites, de Bernardins et de Hiéronymites » qu'il obligeait parfois à vivre en communuté dans son palais. (2) L'instant était donc bien choisi pour chercher à éveiller chez ce prince le sentiment de la responsabilité qui lui incombait dans les malheurs du pays. Le Roi se montra pénétré de la justesse des représentations de Du Ferrier. « J'ay pris en très-bonne part, dit-il, la sage et vertueuse requeste que vous m'avez faicte par la fin de vostredicte lettre, sachant qu'elle piocède du zèle trèsardent que vous portez à l'honneur de Dieu, qui est le vray fondement de toutes les bonnes œuvres, et au bien de mon service, vous priant croire que je n'ay rien plus recommandé que de satisfaire, en cela, au devoir auquel je suis obligé, connoissant que c'est le seul moyen par lequel je doibs espérer tirer mes sujets des misères et calamités qui les affligent, lesquels je confesse procéder de mes vices et péchés. Et,

(i) La colère.

(2) C'est en faisant allusion à cette période ascétique de la vie de Henri III, que Sixte-Quint pourra dire plus tard au cardinal de Joyeuse; «Il n'y a rien que vostre Roy n'ayt faict pour estremoyne,ny que je n'aye faict pour ne l'estre point. » Lettres du cardinal d'Ossat, Amsterdam, 3 vol. in-8, T. i'^', p. 200, notes.

quand il plairait à sa divine bonté que, seul, fen portasse la ùénitence pour le salut et rédemption de tant de pauvre et désolé peuple quil a soumis sous ma puissance, lequel succombe sous le faix, je m'estimerois très-hcurcux. »

On croit rêver en lisant cette dépêche où le prince qui s'était montré jadis l'un des plus ardents instigateurs de la Saint-Barthélémy s'offre lui-même comme victime expiatoire pour écarter les calamités que le ciel réservait à la France. Si l'on parvenait, pour un moment, à oublier les excès et les crimes dont Henri III s'était rendu coupable, ne serait-on point tenté de le considérer ici comme un des souverains les plus vertueux de l'histoire? Malheureusement ces caprices de piété et de pénitence firent bientôt place à d'autres fantaisies. Le Roi, pensant avoir désarmé la colère divine par ces manifestations extérieures de repentir, reprit sans scrupules le cours de son existence frivole et dépravée. « Encores qu'il continuast les mesmes exercices spirituels, dit Davila, si est-ce qu'aux j ours destinés à ses divertissements, ce n'estoient que galanteries, que bals et ballets que somptueuses mascarades et que conversations continuelles parmi les dames de la cour, que luy mesme faisoit assembler. Ainsy ce dessein qu'il avoir faicl, en apparence, de mener une vie douce, s'estant corrompu tout de bon et tourné en coustume, ou mesme en abus, ravaloit bien d'un costé les esprits altiers et les rendoit plus souples à son service, mais, de l'autre, il le faisoit grandement mespriser et mesme haïr de la pluspart de ses sujets. » (i)

L'attention de l'Europe était alors fixée sur le Portugal, dont Philippe II se préparait à entreprendre la con-

{i) Histoire des guerres civiles de France par Henri-Catherine Davila.

quête. L'éventualité de cette annexion ne pouvait laisser le gouvernement français indifférent. « On sçait assez, écrivait Du Ferrier, combien sont dangereuses les forces d'un voisin qui vont toujours en augmentant. » Afin deretracer clairement les causes qui motivèrent l'intervention de la Reine mère, nous jugeons utile d'entrer ici dans quelques détails historiques au sujet des événements dont le territoire convoité par le Roi d'Espagne venait d'être le théâtre. Par suite delà mort du Roi Don Sébastien, tué au Maroc en 1578, à la bataille d'Alcazar, le trône de Portugal était devenu le partage du grand-oncle de ce prince, le cardinal Henri, archevêque de Braga, qui ne tarda point lui-même à succomber. Trois petits-neveux du prélat couronné se présentèrent alors pour réclamer la succession royale: Philippe II, Ranuce Farnèse, prince de Parme, et la duchesse de Braga. Don Antoine, Prieur de Crato, fils naturel de l'Infant Don Louis (i) invoquait, pour les écarter, sa qualité de seul descendant direct de la maison de Portugal, en ligne masculine. Les rivalités suscitées par ces diverses compétitions allaient occasionner de sanglants conflits, lorsqu'une candidature inattendue vint à se produire: celle de Catherine de Médicis. Cette princesse réclamait la couronne en vertu de droits antérieurs de trois siècles à ceux de ses concurrents. La généalogie des comtes de Boulogne, dont sa mère était issue, mentionnait, en eflfet, un acte d'usurpation commis au dépens

(i) Sa mère, qui était juive et se nommait VioLinte Gomez, se prétendait légitimement unie à Don Louis. Don Antoine, déclaré bâtard en vertu d'une ordonnance du Cardinal-Roi, obtint de Grégoire XIII un bref cassant cet arrêt et décidant que la question serait jugée à Rome en dernier ressort. Cette sentence ne fut jamais rendue.

sous CHARLES IX ET HENRI III 335

d'un de ses ancêtres. Robert, fils aîné d'Alphonse Ilf, et de Mathilde de Boulogne, avait été déshérité par son père en 1254, au profit de ses frères, nés d'un second mariage. Cette revendication, qui flattait la vanité de la Reine mère, était^ à ses yeux, le plus sûr moyen de faire obstacle aux envahissements de l'Espagne. Catherine se réservait, suivant les circonstances, d'investir le duc d'Anjou de la couronne de Portugal, ou, du moins, de la faire décerner à celui des prétendants qui lui offrirait le plus de garanties. En agissant ainsi, elle croyait se conformer aux traditions de la grande politique et appliquer ce principe des guerres de diversion, dont Coligny et Du Ferrier lui avaient successivement retracé les avantages. Mais l'abbé d'Elbène, envoyé à Lisbonne pour étudier la question, se rendit bientôt compte des difficultés insurmontables que soulevaient les prétentions de la Reine mère. Les hommes d'Etat portugais voyaient déjà leur pays menacé par Philippe II : ils s'unirent donc pour repousser énergiquement des ouvertures qui l'eussent exposé à une double invasion ; D'Elbène revint à Paris sans avoir pu les décider à soumettre l'objet de sa mission au jugement des Cortès. Catherine de Médicis ne se laissa pas décourager par cet échec et ne s'attacha, dès lors, qu'au moyen de le réparer.

En attendant que le principe de la succession au trône de Portugal fut définitivement réglé conformément aux lois, les Etats nommèrent cinq Régents chargés de gouverner et d'administrer le royaume. Cette décision était placée sous la garantie des grandes puissances. L'ambassadeur portugais à Venise en informa Du Ferrier, qui transmit la nouvelle au Roi. Bien que résolu, malgré les instances de l.i Reine mère, à ne point se départir d'une attitude de neutralité

expectante, Henri III ne laissait pas de s'inquiéter vivement des nouveaux projets de conquête de Philippe IL « S'il en peut venir à bout, disait il, il se rendra le plus grand et formidable prince qui ayt régné dans la Crestienté il y a longtemps. » Le Roi exprimait même à son représentant Tintention formelle de faire respecter la libre expression de la volonté des Portugais et chargeait Du Ferrier de sonder, à cet égard, les dispositions du gouvernement vénitien. Dans son discours au Sénat, l'ambassadeur, loin de témoigner aucun sentiment d'hostilité envers Philippe II, affecta de le croire prêt^ ainsi que les autres souverains, à admettre la compétence des pouvoirs légalement constitués qui devaient prononcer sur l'avenir politique du Portugal. Si, contrairement à toutes les prévisions,, le Roi d'Espagne se montrait décidé à recourir à la violence pour faire triompher ses prétentions, la France se considérerait comme tenue de prêter à ce pays menacé le secours qu'il était en droit d'attendre des puissances alliées. Le diplomate priait le Sénat de fixer dans quelle mesure Henri III pourrait compter sur son assistance en vue de remplir cette mission de concorde et d'humanité. Les nations sans pitié et sans clémence, ajoutait-il, sont destinées à périr dans l'isolement, « car telle est la menace de Dieu cojitre ceux qui regardent de loin et, comme on dict, à la fenestre, F affliction d'autruy. » La République redoutait trop les vengeances de Philippe II pour consentir à prendre aucun engagement. La réponse évasive qui fut donnée à l'ambassadeur indiquait clairement que les Vénitiens ne suivraient pas le Roi' sur le terrain dangereux d'une opposition même pacifique aux desseins de l'Espagne ; il était, d'ailleurs, bien tard pour tenter de les entraver efficacement. « Jadis, avait fait observer le

sous CHARLES IX ET HENRI III 537

Doge à Du Ferrier, pendant que le Sénat romain délibérait sur les légions qu'il enverrait pour combattre Annibal, Sagonte succombait sous l'étreintedes Carthaginois. » On apprit bientôt, en effet, que Philippe II, refusant de reconnaître les pouvoirs conférés aux Régents, avait ordonné au duc d'Albe de franchir la frontière limitrophe des deux royaumes, à la tête de forces considérables.

Encouragé par la protection secrète de la Reine mère. Don Antoine entreprit de résister à l'invasion. Après avoir rallié une partie de l'ancienne armée portugaise, fortifié les principales places du royaume et disposé des batteries sur les bords du Tage pour fermer l'entrée du fort de Lisbonne à la flotte espagnole^ il se fit proclamer Roi à Santarem. Malheureusement, le prétendant n'était point doué de cet esprit de suite et de ténacité qui inspire la confiance aux forts et le respect aux faibles ; de plus, l'art de la guerre lui était resté entièrement étranger ; (i) il ne sut donc opposer aucune résistance sérieuse à la marche des troupes aguerries de Philippe IL Convaincu de l'infériorité de son armée. Don Antoine songea même à demander une entrevue au duc d'Albe. Mais le général espagnol ayant manifesté l'intention de refuser au prince les honneurs dus à son rang, toute pensée d'entente dut être abandonnée. Le prétendant répondit fièrement : « Les Rois sont des Rois, les capitaines sont des capitaines : Dieu seul est l'arbitre des Rois, le distributeur des couronnes et l'auteur de la victoire. » La déroute que subirent les Portugais aux portes de leur capitale, était de celles dont un parti ne se

(i) Il n'était cependant pas dénué de bravoure; sa conduite à la bataille d'Alcazar, où le Roi Don Sébastien fut tué, en fournit la preuve.

relève jamais. Don Antoine sévit forcé de fuir afin d'échapper aux poursuites du vainqueur; sa tête fut mise à prix pour quatre-vingt mille ducats. « Depuis le mois d'octobre derani58ojusqu'àceluydejuin 1581, dit l'historien Conestaggio, il fut toujours si secrètement caché qu'il ne fut jamais découvert, malgré toutes les diligences du Roy^ qui estoient grandes, car tous les officiers de guerre y travailloient soigneusement. Et, quoiqu'ils eussent été quelquefois bien advertis du lieu où il estoit et qu'ils le suivissent quasi à la trace, ils ne purent jamaisle trouver parce queDon Antoine, se défiant d'un chacun, n'alloit jamais où il disoit vouloir aller. Mais l'afifection de cette nation seconda bien son industrie, car, encores qu'il y eût un grand taillon sur sa personne, il ne se trouva un seul homme, de tant dont il falloit nécessairement qu'il se servît, qui pensât à le trahir pour avoir cette récompense. » Les Cortès assemblées à Tomar au mois d'avril 1581, ayant proclamé la réunion du Portugal à l'Espagne, le prétendant, qui se voyait dans l'impossibilité de recruter des partisans assez nombreux pour reprendre l'offensive, résolut d'aller solliciter à l'étranger les secours nécessaires au soutien de sa cause.

La situation de l'Espagne était loin d'être aussi satisfaisante dans les Flandres qu'en Portugal. Le 23 janvier 1579, à la suite de longues dissensions religieuses, les provinces du Nord avaient signé V Union d'Utrecht, qui assurait aux calvinistes la liberté de conscience et de culte la plus étendue. Le Limbourg et le Luxembourg, au contraire, étaient restés fidèles au Roi d'Espagne. Alexandre Farnèse, successeur de Don Juan d'Autriche, engagea les catholiques du Hainaut, de l'Artois et de la Flandre Wallonne à s'unir sous son protectorat ; il promettait une am-

sous CHARLES IX ET HENRI III 339

nistie générale et le renvoi des troupes étrangères. Ses ouvertures furent acceptées, et, le 17 mai suivant, la Contre- Union d'Arras vint affirmer la séparation des groupes de population qui, plus tard;, devaient constituer deux nationalités distinctes : la Hollande et la Belgique. Peu de temps après, Guillaume d'Orange, mécontent de l'Allemagne et de l'Angleterre, poussa les Etats à offrir au duc d'Anjou la souveraineté des provinces qui avaient secoué le joug de TEspagne. Cette proposition rencontra un accueil favorable auprès de l'assemblée ; le 20 juin 1580, François de Valois fut proclamé chef du gouvernement des Pays-Bas sous la condition de garantir leur indépendance. MM. de Villiers et Marnix de Sainte-Aldegonde se rendirent au château de Plessis-lez-Tours, où se trouvait alors le prince, pour lui faire part de cette décision. Le duc ratifia les termes de ce contrat et apposa sa signature au bas de la charte soumise à son approbation, (i) La prédiction de Nostradamus était accompUe : Catherine de Médicis avait vu régner ses quatre fils.

Henri III crut devoir profiter de cette occasion pour envoyer à Londres une ambassade chargée de terminer les négociations du mariage de la Reine avec François de Valois. Les représentants des deux pays étaient arrivés à s'entendre sur les principaux points et avaient même déjà dressé les articles du contrat, lorsque Elisabeth, poussée par Leicester, formula de nouvelles objections qui remirent tout en question. L'ambassadeur d'Angleterre à Paris, efi'rayédela perspective d'une rupture entre son gouvernement et celui de Henri III, conjurait la souveraine de prendre un parti et de se pro-

(i) Ce pacte ne fut, toutefois, publié qu'au mois de juillet 1581

noncer définitivement soit pour le mariage, soit pour une alliance offensive et défensive avec la France. Walsingham croyait avoir pénétré le véritable motif des hésitations de la Reine ; elle craignait, dans l'une ou l'autre de ces éventualités, de se voir entraînée à faire des dépenses qui eussent obéré le budget de l'Etat. Elisabeth se conformait ainsi aux traditions historiques de l'Angleterre, pour qui l'intérêt pécuniaire a toujours été la principale raison d'Etat. L'avarice de cette princesse s'était déjàtrahie en diverses conjonctures, et avait provoqué les railleries de la cour de France; Walsingham, blessé dans son amour-propre de sujet britannique, osa déroger à ses habitudes de servile flatterie, pour lui signaler un vice aussi contraire à la dignité de la couronne. « Si Vostre Majesté, écrivait-il, n'est pas disposée à entrer ouvertement en action contre l'Espagne à cause de la dépense, il seroit bon de rompre la négociation, de peur de leur donner sujet de croire, en la continuant, que, Vostre Majesté se moque d'eux et pour le mariage et pour la ligue, ce qui ne pourroit que les irriter extrêmement contre vous. En ce cas, je ne vois pas que Vostre Majesté pût résister à l'Espagne, à la France et à l'Ecosse, à moins que la bonté divine ne vous favorisât d'une manière toute particulière : car il faut compter que ces trois puissances s'uniront contre vous. Je suppHe très-humblement Vostre Majesté de me permettre de vous dire qu'on nous a reproché ici publiquement que vous naime^ pas à dépenser, lors même qu'il s'agit de vostre seureté. Nous voyons aussi, par ce que les commissaires nous ont dict en particulier, que l'incertitude où l'on est là dessus fiiit le principal obstacle qui donne de la répugnance au Roy d'entrer en alliance avec Vostre Majesté. Pour l'amour de

sous CHARLES IX ET HENRI III 341

Dieu, donc, Madame, faites attention à vostre Estât et soyez persuadée que le plus grand péril où vous puissiez vous trouver est d'avoir la guerre chez vous, ayant autant de mauvais sujets que vous en avez : ainsy, il ne. peut jamais vous en coûter trop pour vous mettre à couvert du danger dont vous estes menacée. » Ebranlée par les instances de son représentant, Elisabeth consentit à se départir un peu de sa réserve, et invita Walsingham à sonder les intentions de la France sur l'opportunité d'une action commune contre TEspagne. L'ambassadeur soUicita d'abord une audience de la Reine mère, qui le reçut dans les jardins des Tuileries. Ses ouvertures furent aussitôt déclinées par Catherine de Médicis ; Henri III, disait-elle, ne consentirait jamais à entrer en guerre contre Philippe II, en Portugal ou dans les Flandres, avant qu'une alliance de famille avec l'Angleterre ne vint lui fournir les moyens de faire face aux dangers d'un conflit armé. La Reine Mère laissa cependant entendre à Walsingham combien elle souhaitait personnellement de voir le gouvernement britannique prendre des mesures en vue d'empêcher la conquête de tout le territoire portugais. Les îles Açores, qui commandaient le passage des Indes, n'étaient point encore entièrement soumises à la domination espagnole et pouvaient devenir le siège d'une vigoureuse résistance. Catherine de Médicis aflirma toutefois qu'aucune entente officielle ne s'établirait entre les cours de France et d'Angleterre, au sujet des affaires de politique extérieure, avant le règlement définitif de la négociation du mariage. Un mois après, Walsingham obtint une seconde audience dans laquelle le Roi lui-même confirma les déclarations que sa mère avait faites en son nom. Un coup de tête du duc d'Anjou hâta le dénoue-

ment de cette affaire. Le i8 août, François de Valois, qui ne disposait que de forces très restreintes, attaqua la ville de Cambrai, alors bloquée par l'armée d'Alexandre Farnèse, et prit possession de la place. Après ce brillant fait d'armes, le prince, se voyant comme toujours dans l'impossibilité de fournir, faute d'argent, aux dépenses d'une campagne régulière, s'embarqua pour l'Angleterre ; il se flattait d'enlever enfin le consentement définitif de la Reine en se présentant à ses yeux couvert du prestige de sa récente victoire. Elisabeth l'accueillit d'abord avec les démonstrations de la satisfaction la plus vive, et consentit même à échanger avec lui l'anneau des fiançailles. Mais bientôt, se rejetant sur l'opposition que ce projet d'union rencontrait dans son royaume, elle se montra décidée à rompre les pourparlers engagés pour ne plus s'attacher qu'à réclamer la conclusion d'un accord exclusivement politique entre les deux cours.

Le I" février 1582, le duc d'Anjou, déçu dans les espérances qu'il avait été si près de réaliser, quitta l'Angleterre et regagna les Pays-Bas, où il fut solennellement proclamé comte de Flandres et duc de Brabant.

Du Ferrier était alors mêlé à une affaire privée qui faillit entraîner un conflit très-vif entre le Roi et la Seigneurie. Le Saint-Office avait fait incarcérer à Venise, sous l'inculpation d'hérésie, un personnage qui disposait d'une puissante protection. Henri III lui-même, s'était, en effet, porté garant de son innocence. Le chevaUer AureHus Vergerius, employé à diverses négociations secrètes entre le Roi et les princes réformés d'Allemagne, était dépositaire d'importants secrets d'Etat. La torture aurait pu arracher à cet agents des aveux qui eussent porté un sérieux préjudice au

sous CHARLES IX I-T HENRI III 343

gouvernement français. Les alliances avec les dissidents étaient souvent considérées alors par certaines puissances comme une défection à la cause de la Chrétienté. Dès que Henri III fut informé de l'arrestation de Vergerius, il invita Du Ferrier à user de tous les moyens pour obtenir l'élargissement du prisonnier qui, disait-il, avait toujours fait profession de la foi catholique. « Je ne veux, ajoutait le Roi, l'abandonner en cette sienne peyne et calamité, mais semblablement luy subvenir de toute la faveur et assistance que je puis et qu'il mérite. «

Le diplomate entreprit aussitôt les démarches les plus actives et obtint enfin du Doge la mise en liberté de Vergerius. Le Saint-Office refusa, toutefois, de reconnaître, en cette matière, la compétence du gouvernement civil. Violant le droit d'asile attribué par une constante tradition au logis des ambassadeurs, il fit saisir de nouveau l'inculpé dans le palais du représentant de la France et ordonna de le reconduire en prison. En 1566, les agents de l'Inquisition étaient venus arrêter Pietro Carnesecchi à la table même de Côme de Médicis. duc de Toscane, qui n'avait pas essayé de défendre son hôte. On peut juger, par ce précédent, de la répugnance que devait éprouver la République à engager une lutte directe avec le Saint-Siège en matière de criminalité. Le Roi en conçut un très vif ressentiment. a Jeneussejamais attendu des Seigneurs de cetteSeigneiirie-îà, écritil à Du Ferrier, quils eussent permis ou souffert advenir ou estre faict chose semblable à V encontre d'un mien serviteur, et si recommandéque m'est ledict Vergerius, mais ^Qn ma contemplation, (i)

(i) Par égard pour moi.

l'eussent faict délivrer, et, en cela, voulu me tant gratifier à l'affection que je sçais qu'ils ont à ce qui me touche et en ma recommandation, suivant les lettres que je leur ay escrites en sa faveur. Et, pour le regard desdicts Nonce et officiers, j'eusse espéré qu'ils eussent eu plus d'esgard à ma recommandation qu'ils n'ont eu, et en respect de moy, et sur l'instance que vous leur avez peu faire de ma part, ils se fussent départis de cette poursuite. Ce que je ne puis, ne veux laisser ainsy passer , pour importer de trop à ma réputation d'estre veu si peu respecté d'eux et de tant entreprendre sur mes serviteurs ! Et, combien. M, du Ferrier,, que je n'aye, sur ce, aucunes lettres de vous, ainsy que je vous ay escrit que vous me donnassiez avis de ce eue vous auriez obtenu en faveur dudict Vergerius et que je ne désire favoriser les dévoyés de la religion catholique en leur erreur, néantmoins, ledict Vergerius estant ancien fidèle serviteur de cette couronne, et moy, comme garant des services qu'il a foicts aux feus Roys mes prédécesseurs et depuis à moy, et de la demeure qu'à cette occasion il luy a convenu faire en Allemagne, je ne puis le laisser abandonné en ce besoin que je ne le tienne en ma protection... N'ayant jamais ignoré quel il a esté et peut estre au faict de son opinion... je désire qu'incontinent icelle receue, vous faictes instance de rechef envers icelle Seigneurie pour la délivrance dudict Vergerius. »

Du Ferrier entrait pleinement dans les intentions du Roi et se déclara prêt à les appuyer de tout son pouvoir. « Quand ledict Vergerius, disait-il, seroit le plus grand luthérien du monde, néantmoins, s'en estant Votre Majesté et vos prédécesseurs Roys, servi si longuement pour la défense et conservation de l'Eglise Catholique, comme

sous CHARLES IX ET HENRI III 345

ont faict les autres Roys et Princes.., ledict Vergerius, mériioit J'estre du tout hors de cette peyne, pour aller continuer son service, suivant vostre très-saincte et trèschrestienne réquisition, et de tant plus qu'il appert qu'// est du tout imiocent de ce dont il est accusé^ et que sa fascherie ne procède que de la inanifesle calomnie de ses ennemis. »

L'ambassadeur exposa au Doge les considérations développées dans la lettre de Henri III. L'élargissement de Vergerius ne compromettait en rien le repos de l'Etat, et ne devait, disait-il, être envisagé que comme une faveur sollicitée par un gouvernement allié, La Seigneurie se laissa fléchir par les instances de Du Ferrier et consentit à céder aux désirs du Roi.

Henri III se montra reconnaissant de l'habileté et de l'énergie déployées par son représentant dans cette conjoncture délicate. « L'office que vous avez faict envers la Seigneurie pour le pauvre Vergerius,, lui écrit-il, m'a esté très agréable, comme sera encores plus son entière délivrance, laquelle je voids que quelques ministres de l'Inquisition de Rome veulent traverser, à l'appétit de ses parties adverses et de ceux qui s'estudient à me faire tout le desplaisir qu'ils peuvent et descrier mes actions, comme je l'ay dict franchement au Nonce de Nostre Sainct-Père, sur la plainte qu'il m'a faicte de la faveur que recevoit ledict Vergerius de la Seigneurie, en ma contemplation. » Mis en demeure par le Doge de rendre AureHus Vergerius à la liberté, les membres du tribunal de Plnquisition n'osèrent, cette fois, résister, à une injonction aussi formelle, et tirent ouvrir les portes du cachot. Les livres, les écrits et les meubles, confisqués au chevaUer loi s de son arrestation, lui furent rendus, par les soins des autorités vénitiennes.

« Sire, écrit Du Ferrier au Roi, je puis dire, en vérité, que ces Seigneurs ont faict^ à vostre contemplation, ce qui n'a jamais esté faict en semblable affaire par eux ny autre prince d'Italic,Y>our le grand respect et révérence que l'on a, par deçà, aux juges de l'Inquisition députés par le Pape. Car, encores que l'innocence dudict Vergcrius et la calomnie de SCS adversaires fust très notoire, et que les habitans de la ville de Capodistria, dont il est natif, eussent tesmoigné de sa bonne vie et religion, néantmoins les formes de faire, en telle matière, par deçà sont si exorbitantes, que, si Vostre Majesté n'en eust escrit et cesdicts Seigneurs mis la main, il estoit en danger évident d'y mourir prisonnier. »

Le Saint-Père lui-même, éclairé par les renseignements que lui transmit Paul de Foix, alors ambassadeur de Henri III à Rome, donna bientôt toute satisfaction à la cour de France et reconnut l'innocence de Vergerius.

Du Ferrier venait de remporter ce succès diplomatique lorsqu'il reçut la visite d'un homme célèbre par ses lumières et par son dévouement à la cause royale. L'existence du Père Edmond Auger offre l'exemple d'étranges vicissitudes. Il exerçait les plus serviles emplois dans l'un des premiers monastères de la Compagnie de Jésus, quand ses vertus et ses aptitudes littéraires décidèrent les religieux à l'admettre au milieu d'eux, Ignace de Loyola l'initia lui-même à l'étude et à la pratique de la règle qu'il avait établie. Auger, après avoir professé la théologie à Padoue, revint en France pour se consacrer à la prédication. Pendant ses diverses missions, il obtint de si éclatants succès, qu'on put, sans exagération, lui attribuer la conversion de quarante mille huguenots. Pierre Mathieu l'appelle « le Chrysosthôme

sous CHARLES IX ET HENRI III 347

françois », et le déclare « le plus éloquent et le plus docte prédicateur de son siècle, tel que, si la religion donnoit des statues aux orateurs, il faudroit que la sienne fust avec une langue d'or. » Henri III, qui l'entendit à Lyon en 1575, le choisit pour diriger sa conscience, (i) Lorsque le Roi voulut rétablir l'ordre du Saint-Esprit, Auger fut souvent consulté et concourut à la rédaction des statuts. Sincèrement attaché à la personne du souverain, ce religieux avait déjà discerné le caractère révolutionnaire et anti-national de la Ligue. Du Ferrier signale au Roi un exemple assez frappant de la mesure et de l'indépendance de caractère dont le Père Auger fit preuve, dans les entretiens qu'il eut avec lui. « Les discours que le Père Edmond Ogier (2) m'a tenus, en passant par cette ville, écrit l'ambassadeur, sont à mon avis, tels que, si tous ceux de sa compagnie se vouloient accorder à son dire, j'espérerois que les affaires de la religion passeroient plus heureusement qu'elles n'ont faict il y a longtemps. 11 m'a dict, avec bonnes et vives raisons, de vous représenter les inconvéniens qui pourront advenir en France, si le Roy permet que autres que François ayent autorité ou commandement en leurs collèges ou assemblées de religieux. Car, outre la défiance qu'il y a entre les hommes de diverses langues et pays, cela pourroit estre grandement dommageable à l'Estat,

(i) « Magnum gr ait iS ïociun in priucipis ingenio tenchat yy, dit de Thou. [Histoire Universelle, Liv. LXXVIII, § 2. T. IV, p. 152). Voir également les notes de Le Duchat sur la Confession de Sancy, p. 447 et suivantes. On a du Père Auger de nombreux ouvrages théologiques, dont la plupart sont oubliés. Nous citerons cependant Je Pédagogue d'Armes, le Sacre Spirituel et la Métanêologie,

(2) On écrivait alors indifféremment Ogier, Augier ou Auger.

mesmes n présent;, qu'il semble que nous soyons à la veille d'aussy grandes guerres que l'on ayt veu il y a longtemps. Ledict Père Ogierpartira demain pour continuer son vo3'age à Lorette,ets'il plaist à Vostre Majesté luy envoyer quelque chose, elle me le fera tenir pour le faire tomber entre ses mains par la voie d'Ancône, comme nous avons arresté ensemble. Ne voulant oublyer qu'outre son grand sçavoir et connoissance des langues, il se montre singulièrement affectionné es oraisons qu'il faict incessamment pour vostre longue prospérité. » L'attitude ouvertement hostile à la Ligue observée par le Père Auger, fut la cause de sa disgrâce : les favoris, qui luttaient contre son influence, saisirent ce motif pour l'éloigner à jamais du Roi. (i) Du Ferrier rend, on le voit, pleine justice à l'esprit élevé

(i^ Le Père Joavency donne les dctails suivants sur la disgrâce du Père Auger : i Une seule épreuve manquait à la gloire du Père Edmond : la tentation. Lorsque, dans toute l'étendue du roj'aume, le bruit se répandit que Henri III s'écartait de la cause de la religion et du catholicisme, les principales villes de France se constituèrent ouvertement en Ligue destinée à le renverser, et renouvelèrent le pacte qu'elles avaient déjà conclu au nom de la défense de la foi. Edmond Auger, qui avait éprouvé la piété du Roi, fit tous ses efforts pour écarter les Français de cette coalition. Il fut bientôt accusé, par les catholiques eux-mêmes, de pervertir par ses conseils, le Roi, le royaume et la religion. Les chefs de la Société résolurent de l'éloigner de la cour. Lorsqu'il fut informé de leurs intentions, Auger se déclara prêt à obéir immédiatement. Il obtint du Roi la permis?! jn départir, que personne autre que lui n'aurait pu solliciter, et qu'on doutait même de lui voir emporter. En effet, Sixte-Quint avait donné à Henri III un Bref qui lui conférait le droit de retenir le Père Auger aussi longtemps qu'il le voudrait et qui or;.onnait, en même temps, au Père Préfet de la Société, de le laisser auprès du Roi. La vertu d'Auger fut donc très admirée lorsqu'il rendit au Père Laurent Maggio, Visiteur, ce parchemin que le prince lui avait donné en d'autres temps. Le Bref existe encore au chartrier du collège de Lyon, avec une note autographe du Père Edmond portant la date de Juin 1588, et par laquelle il renonce à se prévaloir de ce

sous CHARLES IX ET HENRI III 349

de cet homme supérieur destiné à devenir bientôt victime des intrigues qui s'agitaient autour du trône; il déplore avec lui, comme avec Saint Charles Borromée, l'avenir funeste qui se préparait pour la France.

Après la défaite qui l'avait contraint de fuir sa patrie^ Don Antoine s'était réfugié en Angleterre, où il se flattait de trouver aide et protection. Mais Elisabeth, qui avait d'abord consenti à laisser équiper quatre vaisseaux, prêts àfaire voile pour le Portugal, refusa d'autoriser leur départ, sous prétexte que son conseil avait dépassé ses instructions. Découragé par cette hésitation, le prince vint chercher un appui plus sérieux auprès de Henri III, qui donna l'ordre de l'accueillir en souverain. Le duc de Joyeuse^ accompagné des principaux seigneurs de la cour, se porta au- devant de lui pour le conduire au palais des Tuileries^ que Catherine de Médicis avait fliit mettre àsa disposition, (i) « Le Seigneur Don Antoine, écrit Henri III à Du Ferrier, s'étant tiré (2) en mon royaume, j'ay voulu qu'il y ayt esté receu honorable-

diplôme qu'il remet entre les mains du Père Maggio. Il quitta la France, et se rendit de nouveau en Italie, oia les esprits étaient remplis de préjugés contre lui, et où régnaient alors des maladies endémiques. Auger voulait se rendre à Rome pour exposer au Pape et au Père Préfet les motifs qui avaient guidé sa conduite, mais on lui fit dire d'ajourner ce voyage. Appelé à Venise, il se dirigeait sur Milan, lorsqu'il fut arrêté par la maladie dans la ville de Côme où il mourut, âgé de soixante-six ans.» {Historiœ Soc. jcsti, pars quinta, aiidore Josepho Juvencio, Societat. ejusâcm sacerdoîe. Romce, 1710. Libri XXIV, partis V, p. 773.

(i) Les présents magnifiques dont le prince avait pris soin de combler les favoris, ne furent pas sans influence sur l'attitude sympathique de la famille royale dans cette conjoncture. Une grande partie des pierreries de la couronne de Portugal fut consacrée par Don Antoine à acheter les bonnes grâces des courtisans de l'entourage du Roi. Le Sancy devait être un jour la dernière ressource du prince exilé.

(2) Relire, réfugié.

ment, tant pour sa considération que pour celle de la Roync ma Dame et Mère, laquelle l'a voulu recueillir et loger en sa maison de cette ville, oùjel'ay visité, non sans grand regret et commisération de sa fortune. » Catherine avaii: réussi à persuader au Roi, que la France ne pouvait laisser échapper l'occasion d'arrêter les progrès de son plus implacable adversaire. En permettant à la Reine mère d'agir sous sa responsabilité personnelle, comme le Duc d'Anjou dans les Pays- Bas, Henri écarterait les dangers d'une guerre avec l'Espagne et profiterait des avantages de l'entreprise. Dans les conférences qui eurent Heu entre Catherine de Médicis et Don Antoine, les conditions suivantes furent définitivement arrêtées. La Reine mère déclara se désister de ses droits au trône de Portugal, et promit d'équiper une armée navale pour appu3'er le retour du prince dans ses Etats. Afin de reconnaître le concours de la France, le prétendant s'engagea à lui céder le Brésil, dès qu'il serait remonté sur le trône de ses ancêtres. Philippe Strozzi, cousin de Catherine de Médicis, et l'un des capitaines les plus intrépides de son temps, futchargé d'appareiller à Dieppe et àBordeaux une flotte de cinquante voiles (i), destinée à conduire Don Antoine dans l'archipel des Açores. Nous verrons quel fut le sort de cette expédition qui partit du port de Bellisle, le i6 juin 1582. (2)

Dans le courant du mois de juillet de la même année, François de Valois, qui résidait alors à Bruges, fit arrêter un Italien et un Espagnol dont les relations secrètes avec

(i) On comptait trenie vaisseaux et vingt embarcations d'un ordre inférieurqu'on désignait alors sous le nom de (.(palachcs. ->

(2) V. La vie mort et tombeau de liant et puissant Seigneur Philippe de Slroi:^i, elc, par H. T. S, de Torsay. Paris in-12, 1608.

Alexandre Farncse, lui avaient paru suspectes. Le premier de ces deux prévenus, Balduino, se tua d'un coup de dague dans sa prison. Le second, qui se nommait Nicolas de Salcedo, était issu d'une ancienne maison alliée à la flimille de Lorraine (i). Séduit par les promesses du duc de Parme, cet aventurier, jadis condamné à mort comme incendiaire et comme faux-monnayeur^ était devenu l'un des intermédiaires les plus actifs entre les Guise et l'Espagne.

Salcedo révéla l'existence d'une vaste conspiration tramée contre Henri III, grâce à la connivence des principaux fonctionnaires de l'Etat, et même des favoris du Roi. Il ne s'agissait de rien moins que de se saisir de la personne du souverain et de mettre le royaume entre les mains de Philippe II. Les princes lorrains devaient se rendre maîtres de la Bourgogne, de la Picardie et de la Champagne ; le duc de Nemours, assuré de l'appui du Pape et de la Savoie, aurait occupé la ville de Lyon. On se serait emparé de Calais, de Cambrai et de Dunkerque, avec le concours d'un corps de dix mille Reîtres envoyé par Brunswick. Le prisonnier ajoutait qu'il avait été personnellement chargé, par Alexandre Farnèse, d'assassiner le duc de Brabant et le prétendant portugais ; ce dernier fut à deux reprises, de sa part, l'objet de tentatives de meurtre. «Le Seigneur Dieu, dit Pierre de l'Estoile, n'a voulu laisser achever ces pratiques sur la personne de Don Antonio. »

Les aveux de Salcedo parurent empreints d'une telle gravité que François de Valois s'empressa de les porter à la connais-

(i) Son père, attaché à la personne de Henri II, s'étant attiré le ressentiment des Guise, avait été massacré à 'a Saint -Barthélémy.

sance de Henri III. Le Roi invita aussitôt MM. Brûlart et de Bellièvre à se transporter en Flandres pour surveiller l'instruction de l'affaire. « J'ay, ces jours passés, écrit-il à Du Ferrier, envoyé devers mon frère le Duc d'Anjou, les sieurs de Bellièvre et Bruslart, pour assister au procès d'un nommé Salcède^ nay (i) mon sujet, mais fils d'un Salcède, Espagnol, que vous avez peu voir et connoistre autresfois à la suite du feu Roy mon Seigneur et père, lequel a confessé avoir esté pratiqué et envoyé du camp du prince de Parme auprès de mondict frère pour atienUr à sa pcrsojtne, par poison ou autrement. 11 estoit accompagné d'un soldat italien, (2) qui luyavoit esté baillé, lequel, après avoir confessé le mesme faict, s'est, depuis, luy»mesme tué en la prison. Ledict Salcède, depuis ladicte confession, a accusé plusieurs personnes de la mesme conspiration. Mais l'on estime l'avoir faict plus pour prolonger sa vie et retarder sa punition qu'autrement. Toutesfois, nous en sçaurons la vérité, au retour desdicts sieurs de Bellièvre et Bruslart. Et il faut que je vous die que je ne puis assez blasmcr telles façons d'user, qui sont si barbares et hors de toute humanité et christianisme, que je ne puis croire que Dieu permette qu^elles demeurent impunies. »

La Reine mère accuse hautement les agents de Philippe II d'avoir voulu faire assassiner le duc de Brabant, et se déclare prête à seconder désormais de tout son pouvoir les entreprises de François de Valois contre l'Espagne. « Le Roy mon fils, écrit elle à l'ambassadeur, vous advertit, par sa lettre, de tout ce qui se passe, et n'y puis rien adjouster

(i) Né.

(2] Biilduino.

sous CHARLES IX ET HENRI lîl 3S3

qu'une déclaration du regret extrême que j'a}'- de voir les moj'cns desquels s'aydent les ministres du Roy catholique pour se défaire de ceux qui leur nuisent, comme ils ont voulu faire de la personne de mon fils. Dont je suis très offensée, et lotie Dieu de ce qu'il luy a pieu le préserver d'un tel danger, espérant qui! Vassisîcra encorcs m ses autres actions et desseins, comme je l'en supplie de tout mon cœur. »

MM. Brûlart et de Bellièvre, jugèrent nécessaire que le Roi put apprécier lui-même le degré de confiance qu'on devait accorder aux dépositions de Salcedo. Le prisonnier, remis entre leurs mains, fut conduit en France et successivement incarcéré au donjon de Vincennes^ à la Bastille et à la Conciergerie (i). Salcedo soutint d'abord que les déclarations qu'il avait faites à Bruges lui avaient été arrachées par la violence et ne méritaient aucun crédit; interrogé de nouveau par le Premier Président assisté de plusieurs conseillers^ il confirma tout ce qu'il avait dit antérieurement au sujet du complot dans lequel entraient les personnages les plus importants du royaume. Henri III se tenait caché « derrière une tapisserie », ditPierre de TEstoile, pendant qu'on infligeait la question au coupable. Lorsqu'il l'entendit prononcer les noms des ducs de Guise, de Mayenne, d'Aumale et de Joyeuse, de MM. d'O et de Villequier et de plusieurs autres de ses plus intimes familiers dont il n'avait jamais soupçonné la fidélité, ce prince fut atteint d'une crise nerveuse qui inspira des craintes pour sa vie ; il se croyait entouré de traîtres et refusait les aliments de peur d'être empoisonné.

Aucun châtiment ne parut trop rigoureux pour ce sicaire

(i) V. Archives de Simancas.

espagnol qui avait réduit le Roi de France à douter de tout et de tous. Nicolas de Salcedo fut condamné, par arrêt du Parlement, à être « tiré à quatre chevaux. »

De Thou rapporte, néanmoins^ que, peu de jours avant le supplice^ comme le patient sortait de la chambre de la torture pour regagner son cachot, dans l'un des corridors sombres et voûtés de la Conciergerie, un prêtre demeuré inconnu, lui dit à voix basse quelques paroles qui le déterminèrent à démentir jusqu'à la mort la véracité de ses premières allégations, (i)

Pendant le cours de ce procès criminel qui causa une si vive émotion à la France entière, le Roi reçut la nouvelle de la défaite et de la mort de Strozzi, La flotte française, montée par un corps d'environ six mille hommes avait mouillé le i6 juillet à l'île San Miguel, occupée par les Espagnols. Après quelques jours^ qui se passèrent en reconnaissances et en escarmouches, l'amiral marquis de Santa-Cruz, commandant en chef de l'armée navale de Philippe II, s'avança pour défendre le territoire envahi. Par un stratagème habile, il dissimula la supériorité de ses forces et lit croire aux Français qu'il était de leur intérêt de livrer bataille. Contrairement aux avis de Catherine de Médicis, Strozzi résolut de prendre l'initiative de l'attaque. Il quitta la lourde embarcation flamande sur laquelle il se trouvait^ monta sur celle de M. de Beaumont^ atteignit le vaisseau de l'amiral et engagea un combat d'abordage.Malheureusement,la rapidité de cette manœuvrelui fit négliger toute prudence: le mouvement n'avait été appuyé que par itn seul (2) des navires de la Reine mère ; le

(i)V. de Thou, Histoire universelle, T. VI, p. 199.

(2) L'Estoile rapporte que Strozzi était secondé par « trois ou quatre »

sous CHARLES IX ET HENRI III 355

reste de la flotte était demeuré entièrement étranger à l'action. M. de Brissac, lieutenant de Strozzi, et M. de Sainte- Solenne, commandant de cinquante compagnies , loin de donner les ordres nécessaires pour mettre leur chef en mesure de soutenir le feu des batteries espagnoles, désertèrent lâchement leur poste dès qu'ils eurent apprécié le péril de la situation. Au bout de plusieurs heures de résistance désespérée, Strozzi, grièvement blessé, dut se rendre, après avoir accompli des prodiges de valeur. M. de Santa-Cruz se déshonora en faisant massacrer un adversaire mourant et désarmé (i). « En son combat naval, dit Brantôme, M. de Strozze fut très-mal assisté. Lorsqu'il vit venir à soy l'armée que conduisoit le marquis de Sainte-Croix, il eut telle envie d'aller à eux plutôt que le marquis à luy, qu'estant son navire lourd et mauvais voillier, (car c'estoit une grosse hurque de Flandres), il s'en osta, et se mit dans un vaisseau plus léger où estoit M. de Beaumont, Heutenant de M. de Brissac, et avoit esté son gouverneur; et sans autrement temporiser , vint cramponner l'amiral, et combattirent main à main longuement. Mais, estant blessé d'une grande mousquetade à la cuisse et assez près du genouil, ses gens s'en effrayèrent et se mirent à ne rendre plus de combat , si bien que l'Espagnol entra dedans fort aisément; et s'estant saisy de luy, le menèrent au marquis de Sainte-Croix, qui, l'ayant veu en si piteux estat^ dict qu'il ne feroit qu'empescher et ensaillirle navire, et qu'on le parachevast ;

vaisseaux, mais Henri III déclare formellement à Du Ferrier que « deux seuls navires » soutinrent le choc de l'armée ennemie.

fi) V. à V Appendice l'épitaphe de Philippe Strozzi, composée par M. de Torsay, son ancien précepteur.

ce qu'on fist, en luy donnant deux coups de dague et le jettant dans la mer. » (i)

M. de Santa-Cruz ne borna point sa vengeance à cet acte de lâche cruauté. Affectant de considérer les prisonniers comme des corsaires, il leur fit subir le dernier supplice (2) après les avoir exposés sur un pilori aux insultes de la populace. « Abusant insolemment de la victoire, dit M. de Torsay, il traitta plus barbarement les prisonniers françois, contre la foy promise quand ils s'estoient rendus, que s'ils eussent esté Turcs ou cannibales, les qualifiant^ pour colourer sa cruauté, pillards, larrons, pirates, perturbateurs du repos pubHc et infi"acteurs de la paix jurée et publiée entre le Roy Très-Chrestien, et le Roy son maistre. » (3)

Henri III et la Reine mère ressentirent vivement l'outrage que Santa-Cruz n'avait pas craint d'infliger à des soldats français. Dans la lettre qu'il écrit à Du Ferrier au sujet de la défaite de Strozzi, le Roi proteste contre la mauvaise foi de Philippe II et revendique lui-même l'initiative de l'expédition des Açores. Il invoque l'équité du gouvernement vénitien, et l'invite à prononcer entre lui et ses adversaires. « Les Espagnols, dit-il, auront publié par delà, comme ils ont faict ailleurs, le succès du combat de nostre armée de mer avec la leur : duquel ils ont foict un discours qui a esté, par eux, imprimé et respandu de toutes parts. Et, encores que, par iceluy.

(i) Vie deshommes iUusLres ei grands capitaines françois de Brantôme. — M. de Stroz\e, T. IV, p. 283.

(2) Les gentilshommes furent décapités: les autres furent pendus.

(3) La vie, mort et tombeau de haut et puissant Seigneur Philippe de Strozji, etc. , par H. T. S. de Torsa}-, in-12, 1608.

sous CHARLES IX ET HENRI III 557

ils amplifient et exaltent leur prouesse tant qu'ils peuvent, en dcsguisant la vérité dudict combat et la perte qu'ils y ont £iicte, toutefois, il appert, par leur propre relation, que deux seuls navires de nostredicte armée ont accroché la leur et se sont opiniastrés audict combat, scavoirest, celuy ou commandoit le S'' de Beaumont, dedans lequel s'estoit mis le S'' de Strozzi et le Comte de Vimyose^, (i) et celuy du comte de Brissac. Mais, à la vérité, le reste de l'armée a esté néantmoins déharatté , (2) plus par effroy et la lascheté d'aucuns chefs des autres navires, que par la vertu et force dcsdicts Espagnols,, desquels la perte ne seroit moindre que la nostre, si ledict S"" de Strozzi n'y fust demeuré. Ce dont faict foy le peu ou du tout point de poursuite qu'ils ont faict de leur victoire sur nostredicte armée depuis ledict combat, ayant permis à iccUe de se retirer enl'isle de Terssère (3) auprès du Seigneur Don Antoine^ où la plus grande partie d'icelle estoit encores entière le 24" du mois passé. Aussy ce fut nostredicte armée qui alla investir la leur, et la contreignit de combattre. Mais la cruauté de laquelle ils confessent, par leur propre escrit, avoir usé à l'endroit de mondict cousin le S' de Strozzi et les gentilshommes et autres, mes sujets, qu'ils ont pris avec luy, est extrême; tous lesquels ils ont faict mourir, ignominieusement cinq jours après ledict combat, durant lesquels ils les ont tenus renfermés en une église, sans leur donner de quoy manger ny boire, ny faire secourir les blessés, et les ont condamnés et exécutés comme voleurs, ainsy qu'il appert par la sen-

(ij Favori de don Antoine qui l'avait nommé connétable de Portugal.

(2) Dispersé.

(3) Terceire, l'une des'Açores.

tcnce du marquis de Sainte-Croix, apposée au pied de leurdicte relation, laquelle il fonde sur l'observation de la paix , cofnnie si la Royne ma Daine et Mère et luoy n'avions advoiïé ladicte année, et faict sçavoir à leur Roy nos prétentions aiidict royaume de Portugal, requis d'en remettre la décision à la justice, et recherché tous moyens d'obvier par douceur, et voyes de droict, aux inconvéniens quun tel armement pouvoit apporter. Davantage, le S"" de Strozzi avoit cet honneur que de m'appartenir et à la Royne ma Dame et Mère. Et si, je sçais qu'ils publient avoir trouvé la commission du S"" de Beaumont pour la charge qu''il avoit de rgoy en ladicte armée, dedans ledict navire. Partant, ils ne pouvoient révoquer en doute que l'outrage qu'ils ont faict audictS"" de Strozzi et à mes autres sujets ne redondast sur moy (et mon royaume), qui la ressens, aussy, ainsy que je doibs.Je veux estimer qu'elle ne sera pas moins blasmée par quiconque l'entendra, et spécialement par ces Seigneurs, lesquels, comme très-sages et équitables, peuvent mieux juger que nuls autres l'occasion que j'ay de m'en douloir, et ce que peut produire une juste indignation à l'endroict d'un Prince tel que Dieu m'a faict naistre, après avoir, avec plus de bonté et de patience que de gratitude de la part de ceux qui en ont receu le principal bien^ préféré le repos de la Chrestienté à tous les avantages qui m'ont esté proposés depuis mon advènement à la couronne. Et, quant à ce que je me suis entremis des affaires dudict royaume de Portugal, j'y ay esté convié de deux considérations : l'une pour conserver et défendre le droict que h Royne ma Dame et Mère a déclaré y prétendre...; et l'autre, à cause des anciens traités d'entre cette couronne et celle dudict Portugal, par lesquels je suis obligé de défendre la liberté

sous CHARLES IX ET HliNRI III 359

d'icelîe et empescher qu'elle ne soit envahie, comme nous pouvons dire avoir esté par ledict Roy catholique, aux yeux de toute la Chrestienté. C'est chose, comme je vous ay dict, que j'ay, souventesfois, faict remonstrer audict Roy cathoUque, en le priant et admonestant y vouloir avoir esgard. Dont il a faict si peu de compte, que nous avons esté contraincts y procéder par autre voye, laquelle ne nous ayant esté, cette fois, si heureuse que nous espérions, peut estre que la chance tournera quelque jour, et que nous aurons la revanche. »

Dans la dépêche envoyée par le même courrier au représentant de son fils à Venise, la Reine mère manifeste un sombre ressentiment contre l'Espagne. Sans chercher à se soustraire aux responsabiUtés qui lui incombent, Catherine de Médicis donne librement carrière à son indignation et prie le ciel de seconder ses désirs de vengeance. « Vous pouvez juger, écrit-elle à Du Ferrier, quel ennuy et desplaisir je ressens de la perte de feu mon cousin le S"" de Strozzi et du traictement faict aux sujets du Roy Monsieur mon fils, ayant cette armée esté dressée à mon occasion et à ma requeste, pour recouvrer la liberté du royaume de Portugal, opprimée par les Espagîwls , et me donner moyen et lieu de poursuivre et obtenir, par justice et voye de droict, raison de ce que j'y prétends. Toutesfois, je n'ay pas eu tant de regret du désavantage que nostre armée a eu au combat, plus par la lascheté d'aucuns des nostres que par la valeur de nos adversaires, que j'ay eu de fascherie de l'injure et offense faictes au Roy mondict Seigneur et fils, et à tout ce royaume, par la cruelle exécution faicte de nos gens, après s'estre rendus et après avoir esté pris prisonniers. Mais Dieu m'en fera, s'il luy plaist raison, devant que de finir mes