VI AVANT-PROPOS

se dépouiller successivement de tout ce qu*il possédait, et de vendre jusqu*à sa vaisselle d'argent. Le patrimoine de son frère et celui de son neveu se trouvèrent égralement absorbés. Après avoir réduit le représentant de la France à cet excès de misère, les courtisans calomnièrent, auprès du Prince, Tagent dont Tintégrité condamnait leurs malversations. Atteint dans sa réputation, dans son honneur même, Du Ferrier supporta les plus injustes accusations sans se plaindre. Lorsque les infirmités qu'entraîne la vieillesse, le portèrent à demander son rappel, il revint pauvre et délaissé dans ce pays auquel il avait tout sacrifié. C'est alors que Tamitié de Duplessis- Mornay lui fit obtenir la charge de chancelier du Roi de Navarre. L'infortune et le besoin de repos furent les seuls motifs qui déterminèrent l'ambassadeur disgracié par les Valois, à accepter l'asile que lui offraient les Bourbons, c M. de Montaigne, dit Bayle, ne se pouvoit saouler de dire à M. Duplessis : c Vous avez gaigné une bataille sur nous par rappel de cet homme, honorant en lui une vertu que c nous avons mesprisée (i). »

Le Béarnais accorda toute sa faveur à ce vétéran delà diplomatie française. Il l'appelait c mon père » et lui témoignait un respect filial.

En 1584, lorsque le duc d'Epernon vint trouver Henri de Bourbon à Pamiers pour lui soumettre les bases d'un rapprochement avec la cour, ce prince ne voulut point résoudre la grave question de l'abjuration, sans consulter Du Ferrier. Celui-ci, cherchant à se placer en dehors de l'esprit de parti, lui conseilla de repousser toute feinte, comme indigne de son caractère, et de ne s'attacher qu'à mériter, par ses vertus, la couronne dont il était l'héritier.

L'accord projeté entre les Rois de France et de Navarre ne devait pas alors s'établir. Le pays était destiné à subir

(i) Dictùmnaire historique et critique de Bayle. In-fol. 1694.

AVAKT-PROPOS vu

bien des épreuves, avant la réconciliation des deux maisons royales.

Henri III, croyant par de nouvelles concessions, apaiser les convoitises des ambitieux qui Tentouraient, révoqua Tcdit de paix accordé aux protestants. La guerre civile recommença. Du Ferrier en ressentit un chagrin auquel son âge et sa santé ne lui permirent point de résister. Il ne put survivre aux malheurs de la patrie.

Les contemporains de ce grand homme ne mentionnent jamais son nom sans raccompagner d*un tribut sincère d^admiration et d'éloges, c Le second Caton de la France (i), s'écrie Duplessis-Mornay, mourut de regret de cette guerre de la Ligue »•

Cujas se plait à reconnaître qu'il devait toute sa science à ses enseignements. Michel de L'Hospital espérait confier le soin d'accomplir sa tâche inachevée à cet homme de bien « dont la vertu, disait-il, eût brillé jusques au fond des ténèbres les plus épaisses, plus radieuse que le plus étincelant soleil > (2}.

Tel fut Arnauld Du Ferrier, devenu aujourd'hui un inconnu pour la France.

Il convient d'expliquer la cause de cet oubli. D'une part, si la postérité a toujours glorifié les exploits des conquérants et des capitaines illustres, elle est trop souvent portée à méconnaître les services des grands citoyens qui n'ont fait couler ni le sang, ni les larmes. Les diplomates, d'autre part, ont conservé le silence traditionnel que leur imposait la nature même de leurs fonctions et le caractère confidentiel de leurs rapports avec le souverain. Les longues séries de Mémoires et de Correspondances, qui constituent leurs titres à la reconnaissance du pays, n'ont

(i) Le chancelier de L'Hospital avait reçu avant lui ce glorieux surnom de < Caion de la France. »

(2) Essai de traduction de quelques Épitres de Michel de L'Hospital. In-80. Paris, 1778.

vm AVANT-PROPOS .

pas été publiés, pour la plupart, et ne le seront, sans doute, jamais complètement. On ne saurait cependant contester Tintérêt exceptionnel de ces documents authentiques qui sont, pour ainsi dire, les pièces justificatives de Thistoire. Nous espérons le démontrer par Texamen attentif de la correspondance de Du Ferrier pendant ses deux missions à Venise, de 1563 à 1567 et de 1570 à 1582.

Au XVI" siècle, un ambassadeur n^était point tenu de se borner à exécuter les volontés d*un souverain ou d'un ministre, en dehors de toute action personnelle. La difficulté des voyages et les entraves apportées aux relations internationales, nécessitaient même , chez les agents, une initiative entraînant la plus lourcle des responsabilités. Mais ce droit d'agir, qui leur était dévolu, impliquait, en retour, le droit d'apprécier les actes du gouvernement qu'ils représentaient. Ce n'était pas toujours en vain que les diplomates prenaient alors le titre de Conseiller du Roi.

Du Ferrier aurait cru manquer au plus essentiel de ses devoirs en ne soumettant point au Prince les moyens qu'il jugeait les plus propres à assurer le repos du pays. Dès qu'un fait important se produit à Venise, il l'annonce au Roi et développe, les considérations qui lui sont suggérées par les circonstances. Dans sa réponse, le souverain consigne l'expression de son sentiment sur la situation, et trace un exposé de l'état du royaume.

Nous trouvons ici deux éléments d'information dont chacun a sa valeur spéciale : l'un sur les affaires de Venise et de l'Europe; l'autre sur celles de France. L'échange d'idées a toujours lieu directement entre le Roi et l'aml^assadeur. ^

Ces communications réciproques forment ainsi un commentaire tout spécial qui nous servira à contrôler l'exactitude des pièces officielles, trop longtemps considérées comme la seule source historique autorisée. On ne s'étonnera donc point de nous voir souvent laisser la parole à un diplomate

AVANT-PROPOS ix

qui a pris une part si active aux événements de son temps.

Soutenir l'honneur de la patrie, montrer qu'elle sait rester grande jusque dans ses revers, n'est-ce point la plus noble tâche qu'un homme d'Etat se puisse tracer?

Arnauld Du Ferrier l'a remplie avec un incontestable succès : il a joint le prestige du malheur à l'autorité de la vertu. La diplomatie, qui n'eût jamais de gloire plus pure, a le droit de s'en prévaloir auprès du pays.

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Pour la seconde fois, depuis la mort de Henri H, le sceptre était tombé entre les mains d'un enfant, sous la régence d'une princesse étrangère. L'audace croissante des grands feudataircs de la Couronne, toujours prêts à profiter des moments de faiblesse de la monarchie, l'attitude agressive de la maison d'Autriche, qui poursuivait contre la France la politique déloyale de Charles-Quint, étaient, en effet, de nature à faire concevoir de sérieuses craintes pour l'avenir. L'Angleterre, l'Allemagne et U Suisse, soutenaient ouvertement les réformés. La protection du Saînt- Siége, de l'Empire et de l'Espagne était acquise aux catholiques. Entravés, dans leur œuvre d'apaisement, par la menace constante d'une invasion, les ministres, pour sauvegarder, du moins, l'unité et l'indépendance du pays, se trouvaient dansla nécessité de ne point se prononcer entre les partis. Le gouvernement demeurait donc également suspect aux factions contraires qui divisaient le royaume. Dépourvu d'alliés à l'intérieur, sa seule ressource était d'obtenir Tappui moral des grandes puissances, en dissipant les craintes que sa faiblesse devait leur inspirer.

On comprend l'importance qu'offrait le choix des agents chargés de représenter la monarchie française, dans de pareilles conjonctures. Le relèvement de la patrie dépendait, en quelque sorte, du caractère des diplomates accrédités auprès des cours dont la France désirait se ménager l'amitié.

Nous verrons bientôt avec quelle habileté patriotique cette tâche délicate fut accomplie par l'homme d'État appelé à exercer les fonctions d'ambassadeur dans un poste considéré, à juste titre, comme le principal centre de U politique européenne.

sous CHARLES IX ET HENRI III ^

Fidèle à la forme gouvernementale qui favorisait son développement depuis tant de siècles, Venise avait alors atteint Tapogée de sa grandeur. L'observation rigoureuse de ses lois nationales, lui assurait la paix intérieure et la confiance du monde entier.

€ On peut dire de la République de Venise, écrivait M. de Wiquefort (i) au xvii* siècle, qu'elle s'est faite elle-même, et qu'eUe ne subsiste, depuis plus de douze cents ans, que par la prudence de ceux qui la gouvernent. L'on tient que son air est le plus propre de toute l'Italie pour façonner l'esprit aux affaires, et que les hommes y naissent politiques, »

L'expérience de l'âge et le respect de traditions anciennes donnaient aux magistrats revêtus du pouvoir suprême, à Venise , une autorité incontestée sur les cabinets étranf^ers. L'avis du Sénat pesait toujours d'un grand poids dans la balance de l'opinion. Sa médiation avait souvent réussi à écarter de graves conflits entre les puissances. A la suite des longues guerres civiles dont la Pénmsule avait été le théâtre, de nombreux émigrés étaient venus demander à l'hospitalité vénitienne un asile que la victoire de leurs adversaires les forçait à chercher loin de leurs foyers. Malgré les revers de nos armes, l'influence fhinçaise n'était point encore entièrement effacée en Italie, et formait un utile tempérament aux envahissements progressifs de l'élément germanique. En raison de ses relations étroites avec la Turquie, Venise était considérée comme le trait d'union entre l'Orient et l'Occident.

{i) Mémoires touchant les ambassadeurs^ par L. M. P. (le ministre prisonnier, pseudonyme de M. de Wiquefort). In- 12, la Haye, 1677.

Dès qu'un événement se produisait sur un point du continent, le contre-coup se faisait aussitôt sentir suc les bords de l'Adriatique. Les commentaires qu'il suggérait, au sein de cette population cosmopolite, permettaient d'apprécier le retentissement qu'il devait avoir dans les divers pays. Du Ferrier pourra dire, avec raison, que Venise était « le miroir du monde. »

Il est utile d'exposer les motifs qui portèrent le gouvernement de Charles IX à choisir un président au Parlement de Paris, pour le représenter auprès de la Seigneurie.

Quelques détails sur l'origine et sur le caractère de ce magistrat nous paraissent ici nécessaires.

Amauld Du Ferrier naquit à Toulouse, vers 1508. Issu d'une famille de robe (i) il s'était, dès sa jeunesse, adonné à l'étude des législations comparées, avec une aptitude et une ardeur, qui le firent distinguer parles jurisconsultes les plus illustres (2). Après avoir remporté de grands succès en France, considérant le voyage d'Italie comme indispensable au développement de ses connaissances scientifiques et littéraires, il se rendit à Padoue, dont l'Université réunissait alors l'élite du mondé savant. Du Ferrier y contracta une sincère amitié avec Michel deL'Hospital, reçut à vingt-deux ans le bonnet de Docteur ès-lois, et revint ensuite professer le droit à Bourges et à Toulouse,

(i)Lcs Du Ferrier (rambassadeur signe ainsi), portaient i*fl:(ttr à deux lions à front d'or. • V. Armoriai Mss. de d'Hozier. Toulouse p. 243, (Bibliothèque Nationale).

(2) V. Scœvola Sammarthani îucuhrtUionum pars altéra, qua continentur gallorum doctrinaillustriumquinostrapatrumquememoria floruerunt, do- ^ia. In-I2. 1606, lib. 3, p. 148.

OÙ il acquit une renommée universelle ; c'est dans cette dernière dté que Cujas suivit ses leçons.

Du Ferrier fut nommé conseiller au Parlement de Toulouse, puis à celui de Bretagne. Le chancelier du Bourg et le cardinal de Toumon signalèrent son mérite au Roi Henri II, qui l'appela à siéger à Paris, en qualité de Président. Dans ce nouveau poste, il montra bientôt que son courage était à la hauteur de son esprit.

Depuis longtemps, une divergence sensible se manifestait entre les décisions rendues par la Toumelle et par la Grand-Chambre du Parlement, au sujet de l'application de redit destiné à réprimer les doctrines réformées. La Toumelle prononçait, le plus ordinairement, l'acquittement des prévenus qui lui étaient déférés sous l'inculpadon d'hérésie. La Grand-Chambre les livrait aux bûchers. Lors de la Mercuriale qui se réunit au mois d'avril 1559, les membres les plus éminents de la magistrature française se trouvèrent appelés à exposer leur avis motivé sur les peines infligées aux dissidents. Âmauld Du Ferrier s'éleva contre d'injustes et vaines rigueurs, et soutint que l'autorité ecclésiastique demeurait seule, juge en pareille matière. Il ajouta que le Parlement devait se déclarer incompétent et s'en remettre à la décision d'un Concile œcuménique, nécessaire a pour extirper les erreurs et hérésies qui puUuloient dans l'Eglise. » Plusieurs conseillers , au nombre desquels nous trouvons Paul de Foix, Du Faur, et quelques autres, se rangèrent à son opinion, et prièrent le Roi de (aire cesser les poursuites c ordonnées pour le faict de la religion. » Le plus véhément de cegroupe fut Anne du Bourg ; sa parole entraînante osa flétrir les condamnations arrachées

par le gouvernement à la Grand-Chambre, « au scandale de la justice. »

Henri II, égaré par de funestes influences, vit des adversaires irréconciliables dans les hommes d'élite qui n'avaient pu étouffer la voix de leur conscience indignée. Il donna Tordre de les arrêter et de les jeter en prison. La mort de ce prince ne sauva pas le malheureux Anne du Bourg, dont on connaît la fin tragique (i). Du Ferrier dut son salut à la protection de Michel de L'Hospital, que François II éleva Tannée suivante à la dignité de chancelier de France.

Quelque temps après, Tancien Président, qui, ainsi que ses courageux collègues, avait vu raj^er son nom des rôles du Parlement, fut appelé à Bloîs, où résidait alors la cour. A la suite d'un entretien avec la Reine mè 'e, en présence du Roi, il fut mis en possession d'un bre 7et qui le rétablissait dans sa charge et dans les prérogatives qui y étaient attachées. « Sa Majesté, porte ce document, usant de sa bénignité accoutumée, a, très» volontiers, ouy le sieur Du Ferrier, en sa justification des choses qui lui avoient esté mises sus, touchant Toppinion qu'il avoit dicte en sa Mercuriale dernièrement tenue en la Court, et autres cas qui luy avoient esté imposés; dont il a rendu telle raison audict Seigneur et à Nosseigneurs de son conseil privé, que Sa Majesté est demeurée trèscontente et satisfaicte de luy, h tenant et riputantpour homme de bien et digne du lieu qu'il tieni^ et comme elle luy a com-

(i) Vraye histoire contenant l'inique jugement et fausse procédure fai^e contre le fidèle serviteur de Dieu Anne du Bourg , etc. Anvers, 2561.

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mandé se retirer en ladicte Court de Parlement, pour con* tinuer ledia exercice de sondict estât de Président, au mesme dçbvoir qu'il a ci-devant faict, au bien de sa justice ; et à ceste fin, a escrit son intention à Nosseigneurs de ladicte Court. Et, pour plus ample approbation, a ledict Seigneur commandé lui estre expédié le présent brevet, qu'il a signé de sa main (i). >

Jamais brevet d'honneur ne fut mieux mérité.

L'appui de la Reine mère était, dès lors, acquis à Du Ferrier. Lorsque la reprise des travaux du concile de Trente amena le gouvernement à se prononcer sur l'envoi d'un jurisconsulte éclairé pour soutenir les droits de la France, Catherine de Médicis, qui exerçait alors la régence au nom de Charles IX, approuva le projet formé par L'Hospital, de confier à son ami cette importante mission. Ce choix fut pleinement justifié par l'ambassadeur, qui n'abandonna l'assemblée qu'après avoir reconnu l'impossibilité de faire prévaloir les demandes que le Roi lui avait ordonné de soumettre aux prélats.

Le diplomate s'était retiré à Venise. Cédant à l'irrésistible attrait de cette ville célèbre et aux instances des nombreux amis qu'il avait laissés à Padoue, il sollicita le poste de représentant français auprès de la République. La Reine mère et le Chancelier s'empressèrent de déférer à un désir qui s'accordait avec leurs intentions.

Charles IX informa Du Ferrier de sa nomination à l'ambassade de Venise : a Je suis heureux, lui écrivait-il.

(i) V. Mss de Dupuis, t. 215 (Bibliothèque nationale).

de reconnaître vos services passés en vous conférant cette charge, pour le bon debvoir que vous avez faict en celle dont vous sortez à présent , qui me faict croire et assure que vous ne ferez pas moins en celle-cy. »

En recevant cette dépèche qui lui annonçait la réalisation de ses vœux , Du Ferrier éprouva toutefois un sentiment de tristesse. Il regrettait l'existence paisible et retirée qu'il allait échanger contre les préoccupations de la vie politique. Cette impression devint bientôt si vive chez le diplomate , qu'il ne put se défendre d*en faire part à la Reine mère : ce La pensée qui m'a conduit à demander le poste de Venise, dit-il, ne procède aucunement d'ambition, ni de trop grand désir que j'ay de demeurer par deçà. Car^ si, lorsque je vous en feis humble requeste et que vous, de vostre grâce, le m'accordastes , j'eusse pensé voir la France si pacifiée comme elle a esté depuis par vostre bon et honneste gouvernement, j'eusse plustost supplié, veu mon âge, Vostre Majesté me rappeler à la charge de mon office de Président. Mais, estant les choses^ par vostre moyen, si avant qu"'elles ne peuvent estre révocquées sans faire tort aux affaires du Roy et donner à penser, à beaucoup de gens par deçà, quelque mécontentement de Vos Majestés contre moy, j'ay bien voullu envoyer ce porteur exprès pour montrer principalement qu'il peut estre du tout satisfaict à l'intention de Vos Majestés par les lettres escriptesà cette Seigneurie... Quant au temps, je serois bien many. Madame, si ce n'est pour vostre service, dey demeurer aussy longuement que les autres (ambassadeurs)», (i)

(i) Correspondanu manuscrite d'Arnauld Du Ferrier. Biblioth. nationale.

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Le représentant du Roi devait, en premier lieu, s'attacher à faire admettre et appuyer par la République de Venise la politique de conciliation que Tétat troublé de la France imposait à son gouvernement. Les vues de L'Hospital étaient également suspectes à l'Espagne et à l'Angleterre qui disposaient alors des destinées de l'Europe. Philippe II se déclarait le protecteur de la foi catholique et condamnait hautement la modération des ministres français. Le cabinet de White-Hall, tout en prétendant limiter son intervention aux seuls intérêts de ses nationaux réformés, ne perdait néanmoins aucune occasion, pour chercher à ressaisir en France, les places dont la perte lui avait été si sensible.

Avant d'aborder cette période de nos annales, presque exclusivement consacrée au récit des guerres dites « de

Mss. fbuijFr. N*»* 5321, 3899, 3967, 6909 et suivants (Papiers de Noailhs), 1073 S. 16080, et 160S1, Fonds Dupuis N" 523, 21 5, joo Coîbert No" 366, 367, 368.Les dépêches adressées au Roi, par Arnauld Du Ferrier, de 1 563 à 156761 de 1570 à 1582, sont renfermées dans les volumes manuscrits que nous venons de citer et qui font partie du dépôt de la Bibliothèque nationale. En vue de combler la lacune que présentait le fonds de Harlay au sujet des affaires de Turquie de 1570 à 1582, M. Charrière a publié, dans ses Négociations du Levant, une partie des lettres de Du Ferrier pendant sa seconde ambassade. (N®* 366, 367, 368. $cx)Colbert,) M. le De de la Ferrière-Percy a donné au public la lettre si intéressante adressée par l'ambassadeur à la Reine mère après la Saint-Barthélémy. (V. les Archives des missions scientifiques et littéraires ^ 3* série, T. 3,2» livraison, p. 669.) Le reste de la correspondance diplomatique de Du Ferrier est demeuré, jusqu'à ce jour, entièrement inédit et forme la base de ce travail. Décidés à reproduire le plus souvent possible, le texte même des dépêches de l'ambassadeur, nous nous abstiendrons d'indiquer, à chaque citation, la date du document, le numéro du volume dont il fait partie et le chiffre de la page où il se trouve consigné. Les renseignements qui précèdent suffiront pour guider les recherches de ceux qui voudront recourir sérieusement aux sources. Selon nous, les notes qui ne servent point à compléter l'intelligence du texte doivent être supprimées.

religion, » nous croyons utile de nous élever contre la dénomination qui leur a été universellement donnée. La question de foi ne fut que le prétexte de ces divisions sanglantes. Quand les réformés livraient La Rochelle ou le Havre aux Anglais^ quand les catholiques cédaient Turin au duc de Savoie ou vendaient le trône de France à l'Espagne, la religion n'était point le mobile de ces tentatives criminelles. Afin d'obtenir l'appui indispensable du clergé et du peuple, la guerre se fit croisade. Mais l'héroïsme des victimes ne saurait nous faire méconnaître la cause réelle qui, pendant près d'un siècle, suscita ces factions au sein de l'État. L'ambition a successivement pris tous les noms et revêtu toutes les formes. Les grands mots de religion et de liberté ne servirent, le plus souvent, qu'à dissimuler ses plus vils calculs. Les chefs de parti soulevèrent, par l'enthousiasme, les masses qu'ils ont ensuite maintenues par l'intérêt. H était réservé à l'histoire de démasquer ces imposteurs qui ont abusé de l'idée de Dieu pour tromper leurs contemporains. On doit donc se garder de faire retomber sur les doctrines catholiques ou protestantes, le poids d'excès qui ne leur furent jamais imputables.

Les prétendues guerres de religion n'ont été que la conséquence de la rivalité des maisons de Lorraine et de Montmorency-Châtillon, auxquelles incombe une grande part de la responsabilité du sang français versé par des mains françaises, pendant quatre règnes.

La reprise du Havre, en 1563, permit de mettre un terme au conflit qui divisait la France et l'Angleterre. Charles IX informa Du Ferrier de la signature du traité de Troyes et du rétablissement des relations

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officielles de son gouvernement avec celui d'Elisabeth. a Cette dépesche, lui écrit-il, est faicte pour vous advertir comme, ne me restant de tous les maulx, calamités et troubles passés que à composer de pacifier ce qui estoit de différent entre la Royne d'Angleterre, ma bonne sœur, et moy, pour, estant cela faict, remettre mon royaulme et subjets en pareil estât et repos qu'ils estoient auparavant lesdits troubles. Dieu, enfin, a voulu, par sa saincte grâce, après longues communications de mes depputés et des siens, que nous soyons, le xi*" de ce moys, tombés d'accord et retournés en paix, avec telles et si bonnes conditions que ung chacun de nous a très-juste occasion de s'en contenter et de remercier Dieu, comme je fais, de ma part, et veulx, par mêmes moyens, que vous en donniez advis à ces Seigneurs, auprès de qui vous estes. Je ne vous mande point encore les particularités d'icelle paix, ce que j'espère de f:iire dedans peu de jours. »

Une indemnité de cent vingt mUle écus devait être payée par la France à Elisabeth qui, en l'acceptant, renonçait implicitement aux droits qu'elle prétendait, jusque là, conserver sur Calais. Les vaisseaux capturés pendant la guerre restaient acquis à chaque puissance.

La nouvelle de ces conditions inespérées parut invraisemblable aux Vénitiens qui refusèrent d'abord d'y ajouter foi. « J'ay incontinent, suyvant le commandement de Vos Majestés, écrit Du Ferrier à la Reine mère, faict entendre à ceste Seigneurie la paix faicte avec les Anglois ; dont tout le monde a monstre très-grande allégresse, et aulcuns de ces bons vieillarts se sont fort soigneusement informés de la santé du Roy et de la vostre ensemble, du temps que Vos Majestés seront à Lyon et, sur tout, des articles de la paix, mes-

niement de Calajrs : et, pour ce que j'ay asseuré aux aultres ambassadeurs que ledict Cahys demeuroit au Roy et que lesdicts ostaiges estoient rendus moyennant quelque somme d'argent, ily en a aulcuns qui ont trouvé cette paix, ainsi faicte, impossible. A cette cause, je vous supplye trèshumblement de commander que cesdicts articles soient envoyés par deçà ».

Par suite du traité de Troyes, la France était en droit de compter sur l'amitié de l'Angleterre. Mais sa situation visà-vis de l'Espagne était loin d'offrir les mêmes garanties de sécurité.

Il est indispensable de remonter un peu en arrière, afin de fixer nettement l'état de nos rapports avec le cabinet espagnol, lorsque Arnauld Du Ferrier prit possession du poste de Venise.

Les libertés religieuses accordées par Catherine, au début de sa régence, fournissaient à Philippe II un prétexte d'intervention qu'il ne voulut pas négliger. Don Francis d'Alava se rendit à Paris, muni d'instructions spéciales. Ce diplomate succédait à M. de Chantonnay (.i), dont la Reine mère avait sollicité le rappel. Elle accusait cet agent d'adresser à son gouvernement des informations malveillantes et même calomnieuses touchant sa personne et ses actes. Dans son audience de congé, l'ambassadeur disgracié chercha vainement à se justifier des tons qui lui étaient imputés. Catherine ne put maîtriser sa colère ; elle en retrace l'expression à M . de Saint- Sulpice, représentant français à Madrid. « Jeluifisresponse,

(i) Perrenot de Chantoanay était le frère du cardinal Perrenot de Granvçlle, ministre de Charles-Qpint et de Philippe IL

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écrit-elle, que je ne voulloys point nyer que je n'eusse eu infinis mescontentements de luy et de ses actions qui m'avoient esté si suspectes, d'aultant que je voyois qu'elles ne tendoient qu'à nous brouiller; que j'avois infiniment désiré qu'il en fut bors(i). Et, d'aultant que je lui en avois jà dict une bonne partye, et promis, ayant qu'il parte, luy dire le reste, je luy voullois bien dire que j'avois esté ad vertie qu'il a voit escript au Pape,et ailleurs, en beaucoup de lieux, que jcnour^ rissoisy et faisais nourrir le Roy mesmey mon fils, enla Confession d'Auguste (2), chose qui estait, de soy, premièrement faulce, et, secondement y qu'il ne le pouvait dire sans advauer que je sais sans DieUy sans conscience et sans honneur conseillée, D'aultant que je m'estimerois,par là, n'avoir aucune religion, et fitire profession de l'une et vivre en icelle et le nourrir en une autre. Mais que la façon dont je vivois et la sienne en rendoient tesmoignage si clair et si évident à Dieu et aux hommes, que nostre intention estoit sans scrupule (3) ».

Après avoir congédié, en ces termes, M. de Chantonnay, la Reine mère reçut le nouvel envoyé de Philippe II. Don Francis d'Âlava ne dissimula point qu'il était chargé de lui faire de sérieuses représenutions au sujet des afiaires de religion.

Laissons Catherine résumer elle-même la substance de cet entretien. « Le soir, écrit-elle, nous nous promenasmes, ledict Dom Francesco et moy, et, comme je l'eus mis en propos, il me dict que le Roy, son maistre, luy avoict donné charge de me recommander le

(i) Du royaume.

(2) D'Augsboorg.

(3) Sans reproche.

faict de la religion, et prendre garde, qu'aulcunes fois, en temporisant et dissimulant, les choses prenoient tel ply qu'il estoit, après, mal aysé à y remédier. Je luy fis response, que les choses de la religion estoient en tels termes qu'il ne se pouvoit faire ny mieux ny pis. D'aultant que la nécessité nous avoit contrainct, comme il avoit veu, estant lors icy, de faire un édictpour la conservation du royaume, lequel estoit si mille que le Roy mon fils ne se delibéreroit, pour quelque occasion que ce fut, le rompre et violer. Que partye du royaume avoit esté soulevée et, par ce, il le falloit conserver (i) d'autre soulèvement: que, demeurant le royaume, la religion scroit conservée, et le ruynant, Ton n'auroit que faire de se soucycr de religion. Ce qu'il me dict estre véritable et qu'aussy ne le désiroitleRoysonmaistre pour y rien changer; mais seulement, comme Prince Chrestien, exhortoit le Roy mon fils et nous, à la manutention (2) et protection de la religion catholique. Voilà le sommaire de tous nos discours. »

Les documents que nous venons de reproduire montrent quelle méfiance régnait entre la France et l'Espagne. On avait d'abord compté sur l'influence de la reine Elisabeth de Valois, pour amener Philippe II à se prêter aux vues de conciliation du chancelier de L'Hdspital. Mais le caractère impérieux et fanatique du fils de Charles-Quint ne tarda pas à exercer l'empire le plus absolu sur l'esprit de cette princesse. Son attitude à Rayonne en devait bientôt fournir la preuve.

La cour passa l'hiver de 1564 à 1565 dans les provinces

(i) Préserver.

(2) Au mainlien.

sous CHARLES IX ET HENRI III is

du Midi. Catherine voulait montrer le jeune Roi, à ces populations remuantes et insubordonnées auprès desquelles les séditieux trouvaient toujours un refuge assuré. Elle résolut de profiter de ce voyage pour se ménager une entrevue avec Philippe H, espérant ainsi pénétrer les intentions d'un prince dont l'attitude froide et réservée lui causait de réelles inquiétudes. Dans le courant de l'année précédente, la Reine mère avait déjà chargé M. de Saint-Sulpice de sonder, à cet égard, les dispositions du duc d'Albe. L'ambassadeur recommanda, de nouveau, ce projeta l'attention du diplomate espagnol, comme très-propre à resserrer les liens de famille qui unissaient les deux souverains. « Leur amitié et bonne intelligence, disait-il, s'establissant de telle façon, il n'y auroit celuy, tant grand fût-il, de la Chrestienté, qui osast bouger ny remuer aucun mesnage qui fust à leur préjudice ou desplaisir; et que, s'accordant si bien les deux plus grands Princes de l'Europe, aussi y seroient induits et contraints leurs sujets à leur rendre l'obéissance deue.EtjS'esclaircissant des choses passées, pour leurs panicLlières et communes affaires, ils pourroient remédier aux présentes et prévoir à celles qui sont advenir. Et ne falloit, ajoutait-il, s'arrêter à la suspicion qu'aucuns pourroient proposer, de laquelle les aultres Princes et Potentats de la Chrestienté seroient esmeus » .

Entre Catherine et Philippe H, les divergences de vues étaient telles, que, de part et d'autre, il n'y avait guère d'illusion possible sur les difficultés que présenterait l'établissement d'une entente sérieuse et durable.

Le Roi d'Espagne ayant cru, néanmoins, devoir se prêter aux intentions de la Reine mère, le duc d'Albe informa M. de Saint-Sulpice de son adhésion au projet de confé-

i6 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

rence; H ajoutait^ toutefois, qu'afin de ne point éveiller les soupçons, Elisabeth s'y rendrait seule. Philippe II avait d'abord émis la prétention d'attirer Catherine sur le territoire espagnol. Mais, à la suite des représentations de l'ambassadeur de France, qui fit remarquer que le rang et l'âge de cette princesse lui donnaient droit à plus d'égards, la ville de Bayonne fut adoptée pour le siège de l'entrevue. On arrêta que cette décision serait portée à la connaissance des principaux Etats de l'Europe. Le duc d'Âlbe se chargea d'en informer le Pape, l'Empereur, la Reine d'Angleterre et les princes d'Allemagne. Charles IX ne tarda pas à en aviser lui-même Du Ferrier. « J'ai remis jusques à présent, lui écrit-il, à vous faire sçavoir une chose dont j'avois grande envie, et n'en estois pas hors d'espérance : c'est de veoir la Royne Catholique, ma sœur ; à quoy il me sembloit que le voyage que je fais, visitant mon royaulme et approchant si près de la frontière, donnoit quelque commodité et faveur. Ce qui est enfin succédé (i) ; de sorte que le Roy catholique, mon bon frère, son mary,a eu autant agréable que moy mesme, nostre entreveue, et, pour n'obmettre rien de ce que les enfans doibvent à leur père et mère, tout cella fortifïié de la parfaicte bonté et entière amytié qui est entre nous, lui a donné congé de venir jusques à Bayonne et trouver la Royne ma mère et moy, qui nous est tel plaisir et consolation que vous pouvez penser : dont j'ay bien voulu vous donner advis vous priant, M. DuFerrier, en faire part à ces Seigneurs, affîn que l'occasion de' ladicte veue ne soit aultrement prinse

(i) Ce qui s'est enfin réalisé.

sous CHARLES IX ET HENRI III 17

d'eulx, ne interprétée à aultre occasion que de ce que le sens et amour naturel y peult avoir apporté. De quoi, encores qu'il ne soit besoing rendre raison à personne, je désire bien que ung chacun soit esclaircy, pour ne mettre aulcun suspect (i) ne jalousie en Tesprit de nos amys. »

La Reine mère voulut également transmettre à l'ambassadeur quelques informations sur l'entrevue projetée : « Vous entendrez, par la lettre du Roy Monsieur mon fils, lui écrivait-elle, une nouvelle bien agréable de l'espérance, ou plustost asseurance, que nous avons de veoir la Royne d'Espagne ma fille, vers le 8*" d'avril à Rayonne, (ce) qui sera toujours un moyen pour nourrir, fortifier et augmenter ceste bonne paix et âmytié d'entre les deux Roys mes enfants, et une nouvelle dont il nous semble que tout le monde désireulx de la paix doit s'en resjouir, et de laquelle je vous prie de fjiire bonne part à ces Seigneurs, avec vostre dextérité accoustumée, prenant garde à nous mander etadvertir, bien au long, comme il s'en discourra par delà, et à ce que vous en dira la Seigneurie là-dessus. »

Du Ferrier, fidèle aux instructions de son gouvernement^ interpréta l'entrevue qui devait avoir lieu à Rayonne, dans le sens le plus rassurant. Il ne put, toutefois, empêcher des bruits inquiétants de circuler à Venise. « Les discours que l'on faict par deçà sur la venue de la Royne Catholicque, écrit l'ambassadeur à la Reine mère, sont, pour la plus grande partie, fondés en jalousie et en très-grand desplaisir que l'on a de veoir les deux premiers Princes de laChrestienté si biens unis et confédérés ; et ne peuvent croyre que ceste

(i) Soupçon.

i8 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

panie se face sans le Roy Catholicque, qui est si près, ni sans faire aultre et plus estroicte allyance. Les Espaignols disent que l'on mariera le Roy et Madame en Portugal, les Impériaulx à la fille et au frère de l'Empereur, ceulx de Rome, que le Concile de Trente y sera publié, le dernier Edict rapporta, les Huguenots chassés hors de France, et arresté de faire rendre Genève à M. de Savoye. Les Turcs craignent que les principales forces de la Chrestienté ne s'assemblent contre eulx, et que le Roy ne baille ses gallères de Marseille, et plusieurs bons cappitaines et soldats de Provence, au Roy d'Espaigne. Et a esté le bruict, en ceste ville, que le Grand-Seigneur, pour ceste cause, avoit faict arrester M. de Pétremol (t). Mais ces Seigneurs sont plus estonnés que nul autre, et tont, quasi toutes les semaines, une dépesche en France pour scavoir ce que l'on y faict. Et m'a esté dict que leur ambassadeur a escript, n'a pas longtemps, que cette entrevue estoit encores incertame, M. de Montpensier mal content, toute la France mal disposée, pour y veoir bientost d'aussy grands troubles que jamais. »

L'entrevue de Bayonne n'était pas la seule cause des préoccupations de la Seigneurie. La flotte turque, composée de cent cinquante navires, assiégeait l'île de Malte, au secours de laquelle un corps de volontaires français venait de se porter. On assurait qu'une somme de dix millions avait été fournie par le Sultan sur sa cassette privée, pour couvrir les frais de la guerre entreprise contre la Chrétienté.

Dès que ces nouvelles arrivèrent à Venise, une grande impulsion fut donnée aux constructions navales, et le Sé-

(i) M. de Pétremol de laNorroye fut chargé d'affaires de France à Constantinople de 1561 à 1565. li succédait à M. Dolu.

sous CHARLES IX ET HENRI III 19

nat prescrivit des mesures de défense. Suivant l'ancienne et solennelle coutume, on procéda à l'élection du général des galères. Le bâton de commandement et l'étendard de la République lui furent remis en grande cérémonie par le Doge, entouré du Sénat et des ambassadeurs de toutes les puissances étrangères. Malgré le somptueux appareil de ces démonstrations nationales, l'état des finances vénitiennes ne permettait pas d'entreprendre une longue campagne. « Ils n'entreront, écrivait notre représentant, qu'en la moindre dépense possible et pour faire semblant de vouloir résister à cette armée. »

Les impressions de Du Ferrier ne tardèrent point à recevoir une entière justification. Venise redoutait l'éventualité d'un conflit. Elle en avait donné la preuve en opposant, jusqu'alors, un refus formel aux ouvertures qui lui étaient faites afin de l'amener à entrer dans une ligue contre le Turc. L'Empereur, que sa lutte avec la Porte, en Transylvanie, exposait le premier aux vengeances du Sultan, avait offert à la République, pour prix de son adhésion, une partie des terres de l'Archiduc, son frère, en Istrie. Philippe H, qui devait tout craindre de la colère des Ottomans, en raison des prescriptions sévères dont il venait de irapper les musulmans résidant sur son territoire, consentait à céder quelques-unes de ses possessions africaines. Le Pape, de son côté, déclarait abandonner Ancône et diverses places des Marches. Aucune de ces propositions n'avait pu modifier l'attitude des membres du gouvernement vénitien. « Ils montrent, disait l'ambassadeur, bien peu de semblant d'estre marrys de cette guerre, et de veoir aujourd'hui en peine ceuk qui les y eussent si volontiers mis, si en eussent eu le loisir. »

Cependant, des rumeurs contradictoires continuaient à se répandre au sujet des affaires de France. Philippe II, disait-on, voulait ajourner Tentrevue de Rayonne , afin de dérober aux investigations de Catherine, la situation précaire de ses finances et Tétrangeté de sa conduite privée. On ajoutait, même que la reprise de la guerre civile semblait imminente. Charles IX crut devoir démentir ces bruits dans une dépèche adressée à Du Ferrier. « Au demourant, écrivait-il, pour ce que vous aurez entendu de la venue de la Royne, ma sœur, à Bayonne, je vous diray comme nous sommes venus si avant, que nous partons demain de ceste ville pour nous y en aller l'attendre, espérant qu'elle y pourra arriver le 25* de ce moys. Auquel lieu je me délibère de luy faire la meilleure et plus honorable chère dont je me pourray adviser, et luy donner tant de passe-temps, de combats à pied et à cheval, de la plus belle invention qu'il sera possible, pour tesmoigner à tout le monde l'ayse et le contantement que la Royne Madame ma Mère et moy avons, à la vue d'une si chère sœur... Plus je vays en avant, et plus je travaille à restablir et restaurer ce qui avoit esté corrompu par la malignité du temps : y procédant, auculnes foys, par une sévérité de justice, là où je voys que quelques esprits turbulents veulent continuer en ceste desbordée licence qu'ils s'estoient usurpée pendant les troubles ; aultrefois, par une doulceur de miséricorde, abolissant la mémoire des choses passées, afiin que ceuk qui ont pesché, lorsque l'iniquité du temps leur donnoit une occasion colorée de le £iire, recognoissant ma bonté, soient d'autant plus enclins à se contenir en toute pacifiication et obéissance, et les aultres (qui), soubs couleur de l'impunité dont ils ont foy,

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vouldroient, doresnavant, en abuser, soient si sévèrement punis, que, parleur exemple, leurs compaignons soient contenus en leur office et en leur debvoir. Voilà la façon dont je me gouverne^ par les lieux où je passe, et par la visite que je fays des provinces de mon royaume, espérant que Dieu me faira la grâce qu'elle servira à conserver la paix que je y ay mise; et. Dieu mercy, je voys tous les grands et principaulx de mon royaulme si ungs à suyvre, en cela, mon intention, qu'il n'y sçauroit rien arriver qui la puisse troubler. Car, s'il y a quelque petite particularité, ou de querelles, ou d'aultres choses, qui surviennent en un endroict ou aultre de mon royaulme^ cela est tout aussitost appaisé. »

Le 14 juin iS^S» Charles K, la Reine mère et la Reine d'Espagne se trouvèrent enfin réunis à Bayonne.

Le duc d'Albe, chargé par Philippe II de le représenter, chercha, dès son arrivée, à recueillir de la bouche des Français qui avaient suivi la cour, des renseignements exacts sur la situation du royaume, et sur les réformes dont l'adoption était jugée nécessaire. Le cardinal de Guise lui montra des sentiments plus espagnols que patriotiques. Le Duc de Montpensier, prince du sang, et gouverneur du Roi, se jeta dans ses bras en s'écriant que, € si on lui ouvrait le cœur, on y trouverait gravé le nom de Philippe IL » Biaise de Montluc, séduit par les flatteries intéressées du duc d'Albe, promit de lui envoyer un mémoire sur l'état général du pays. Selon lui, la modération et la mesure des politiques à l'égard des réformés, avaient tout perdu. « Il ri y aurait point , disait-il, pour un seul déjeuner avec la canaille^ si les gens de bien vouloient se réunir ».

Montluc répondit de l'orthodoxie de la Reine mère» qui était fort suspecte à Madrid. Il atârmait « qu'elle se laisserait scUr en deux plutôt que de se faire huguenote. » Le cardinal de Bourbon passait alors pour le confident de Catherine, et son appui auprès d'elle serait d'un grand secours à l'Espagne.

Le duc d'Albe fit son profit de ces entretiens préliminaires qui lui permirent de distinguer nettement ceux qui seraient ses auxiliaires ou ses ennemis. Le jour même de sa présentation au Roi, après les compliments d'usage, il déclara au jeune prince, que Dieu l'avait réservé pour accomplir une grande œuvre et pour châtier, sur des rebelles, les offenses faites chaque jour à la royauté dans ses États. — « Oh ! pour reprendre les armes, s'écria aussitôt Charles IX, il n'y faut pas songer I Je n'ay point envie de ruiner mon royaume, ainsi qu'on avoit commencé à le faire, en s'engageant dans les guerres précédentes. ^

Cette répartie énergique n'était pas de bon augure pour la réussite des desseins du ministre espagnol. Son principal but était, en effet, de capter, au profit de Philippe II, la confiance des catholiques français, en amenant la Régente à adopter des mesures de rigueur contre leurs adversaires. « Il faut, écrit-il à son maître, les maintenir aussi afiectionnés à votre royale personne qu'ils se montrent présentement, c'est-à-dire à l'égal de vos propres sujets ». L'Espagne entendait laisser la Reine mère prendre l'initiative et assumer la responsabilité d'une politique inexorable due à ses suggestions; si l'influence ou la bonne volonté de Catherine venait à faiblir, elle se réservait alors le dro it d'intervenir pour faire comprendre au parti catholique

sous CHARLES IX ET HENRI III 25

de quel côté il devait exclusivement attendre des subsides et des encouragements.

Les Conférences de Bayonne forment une série d'entredens secrets auxquels la Reine mère, la Reine d'Espagne et le duc d'Âlbe ont pris part.

Dans les premières entrevues, Catherine se plaignit des défiances que Philippe II affectait de témoigner envers son gouvernement. Elle souhaitait que de franches et loyales explications pussent modifier des tendances qui lui semblaient de nature à altérer leurs bons rapports.

Elisabeth de France, dont le caractère véritable ne s'était point encore révélé, prit la parole pour répondre à sa mère. Dans un discours énergique, elle s'éleva contre les alléga tions de la Régente, et défendit la politique de son époux avec un zèle qui fit dire à la Reine mère, non sans amertume, qu'elle était devenue a bien espagnole. »

Lorsqu'une autre occasion permit à Catherine de reprendre le cours de ces pourparlers confidentiels, elle s'attacha,d'abord,àfaire ressortir les avantages réels du maintien de la paix entre les deux grandes puissances catholiques ; elle retraça, ensuite, les diverses phases des guerres civiles qui, en France, avaient imposé à l'État de nouveaux devoirs. La Reine mère énuméra les résultats importants dont elle se promettait, avant peu, de recueillir le bénéfice ; elle se montrait résolue à maintenir les principes de modération et de sagesse dont le chancelier de L'Hospital était le représentant le plus autorisé. La perspicacité déployée par Catherine dans l'exposé de son administration, étonna profondément le duc d'Âlbe. Il admira la mesure avec laquelle cette princesse sut conduire la discussion sur un terrain aussi brûlant. « Elle déploya, écrit-il

à Madrid, dans la manière d'aborder son sujet, plus de tact et de circonspection que je tien ai jamais rencontré che^ personne, en aucune circonstance. » Le ministre n'hésita pas, néanmoins, à déclarer qu'il ne pouvait, admettre les conclusions que la Reine mère avait posées, et il entreprit de les combattre successivement. Si la guerre civile avait cessé, disait-il, c'était aux dépens de ia foi catholique. L'accord factice dont la Régente se montrait fière, n'avait pu s'établir qu'en portant une grave atteinte aux droits imprescriptibles de la religion et de la monarchie; il n'offrait donc aucune chance de stabilité. D'Albe considérait le trône, et même la vie du Roi d'Espagne, comme directement menacés, si le gouvernement français ne prenait pas immédiatement des résolutions propres à remédier au péril social dont Charles IX et sa mère ne semblaient point redouter les tunestes effets. Il importait, avant tout, d'écarter les fonctionnaires de l'ordre civil ou militaire appartenant au culte dissident. L'édit de pacification serait abrogé, et l'on donnerait un libre accès, dans le royaume, aux dispositions du concile de Trente, contre lesquelles, deux années auparavant, Du Ferrier avait reçu l'ordre de protester.

La Reine mère, qui désirait connaître le dernier mot des instructions de Philippe II, demanda au duc s'il prétendait qu'on dût recourir aux armes pour faire triompher sa politique de combat : « Charles IX, s'écria d'Albe, ne sera jamais maître chez lui qu'après avoir éteint y en France^ cette mauvaise secte ! » (i). Catherine afErma que ce

(i) c Echar de Franciaesta maîasesta. » (Y. Papiers d*Etat de Grin- ▼elle, T. IX, p. a8i-350-48i-si6*S43 ^^ 594*)

sous CHARLES IX ET HENRI III as

prince avait joui^ jusqu'alors, de la plénitude de l'autorité royale. La Reine d'Espagne fit observer que son frère n'en avait point usé pour châtier les rebelles et développa cette pensée de répression implacable avec une ardeur fanatique qui lui valut toute l'approbation du duc d'Âlbe. Il écrivit» en effet, dès le lendemain à Philippe II qu'Elisabeth s'était montrée vraiment digne de lui, et qu'aucun de ses ministres n'eût été capable de traiter la question avec autant d'adresse et d'autorité.

Dans la séance suivante, Catherine voulant éviter le débat des points précédemment examinés , proposa de conclure, entre la France, l'Espagne et l'Empereur, une alliance « avec laquelle, on ferait la loi au reste de l'univers ». Elle parla ensuite de son désir de marier sa fille Marguerite à Don Carlos, et le duc d'Anjou (depuis Henri III), à l'infante de Ponugal, nièce de Philippe II. Mais le duc et la Reine Elisabeth, accueillirent ces diverses combinaisons avec une firoideur marquée et insistèrent pour que les réformes fussent préalablement décidées.

Pendant la dernière conférence, l'Espagne tenta un effort suprême afin d'arracher à la Régente l'arrêt de mort des protestants firançais» Le duc d'Âlbe trouva moyen de (aire tomber l'entretien sur les affaires de religion. Bravant toutes les règles de l'étiquette, il s'anima, dans cette discussion, au point de reprocher à Catherine son indifférence et son scepticisme.

La Reine mère, réduite à se disculper devant un étranger, demeura stupéfaite de tant d'audace. Malgré son empire sur elle-même, elle ne put réprimer entièrement son indignation. « Elle s'est montrée visiblement émue, écrit d'Âlbe à son maître ; non point à cause ^de la

2é UN. AMBASSADEUR LIBÉRAL

remarque^ mais parce quHl lui semblait y peut- ttre^ que je tifon^ bliais à son égard ». Le duc ne s'arrêta pas à une accusation vague et indéterminée. Il somma cette princesse de lui donner un gage de la sincérité des protestations irritées qu'elle formulait, et réclama , au nom de Philippe II, la destitution de L'Hospital qu'il dépeignit comme le soutien et le protecteur des réformés. et Je demandai à la Reine mère, dit-il, si elle pouvait me nier que cet homme fut huguenot. Sur sa réponse quUlle ne le croyait pas tel y je crus pouvoir répliquer que, dans tout le royaume, elle était la seule de cette opinion » (i).

La Reine d'Espagne intervint encore pour appuyer les accusations du duc contre le chancelier. Elle affirma qu'avant son départ, Michel de L'Hospital passait déjà pour appartenir à la religion protestante. Elisabeth demanda formellement à sa mère de consentir à l'exiler, et réclama de nouveau l'application du concile de Trente.

Catherine montra, dans sa réponse, une fermeté dont son existence offre trop peu d'exemples. Prétendant ramener le royaume à l'unité de foi par des moyens pacifiques, elle déclara, qu'elle ne consentirait pas à se séparer d'un ministre dont elle appréciait le rare mérite et les services éminents. La Reine mère promit de convoquer, suivant l'usage, une réunion de prélats et de magistrats chargés d'examiner si les décrets du concile ne contenaient ancune disposition contraire aux libertés de l'Ëglise gallicane et aux prérogatives de l'Etat.

(i) V. Pfl^Vi a Etat dâ GratwtlU.

sous CHARLES IX ET HENRI III ay

Ce discours confirma tous les soupçons du duc d*Albe. n écrivait peu de jouts après à son souverain: « Au moyen de cette assemblée, Githerine de Médicis songe à rendre superflu l'emploi d'une rigueur si nécessaire au bien de ses sujets. Plaise à Dieu que la pièce ne soit pas d'un drap si différent de l'étoffe que cette mesure n'aboutisse qu'à introduire un excès de liberté dans les cansdenceSy pour augmenter les désordres et les calamités qui affligent déjà le royaume ». ^

Il est donc démontré qu'à l'entrevue de Bayonne, la Reine mère défendit la liberté de conscience dont l'Espagne re« doutait tant rétablissement en France. Si, comme on l'a longtemps prétendu, le projet de la Saint-Barthélémy avait été, dès lors, conçu par Catherine, elle n'aurait assurément point rejeté les propositions de Philippe II, qui lui faisait directement offrir son concours et son appui.

Afin de donner le change à l'opinion, Charles IX et sa mère ordonnèrent que le séjour de la Reine d'Espagne fut signalé par des fêtes d'une magnificence exceptionnelle. Le luxe que déploya la France, dans cette conjoncture, fut d'autant plus remarqué, qu'il formait un frappant contraste avec l'extrême simplicité de la suite d'Elisabeth, dont Philippe II avait^ lui-même, pris soin de régler le costume officiel (i).

Marguerite de Valois, alors âgée de treize ans, accom-

(i) « Il avoit prié la Reine, écrit M. de Saiat-Sulpice, de dire auK daines qu'elle choisissoit pour raccompagner à Bayonne de ne pas commander d'habits neufs, selon Tusage, car elles pouvoient encore porter les leurs, et s'abstenir, dans leur toilette, de passements d*or et d'argent dont il réprouvoit Tabus. » (Correspondance de M. de Saint- Sulpicc).

pagnait la cour à Bayonne. La description qu'elle trace, dans ses Mémoires, du banquet offert par Catherine à la Reine d'Espagne, permet d'apprécier le soin que prit la Régente pour détourner l'attention des courdsans du but réel de son voyage.

« Je m'asseure, dit-elle à Brantôme (i), en lui dédiant cet ouvrage, que vous n'o.iblierez de représentera festin superbe de la Royne ma mère en l'isle (2) avec le ballet et la forme de la salle qu'il sembloit que la nature l'eust appro* priée à cet effect, ayant cerné, dans le milieu de Tisle, un grand pré, ou ovale de bois de haute fustaye, où la Royne, ma mère, disposa, tout à l'entour, de grandes niches et, dans chacune, une table ronde à douze personnes. La table de Leurs Majestés, seulement, s'eslevoit, au bout de la salle, sur un haut dais de quatre degrés de gazon, toutes ces tables servies par trouppes de diverses bergères, habillées de toille d'or et de satin, diversement, selon les habits divers de toutes les provinces de France. Desquelles bergères, à la descente des magnifiques batteaux (sur lesquels, venant de Bayonne à cette isle. Ton fust tousjours accompagné de la musique de plusieurs dieux marins, chantans et récitans des vers autour du batteau de Leurs Majestés), s'estoit trouvée chaque trouppe en un pré à part, à deux costés d'une grande allée de pelouse, dressée pour aller à la susdite salle, chaque trouppe dansant à la façon de son pays : les Poitevines, avec la cornemuse, les Provençales, la Volte, avec les cimballes, les Bourguignonnes et Champenoises, avec le petit haut*

(i) Brantôme préparait alors ses f^ies des Daines illustres ^ au nombrt desquelles se trouve !a biographie de Catherine de Médicis. (2) L'Ile d'Aiguemeau, sur TAdour.

sous CHARLES IX ET HENRI III 29

boys, le dessus de violon et tabourins de village, les Bretonn es daosans leurs Passe-pieds et Branles- gais, et ainsi de toutes les autres provinces. Après le service desquelles, le festin finy. Ton veit, avec une grande trouppe de satyres musiciens, entrer ce grand rocher, lumineux^ mais plus esclairé des beautés et pierreries des nymphes qui faisoient dessus leur entrée que des artificielles lumières. Lesquelles , descendans, vindrent danser ce beau ballet, duquel la fortune envieuse ne pouvant supporter la gloire, feit orager une si grande pluye et tempeste, que la confusion de la retraicte qu'il falloit faire, la nuit, par batteaux, apporta le lendemain, autant de bons contes pour rire que ce magnifique appareil de festin avoit apporté de contentement » (i).

La Reine mère comptait sur TefFet de ces divertissements somptueux pour relever, auprès des puissances étrangères, le crédit et le prestige de son gouvernement. Si, comme elle le redoutait, un accord politique sérieux ne pouvait s'établir entre elle et Philippe II, il était d'autant plus nécessaire que la France inspirât une réelle confiance aux États dont les capitaux devaient lui permettre de subvenir aux frais d'une lutte éventuelle. «Je sçay, écrit Brantôme, *que plusieurs blasmèrent enfin cette despense superflue par trop, mais la Royne disoit qu'elle le faisoit pour monstrer à l'estranger que la France n'estoit si toulement ruinée et pauvre, à cause des guerres passées, qu'il l'estimoit, et que, si, pour tels esbats, on sçavoit dépendre (2), que, pour les conséquences et impor-

(i) Mémoires et kUres de Marguerite de VaJois, par Guessard. Paris» ii>^*, 1842.

{2} Dépenser.

tanccy on le sçauroit encores mieux faire, et que, d'autant plus^ la France en serait mieux estimée et redoutée^ tant pour en voir ses biens et richesses, que pour voir tant de gentilshommes si braves et si adroits aux armes, ainsi que, certes^ il s'en trouva là beaucoup, et qu'il fit très bon voir, et dignes d'estre admirés. Davantage il estoit bien raisonnable que, pour la plus grande Royne de la Chrestienté, la plus belle, la plus honnête, et la meilleure, on fit quelque solennelle feste par dessus les autres, et vous asseure que, si elle ne se fustfaicte^ Testranger se fust fortmocquéde nous, et s'en fust retourné de son opinion de nous tenir tous, en France, pour de grands gueux. Ce n'est donc pas sans bonne et juste considération que cette sage princesse et advisée Royne fit cette despense » (i).

Un incident survenu pendant les travaux et les fêtes de l'entrevue de Bayonne, augmenta encore les défiances du duc d'Albe. On avait vu arriver à la cour de France un ambassadeur du Roi d'Alger qui, sur la recommandation du Sultan, pria Charles IX de lui accorder la faveur d'une audience secrète(2) . Les relations de la France et de la Porte étaient alors assez tendues. L'arrivée des volontaires firançais à Malte, avait causé, en Turquie, une irritation très-vive. Le chancelier de L'Hospital engagea le

(i) Pour donner plus d'éclat â ces fêtes, Catherine» en souvenir du Camp du Drap d'or, avait eu soin de s'entourer de toutes les richesses du garde meuble de la couronne. La fameuse tapisserie du Triomphe de Scipiontûssét de soie et d'or, achetée par François I« vingt deux mille écus, et qu'on n'aurait pasalors,dit Brantôme, évalué moins de cinquante mille écus, excita surtout radmiration des étrangers.

(2) Le Roi d'Alger^ allié et vassal de la Turquie, venait de fournir d'im: ortants subsides à l'armée ottomane qui assiégeait Malte.

sous CHARLES IX ET HENRI III 31

jeune souverain à saisir l'occasion de resserrer les liens d'une alliance qui avait, jusqu'alors, apporté de réels avantages au pays. Charles IX reçut l'envoyé oriental dans un monastère situé aux environs de Bayonne. Le diplomate africain entretint d'abord le Prince d'une réclamation qui devait prendre les proportions d'un sérieux conflit politique. Jean Micquez, favori du fils de Soliman, se prétendait créancier de la couronne pour une somme de 150,000 écus, en. raison d'avancesqu'il déclarait avoir faites aux prédécesseurs du Roi. Le véritable nom de ce personnage d'origine portugaise, était Joseph Nasi. Arrivé à Constantinople , en 1/53» il fut accueilli par M. de Selve, alors représentant de la France en Turquie. Micquez sut se rendre indispensable aux agents français, et prit l'initiative de toutes les opérations financières suscitées par leur patronage en Orient. Admis dans l'intimité de Sélim (i), il capta sa faveur en lui prêtant les fonds dont son crédit lui permettait de disposer et acquit bientôt d'immenses richesses, firuit de ses dilapidations. Les créances onéreuses qu'il exploitait aux dépens de divers gouvernements assez imprudents pour le charger de contracter des emprunts en leur nom, contribuèrent encore à accroître ses revenus.

Après s'être fait l'organe des représentations de Micquez , l'ambassadeur, abordant un autre ordre d'idées, exposa les reproches que la Porte croyait devoir adresser à Charles IX au sujet des secours accordés, par la France, aux chevaliers de Malte. Il ajoutait, néanmoins, qu'il était spécialement chargé d'assurer le Roi des intentions pacifiques et amicales du Sultan.

(i) Sélim n, fils de Soliman II, succéda à son père en 1566.

Charles promit d'examiner sérieusement les titres que Micquez présentait à l'appui de sa demande de remboursement. Il afSrma que les volontaires français s'étaient rendus à Malte contrairement à ses ordres les plus formels^ et prit volontiers acte des paroles de paix dont la Turquie lui envoyait l'expression. « J'en ay veu cependant, disait-il, des efFects bien contraires^ depuis que le Grand Seigneur a commencé à mettre sus son armée de mer, d'aultant que les corsaires avoient tellement couru et infesté les costes de la Provence et du Languedoc qu'ils avoient faict un très-grand dommaige, et emmené grand nombre d'armes. »

On comprend que cette audience, accordée à un ambassadeur islamite, au moment même où la Porte venait d'entrer en guerre contre la Chrétienté, inspirât de vives inquiétudes aux agents de Philippe IL Le duc d'Albe s'efforça de l'interpréter dans le sens le plus hostile au gouvernement français. Il fit répandre, à Venise et ailleurs, le bruit que Charles IX avait accepté la main de la fille du Sultan, et qu'en outre, il avait promis de céder le port de Tou* Ion à la Turquie.

Les rumeurs les plus absurdes sont souvent celles qui trouvent le plus de crédit. Le Roi se crut donc obligé d'inviter Du Ferrier à rassurer les Vénitiens en les priant, disait-il, « de croyre qu'il n y a rien, en cela, de caché ny dissimulé, et dont je ne leur face dire la pure vérité, comme jecontinueray tousjours, en toutes et aultres choses, aussi franchement et librement que j'ay faict et fait &ire par le passé. »

L'entrevue de Rayonne devait, nous l'avons dit, conserver, à l'égard des puissances étrangères, le caractère d'une

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fête de Êunille. La Reine mère engagea Charles IX à transmettre à Du Ferrier le récit des tournois et des carrousels, qui, selon la version officielle, avoient exclusivement occupé les loisirs des deux cours. Le jeune Roi bit ici ses premières armes en diplomatie. Il déclare à son représentant que la question politique n'a été abordée qu'en termes généraux, et affecte de ne parler que des divertissements dont il s'est plu, lui-même, à disposer l'ordonnance. Ce prince rend toutefois sa sincérité suspecte en insistant sur les commentaires auxquels les conférences pourront donner lieu. « Estant, écrit-il, la Royne d'Espaigne, ma sœur, despartie d'avec moy, et nostre entreveue parachevée, j'ay bien voulu vous faire entendre, par la présente, le discours de ladicte entreveue, affin que, la sachantpar lemenu, vous en puissiez faire participants ces Seigneurs, pour Toppinion que j'ay, qu'ils auront à plaisir d'en entendre les particularités. Pour à quoy commencer, je vous diray comme, ayant eu advis de rapprochement de ladicte Royne d'Espaigne, ma sœur, sur la frontière, je luy eavoyay au-devant, trois ou quatre journées, mon frère, accompagné de Messieurs le prince Daulphin, ducs de Longueville et de Guise, et de bon nombre desprinci-* paux seigneurs de cette court, chevaliers de mon ordre, et gentilshommes de ma chambre. C'est le vu* du passé qui estoit le jour qu'elle debvoit passer la rivière qui faict la séparation des deux frontières. Je me trouvay, avec la Royne Madame ma mère, et une infinie quantité des principaulx seigneurs de mon royaulme, sur le bord de ladicte rivière, où nous receusmes ladicte Royne, ma sœur, avec la joye et allégresse que nous pouvoit apporter une si désirée rencontre. L'amenasmes coucher en ce lieu de

Sainct-Jehan-de-Luz^ et le lendemain à Bayonne, où lay fuct faict une entrée fort magnificque. Et, depuis, a tousjours esté continué ung tel honneur et si sumptueux traitementy à elle et à tous les seigneurs et dames de sa cornpaignie, et donné tant de plaisirs et récréations, par la diversité des combats, courses et aultres triomphes et festoiements qui se sont, par nous, faicts, durant tout le temps qu'elle a demouré avec nous audict Bayonne, que nous estimons que la dicte dame, avec toute sa cornpaignie^ en a receu ung entier contantement, comme aussi nous avons ressenti, de sa veue et présence, la joye et consolation que en avions espéré et désiré singulièrement, faisant bien nostre compte que Touverte démonstration que nous avons ainsi faicte de l'amour et affection que pourtons à ladicte dame, laquelle nous avons tousjours chèrement et unicquement aymée, servira de fortifier, de plus en plus, la parfaicte amityé jà establie, par ceste alliance, entre nous et le Roy catholique, son mary, et à conserver et perpétuer la bonne paix et voysinance de nos Estats et subjects ; qui est^ à la vérité, le principal fondement et occasion pour laquelle nous avons, d'ung cousté et d'aultre, recherché ladite entreveue, et tout ce que nous en avons pensé tirer de fruict et d'utilité. £i, toutefoys, d'auUant quil m faut point doulter qu'il ne se fera^ là-dessus ^ beaucoup de faulx bruits, conceus et produicts, ou des soupçons et déffiance que aulcuns peuvent avoir Ugèrement prins de ladicte entreveue, ou bien de la passion et artifice de ceulx qui, rapportant toutes choses à leurs particulières affections, remplissent le monde d'advertissements controuvés, et ne veulent laisser vivre personne en repos et seureté, je veulx et entends que vous priez, de ma part, ces Seigneurs de

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croire et s'asseurer que, durant tout le temps de ladicte entreveue, il ne s'est parlé que de caresses, plaisirs et bonne chère, et rien plus avant que la continuation de nostre mutuelle amityé, en termes généraux et accoustumés entre amys qui n'ont rien à rechercher les ungs des aultres ».

Malgré les assurances données par le Roi à son représentant, les pourparlers échangés permirent aux cabinets français et espagnol de mesurer toute la distance qui séparait leur politique.

Les protestants crurent voir, néanmoins, dans cette réunion diplomatique, le préambule d'une alliance indissoluble contre la liberté de conscience. Par suite de cette erreur, on a longtemps pensé que la Saint-Barthélémy fut la conséquence d'un accord conclu entre Githerine et le duc d'Albe. Il est désormais avéré qu'en 156/, comme en 1572, les relations des deux cours demeurèrent empreintes d'un caractère de défiance et d'hostilité qui excluait entièrement toute éventualité d'entente.

Le chancelier de L'Hospital resta aux affaires malgré les menaces de l'étranger. Sans rompre avec Philippe H, Charles IX conserva toute sa liberté d'action.

L'entrevue de Rayonne avait donc amené ce grand résultat : l'indépendance du gouvernement français.

VrâtSITRE II