MAIRE

il élevé entre les maisons de Guise et

^^ Spnitiens et le Saint-Siège au sujet de

Jjj^ïF* de cet étab!issen;ei:t au xvi" siècle.

" S«ires. — Du Ferrier professe le droit

^II 'abbé de Grandchamp àConstanti-

'S^Ç^'s réfugiés à Venise. — Affaire du

'§& cent mille écus. — Méhémet-

Ifwronne d'Italie ofTerte i Charles IX

'■éK^Strigues du baron de Ventenac. —

[tjï^rrjer conseille au Roi de veiller à

■"""raintes que lui inspire l'attitude de

es troupes espagnoles par k France.

u*n>wuM^i'Miw contre Du Feiriei. — Sa démission

'fsl'^IWf^V^^isigDi pour le remplacer.

^ Src^ JgttjSïat commis sur la personne de

> K^^-*^ Giiise par Poltrot de Méré,

.*, gj^Ei^^tiproque des maisons de Lor-

:, n£||i^S5tlliàtilIon était devenue ouve'r-

ile. La veuve du Duc deman-

;gâi^:a^A^efDt^:J||ligny, qu'elle dësignaic comme

Hjj. «jjj. .jjf. .jjf. -jjf. .jjf. . jj(. «j(.

sous CHARLES IX ET HENRI III 37

l'auteur du crime. Cette affaire eût dans la France entière un immense retentissement. Les souvenirs de gloire qui s'attachaient au nom de Guise et à celui de l'amiral portèrent le pays à prendre fait et cause dans ce différend. Tous les catholiques se montraient désireux de venger le meurtre dont ils accusaient leur plus redoutable adversaire. Les protestants, étaient résolus à combattre pour la défense d'un chef aussi populaire que respecté. La lutte acharnée de ces deux familles princières constituait un véritable péril pour l'Etat.

Pendant le séjour de la cour dans le midi, un nouvel incident vint aggraver encore* la situation. Le Cardinal de Lorraine, au retour du concile de Trente, n'avait pas jugé prudent de s'aventurer dans Paris sans se faire accompagner d'une escorte nombreuse et armée. M. de Montmorency, gouverneur de la capitale et proche parent de Coligny, s'autorisa des ordonnances royales défendant de porter des armes sans permission, pour faire tirer sur l'escorte du prélat, qui se vit obligé de fuir et de quitter secrètement la ville. Les princes lorrains consignèrent l'expression de leur ressentiment dans un mémoire qui fut soumis au conseil du Roi ; mais le chancelier écarta leurs plaintes en maintenant la stricte observation des prescriptions édictées par le gouvernement.

Le délai que Charles IX avait imposé aux poursuites intentées contre l'amiral était sur le point d'expirer. L'agitation augmentait au sein des deux partis. « On dit par deçà, écrit Du Ferrier à Catherine, que les maisons de Guise et de Châtillon sont en armes près de Paris , et m'a esté référé d'assez bon lieu que l'ambassadeur de ces Seigneurs qui est auprès de Vos Majestés Ta ainsi escript. » Le Roi et la Reine

mère comprirent la nécessité de prendre des mesures pour sauvegarder la tranquillité du pays. Ils envoyèrent au maréchal de Montmorency et au Cardinal de Lorraine, l'ordre exprès de conclure un accommodement définitif, à l'occasion du conflit qui s'était élevé entre eux, lors de la rentrée de ce prélat à Paris. La réconciliation sur le chef de la mort du duc François de Guise offrait beaucoup plus de difficultés. Poltrot de Méré avait formellement désigné Coligny comme l'instigateur du crime. L'amiral avouait qu'il ne s'était point opposé aux projets du meurtrier, ajoutant, néanmoins, qu'il ne lui avait donné aucun encouragement.

Charles IX, qui se trouvait alors à Moulins, résolut de présider lui-même au règlement de cette affaire délicate. Il invita, en conséquence, les Guise et les Châtillon à se rendre auprès de hiî. Sur son serment, de n'avoir été ni l'auteur, ni le complice du crime qui lui avait été imputé, Coligny fut déclaré innocent par le Roi, et les factions ennemies feignirent de se soumettre à l'accord qui leur était officiellement imposé. « L'on escript de Lyon , dit Du Ferrier, que monsieur l'Admirai avoit esté absoult par arrest prononcé de la bouche du Roy, et qu'il s'estoit du tout réconcilié avec Monseigneur le Cardinal de Lorraine. Mais, d'aultant qu'il n'en ont point de lettres de leur ambassadeur, et que je leur ay dict n'en avoir aussy, tout le monde est encores en doubles. J'attends d'heure à l'heure, Tun des trois courriers à qui j'ay donné charge de prendre la poste de Lyon jusqu'à la cour. »

Cette fois, le bruit public ne s'était pas trompé, et Charles IX adressa bientôt à l'ambassadeur la confirmation de la nouvelle : a J'ay d'adventage, dit ce prince, faict vuider le différend qui estoit entre mes cousins de la maison de

Guise et M. l'Admirai. Sur quoy est intervenu mon arrest» si bien examiné, que toutes les deux parties ont eu, par icelluy, cause de se contenter, tant de la peine que j'en ay prinse que de la justice que je leur ai faicte, vous laissant à penser si telle querelle appaisèe ne m'est pas une grande consolation. »

Les gouvernements amis de la France crurent voir dans Tentente qui s'établissait entre les deux maisons rivales, le gage d'une ère de paix et de tranquillité politique et religieuse. « Tous ceulx qui sont par delà affectionnés à Vostre Majesté, écrit Du Ferrier, se réjouissent infiniment de cet accord. »

L'apaisement dont se félicitait l'étranger ne devait point se prolonger longtemps. Profitons, toutefois, de ce moment de trêve, pour jeter un coup d'œil sur la pan très-active prise par Du Ferrier dans le grand mouvement que la Renaissance venait de produire à Padoue. On sait l'influence exceptionnelle que l'Université de cette ville, fondée en 1222, exerça sur les progrès de l'esprit humain. Son prestige grandit surtout depuis le commencement du xvi* siècle. Padoue comptait quatorze chaires de théologie . et de philosophie, onze de droit canon, dix-sept de droit civil, quinze de médecine et de mathématiques. Les noms fameux de Galilée, d'Aide Manuce, d'André Vésale,- de Scaliger, de Fra Paolo, qui professèrent successivement dans cette école, montrent assez quelle élévation, son enseignement avait alors atteint. Des étudiants appartenant à vingt-deux nationalités différentes y vivaient en bonne intelligence. Chaque c nation > était administrée par un « consiliarius » nonmié à l'élection. La direction géné-

raie ëuit confiée à des Reaeurs sous le contrôle de trois délègues vénitiens (i)..

L'Université devait son éclat et sa renommée exceptionnelle à Tesprit de libéralisme cosmopolite de ses règlements. Les savants du monde entier étaient invités à concourir pour remplir les places vacantes.

Les représentants de la France subissaient eux-mêmes l'influence littéraire de Padoue. Parmi les ambassadeurs qui occupèrent le poste de Venise, Lazare de Baîf, père du poSte de la Pléïade, laissa de profonds souvenirs en Italie. L'envoyé de François I^, entraîné par l'invincible attrait qui portait les esprits cultivés vers Tétude de la langue grecque, si longtemps négligée reçut les leçons de Musurus, l'un des plus éminents hellénistes de son temps. Admirateur passionné de l'antiquité, il recueillit avec un soin jaloux, dans le cours de ses diverses missions, tous les monuments lapidaires ou manuscrits de nature à l'éclairer sur les coutumes et sur les usages des anciens. On lui doit plusieurs traités, De re nautica. De re vestiaria. De vasculis^ qui donnent la mesure de son érudition et de ses lumières en archéologie. Lazare de Baïf aimait à s'entourer d'un cercle choisi de jeunes Français que l'amour de l'étude avait atthrés et retenait à l'Université. DuFerrier, L'Hospital, Barthélémy Faye et Jacques Du Faur, se trouvèrent souvent réunis chez ce diplomate hospitalier (2). Lorsque plus tard, Amauld Du Ferrier vint à son tour, représenter la France

(i) V. Michel àeVHospitd, par M. Dopré-Lassalle,m-8o, 1875 et la Vie Sun Patricien de Venise^ par M. Yriarte, in-8*, 1874.

(2) Pétri BunélUfamiliares diqwl e^toUe^ m-12, Lutetiae, 15 51, p. 89 et X06.

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auprès de la République de Venise, il s'empressa de renouer les nobles traditions de M. de Baïf. Les rapports de l'École de Padoue avec l'ambassade devinrent plus intimes qu'ib n'avaient janaais été.

Sur ces entrefaites , une contestation s'éleva entre le Siia:-Siége et la Seigneurie, au sujet de l'Université. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, Padoue avait également accueilli tous les savants qui lui offraient des preuves suffisantes d'érudition et de moralité, sans distinction de confession m de seae. On remarquait parmi eux des protestants comme Duplessis-Momay et des esprits étrangers à tout lien dogmatique. La cour de Rome s'était émue de cet état de choses, et avait requis du Sénat l'application d'une Bulle dont le dispositif déclarait qu'à l'avenir, aucun professeur ne pourrait être élevé au Rectorat dans les Universités d'Italie s'il n'appartenait à la religion catholique. Le Gouvernement vénitien ne pouvait consacrer ce principe sans ruiner le crédit de la ville de Padoue et sans compromettre l'existence de l'École. Parmi les dix-huit mille étudiants, on comptait, en effet, un nombre considérable d'étrangers que cette prescription n'eut pas manqué d'éloigner.

Malgré l'opposition de l'Evèque, il fut donc procédé, sur l'ordre du Sénat, à la confirmation de l'élecdon d'un Recteur allemand et protestant. La fondation, par b Compagnie de Jésus, à Padoue même, d'une École exclusivement catholique destinée à contrebalancer l'influence de l'Université, accentua encore les divisions. Si la doctrine et la foi trouvaient dans cet établissement des garanties sérieuses, les religieux chargés de l'enseignement n'y pouvaient soutenir la lutte avec l'élite des grands

hommes de tous les pays. L'opinion publique ne tarda pas à s'en inquiéter. «Les Pères Jésuites, dit César Cremonino, ont, contrairement aux lois et secrètement» élevé une institution qui n'est pas rivale de la nôtre mais contraire à la nôtre. Elle mérite le nom à^anti-Universùi. Cela va faire , ajoute-t-il, parmi les écoliers deux sectes : Us Guelfes et les Gibelins. » Ces prévisions ne tardèrent point à se réaliser. La situation des étudiants qui n'appartenaient point à la religion catholique devint très-difficile, par suite des mesures de sévérité dont l'autorité ecclésiastique prit l'initiative.

Duplessis-Momay, pour échapper aux embarras que son zèle peu orthodoxe menaçait de lui susciter, fut forcé de quitter Padoue en 1570 et se réfugia à Venise, où Du Ferrier lui accorda une protection aussi libérale qu'hospitalière. « Comme, depuis, dit-il, la Ligue entre le Pape, le Roi d'Espagne et les Vénitiens contre le Turcq donnoit plus d'auctorité au Pape et à ses ministres que de coustume^ Tevesque de Padoue, de la maison des Pisani, commençoit à faire des recherches plus exactes ; qui fut cause que, se sentant cognu pour plusieurs disputes et conférences qu'il (i) avoit eues par diverses rencontres, il se retira à Venize, où il passa six ou sept mois, hantant fort familièrement M. Du Ferrier, ambassadeur, qui prenoit plaisir à conférer avec luy (2) ».

Duplessis-Momay n'oublia jamais les bons offices que le représentant trançais lui avait rendus. Nous verrons plus tard comment il lui prouva sa reconnaissance.

(i) Duplessis-Momay parle à la troisième personne dans ses Jiii^moirc;. (a) Ménudru di Dt^Ussis-Mamay. (VU de M. DutUssis.)

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L'Université de Padoue conserva longtemps encore un prestige incontesté. L'Empereur lui-même rendit hommage à sa renommée en choisissant ses docteurs comme arbitres entre le duc de Mantoue et les habitants de Casai. Maximilien pensait avec raison ne pouvoir déférer l'appréciation de ce conflit à des juges plus intègres et plus éclairés.

Si les savants de l'École Padouane étaient parfois appelés à £dre acte de négociateurs. Du Ferrier, dépouillant son caractère public, s'associait souvent à leurs travaux d'érudition spéculative. Fra Paolo , qui écrivait alors son Histoire du Concile de Trente^ le pria de lui venir en aide en lui fournissant, sur les hommes et sur les choses, des informations qu'il se trouvait dans Timpossibilité de recueillir ailleurs. Cédant aux instances des jurisconsultes, le diplomate consentit même à monter de nouveau dans la chaire qu'il avait jadis illustrée^ et ât, à diverses reprises des leçons de Droit civil. Un immense concours d'auditeurs se montrait jaloux de recueillir l'écho de cette parole éloquente et mesurée, si propre à élucider l'obscu* rite des textes controversés (i). La jeunesse ardente et libérale de l'époque, savait que sous la robe du professeur

(i) Dans le cours de ses ouvrages, Cujas rend souvent hommage â la doctrine et aux talents de son ancien professeur. Il lui avait dédié son commentaire sur les c TUr^ des Usurpations^ » en déclarant que c'était à lui qu'il voulait offrir les « prémices de ses veilles, » Cujas qualifie Du Ferrier de « vir disciplina juris eruditissimus et ingenio prudentia* que acutissimus omnium, » (Comment, ad Leg, j8 de hered. inst, Edit. Scot, II, p. 730.) Il avoue à Paul de Foix n*avoir jamais rencontré d'esprit doué d'aptitudes aussi remarquables au point de vue de Texposition et de Texplication des principes juridiques : « Sommum et admirabilem jurisconsultum, quo nemo publice docuit vel docebit unquam ornatius, suhtiliuSf faciliuSf fide, re et diligentia majore, nemo qui audiverit diut secus. * (Epitre dédicatoire à Paul de Foix, Paris, in-x8, 1598.)

battait le cœur vaillant du magistrat qui avait condamné les rigueurs du Parlement en matière de religion, de l'ambassadeur qui avait soutenu à Trente la cause des libertés gallicanes*

De sérieuses préoccupations politiques arrachèrent bientôt Du Ferrier à ses études.

Parmi les alliances utiles à la monarchie française, celle que les Valois avaient conclue en 1 53 5 avec la Turquie pouvait être classée au premier rang (i). Un fâcheux ensemble de circonstances était venu refroidir les relations des deux pays. Depuis Tépoque de la mort de Henri II, aucun ambassadeur n'avait été accrédité à Constantinople. MM. Dolu et de Pétremol, qui prirent successivement la direction des affaires, ne surent pas gagner la confiance des autorités ottomanes. Vivement émue de l'échec de ses armes devant Malte, la Turquie se montrait résolue à tirer vengeance des puissances qui avaient contribué à sa défaite en prêtant leur appui matériel ou moral aux assiégés. Elle accusait encore Charles IX d'envoyer des subsides aux chevaliers et d'autoriser des Français à se porter à leur secours.

La première imputation était controuvée et le Roi ordonna à Du Ferrier de la démentir, c Je n'ay, lui dit-il, aulcune chose donné à ceubc de Malthe. Mais seulement, ayant esté recherché d'entre eulx de leur quitter les deniers que je

(i) Une convention commerciale était déjà intervenue, en 1528, entre ]a France et la Turquie, mais le traité de paix et d'alliance ne fut signé par Soliman et par M. de la Forest, au nom de François I^r, qu*en 1555. Il devint la base des Capitulations assurant une situation privil^ée au commerce français dans le Levant. (V. Biblioth, Nat. Mss. F. Si-Germaitif n<» 778 et 248 H.)

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prendS) comme sur tout le reste du dergë de ce tofzvime, sur les commanderies qu'ils y tiennent, j'ay bien esté contrainct de leur quitter tout ce quHls m'en debvoient du passé. >

Quant aux volontaires qui continuaient à se diriger sur Malte, Qiarles IX ne put que renouveler les déclarations qu'il avait Élites à l'ambassadeur du Roi d'Alger. Désireux néanmoins d'efiacer, à cet égard, toute trace de malentendus, il chargea ses représentants à Venise et à Rome de transmettre l'expression de sa volonté formelle aux Français qui se trouvaient alors dans leur résidence. « Vous leur direz, écrit-il, que, si bien je leur ay accordé leur congé d'aller en Italye, je ne leur ay, pour cela, permis d'aller à la guerre contre le Grand Seigneur. Car n'ayant. Dieu mercy, de présent, aulcune guerre ou querelle avec aulcun Prince qui vive, je ne veulx pas que mes subjects voysent (aillent) à aulcune guerre, mais qu'ils se réservent pour moy et mon service quand j'en auray besoing, qui scay trës*bien qu'à l'appétit et soubs coulleur de ceulx de mes subjects qui irotent à la guerre contre le Grand Seigneur, mes costes maritimes ne Êiuldroient pas incontinent d'estre pillées et courues, et mes pauvres subjects marchands et trafiquants en Alexandrie, Constantinople et aultres semblables endroicts, prins et arrestés. »

Le Roi apprit par M. de Ferrais, qui avait reçu les mêmes ordres que Du Ferrier, combien les ofEciers firan* çais de passage à Rome paraissaient peu disposés à y souscrire, n invita donc de nouveau son ambassadeur à Venise, dans le cas où ces militaires insoumis traverseraient le territoire de la République, à ne pas leur laisser ignorer que s'ils continuaient à transgresser ses commandements, ils

auraient à répondre devant lui de leur conduite. « D'aultanty ajoute-t-il^ qu'ils ne satisfont aulcunement à mon intention, et, qu'allant à Malthe, bien que leur allée soit fondée sur beaucoup d'honorables considérations, si est-ce qu'elle est tant préjudiciable au bien de mon service, que je ne puys recevoir excuse quelconque qu'ils me puissent alléguer pour la trouver bonne. Et, pour ceste cause, s'ils passent à Venize, je veulx et vous ordonne bien expressément, en leur baillant les lettres que je leur escrips, leur faire commandement, de par moy, sur peyne de rébellion et désobéissance, qu'ils n'ayent à passer oultre, protestant que, là où après cet exprès commandement, ils seront reffusans d'y obéir et satisffaire, nulle raison qu'ils puissent mettre en avant ne me sçauroit dispenser d'en user, en leur endroict, de toute la rigueur que leur, désobéissance peult et doibt mériter. Car je ne veulx pas, pour leur plaisir, que mon service en pâtisse. Et, pource qu'ils vous pourront alléguer et bailler raisons, comme ils ont jà faict, vous leur pourrez remonstrer de quelle importance m'est leur allée en ce lieu là, non tant pour le respect de leur personne que pour le général mal qui en peult revenir à tout le reste de mes subjects, le tort qu'ils se feront s'ils ont plus d'esgard à leur particulier désir qu'au bien et utillité de moy-mesme et de tout mon royaulme. En quoy il est certain que, pour le dommaige qu'ils me peuvent apporter , je serais contrainct d'user de toute rigueur et, non seulement de les casser et chasser de mon service, mais d'user de punition en leur endroict, pour faire ung exemple qui servira pour les aultres à Tadvenir. Vous scavez, M. Du Ferrier, combien cela m'importe, qui me faict croyre que vous userez de la dilligence qui est requise et nécessaire, dont vous me

donnerez advis incontinent a£Bn que je scaiche ce qui en sera succédé. »

Pour se conformer aux intentions de Charles IX, Du Ferrier réunit chez lui les Français résidant à Venise, et notamment MM. de Téligny (i), de la Noue, de Rambures de Clermont d'Âmboise, de Saint-Martin, de Janissac et de la Neufville, qu'il jugeait disposés à se rendre sur le théâtre de la guerre. H leur fit part des prescriptions sévères du Roi et les engagea à ne point persévérer dans leurs projets.

On ne pouvait, toutefois, se dissimuler la gravité des tendances qui se faisaient jour parmi les réfugiés français. Du Ferrier fut très-frappé du tort qu'ils causaient à leur pa3rs, en semant des éléments de discorde et de mécontentement contre l'État, c Les uns , dit l'ambassadeur, parlent de religion, les autres qu'ils ont été postposés (2) aux plus jeunes et moins exercités aux armes. > Cet esprit d'insubordination devait nécessairement porter l'atteinte la plus funeste à la discipline du corps dont le commandement leur serait confié. « Il m'a grandement desplu, écrit Charles IX à son représentant, d'avoir veu, par vos lettres du dernier du passé, l'indiscrétion de beaucoup de ces jeunes fols qui sont passés à Venize. Lesquels voudroient bien, ou par ung sainct malcontentement coloré de quelque belle apparence, faire paroistre au monde qu'il ne tient pas à leur mérite qu'ils ne soient quelque grand personnage ou, par le mespris qu'on faict de leur vertu, monstrer que toutes choses, en mon royaulme, sont sans dessus dessous.

(i) M. de Téligny avait épousé la fille de Coligny. (2) Placés sous les ordres, subordonnés.

Maïs, Dieu mercy, ny les gens de bien ny d'honneur n'y ont faulte d'honneur et de bien et d'advancement. >

Les mécontents appartenaient, pour la plupart, à cette fraction envieuse de la noblesse réformée de province dont le prince de Condé flattait alors la cupidité. Du Ferrier fut amené à penser que le meilleur moyen de prévenir des conséquences fatales pour la France, était de les employer à soutenir une expédition au dehors. Je doute, écrit-il à Charles IX, que les hommes soumis à leur influence c puissent demeurer longuement en paix et obéissance, s'ils (les officiers) ne sont bientôt employés m quelque bon affaire hors de vostre royaulme. Et telle est aussi l'opinion de tous ceux qui cognoissent le naturel des François. »

L'ambassadeur fait ressordr les avantages de la combinaison qu'il suggère au Roi. Selon lui, les déclassés de tout ordre trouvant dans la guerre extérieure un moyen licite d'arriver à leurs vues, ne songeraient plus à troubler le repos du royaume. En les arrachant à leur oisiveté, par une diversion puissante, on imprimerait à leurs penchants une direction plus saine. Si, enfln, la victoire venait un jour récompenser leur bravoure, on les ramènerait facilement par l'intérêt aux devoirs dont ils s'étaient momentanément écartés. Pendant ce temps, l'administration intérieure, confiée à des esprits sages et conciliants, rendait au pays l'équilibre qu'il avait perdu depuis si longtemps et que des succès militaires seraient de nature à confirmer.

La République de Venise commençait à s'inquiéter des idées révolutionnaires propagées par les mécontents. Elle crut pouvoir réprimer les tendances funestes dont elle voulait préserver ses nationaux en créant une nouvelle magistrature chargée de veiller au maintien des traditions et des

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anciennes mœurs. Les fonctionnaires investis de ces

cbaiges reçurent le nom de « Signori sopra il ben vivcre délia

dtta, 9 Du Ferrier applaudit à cette mesure de préservation

morale. « L'antiquité et sévérité de ceulx qui ont esté

nommés pour exercer lesdicts offices, écrit-il, porte plus de

réformation à toute la ville comme plus de terreur à toute

manière de gens que les exécutions rigoureuses qui se font

is aultrts lieulx. »

n est intéressant de voir le diplomate, sous Charles IX comme sous Henri II, s'élever avec une constance inflexible contre les répressions violentes. Les « aultres lieux » auxquels sa pensée se reporte, c'est cette patrie déchirée et sanglante qu'il n'a quittée qu'à regret et dont les destinées l'inquiètent. Dans ce siècle qui montra si peu de souci de la vie humaine, à la veille de la Saint-Barthélémy, on est fier d'entendre un Français élever la voix pour faire prévaloir des principes de concorde et d'humanité. Ce fait seul suffirait pour nous montrer combien cet homme supérieur devançait son temps.

Afin de confirmer les explications qu'il venait de fournir à Soliman, Charles IX décida que l'abbé de Grandchamp serait envoyé à Constantinople en qualité d'ambassadeur extraordinaire. Le diplomate devait d'abord assurer la Porte que des mesures sévères avaient été prises par le Roi pour empêcher que ses sujets ne prêtassent leur concours armé aux adversaires de l'empire ottoman ; le règlement définitif de l'afiaire Miquez qui menaçait de devenir une cause de conflit entre les deux puissances, s'imposait, en outre, à son attention. Le Sultan avait, en effet, autorisé ce personnage peu scrupuleux, à employer la violence pour obtenir du gouvernement français le remboursement

des sommes dont il se prétendait créancier. Abusant de la faveur de son maître, Micquez fit saisir chez des négociants marseillais résidant à Alexandrie^ des marchandises qu'il se proposait de vendre à Alger et sur le prix desquelles il se réservait de prélever le montant des fonds dont il réclamait en vain le versement. Cette avanie (i) ne pouvait être tolérée par le Roi qui, tout en conservant l'amitié de la Porte, devait se montrer soucieux de défendre les intérêts de ses nationaux spoliés.

Au moment de l'arrivée de l'ambassadeur de France à Constantinople, les Turcs avaient repris l'offensive contre l'Empereur et s'avançaient en Hongrie. Soliman s'était mis à la tète de ses troupes. Les forces du Sultan étaient considérables. L'abbé de Grandchamp prétend même avoir compté plus d'un million d'hommes dans le camp ottoman. Cette allégation ne doit être accueillie qu'avec réserve. Elle prouve, toutefois, l'importance des corps d'armées réunis par la Turquie.

L'émotion éuit extrême en Espagne et en Italie. Les nouvelles de la guerre préoccupaient alors presque exclusivement les cabinets européens qui se croyaient tous plus ou moins menacés . Toutefois une affaire délicate d'un intérêt spécial réclamait l'attention de Du Ferrier .

En 1561, Charles IX avait contracté à Venise par l'entremise de son représentant, M. de Boistaillé, un emprunt de cent mille écus destiné à subvenir aux charges occasionnées par la guerre civile . Le Roi s'était

(i) On donnait alors ce nom aux mesures injustes dont les autorités du Levant frappaient trop souvent les agents ou les nationaux des puissances chrétiennes.

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engs^è à opérer en quatre ans, le paiement du montant de cette somme.

Uéchèaince venait de se réaliser sans qu'aucun des versements annuels eût pu être effectué . Le budget vénitien étant loin de présenter alors une assiette régulière, cet état de choses avait inquiété le Sénat. Le gouvernement comptait sur ces rentrées de fonds, pour subvenir aux dépenses nécessitées par l'exécution, sur sa frontière du Frioul, d'un ensemble de travaux de défense que les bruits de guerre rendaient plus urgents que jamais . Il songea donc à adresser à Charles IX une demande en remboursement des cent mille écus . Le Conseil des Pregadi consulté à ce sujet, avait décidé d'ajourner la solution d'une affaire de nature à al&rer les bons rapports qui unissaient les deux pays. Il se fondait sur cette considération que la dette dont il s'agissait <x apportait plus d'honneur à la Seigneurie que de profit, quand elle serait payée trente foys. » Le Grand Conseil trancha la question dans un sens opposé ; il émit le vœu de provoquer le retour des sommes empruntées par le Roi à la République. Du Ferrier fut mandé au palais ducal où le Doge lui fit part de ce désir. Le prince ajouta que la tranquillité dont la France jouissait, d'après le témoignage des rapports officiels, semblait confirmer l'opportunité de cette réclamation .

En demandant des instructions à Charles IX, l'ambassa* deur n'hésite pas à lui déclarer que ce remboursement ne pourrait être différé sans porter une atteinte grave au crédit du pays à l'étranger. Il ajoute, avec un élan aussi désintéressé que patriotique, que, malgré l'état précaire de ses ressources, il est prêt à offrir tout ce qu'il possède afin de régler ce qu'il considère comme une dette d'honneur pour la cou-

52 UK AMBASSADEUR LIBÉRAL

ronne. Du Ferrier conjure le souverain de ne pas manquer à sa parole^' « ainsi que, dit-il, plusieurs de vos amys, serviteurs et subjects de deçà désirent. Et y en a aulcunsy ajoute-t-il généreusement, qui, pour vous ayder, employeront volontiers le bien qu'ils ont, cognoissant que c'est non seulement le service du Roy qui, par ce moyen» conservera son crédit envers ceste Seigneurie pour s'en servir en ses plus grands affaires, mais aussi qu'f'/ y va de vostrt réputation et de tout le royaulme, que Ton Ëiiçt^ par toute Tltalye, si paouvre et misérable » .

Ces représentations ne suffirent pas pour persuader le gouvernement français, le Trésor se déclarant dans l'impossibilité de satisfaire aux engagements dont le Roi avait imprudemment fixé l'échéance, c Estant, écrit Charles IX, mon royaulme tombé au malheur d'une guerre civille durant l'imbécilité de mon ââge, et travaillé de tant de malheurs provenant des troublés et divisions qui y estoient^ je fus contrainct d'employer le secours J^ mes bons amy s ipo\xrm*zidev à en sortir. Ayant recherché ces Seigneurs de me prester cent mille escus, je n'en trouvai point qui plus libéralement me secourussent que ceulx dont le souvenir me demeure si avant imprimé en la mémoire. Je suis encore forcé de faire une telle déclaration qu'il m'est impossible de leur pouvoir fournir cette somme dans l'année prochaine, i. Il invite donc Du Ferrier à faire revenir la Seigneurie sur sa détermination, et le charge de lui rappeler, « avec les plus honnêtes termes dont il se pourra adviser, l'amitié du Roi son père pour les Vénitiens. » Charles IX termine sa lettre en avouant à l'ambassadeur qu'outre les considérations qu'il le priait de développer auprès du Sénat vé* nitien, il avait encore un grave motif pour se refuser au

sous CHARLES IX ET HENRI III 53

remboursement. Dans Tétat où se trouvait alors l'Europe, il ne lui semblait pas prudent de se dessaisir de capitaux qui pouvaient devenir indispensables à la sécurité du royaume, c A vous dire franchement, ajoutait ce prince, il m'est impossible, avant que je voye ce que deviendra u mande, de toucher à mes finances. »

Bien que péniblement étonna par la réponse du Roi, Du Ferrier n'avait qu'à obéir. Il sollicita une audience et se rendit au palais ducal. Le diplomate représenta au Conseil les dépenses occasionnées par l'entretien des troupes que Charles JX avait dû lever sur tant de points divers pendant la guerre civile ; la révolte qui venait d'éclater dans les Pays- Bas, l'obligeait à conserver des cbrps d'observation dans le nord de la France. L'ambassadeur déclara, en conséquence, que le gouvernement français se trouvait dans la nécessité de solliciter encore un délai. Du Ferrier assura le Sénat que, dans le cas où, par suite de circonstances imprévues, la République se verrait menacée de difficultés financières, le Roi s'empresserait non-seulement de rendre les cent mille écus, mais lui ofirirait toutes les ressources dont il disposait. Le Doge répondit que la Seigneurie n'aurait jamais pris l^tiative d'une semblable démarche auprès de Charles DC, si elle avait pu croire que les fonds réclamés lui fussent encore utiles. Il insista pour qu'aucun paiement n'eût lieu et se dit même prêt c s'il était besoing, à ûder à remettre le royaulme en sa première grandeur et splandeur ». L'aflEiire se termina donc à la grande satis* action du Roi.

Cependant, ainsi que l'avait prévu Du Ferrier, les fins de non recevoir opposées au remboursement de l'emprunt, ne laissèrent pas de produire à Venise, un Acheux effet

sur l'opinion : elles semblaient confirmer les bruits inquiétants qui couraient alors au sujet de l'état du royaume. La France passait pour être trës-éloignèe d'offrir la sécurité retracée par les communications officielles. On prétendait même qu'une conspiration avait été tramée contre les jours de la Reine mère. Un prisonnier de la Conciergerie aurait révélé, disait-on, tous les détails de l'attentat projeté et fait connaître les coupables. Comme on devait s'y attendre, Charles IX s'empressa de démentir ces nouvelles sinistres . Le prétendu complot n'était qu'un stratagème imaginé par un condamné, en vue de prolonger sa vie. Catherine de Médicis se joint à son fils pour rassurer Du Ferrier. c L'on a faict, dit-elle, courir ung bruict par delà qu'on m'avoit \ou\iu faire beaucoup de mal (i). Vous voirez, par la lettre que le Roi Monsieur mon fils vous escrit, ce que ce est (dont j'ay faict si peu de compte que je n'y ay depuis pensé), que ce volleur qui^ comme il est croyable, taschant de prolonger sa vie, l'a dict. J'ay si peu donné d'occasion à personne vivante de me vouloir mal, mais, au contraire, faict tant de bien à tant de personnes^ que je ne croiray jamais que cette volonté de me mal faire puisse estre au cœur de aultruy. »

Pendant que Du Ferrier ne songeait qu'à conserver à la France l'esdme et le respect de tous, de méprisables intrigants s'efforçaient de la discréditer en Orient.

La mission conciliante de l'abbé de Grandchamp à Constandnople était, en effet, entravée par deux aventuriers dont nous aurons successivement à retracer le rôle odieux :

(i) Cet euphémisme singulier peint bien ce caractère, ennemi des opinions droites et même des expressions franches.

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le baron de Ventenac et Claude du Bourg. Leur histoire présente, il est vrai, de singuliers rapprochements. Toutefois, malgré leur analogie frappante, nous n'hésiterons poînt à décrire ces incidents diplomatiques où l'influence directe de l'ambassadeur de France à Venise sut prévenir les plus redoutables complications.

M. de Ventenac était issu d'une ancienne famille originaire de Gascogne. Désireux d'acquérir une notoriété qui lui faisait défaut, il vint trouver Charles IX à Moulins dans le but de lui proposer son intervention personnelle pour renouveler le traité conclu en 1533 entre François I" et Soliman. Le Roi, ayant bientôt jugé le caractère de ce personnage déclina ses oflires de service et lui défendit même de donner suite à son projet de voyage en Turquie. Sans tenir compte des ordres formels du Prince, Ventenac était parti pour Constantinople, où il avait usurpé le titre d'ambassadeur extraordinaire malgré les protestations de nos agents. Avec une assurance et une audace qui réussissent toujours en Orient, il sut convaincre les ministres du Sultan de son importance, et gagna leur assentiment pour l'entreprise politique qu'il se flattait de faire agréer à Charles IX. Il ne s'agissait de rien moins que de conclure, entre la France et la Turquie^ une ligue ofiensive et défensive dans le but spécial de marcher contre l'Italie et contre l'Espagne. La Porte devait tenter auprès des Vénitiens une démarche amicale, afin d'obtenir d'eux la cession d'un port de leur golfe : l'armée confédérée trouverait au besoin dans cette place un asile assuré etpourrait attendre paisiblement l'occasion de débarquer sur les terres des ducs de Florence et de Ferrare. Le refus de la Seigneurie serait considéré comme un casus bdliy et servirait de prétexte pour engager immédiater

ment la lutte. Tel était le plan chimérique auquel les autorités ottomanes prêtèrent leur assentiment.

Ventenac se rendit à Venise, accompagné d'Ibrahim Bey, drogman en chef du Sultan chargé de remettre à notre représentant les dépêches adressées au Roi par Sélim II qui venait de succéder à son père. Chacun d'eux devait agir spontanément pour ne pas £iire soupçonner leur indépendance et donner plus de poids à leurs sollicitations.

Le premier soin de Ventenac fut de se présenter à

l'ambassade de France. Du Ferrier discerna promptement

la ridicule vanité de cet ambitieux, qui affectait de considérer les agents français accrédités à Constantinople comme incapables de remplir les hautes fonctions qu'il se croyait seul digne d'exercer.

Cette visite fut suivie de près par celle d'Ibrahim. L'envoyé turc s'étendit longuement, en langue italienne « avec quelques petits mots de latin, » écrit l'ambassadeur, sur les sentiments d'amitié qu'il le priait de transmettre à Charles IX de la part du nouveau Sultan. Il retraça ensuite les inquiétudes et l'affliction que Soliman avait ressenties en voyant des Français prêter leurs secours aux chevaliers de Malte pendant le siège de l'île par ses armées. Ibrahim ajouta, néanmoins, que la mission de M. de Grandchamp avait rassuré son souverain sur les dispositions actuelles delà France. Il fit observer, en outre, que Sélim espérait apprendre bientôt le châtiment de « ceulx qui, disait-il, ont esté si téméraires de venir contre la personne du meilleur et plus puissant amy que vous eussiez au monde et, pour le moing, d'en faire remonstrance, veu le grand nombre de ceulx qui sont allés, afin de servir d'exemple et que vos sujets ne feussent si facilles, si quelque autre occasion se pré-

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sentoit et aussi aflin que ledict Seigneur puisse estre mieulz asseuré en vostre amytié. »

Jugeant le moment opportun pour aborder Texposé des îto\ets de Ventenac, le drogman annonça que son maître èult prêt à dépenser les quatre-vingts millions qu'il avait uouvés dans le Trésor impérial pour assurer la conquête ie la péninsule italique et de l'Espagne. La coopération <Ie la France était nécessaire au succès de l'entreprise. Le Sultan sollicitait donc le concours du Roi et s'engageait, si la fortune favorisait leurs armes, à lui abandonner la souveraineté de l'Italie. Après avoir développé cette proposition, Ibrahim termina son discours en appelant Tattention de Du Ferrier sur un point auquel, disait-il, la Porte attachait une importance toute spéciale. Le gouvernement ottoman se plaignait uvec amertume du dé£iut d'influence et de qualité des agents chargés des intérêts français à Constantînople ; ni M. de Pétremol ni l'abbé de Grandchamp n'offraient les garanties de situation qu'on était en droit d'exiger d'un envoyé accrédité auprès d'une cour aussi considérable que celle de la Porte. Ibrahim prétendait qu'un état de choses préjudiciable aux intérêts des deux pays, devait être promptement modifié^ c vous priant^ dit Du Ferrier, d'avoir aultant de respect à son maistre, le premier prince de la terre, et le meilleur des amys, qu'aux petits pr inces qui vous tireroient la couronne sur la teste s^ils avoient le moyen, en luy envoyant des ministres si qualiffiis qu^il sçaitfort bien que vous envoyé:^ aux aultres Princes. »

Le langage du. diplomate ottoman éveilla la défiance de l'ambassadeur. La conformité de ses vues avec celles de Ventenac lui parut suspeae, et il crut devoir signaler à

Charles IX les soupçons qu'il en avait conçus. Selon lui, la Turquie, mal renseignée sur Tétat troublé de la France, redoutait de rencontrer en elle un obstacle à la réalisation de ses projets de vengeance contre la Chrétienté. A ces craintes se joignait une impression superstitieuse motivée par une vieille prédiction populaire. « /oy leu et ouy dire, il y a longtemps, écrit Du Ferrier, que l'empire des Turcs prendrait fin et serait ruyni par un Ray de France ; et m'a dict n'aguières celluy qui faict par deçà les affaires du Roy de Pollogne, que quand le feu grand Seigneur eust la nouvelle de tant de François qui venoient contre luy, il dict en pleurant que ladicte prophetye s'en alloit accomplyr, dont il eust tant de frayeur et épouvantement (ou possible de tant de faultes qu'il avoit faict à Dieu), qu'il en mourust, sans aultre maladye » (i).

L'ambassadeur ajoutait qu'en raison des circonstances, on devait se garder de froisser l'orgueil ottoman, mais qu'il croyait nécessaire d'opposer la plus grande réserve aux ouvertures compromettantes qu'Ibrahim avait formulées devant lui. Il réclamait des instructions spéciales sur ce point.

L'expérience consommée de Du Ferrier était connue de Charles IX, à qui les menées de Ventenac en Orient avaient depuis longtemps causé de sérieuses inquiétudes. Les appréciations de son représentant lui parurent dictées par la prudence ; il lui déclara qu'il partageait entièrement sa

(i) En se faisant l'écho de ce bruit, Du Ferrier commet une erreur. Soliman survécut à Téchec de ses troupes devant Malte et ne mourut que le 8 septembre i '^66 pendant le cours d'une campagne victorieuse en Hongrie.

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manière de voir au sujet des propositions du gouvernement turc. « De tout lequel discours, à vous parler franchement, écrit le Prince, j*ay très-mauvaise opinion, et, si je ne veois aultre chose qui me donne plus de certitude de ce que ledict Ventenac et ledict drogman vous ont dict, je n'en sçaurois rien croire, estimant trop ce discours estre plustôt venu en la teste dudict Ventenac que procédé ny du Grand Seigneur, ny du Bassa, ny du drogman ». Et quant au langaige qu'il (le drogman) a tenu de mes ministres en Levant, encore m'a faict-il plus croyre que c'est toute menterie forgée et controuvée de luy et ledict Ventenac, puisque ils sont si grands amys que vous dictes, et qu'il monstre bien que après avoir dict du mal de mesdicts ministres, il vient à dire taux de bien de luy, qui faict veoir qu'il est recherché de luy de faire cest office pour luy faire tomber ceste charge entre les mains. »

Le Roi invitait son représentant à faire des démarches actives afin de l'éclairer définitivement sur le degré de confiance qu'il convenait d'attribuer aux paroles dlbrahim. Les renseignements complémentaires pris par Du Ferrier au sujet de cette affaire vinrent confirmer ses prévisions. Ventenac se faisait traiter à Venise d' ^Excellmtissime ambas- ^(ideur^ et se disait a uno de primi baroni di Francia. » La Seigneurie commençait à slij'quiéter de l'attitude ouvertement hostile de ce personnage qui parlait déjà d'un débarquement prochain de troupes ottomanes sur le territoire du duc de Ferrare. La colère de Charles IX fut ^^trême en apprenant ces nouvelles. « Vous pouvez pen- ^cr> s'écriait-il, quelle réputation cela me peut apporter par ^oiite la Chrétienté ! » Il ordonna aussitôt à l'ambas- ^Aeur de se rendre secrètement auprès du Doge pour

6o UN AMBASSADEUR LIBËBAL

obtenir en son nom l'emprisonnement du gentilhomme gascon.

Catherine de Médicis appuyait, auprès de DuFerrier» la détermination de son fils. « Le baron de Ventenac, dit-elle^ nous brouillera avec toute la Chrétienté, s'il est vray ce qu'il vous a dict et le drogman vous a confirmé, de son entreprise sur les terres de M. le duc de Ferrare, qui est si proche parent du Roy Monsieur mon fils et tout affectionné à ceste couronne, que je ne vouldroys, pour rien au monde, luy voir advenir mal ou inconvénient. Et, pour ce que je crains que cet homme passe oultre et qu'il nous gaste tout, il le fault faire arrester et mettre prisonnier, suivant ce qui vous est mandé. En quoy il se faut conduire si dextrement que ce drogman ne pense que ce soit pour son compte, mais pour quelque aultre occasion. »

Malgré les ordres exprès du Roi et de la Reine mère, l'ambassadeur jugea que l'arrestation de Ventenac pouvait soulever, avec la Turquie ou avec les Vénitiens, des difficultés qu'il importait d'écarter. Il résolut donc de gagner du temps et ne s'effraya nullement du poids d'une responsabilité qui n'était cependant pas sans péril.

Ibrahim avait sollicité du Sénat une audience secrète pour lui exposer le but de sa mission. Du Ferrier fiit bientôt informé de l'accueil que ses ouvertures avaient rencontré auprès du gouvernement vénitien. La Seigneurie repoussa avec indignation la demande de cession d'un port du golfe et fit comprendre au drogman qu'elle était prête à subir toutes les conséquences du ressentiment du Sultan. L'ambassadeur ayant appris qu'Ibrahim se disposait à quitter Venise, voulut toutefois aller prendre congé de lui, afin de ménager les susceptilités de la Porte. < Je m'excusai^ dit-il^

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de ne l'avoir point visité plus souvent pendant son séjour, sur la crainte que j'avois de luy donner empeschement en ces aâfaires pour lesquelles il estoit venu, ou bien soupçon à ceux qui uégotient avec luy. »Le diplomate français assura toutefois le drogman, non sans quelque ironie, que le Roi ne manquerait point de répondre aux lettres du Sultan a dès qu'il auroit parlé à M. de Pétremol (qui se rendait alors à Paris), et que les services qu'il avoit faicts ne seroient oublyés. »

On doit à Charles IX le mot de la fin sur Ibrahim Bey . « C'est, dit-il, un écumeur de présents. Sous le nom du Grand Seigneur, il tasche de vendre bien cher ses aiguilles et ne s'amuse pas tant aux afiaires de son maître qull n'entende aux siennes. »

M. de Ventenac, informé des soupçons dont il était l'objet, avait, depuis quelque temps, cessé de voir l'envoyé ottoman ; il se contentait, dit plaisamment Du Ferrier, « de faire prendre de ses nouvelles et de son vin, qu'il disoit estre de son goust ». L'ambassadeur fit comprendre à cet aventurier les dangers auxquels il s'exposait s'il restait plus longtemps à Venise et le décida à mettre enfin un terme, sinon à ses intrigues, du moins à ses voyages politiques en Orient. Ce résultat obtenu, le diplomate se vit contraint de s'excuser auprès du Roi et de la Reine mère dont il avait éludé les ordres formels. Dans cette circonstance, sa modération sauvegarda la vie d'un homme encore plus effronté que coupable; elle évita, en outre, des conflits avec le Sénat vénitien, qui se fût, sans doute, refusé à sévir contre un étranger, et avec les ministres ottomans qui pouvaient se considérer comme engagés envers Ventenac.

Du Ferrier avait agi moins en courtisan qu'en bon Français: il devait donc s'attacher à faire comprendre et approu-

ver au Louvre les raisons qui motivaient sa conduite. « Je supplie très-humblement Vostre Majesté, écrit-il à Catherine, de m'excuser si je me suis quelque peu dispensé sur le fait du baron de Ventenac, et si je n*ay du tout satisfait à vos commandements, mais bien, comme je cuyde (i), à vostre intérest. Telles humeurs sont dangereuses partout et plus en cette ville que en tout aultre lieu, pour estre le théâtre du monde. Et vous asseure, Madame, que son emprisonnement en ce temps eust peu porter dommaige à à vos affaires plustost que proffit, et je ne sçay si je l'eusse peu obtenir de ces Seigneurs. Je luy ay offert ma bourse pour aider à son voyage et servir en ses nécessités, et neantmoings il s'en va très-mal satisfaict de moy. »

Avant de recevoir la dépêche de Du Ferrier, Catherine de Médicis avait cru opportun de faire hautement connaître à la République vénitienne le sentiment du gouvernement français sur les menées de Ventenac.

Le mardi gras de Tannée 1567, Charles IX ayant organisé un brillant carrousel auquel il devait prendre part en personne, fît prier divers membres du corps diplomatique de se rendre à cette fête. La Reine mère eut soin que Jean Correro, ambassadeur de Venise, se trouvât placé à ses côtés. Elle rend compte elle-même à Du Ferrier de l'entretien qu'elle eut avec lui au sujet de M. de Ventenac.

« Je vous diray, lui écrit-elle, que, ayant le Roy Monsieur mon fils envoyé prier, entre les ambassadeurs résidant par deçà celui de Venize, pour venir veoir un combat à cheval qu'il feist le jour de caresme-prenant, qui estoyt assez beau, ledict ambassadeur estant venu, j'estoys tumbée en

(i) Pense.

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quelques petits propos avec luy, sur lesquels je prins occasion de lui faire entendre le malcontentement que nous avons du baron de Ventenac, pour s'estre tant oublyé que de se donner par delà le tiltre d'ambassadeur dudict Seigneur Roy mon fils en Levant, et publyé qu^l avoit charge de nous, ^e négoder de grandes choses, et aultres menteries, creues et fabriquées en sa cervelle légière, dont, ayant receu tel "Csplaisir que Ton pouvoit penser, nous yous avons bien vouJlu donner charge, affin de réprimer sa témérité, de lui ùxTQ sentir sa faulte, et de le faire secrettement entendre à la Seigneurie, et la prier bien instamment de nostre part, de Élire mettre la main sur le collet audict Ventenac, et faire cognoistre à ung chacun combien tels bruicts qu'il a semés estoient faulx et menteurs, empeschant, par là, qu'ils ne peussent nous préjudicier plus avant. A quoi ledict ambassadeur, encores que je lui parlasse italyen, ne m'a faict aulcune responce à propos, comme s'il ne m'eust pas bien entendue ou qu'il feist quelque difficulté de croire ce que je lui disoys. Qui me faict doubter qu'il eust, par aultre, auparavant, conceu de ces propos aultre opinion que bonne, ou que, d'ailleurs, il en ayt ouy parler en aultre façon. Et, pour ceste cause, je vous prye, M. Du Ferrier, de sentir dextrement en quels termes il peult avoir escript à ces Seigneurs des propos que je luy ay tenus dudict Ventenac, affin de nous en donner advis, et que, sur cela, je puisse avoir quelque lumyère sur la froide responce qu'il m'a faict auxdicts propos. Je crains, ajoute-t-elle, que l'ambassadeur de ces Seigneurs près de nous, leur mande beaucoup de mensonges, et bayes (i) dont, à l'advenir, nous donne-

(i) Sottises, fausses nouvelles.

rons ordre qu'il n'en sera pas sy instruit qu'il cuyde estre. »

Ventenac quitta enfin Venise pour rentrer en France et parlait même de se rendre à la cour, prétendant expliquer et justifier ses intentions^ lorsqu'il, reçut du Roi l'ordre exprès de rester dans ses terres. « J'ay faict, à l'endroit dudict Ventenac, écrit Charles IX à son représentant, telle démonslrance du malcontentement que j'ay eu de ses déportements et témérités, que, par cela, chacun pourra cognoistre le désaveu que j'ay tousjours faict de luy et de toutes ses actions estre très-véritable. Et pouvez estre certain que, si j'eusse trouvé la follye et témérité dudict Ventenac accompaignée de malisse et de meschanceté, il n'en fust échappé i sy bon marché. Quoi qu'il en soit, je n'ay vouUu qu'il ayt comparu en ceste court, et l'ay renvoyé pour demeurer et ne bouger de sa maison jusques à ce que aultrement j'en aye ordonné. Dont je vous ay bien voulu advertir. »

Claude du Bourg, que nous verrons bientôt marcher sur les traces de Ventenac paya plus cher les embarras politiques qu'il avait suscités à sa patrie.

L'inquiétude manifestée par la Reine mère au sujet de Correro n'était que trop justifiée. Les appréciations de l'agent vénitien sur l'état de la France, témoignaient, en effet, d'un esprit de malveillance systématique. Il s'étendait avec complaisance sur les divisions qu'il avait remarquées dans l'entourage du Roi, et en tirait les inductions les plus tristes pour l'avenir du pays. « Ledict ambassadeur, disait Du Ferrier à Catherine, ne vault pas l'honneur et caresse qu'il reçoit de Vos Majestés, et est très à croyre ce qu'il vous a pieu m'en escrire. »

Il était important que la République de Venise reçut, le

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plus tôt possible, par l'entremise de son représentant en France, des informations de nature à effacer le fâcheux effet qu'avait pu produire ses révélations antérieures . Charles IX voulut opérer lui-même ce revirement dans l'esprit de l'envoyé vénitien. La cour se trouvait alors à Fontainebleau ; le corps diplomatique était fixé à Moret, petite ville voisine de la résidence royale. Correro fut invité à passer la journée au château. Après avoir diné à la table du cardinal de Bourbon, l'ambassadeur suivit la chasse du Roi, pendant laquelle ce prince et la Reine mère l'entretinrent avec une bienveillance marquée. Charles IX ramena ensuite Jean Correro au palais dont il prit plaisir à lui faire admirer toutes les splendeurs. « Je luy feis voir, écrit-il à Du Ferrier, tant mes cabinets d'armes (i), peintures et aultres belles choses que les galleryes, pourmenoires et aultres beaulx liculx de ceste maison, de façon qu'il s'en retourna chez luy, le soir, très-contant des faveurs qu'il receut de moy durant toute ceste journée, et faisant bien son compte, à ce qu'il dit à quelques-uns de mes principaulx serviteurs, qu'il ne fauldroit d'advertir lesdicts Seigneurs de l'honneur que je luy avoisfaict ».

Peu de temps après l'entrevue deBayonne, la révolte des Pays-Bas était venue menacer, jusque dans ses fondements, l'existence même de la monarchie espagnole . La résistance de Marguerite de Parme aux vœux dépopulations soulevées par une politique inexorable fit éclater la guerre civile

(i) On connait le goût de Charles IX pour les curiosités de toute sorte. Outre le « cabinet d'armes » célèbre qu'il s'était plu à former, il avait organisé au Louvre une sorte de musée portant le nom de € cabinet dês singularités » et pourvu d'un conservateur en titre.

se UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

dite (( des Gueux > . La noblesse se mit à la tète de ce mouvement national et le protestantisme s'établit dans la plupart des villes des Flandres. Les progrès de l'armée confédérée forcèrent Marguerite à reconnaître les faits accomplis en signant la trêve du 23 août 1566. Mais Philippe II résolut de tirer vengeance de ceux qui avaient rejeté le joug de son autorité absolue.

Le 9 décembre 1566, M. de Fourquevaulx, ambassadeur de France à Madrid, écrivait à Charles IX le résultat d'un entretien qu'il avait eu, avec le duc d'Albe, sur les affaires des Pays-Bas. « Le remède aux divisions qui désolaient ces provinces, lui déclaroit le conseiller du Roi d'Espagne, s'étoit rendu peu à peu si difficile, qu'il y falloit maintenant mieulxqueparoUes et remonstrances ». D'Albe ajoutait que Philippe II, t après avoir tenté en vain tous bons et généreux moyens de réduire les choses... estoit contraint, à son grand regret, de recourir à la force et d'aller luy mesme, en personne, audict Flandres faire ce qu'il pourroit pour y remédier et ramener ses mauvais subjets à l'obéissance qu'ils luy doibvent. N'estant plus une question de religion en cela y sinon du mespris en quoi ils tiennent Sa Majesté avec oultrageulx contempnement de son auctorité et de ses ordonnances, choses qui n'est tollerable à nul Prince qui veult reigner et tenir ses états en repos. » Le souverain espagnol pardonnerait à ceux qui rentreraient dans le devoir, mais se montrerait sans pitié pour les rebelles, a Plustost que Sa Majesté en use aulcrement, s'étoit écrié le duc, elle veult demeurer sans Estats et sans vye ! » Ces révélations d'un ministre qui n'avait point coutume de prendre l'ambassadeur de France pour confident des vues de son maître, étaient motivées par un but intéressé. Afin de

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venir en aide aux forces rassemblées de toutes parts pour la guerre qui se préparait, Philippe II faisait faire des levées en Allemagne et en Piémont. Dans le cas où, par suite des rigueurs de la saison, les chemins deviendraient impraticables en Savoie, en Franche-Comté et en Lorraine, ce prince priait Charles IX d'autoriser le passage éventuel des troupes par son royaume, et de fournir des subsides pour leur entretien.

L'adhésion de la cour de France aux demandes du cabinet de Madrid était de nature à entraîner les plus sérieuses conséquences. M. de Fourquevaulx engageait le Roi à décliner ces ouvertures, t On allegueroit, faisait-il observer, les difficultés là-dessus pour le désespoir ou crainte où telles forces estrangères pourroient mettre ceulx de vos subjects qui sont de la nouvelle religion, les voyant entrer et passer par vostre royaulme, lequel désespoir sera grand adventure s'il ne rallume les troubles en iceluy, s'ils voyent qu'on aille défaire ceulx de Flandres, pour le mal qui leur en pourroit advenir, cela faict. » L'ambassadeur, habitué aux ruses diplomatiques du duc, conseille prudemment à CharlesIX de renforcer les garnisons des citadelles de Provence. Il soupçonne, en effet, Philippe II de nourrir des projets d'invasion. « Pour toutes les belles paroUes du duc d'Âlbe dit-il, lequel est le maistre de scavoir feindre et dissimuler^ je ne laisse point de penser qu'ils n'ayent en main aultre entreprise que celle de Flandres, soubs couleur de laquelle ils auront leur armée de mer tantost preste, si puissante de gallères qu'elle est grandement à redouter... Sire, Vostre Majesté fera bien d'ad viser que les places fortes de vostre coste de Provence soient sur leurs gardes. »

La question du passage était d'une gravité exceptionnelle.

L'autorisation sollicitée par TEspagne pouvait troubler sans retour la sécurité momentanée de la France; un refus confirmait tous les soupçons de Philippe II sur la politique de la Reine mère et lui fournissait un prétexte pour intervenir dans les affaires du pays.

Du Ferrier n'avait encore reçu aucune communication officielle à cet égard ; il pria Catherine de l'éclairer sur un incident qui soulevait de nombreuses controversesautourdelui. « Vérytablement, lui répondit cette princesse, je vous diray, quant au secours, je n'en ay point ouy ç^xlct particulièrement • Mais, quant au passage, qu'il nous a, avec grande instance, esté demandé, et de deçà par l'ambassadeur du Roi d'Espagne, et de delà au S** de Fourquevaulx par le duc d'Albe. A quoyla responce du Roy Monsieur mon fils a esté, qu'il seroit trèsayse d'accommoder le Roy son frère de tout ce qu'il pourroit faire pour l'advantaige de luy et de ses affaires ; mais qu'il s'asseuroit qu'il l'aymoit tant qu'il ne vpuldroit que, pour son respect, il se meist en danger de renouveller les troubles dans son royaulme qui. Dieu mercy, y estoient appaisés. Foilà la responu qui a esté faicte^ laquelle vous ferez entendre à ceulx qui vous en parleront, affin que la véryté soit sceue des choses telles qu'elles sont passées. 3»

La trêve consentie par Marguerite de Parme ne se prolongea pas longtemps. Sous le commandement du prince d'Orange et des comtes d'Egmont et de Horn, les confédérés reprirent l'offensive. La capitulation de Valenciennes après un bombardement de trente-six heures, devint le signal d'une réaction qui se traduisit par d'inexcusables cruautés.

La liberté de conscience fut abolie, les temples des protestants détruits et leur culte interdit. Leduc d'Albe, nommé par Philippe II vice-roi des Pays-Bas, était chargé d'assu-

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rer rexécution de ces mesures de rigueur. Avant de se rendre à son nouveau poste, il exprima à M. de Fourquevaulx le désir d'obtenir de la Reine mère une entrevue qui devait être le préambule d'une nouvelle conférence entre les souverains.

Le duc espérait, sans doute, triompher cette fois de la résistance que Catherine lui avait opposée à Rayonne. « S'il n'estoit subject aux gouttes, dit l'ambassadeur, il sçauroit bien coupper sa barbe ou se desguiser en prévenant, par la poste, la nouvelle de son voyage et, de nuit aller baiser les mains du Roy et les vostres en passant. Mais, ajoute le représentant de Charles IX à Madrid, ladicte malladye, qui le preint souvent et Ta assez afiaibli, le garde qu'il ne peut aller en poste ny aultrement que à ses journées, car la mer est grandement contraire à sa malladye. Et, demandant mon advis s'il pourroit passer seurement, me priant aussy faire entendre à Vostre Majesté sondict désir, H luy ay ramenteu ce qui fut fait à feu monsieur de Guise au millieuducamp.,, (i)Ledict duc m'a asseuréque la Reyne vostre fille n'abandonnera... le Roy son mary et a ferme opinion qu'estant arrivé en Flandres, il se pourra moienner une entreveue et parlement de toutes Vos quatre Majestés, autres-grand ad van taige, grandeur et proffit, non-seulement de vos couronnes, mais aussy de toute la Chrestienté.Et est d'advis. Madame, que ce remède^ aussy, qu'il m'avoit dict la dernière fois que je parlay à luy, qui sera mis par le Roy en ses affaires de Flandres, servira merveilleusement au bien de vostre royaulme pour obvier qu'il n'y puisse avoir jamais ne

(i) M. de Fourquevaulx fait ici allusion à la mort du duc François de Guise, assassiné par Poltrot de Méréen 1563, devant Orléans.

survenir partialUtés ne séditions entre vos sujets. Au moins,

le Roi et vous^ Madame^ sere:^ au choix de vous prévalloir dudict

remède ou de le laisser. »

M. de Fourquevaulx ignorait, sans doute, que, la Reine

mère avait déjà refusé de recourir à Todieux expédient auquel il faisait allusion. Catherine s'était trouvée en mesure d'apprécier à Rayonne les dispositions de l'Espagne envers la France : elle ne pouvait donc songer à autoriser un rapprochement que l'état agité du royaume eût rendu plus périlleux encore. Mais, fidèle à sa politique incertaine, sans se prêter aux vues intéressées du cabinet de Madrid, elle mit tous ses soins à faire croire à Philippe II qu'elle serait heureuse de ses succès et chercherait à les faciliter.

Les Vénitiens ajoutaient peu de foi à l'entente apparente des cours de France et d'Espagne. Ils étaient avisés, par les rapports de leurs agents, des dispositions belliqueuses de la plus grande partie de la noblesse protestante qui voulait entreprendre la conquête des Pays-Bas. Le départ de Téligny, gendre de Coligny, qui se rendait à Constantinople accompagné d'un S"^ de Villeconnin qu'on prétendait être fils naturel de François P% contribua à augmenter les inquiétudes de la Seigneurie. On assurait que cette mission secrète avait pour objet de solUciter l'appui des forces navales de la Porte en cas de guerre de la France contre Philippe H. Si ce but était atteint, la Hotte ottomane devait venir mouiller au printemps dans les eaux de la Corse.

Charles IX se montrait encore pluspréoccupé que les Vénitiens d'un voyage dont il ignorait lui-même le motif. Ce prince écrivit à Du Ferrier, pour désavouer d'avanceles actes de ce*: émissaires qui n'avaient aucune attacha avec son gouvernement. U tient à déclarer qu'aucun lien de parenté n'a jamais

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eûstè entre son aïeul et le personnage qui accompagnait M. de

Tèligny. « D'aultant, ajoute-t-il queTadvis porte que Sorenzo,

Baile (i) de ces Seigneurs à Constantinople a recogneu le-

dkt Villeconnyn pour tel, il m'a semblé que vous en deviez

parlera bon escient à ces Seigneurs, et leur remonstrer que,

si bien je ne croy pas que ledict Sorenzo a}^ recogneu le-

dict Villeconnyn et dit qu'il feust bastard du feu Roy mon

grand-père, ce neantmoings, ils doibvent estre aultant et plus

tnanys que moy que l'on luy attribue tel langaige. »

Du Ferrier ne semble pas avoir eu connaissance des instructions confidentielles de ces plénipotentiaires envoyés par les protestants français au Sultan. Le secret paraît avoir été aussi bien gardé à Paris qu'à Venise. Les réformés restèrent muets sur leurs intelligences orientales, dont nous aurons bientôt à constater le résultat.

Les intrigues des princes lorrains faisaient autant de bruit à l'étranger que les menées des chefs du parti huguenot. On parlait si sérieusement du mariage de Marie Stuart avec le cardinal de Guise que Du Ferrier crut opportun d'en entretenir le légat du pape. Ce prélat lui fit observer que la main de la Reine d'Ecosse était promise non pas au cardinal, mais au duc, son frère ; il se disait en instance auprès du Saint-Siège pour obtenir une dispense que la proche parenté des futurs époux rendait nécessaire.

Le représentant de Charles IX à Venise prie la Reine mère de lui faire connaître si ces informations doivent être accueillies ou rejetées par lui. « Encores, lui écrit-il, que je sais très-bien que telles choses et semblables, si sont

(i) Titre donné à Tambassacleur de la République de Venise près le gouvememe&t ottoman.

véritables, ne s'entreprennent pas sans le sceu et auctorité de Vostre Majesté, toutefFoys je vous supplieray d'excuser cette mienne curiosité et désir de vous rendre compte des nouvelles qui se sèment par delà. »

On sait qu'il ne fut pas donné suite à ces prétendus projets d'union qui n'eussent certainement point reçu la sanction royale et auxquels l'Espagne seule aurait pu applaudir. Les protestants ne laissaient pas de s'en inquiéter vivement. La marche de l'armée du duc d'Albe qu'ils soupçonnaient de vouloir surprendre Genève, et les résolutions adoptées par Philippe II dans les Pays-Bas, mirent le comble à leur exaspération. On devait s'attendre, d'un moment à l'autre, à voir éclater de nouveau la guerre civile. Charles IX invita Du Ferrier à réunir des fonds destinés à subvenir aux frais d'une résistance éventuelle.

La situation personnelle de l'ambassadeur ne lui permettait pas de remplir cette mission. Pour représenter dignement son pays, il s'était vu contraint de faire des dépenses bien supérieures aux ressources dont il disposait. Un diplomate pauvre et endetté comme lui, ne pouvait mener à bonne fin une semblable opération. Son prestige personnel était trop atteint pour inspirer la moindre confiance aux banquiers vénitiens. Du Ferrier déclara sans détours au Roi qu'il se voyait dans l'impossibilité de faire face aux difficultés que présentait alors la négociation d'un emprunt dans sa résidence. Il était indispensable de confier cette entreprise à un agent dont les ressources pécuniaires et les connaissances spéciales seraient de nature à en assurer le succès.

Un second motif poussait l'ambassadeur à solliciter son rappel. Ses ennemis avaient profité de son absence pour

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chercher h le desservir auprès de Charles IX. Par suite d'intelligences habilement entretenues avec les hauts fonctionnaires du Trésor, ils réussirent d'abord à arrêter l'envoi de ses appointements. La simplicité de la vie du diplomate lui ayant permis de déjouer cette manœuvre, ses persécuteurs eurent recours à d'autres moyens ; son éloignement permettait d'employer contre lui la calomnie avec succès et sans péril. De' perfides insinuations furent peu à peu répandues au sujet de ses opinions religieuses; sa conduite au concile avait, disait-on, dépassé, manifestement les instructions du gouvernement. Du Ferrier, qui avait dû limiter son train de maison au strict nécessaire, n'entretenait point d'aumônier. On se plut à signaler ce fait comme une preuve certaine d'indifférence en matière de religion.

L'ambassadeur pouvait traiter la question de son remplacement avec d'autant plus de liberté et d'indépendance qu'il avait, en toute occasion, manifesté au Roi le désir d'être relevé de sa charge. <( Si je la vouUois bien fournir de tout ce qui la rendroit plus honorable, lui écrivait-il antérieurement, il fauldroit nécessairement augmenter la provision, à quoy je vois vos affaires en asseï;^ mauvaise cRsposition; ce qui me contraindra d'aller encores plus que je n'ay feict encores en despence, pour ne surcharger vos finances que le moing qui me sera possible, en attendant quelque successeur qui puisse mieulx fournir à toutes choses que je fais. > Pour décider Charles IX à souscrire au désir qu'il exprimait. Du Ferrier invoquait son incompétence en matière de finances avec cette franchise de l'homme d'esprit qui connaît ses côtés faibles, et ne prend pas la peine de les dissimuler. Ce diplomate exercé, ce jurisconsulte érudit,

se trouvait alors sans défense contre les finesses illicites familières aux agioteurs de tous temps .

Malgré les regrets qu'il éprouvait à se séparer d'un représentant aussi éclairé) Charles IX céda aux considérations désintéressées sur lesquelles l'ambassadeur s'appuyait pour motiver son rappel. Un des hommes d'État les plus habiles et les plus honnêtes de son temps, fut appelé à lui succéder. Par l'étendue de ses connaissances, Paul de Foix s'était acquis une renommée universelle dans le monde politique. Il avait été conseiller au Parlement de Paris, et^ lors de la Mercuriale, s'était associé aux vues libérales de Du Ferrier et de du Bourg. Incarcéré à la Bastille et dépouillé de sa charge par Henri II, de Foix avait dû renoncer à la carrière judiciaire. Après la mort de ce prince, il fut appelé à la cour par la Reine mère, qui se flattait de rallier autour d'elle les persécutés et les mécontents du règne précédent. Ses liens de parenté avec les Valois (i) lui ménageaient, auprès des puissances étrangères, une situation exceptionnellement favorable. La Régente le chargea successivement de représenter la France en Ecosse, puis en Angleterre. Il prit, dans ce dernier poste, une part active aux négociations du traité de Troyes qui nous conserva Calais. Du Ferrier, appréciait le caractère élevé de Paul de Foix ; il s'estima heureux de voir l'ambassade de Venise tomber en de telles mains, et reconnut le choix éclairé de Michel de L'Hospital.

Le chancelier, tout en se réjouissant du retour de

(I) Il était fils de Jean, comte de Cartnain (issu de la maison souveraine de Foix), et de Magdeleine Caupère.

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son ami, s'effrayait pour lui des intrigues d'une cour où la jalousie n'épargnait personne. Dans une lettre adressée i l'ambassadeur, peu de temps avant son départ de Venise, il lui décrit les menées des vils complaisants qu'il cherchait en vain à éloigner de l'entourage du jeune souverain. « O Du Ferrier, écrivait L'Hospital, le meilleur de tous les habitans qui nous soient jamais venus de l'Aquitaine et de la Garonne, est-il vrai que vous nous arriviez de Venise et qu'après y avoir si bien mérité du Roi pendant trois ans, vous allez revoir votre patrie ? Mais quelle sera votre récompense ? Si la Reine est sage elle vous emploiera et le Roi vous confiera les premières dignités. Mais votre vertu et votre réputation pourront y mettre obstacle. Vous avez beaucoup à craindre de l'envie qui règne en cette cour. Le mérite est, à présent, le crime

des gens d'honneur Vous me direz que la loi divine

nous apprend à nous passer de richesses et à dédaigner le luxe et son faste. Fort bien : mais quand vous serez ici penserez-vous encore de même? Vous verrez qu'il n'est guère facile de supporter l'insolence de certains courtisans qui se disent sortis d'Hector et dont les grands-pères étaient pourtant marchands ou greffiers. Les autres, qui sont en eflFet issus d'aïeux illustres, vous les trouverez aussi bien dégénérés. Leurs mœurs n'en ont plus de vestiges, et les vertus de leurs pères sont bien loin. Moi-même, si accoutumé à lutter contre eux, moi dont le front est si aguerri et les mains si endurcies au pugilat, moi qui reviens tous les jours en forces contre cette engeance, je ne saurois la confondre ou la chasser des côtés du Roi. Je vous entends encore. Vous irez tristement reprendre votre état de juge ou même recommencer vos

études à la ville d'Anténor(i), cette ville où Tamitié nous unit par des nœuds si durables. Vous fuirez enfin quelque part, pour ne pas voir des excès dont le récit n'est pas croyable. Vous vivrez ainsi, tellement dérobé au monde qu'on ne saura pas que vous vivez et qu'on vous croira descendu déjà dans la tombe noire.... Non, Du Ferrier, non; vous ne serez pas assez pusillanime pour manquer ainsi à l'Etat, pour combler les calamités publiques par une fuite honteuse. Vous ne serez pas un soldat si lâche. Quand vous pourriez vous isoler au fond d'un bois ou dans la cavité d'une vallée, éloigné des hommes, des inquiétudes et des affaires, un voisin ne viendra-t-il pas souvent importuner votre repos, vous arracher à votre douce oisiveté ? Un voleur nocturne ne pourra-t-il pas se glisser dans votre enceinte ? Quelque homme avide n'entreprendra-t-il jamais sur votre borne? Est-il impossible qu'on ne vous intente un procès, qu'on ne vous force de donner caution, qu'on ne vous traîne au barreau ? Il n'est aucun lieu sûr dans ce monde. Mais tout homme peut se ménager une retraite au miUeu de Paris même et jusque sur la place publique. Et puis, lorsqu'une fois on a vécu dans les tourbillons, on ne s'en préserve plus, et quand on se promèneroit seul dans le jardin des Hespérides, on y éprouveroit encore les vents et les tempêtes. Mais quel lieu pourrez-vous choisir pour cacher votre vertu ? Dans quel asyle ne se dégageroit-elle pas de toutes les entraves par lesquelles vous prétendriez la

(i) Anténor, prince troyen, passait pour le fondateur de la ville de Padoue, où Du Ferrier et L*Hospital avaient suivi ensemble les cours de rUniversité.

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dérober? Fût-il enfoncé, ce lieu, dans le désert le plus

inaccessible, fùt-il obscurci par les ténèbres de Téternelle

nuit, croyez-moi, Du Ferrier, la lumière que vous portez

en vous Téclaireroit et Tembelliroit. Quelle seroit ma

joie d y passer avec vous les frêles restes d'une vie usée et

d y pouvoir épancher mon âme dans le sein d'un ami! » (i)

Charles IX annonça à Du Ferrier son rappel, par une

lettre en date du 21 juin 1^67. « J'ay, disait-il, faict

élection de mon cousin, le seigneur de Foix, naguères

mon ambassadeur en Angleterre, pour vous aller tenir le

siège et vous succéder en la charge de mon ambassadeur

auprès de ces Seigneurs. Prenez congé, pour vous en

retourner par deçà me trouver, afin de me faire entendre

bien au long Testât en quoy seront toutes choses au lieu

où vous êtes. Vous vous informerez amplement, et parla

mesme ledict seigneur de Foix, et l'adviserez de tout ce

que penserez estre nécessaire qu'il saiche et entende, tant

de l'humeur de ces Seigneurs, que des moyens qu'il aura à

tenir pour les manier et négotier avec eulx, que de toutes

aultres particularités concernant le faict de ceste charge et

négociation. En quoy, m'assurant que vous n'oublirez

aulcune chose pour le bien de mon service, je ne vous

diray rien davantaige par la présente, sinon vous asseurer

que à vostre retour devers moy, où vous serez le très-bien

venu, je vous feray cognoistre mon contentement et satis-

Êiction, et avec juste occasion, du bon debvoir dont vous

avez, jusques icy, ordinairement usé pour mondict service

au faict de vostre charge de ambassadeur par delà, ainsi

(i) Essai de traduction de quelques Epitres du chanulier de LHospital, In-8«, Paris, 1778.

que j'ay donné* charge à mondict cousin le sieur de Foix vous dire et faire entendre de ma part; dont, comme de mes aultres nouvelles et occurences deç.i, qu'il vous fera aussi scavoir, je vous prieray le croyre comme vous voudriez faire moymesme et je prieray le Créateur qu'il vous ayt, M. Du Ferrier, en sa saincte et digne garde.» (i)

Résumons en quelques mots les services, rendus à la France par Du Ferrier, pendant sa première ambassade.

La politique conciliante affirmée par Catherine de Médicis à Rayonne, devait être considérée, par les puissances catholiques, comme une déclaration d'hostilité : le fait même de Tentrevue était regardé par les protestants comme une menace pour l'avenir. Le diplomate parvint à calmer les inquiétudes que cet incident avait éveillées dans sa résidence. La mission extraordinaire de l'abbé de Grandchamp à Constantinople au moment ou une ligue offensive et défensive venait de se conclure contre la Porte, entre la cour de Rome et l'Espagne, était de nature à soulever de sérieuses difficultés qui pouvaient déterminer le Sénat à. incliner vers la politique de Philippe IL La sollicitude de l'ambassadeur parvint à ajourner cette éventualité si redoutable pour son gouvernement. On doit encore remarquer l'influence décisive exercée par le caractère personnel du représentant de la France dans l'affaire du remboursement de l'emprunt. Il ne tint pas à lui que l'honneur du pays ne demeurât sauf. Lorsque, par suite des criminelles tentatives d'un aventurier, la monarchie fran-

(i) La série des copies de dépêches ou « transcrits » de Du Ferrier pendant sa première mission, s'étend de 1563 à 1567. Le caractère de l'écriture parait démontrer que ces documents sont contemporains de l'ambassadeur. (K. Bibliothèque nationale Mss. F. Fr. N« 10735 J

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çaise courut le danger d'une rupture avec toute la Chrétienté, nous avons pu voir avec quelle fermeté et quelle modération Du Ferriersut, tout à la fois, pressentir et détourner le péril. Les conseils qu'il adressait au Roi ne sont pas moins dignes d'attention. L'idée d'une guerre extérieure destinée à mettre un terme aux luttes intestines qui désolaient le royaume fut partagée par l'ambassadeur avec les plus grands esprits de son temps. Coligny l'eût réalisée sans doute avec succès, si la mort n'était venue interrompre son œuvre. Les entreprises tentées plus tard, dans de déplorables conditions, en Flandre et en Portugal, étaient condamnées d'avance i un échec cenain. Mais l'inopportunité de ces demimesures dont le gouvernement n'osa pas ouvertement revendiquer l'initiative, ne saurait, sans injustice, entraîner la condamnation de la combinaison suggérée par le diplomate. Si, dans des temps meilleurs^ la situation du royaume eut permis à Charles IX ou à Henri III d'entrer en Italie^ le problème de la pacification du pays aurait pu être résolu par le prestige de la victoire.

L'examen de la correspondance de Du Ferrier permet enfin de constater que, malgré l'état troublé de la France, la République de Venise entretenait avec elle les relations les plus cordiales. La constante sympathie des Vénitiens pour un pays si cruellement éprouvé, ne peut être attribuée qu'à la confiance et au respect que Du Ferrier sut inspirer à la Seigneurie. C'est à l'attitude de son prédécesseur que Paul de Foix devra le succès de sa mission.

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rôle dans les affaires d'Orient. -

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L^k^k^^e Paul de Foïx se prolongea f^^^^;^!iS70. Pendant cette période, gï^^iîb^s se montrèrent presque exclu- , |rc|bugi'.^cupés des préparatifs d'une

t ^jr^vBÏcuelle avec la Turquie. Afin de

^^^£^^ë^i!?!iK'^'*''^lv^ Tontine et les causes de cène ^^^^tiSt]^"wi^'fl^*(^ua à répar.T les désastres, nous

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croyons utile de donner quelques détails sur un personnage presque inconnu de l'histoire mais qui, néanmoins, prit une grande part aux événements que nous aurons à retracer.

Claude du Bourg, seigneur de Guérines, était le neveu do chancelier de ce nom, qui avait accordé une protection bienveillante à Du Ferrier lors de ses débuts dans la carrière judiciaire.il exerçait, en 1563, la charge de trésorier, fluand le Roi le désigna pour représenter la France auprès du Sultan. Sa nomination ayant été rapportée, par suite de difficultés qui s'élevèrent alors entre Charles IX et la Porte, du Bourg se promit de faire bientôt revenir le gouvernement sur cette décision. Se croyant appelé à recueillir le bénéfice des menées infructueuses de M. de Ventenac, il chercha, par tous les moyens, à s'immiscer dans les affaires d'Orient, et obtint, vers 1569, l'autorisation de se rendre en Turquie afin de hâter le règlement des questions contentieuses soulevées par les exactions de Micquez. Aucun titre diplomatique ne lui était conféré (i); il devait se borner à pressentir officieusement les intentions des autorités ottomanes. Mais, loin de conserver à sa mission le caractère. exclusivement financier que lui assignaient ses instructions, du Bourg prit la qualité d'ambassadeur e^^traordinaire, et entra en relations avec le Grand- Vizir qui représentait alors, à la cour ottomane, la cause du libéralisme et de la civilisation. Mohammed

(i) Dans ses Mémoires sur Vambas.ade de France en Turquie, M. de Saint-Priest donne à du Bourg le titre d'ambassadeur. La lettre même du traité qu'il a conclu avec la Porte démontre l'inexactitude de cette assertion ; il y est désigné comme Conseiller du A'oi, Trésorier de France.

Sokolly s'était toujours montré prêt à seconder toutes les entreprises de nature à étendre les transactions commerciales de l'empire et à accroître sa prospérité ; il avait même résolu de réunir la mer Caspienne à h mer Noire et de percer l'isthme de Suez ; l'opposition de la Russie et la révolte de l'Arabie l'empêchèrent de donner suite à ces vastes projets. Du Bourg, qui n'était pas aussi dépourvu d'habileté que Ventenac, décida facilement le Grand- Vizir à accorder une indemnité pécuniaire aux négociants français lésés par Micquez et réussit à arrêter avec lui les bases d'un traité de commerce qui stipulait de nouveaux privilèges en faveur des nations trafiquant dans le Levant sous la bannière de France (i). Abordant, enfin, Texamen de questions, purement politiques, contrairement aux ordres du Roi, du Bourg discuta avec Sokolly les conditions auxquelles pourrait s'établir une entente plus étroite entre le gouvernement français et la Turquie. La Porte promettait de soutenir énergiquement toutes les prétentions de la maison de Valois, si Charles TX s'engageait à déclarer la guerre au Roi d^spagne en appuyant le soulèvement des Maures de Grenade. Le mariage de Marguerite avec le prince de Transylvanie, tributaire du Sultan, compléterait l'union des deux puissances qui imposeraient leurs volontés à la Chrétienté.

Après avoir arraché au Grand- Vizir des concessions dont il espérait amener bientôt le Roi à reconnaître le prix, du Bourg résolut de s'assurer la protection directe du

(i) Le Journal de M. (fyirawow, publié par le marquis d'Aubais dans le t. I" des Pièces fugitives pour servir à V Histoire de Franu reproduit ce traité. Il est également publié à la suite de<; Mémoires sur T ambassade de Franu en Turquie de M. do Sainl-Priest. Paris, in-8«, 1877.

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Sultan en se rapprochant de Micquez. Le favori de Sélim n accusait les Vénitiens de détenir une partie des biens de l'héritière des Mendez de Luna, dont l'alliance et les richesses avaient tenté sa cupidité. Ses réclamations ayant été écanées par le Sénat, il avait juré la perte de la République. La revendication de Chypre lui servit bientôt de prétexte pour engager une lutte disproportionnée entre Venise et la Poae. Du Bourg promit à Micquez le concours de la France dans cette entreprise.

Chypre (i), dont l'occupation récente par l'Angleterre vient de remettre en lumière le nom célèbre, oflFre l'exemple des plus cruelles vicissitudes auxquelles un groupe de population puisse être soumis.

Cette lie eut à subir plus de vingt-quatre invasions. Le règne fabuleux de ses premiers souverains de race indigène (2) n'offre qu'une suite confuse de crimes et de révoltes; Chypre tomba successivement, au pouvoir de l'Egypte sous Apriès et Araasis, de la Perse sous Cambyse et Cyrus, et de la Grèce sous Cimon et Charès. Subjuguée par Alexandre, la patrie de Solon fut ensuite dépouillée de ses richesses par Caton, donnée successivement par César à Arsinoê et à Cléopâtre par Antoine. Les Israélites s'emparèrent de l'Ile sous le règne de Trajan et les Arabes la dévastèrent à l'époque du Bas-Empire. Beaudoin, Roi de Jérusalem, en fit la conquête et la transmit à Richard d'An-

(i) Le nom de Chypre vient, on le sait, du mot grec Kvnpoc, cuivre, l*lle est riche en mines de ce métal ; celles de sel et d alun y sont également assez nombreuses.

(2) On compte Pygmalion, l'amant de Galatée, au nombre de ces Rois des temps mythologiques.

gleterre. Ce prince céda d'abord Chypre aux Templiers puis enfin à Guy de Lusignan contre dix mille écus d*or et le trône de Palestine. Sous cette dynastie d'origine fi"ançaise, les Cypriotes jouirent d'une ère de calme et de prospérité qui se prolongea environ pendant trois cents ans (i).

Vers le commencement du xrv^ siècle, à la faveur des relations qu'elle entretenait avec l'Orient, la République de Venise avait fondé dans l'ile de nombreux établissements.

Après la mort de Jacques de Lusignan, la Reine Catherine Comaro ayant fait don de son royaume à la Seigneurie en 1489, les Vénitiens obtinrent de la Turquie la cession officieuse de Chypre et s'engagèrent à payer un tribut au Sultan. Le Sénat y exerça, dès lors, tous les droits de la souveraineté, sans toutefois que la Porte consentit jamais à les consacrer par un acte public (2). Le gouvernement turc se plaignait souvent de voir ses vaisseaux exposés au feu des canons de l'ile qui sentait de refuge aux corsaires Uscoques, dont les côtes ottomanes subissaient les incursions. Micquez se concerta avec du Bourg et Lala Mustapha, ancien précepteur du Sultan, pour dresser un plan de campagne contre la République. Mohammed SokoUy et l'abbé de Grandchamp cherchèrent vainement à contrarier des projets auxquels Sélim II prêtait ouvertement son appui. Le favori saisit la première occasion pour arracher à ce prince un consentement définitif qui permît de provoquer le conflit. Au

(i) De 1192 à 1489.

(2) V. Hammer Histoirede FEmpire otiomany 6 vol, in-8, t. xvi, p. ^90 et M. de Lamartine Histoire de Turquie, 7 vol. in-8, t. 8.

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milieu d'un festin^ il lui fit promettre de forcer les Vénitiens à restituer Chypre aux Turcs : a Je le jure, et tu en seras Roi, s'écria le Sultan. » Depuis ce j*)ur, Micquez, déjà créé duc de Naxos, prit la qualité et les armes des souverains cypriotes et signa : « Joseph, Roi de Chypre. »

La guerre fut dès lors décidée à Constantinople. Sur l'ordre exprès du Sultan un « Chiaoux » (i) partit pour Venise avec mission de remettre au Sénat une lettre de Sélim II, qui l'invitait à lui livrer dans le plus bref délai les places fortes de l'île.

La République, redoutait depuis longtemps cette éventualité ; elle avait pressenti les intentions de Philippe II qui lui faisait espérer l'appui de la Ligue catholique en cas de guerre (2). Dès son arrivée à Venise, le Chiaoux sollicita une audience du Doge afin de lui présenter la dépêche du Sultan. La réponse de la Seigneurie ne se fit pas longtemps attendre : elle contenait un refus formel d'obtempérer aux injonctions de l'empire ottoman. Micquez fit aussitôt arrêter Marc-Ântoine Barbaro, ambassadeur vénitien en Turquie et décida Sélim à solliciter l'intervention de

(i) « Les Chaoux /^ou Chiaoux), dit Deshayes de Courmenin, sont au nombre de mille dont il y a quarante principaux. Ils sont employés à porter les commandements du Grand Seigneur et à faire sçavoir sa volonté par tous ses Estais. Ils ont aussi la commission de porter les lettres qu'il escrit à tous les Princes souverains et sont en mesme considération que les Exempts des gardes chez nous. Voyage du Levant, par Desbayes de Courmenin, in 4°, Paris, 1624.

(2) L'entrée de la République dans la ligue anti-ottomane était déjà arrêtée en principe avant le rappel de Paul de Foix qui partit de Venise au mois d'août 1570. Mais la signature de l'acte associant les Vénitiens à cette confédération n'eût lieu que le 25 mars 1571.

Charles IX. Du Bourg offrit de servir lui-même d'intermédiaire entre les deux puissances. Il fut convenu qu'il accompagnerait le drogman Mëhëmet (i) qui, avant de se rendre à Paris, passerait par Venise pour se concerter avec l'ambassadeur de France. La situation de M . de Grandchamp était devenue difficile, en raison de l'insuccès de sa mission. Du Bourg comptait se prévaloir des bons offices qu'il rendrait dans cette conjoncture, pour rentrer bientôt à Constant!nople en qualité de représentant du Roi. Charles IX, instruit par Paul de Foix, des dispositions du Sultan, donna l'ordre d'arrêter à tout prix le voyage de Méhémet. Désireux de conserver des relations amicales avec TEspagne et le Saint-Siège, il redoutait l'effiet qu'une marque d'entente officielle avec l'adversaire de la Chrétienté devait produire sur les puissances catholiques. L'ambassadeur fut donc chargé de faire comprendre au drogman l'impossibilité où se trouvait le Roi de le recevoir au lendemain de la déclaration de la guerre entre la Turquie et les Vénitiens.

Méhémet étant resté à Venise, entretint avec les hauts fonctionnaires de l'administration et divers membres du corps diplomatique étranger, des relations qui ne tardèrent point à inquiéter la Seigneurie. Le Sénat, irrité des mesures de rigueur adoptées contre Marc-Antoine Barbaro à Constantinople, résolut d'user de représailles à l'égard de ce plénipotentiaire trop confiant et le fit incarcérer malgré les protestations de Paul de Foix. Claude du Bourg revint seul en France où il s'attendait à recevoir une récompense pro-

(i) On dit indifféremment Mahomet, Méhémet, Mohammed ou Mammoud.

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portionnée à la haute idée qu'il avait conçue de son mérite. Mais les opérations douteuses auxquelles il s'était livré sur les fonds destinés à indemniser les négociants marseillais (i), et l'attitude qu'il avait prise à Constantinople, n'étaient point de nature à lui concilier les faveurs de la cour. Il ne put supponer patiemment sa disgrâce et se jeta dans le parti des mécontents, à la suite du duc d'Alençon. On verra plus tard quel fut le triste dénouement de cette carrière d'intrigue et d'aventures.

Nous ne décrirons point ici les phases successives de la campagne de Chypre ni les horreurs des sièges de Nicosie et de Famagouste, où les Vénitiens accomplirent des prodiges de valeur (2). La fortune leur fut constamment contraire. Les Turcs s'emparèrent de l'ile ainsi que d'une partie de la Dalmatie.

Pendant ce temps, la situation de la France avait revêtu un caractère de gravité exceptionnelle. Pour bien saisir l'enchaînement des faits, il est indispensable de signaler ici, par un aperçu rapide, les changements intervenus dans l'état du pays, depuis le jour où Du Ferrier quitta l'ambassade de Venise, en 1567, jusqu'au moment où il reprit possession de son poste, en 1370.

A la suite de l'entrevue de Bayonne, la plus grande effervescence s'était manifestée, non-seulement sur divers points du territoire du royaume, mais également chez plusieurs nations voisines qui ne pouvaient demeurer indifférentes aux destinées de la France. On ignorait alors la

(i) L'Evèque de Dax le traite de fripon et d*espion deTEmpire. (2) Storia delta guerra di Cipro de Paruta.

haine profonde mais secrète que le Roi et la Reine mère nourrissaient contre l'Espagne. Le bruit se répandit que le gouvernement de Charles IX se concertait avec le cabinet de TEscurial pour étouffer la réforme dans le monde entier. La Suisse, dont les troupes espagnoles longeaient alors la frontière*, redoutait une invasion de Philippe IL L'Allemagne envoyait six princes de l'Empire auprès du Roi pour le prier de faire observer Tédit de pacification et de respecter la liberté de conscience.

Les chefs du parti protestant français, se croyant directement menacés, résolurent de s'entendre pour fixer les bases d'un plan d'attaque . Le but qu'ils se flattaient d'atteindre était la substitution de leur influence à celle des catholiques dans les conseils du gouvernement. Ils se réunirent d'abord à Valéry, chez Condé, puis à Châtillon, chez Coligny. Après avoir décidé la levée en masse des réformés, on prit les mesures nécessaires pour assurer l'exécution du plus audacieux des coups d'Etat. H ne s'agissait de rien moins que d'enlever Charles IX, qui résidait alors au château de Monceaux, près de Meaux. Aucun entourage militaire sérieux ne protégeait le jeune Prince ; des renforts suisses étaient attendus, mais les conjurés espéraient que h promptitude de l'action leur permet trait de les mettre en fuite avant qu'ils eussent pu opérer leur jonction avec la garde royale.

Le conseil ne fut averti du danger qui menaçait l'Etat, qu'au moment même où la route de Paris se trouvait interceptée. Toute retraite étant devenue impossible, le Roi dut chercher un refuge dans la ville de Meaux.

Après avoir immédiatement envoyé des exprès avec mission de hâter autant que possible la marche du corps

sous CHARLES* IX ET HENRI III 89

d'armée suisse, Githerine de Médicis arrêta celle de ses adversaires par un stratagème habile. Feignant d'abandonner toute idée de résistance, elle consentit ;\ ouvrir des négociations. Cette ruse permit aux forces étrangères d'arriver jusqu'aux murailles de la place sans être inquiétées, et en temps utile pour offrir au gouvernement une protection efficace. La Reine mère rompit alors brusquement les pourparlers et les événements prirent un autre cours. Malgré l'avis du chancelier de L'Hospital, désireux de prévenir toute collision, l'influence de la maison de Lorraine l'emporta et le retour à Paris fut décidé. Charles IX, Catherine de Médicis ,les princeset leur suite se mirent en marche sous la sauvegarde de quatre mille hommes, tant français que suisses. « J aime mieux, disait le Roi à ceux-ci, mourir libre avec vous que de vivre captif parmi des rebelles. » (i)

Condé et Coligny n'ayant pu réunir qu'un nombre d'hommes insuffisant, duient renoncer au projet qu'ils avaient formé d'attaquer le conége royal, qui n'eut à subir, de leur part, que quelques escarmouches. Parti de Meaux à quatre heures du matin, Charles n'arriva que le soir au Louvre, épuisé ae fatigue et mourant de faim. Ainsi que l'avait pressenti L'Hospital, cette journée de honte et d'humiliation laissa dans l'esprit du Prince un souvenir de colère soigneusement exploité, depuis lors, par les conseillers funestes qui comptaient tirer parti de sa vengeance (2).

Malgré cet échec, les retormés poursuivirent la campagne qu'ils avaient entreprise et vinrent établir leur quartier génépi) Fie de Charles IX par Papyre Masson.

(2) V. Henri Martin, Histoire de France ^ t. ix, p. 216.

rai à Saint-Denis, dansTintention évidente de tenter le siège de la capitale. Les ouvertures que leur firent, au nom du Roi, le chancelier de L'Hospital, le connétable de Montnciorency et Jean de Morvilliers, demeurèrent sans résultat en raison des prétentions qu'élevèrent Coligny et Coàdé. Ils réclamaient non-seulement la liberté religieuse, mais encore l'indépendance politique la plus étendue. Ces revendications, assurément légitimes et fondées en droit, étaient néanmoins excessives, eu égard aux temps troublés où elles se manifestaient. La fidélité des protestants ne pouvait inspirer une grande confiance à Charles IX, au lendemain de la tentative dont il avait failli devenir victime.

L'entente n'ayant pu s'établir, la guerre reprit avec plus de violence que jamais. Paul de Foix avait obtenu du Sénat vénitien un nouvel emprunt de cent mille écus sur les diamants de la couronne. Les rubis du trésor royal, envoyés à Florence, garantissaient le prêt d'une somme d'égale valeur consenti par le Grand-Duc. A l'aide de ces ressources, un corps d'armée de dix-neuf mille hommes envjron fut équipé et placé sous les ordres de Montmorency.

Le 10 novembre 1567, le connétable opéra une sortie générale et proposa la bataille à Condé, qui avait groupé ses forces, très-inférieures en nombre, sur Saint-Denis, Aubervilliers et Saint-Ouen. La cavalerie protestante attaqua de firont les royalistes qui, bientôt, reprirent l'offensive et remportèrent facilement la victoire. Montmorency tomba mortellement blessé pendant l'action. Henri de Valois fut nommé lieutenant-général du royaume et prit, en cette qualité, le commandement de l'armée. Charles DC eût ardemment souhaité de se mettre lui-même à la tête des troupes. « Puisque je suis assez vieux pour régner, s'écriait-il, je le

suis assez pour m'en rendre digne. » (i) Maïs le conseil s'opposa à la réalisation de ce désir.

Après le combat de Saint-Denis, les réformes se réfugièrent dans les murs de Chartres, où des renforts envoyés au Roi par le duc de Saxe les forcèrent bientôt à capituler. Sur les instances du chancelier un traité fut signé à Longjumeau le 23 mars 1568. Charles IX accordait une amnistie générale et promettait de veiller à l'observation de l'édit d'Amboise ; cette trêve devait être de peu de durée.

Qpelques mois s'étaient à peine écoulés que la lutte recommençait. La Rochelle venait de se prononcer en faveur de la cause protestante et de fermer ses portes à la garnison royale. Toutes les forces de la Réforme s'y concentrèrent autour de Condé et du jeune Roi de Navarre. Catherine de Médicis, effrayée des proportions que prenaient les troubles, se laissa persuader par René de Birague et par les princes lorrains, qu'une politique belliqueuse pouvait seule conjurer les désastres imminents. La Reine mère, considérant que les tendances libérales représentées par L'Hospital et par les Montmorency n'avaient en rien modifié la situation, crut le moment opportun pour tenter un effort suprême dans le sens de la réaction à outrance. En vue d'atteindre ce but, elle commença par ruiner auprès du Roi le crédit du chancelier, qu'elle savait partisan de la paix. Ce grand homme d'État s'était opposé à la publication d'une Bulle de Pie V qui permettait de frapper les biens de l'Eglise d'impôts nouveaux dont le revenu devait être affecté à la solde de l'armée catholique. Les Guise

Ci) Fie de Charles /X, parPapyre Masson.

et Catherine saisirent ce prétexte pour répandre des doutes sur son orthodoxie.

L'Hospital vit ses services méconnus et son dévouement calomnié; il résolut de quitter la cour et de renoncer aux af&ires. « Je fis place aux armes, dit-il, dans son admirable testament, et me retiray aux champs. » Fidèle jusqu'à la fin aux sentiments d'humanité et de modération qui l'avaient toujours animé, le Chancelier supplia Charles IX et la Reine mère de ne pas imposer longtemps au pays le fléau de la guerre civile. « Je les priai, dit-il, après qu^ils auro^ent saoulé et rassasié leur caur et leur soif du sang de leurs sujets (i)^ qu'ils embrassassent la première occasion de- paix qui s'ofiriroit, devant que la chose fut réduite à une extrême ruine... Auxquels, ajoutet-il, si je n'ay pu aider si longtemps que j'eusse bien voulu, j'en appelle Dieu à témoin et tous les anges et les hommes, que ce n'a pas esté ma faute, et que je n'ai jamais rien eu de si cher que le bien et le salut du Roy et de ma patrie, et, en ce, me sentant grandement offensé, que ceux qui m'avoient chassé prenoient une couverture de religion, eteux-mesmes estoient sans pitié et sans religion. »

Les paroles du chancelier, victime de la haine aveugle des courtisans, ont l'accent même de la vérité . Elles portent l'empreinte de ce caractère de modération et de tolérance qu'il n'appartient qu'aux hommes d'élite de conserver dans les époques de perturbation poHtique .

(i) On peut rapprocher de cette phrase terrible du chancelier, celle de la lettre écrite plus tard par Du Ferrier à la Reine mère, après la Saint-Barthélémy, et dans laquelle il plaint Catherine d'avoir vu son fils « mettre si avant la main au sang de ses sujets. »

sous CHARLES IX ET HENRI III 53

En cherchant à réconcilier ses concitoyens les uns avec les autres, L'Hospital n'eut jamais qu'un but : servir la grande cause de la France. Pour lui, comme pour Du Ferrier, la patrie n'était point un vain mot, l'idée du devoir une formule banale.

Frappés du stoïcisme et de la majesté sereine du chancelier, ses contemporains l'avaient surnommé « le Caton de la France. » Sa vie offre d'aussi grands exemples que celle du sage antique. Plus courageux que lui, il sut rentrer dans l'obscurité et survivre à la disgrâce.

Le Roi ne suivit point les conseils de L'Hospital. Tous les protestants qui exerçaient des charges publiques dans le royaume furent destitués. On défendit, sous peine de mort, de faire profession d'un autre culte que celui de la religion catholique. Jean de Morvilliers, évèque d'Orléans, partisan et créature des Guise, se vit désigné pour remplir les fonctions de chancelier.

Grâce au produit de la vente d'une partie des domaines de l'Eglise de France, autorisée par le Pape pour soutenir la guerre, le gouvernement était encore en état de faire face aux troubles qui avaient éclaté dans le Poitou. Le duc d'Anjou et le maréchal de Tavannes s'y rendirent à la tête d'une armée de vingt-mille hommes ; ils trouvèrent les réformés presque entièrement maîtres du pays. Après avoir guerroyé longtemps sans engager sérieusement la lutte, Henri de Valois voulut empêcher Coligny d'opérer sa jonction avec les renforts allemands: il attaqua les forces protestantes auprès de Jarnac et leur fit subir une déroute complète. Le prince de Condé, qui s'était porté au secours de l'amiral, ayant perdu la vie dans cette journée, Jeanne d'Albret fit reconnaître son fils comme chef politique des

armées de la Réforme. Coligny en restait toutefois le généralissime et demeurait ainsi spécialement désigné aux vengeances de ses adversaires. Le Parlement rendit contre lui, un arrêt qui le condamnait par défaut, comme « principal auteur et conducteur de la rébellion et conspiration faite contre le Roy et son Estât, à estre pendu et estranglé en la place de Grive et au gibet de Montfaucon. » Ses biens étaient confisqués, ses enfants déclarés « ignobles, vilains, roturiers, intestables et incapables de tenir offices et dignités ». Enfin la tête de Tamiral était mise à prix pour 500,000 écus.

Après une longue et pénible campagne, dont nous ne décrirons point ici les opérations, larmée réformée, grossie d'un corps de Reîtres conduit par le prince d'Orange, rencontra de nouveau les troupes de Charles IX dans les plaines de Montcontour. Cette fois encore, la victoire favorisa les armes de. Tavannes et du duc d'Anjou.

Les succès inattendus remportés par le premier prince du sang excitèrent les craintes de la famille de Lorraine et la jalousie du Roi. Sous l'empire de ces influences diverses, on se souvint enfin au Louvre des derniers avis de L'Hospital et des tendances pacifiques ne tardèrent point à se faire jour. Castelnau et Cossé furent chargés d'ouvrir des pourparlers avec Jeanne d'Albret. MM. de Biron et de Roissy se rendirent, dans le même but, auprès de l'amiral qui s'était porté sur le Languedoc.

Malgré des lenteurs que les hésitations réciproques expliquent assez, on arrêta les termes du traité signé à Saint- Germain au mois d'août 1570; cette paix, surnommée « boiteuse ou mal assise » par un jeu de mots sur le nom de M, de Roissy, seigneur de Malassise, et sur l'infirmité de

sous CHARLES IX ET HENRI III 9s

M. de Biron, qui présidèrent aux négociations, ne fut ni plus ni moins durable que les accords précédents. Ces contrats où les deux parties n'apportaient que des sentiments de défiance mutuelle, ne pouvaient offrir aucune chance sérieuse de stabilité. La liberté de conscience et celle du culte étaient reconnues dans une certaine mesure. Les protestants devenaient libres d'aspirer à touts les emplois. Les places de la Rochelle, de Cognac, de Montauban et de la Charité, boulevards des réformés, étaient remises pour deux ans à la garde de Henri de Navarre et de Condé. Par une clause secrète du traité, le Roi faisait des avantages personnels considérables aux chefs de l'armée protestante et s'engageait à payer cent mille écus aux Reîtres

qu'ils avaient appelés contre lui.

Paul de Foix ayant accompli sa mission financière à Venise, venait d'être rappelé en France par la Reine mère qui lui offrit la succession du chancelier de Morvilliers. Le diplomate ne crut pas devoir accepter ces hautes fonctions et fut nommé à l'ambassade de Rome.

Du Ferrier avait laissé des souvenirs profonds et durables dans son ancienne résidence. Une réparation était due à cet homme d'Etat dont les travaux avaient été si mal récompensés. Catherine de Médicis fit à son patriotisme un appel pressant auquel l'ancien ambassadeur sacrifia de nouveau son goût pour l'étude et pour la retraite . En quittant les rives de l'Adriatique, Paul de Foix rend à Du Ferrier un hommage qui les honore tous deux. « Me trouvant délivré de la charge qu'il avoit pieu au Roy me donner, écrit-il à la Reine mère, et l'ayant remise aux mains de personne si vertueuse et si capable y je suis trèscontent, et pour le bien de vostre service et pour ma sa-

tisfaction.... Il a voullu, ajoute-t-il, que je vous rendisse compte de tout ce qui estoit survenu jusques au dernier jour de ma charge^ encores que je désirasse, suivant la coustume, le remettre sur luy qui, je vous puys asseurer, a esté auss)' honorablement receu et volontiers accepté qu'aucun autre que Vostre Majesté y eust sçeu envoyer, pour la mémoire que Ton a de ses prudents et modestes déportements desquels il usa en sa première ambassade et cognoissance de sa probité et doctrine. » (i)

Charles IX avait atteint sa vingtième année. La Reine mère, après avoir rejeté la pensée d'un mariage espagnol, fit demander pour lui à TEmperear la main de sa fille. Cette proposition fut accueillie favorablement et la princesse Elisabeth monta sur le trône de France. En revanche, les négociations matrimoniales ouvertes par Catherine avec la Reine d'Angleterre au nom du duc d'Anjou, rencontraient de part et d'autre de graves difficultés.

L'exercice de la religion catholique romaine réclamé pa r le prince soulevait, à Londres, d'insurmontables objections. Sur l'avis du maréchal de Tavannes et de M. de LigneroUes (2) qui possédaient alors toute sa confiance, Henri témoignait, de son côté, un invincible éloignement pour cette union (3). Ses vues d'ambition personnelle le por-

(i) Correspondance de Paul de Foix. (Bibliothèque nationale, Mss. F. Fr. No 16080.)

• (2) Le I** septembre 1571, M. de Ugnerolles mourut assassiné par plusieurs gentilshommes, au nombre desquels se trouvait Georges de Villequier. On crut alors que Catherine, qui avait menacé LigneroUes de sa vengeance, ne fut point étrangère à ce crime.

(3) Le scandale public causé par la liaison d'Elisabeth avec Leicester fut habilement exploité par les favoris pour combattre le mariage projeté entre la Reine et le duc d* Anjou.

sous CHARLES IX ET HENRI III 97

taient d'ailleurs à rejeter une alliance aussi contraire aux intérêts du parti catholique dont il se flattait d'être devenu le principal représentant (i).

En sollicitant la main d'Elisabeth pour son second fils, Catherine s'était proposé d'empêcher un mariage entre cette princesse et le Roi de Navarre. L'échec du projet qu'elle avait formé lui faisant de nouveau redouter l'éventualité de cette alliance, qui eut comblé tous les vœux des protestants, la Reine mère prit le pani de recourir à une autre combinaison.

Les esprits sages et modérés considéraient, depuis longtemps, l'union de Marguerite de Valois avec le fils de Jeanne d'Albret comme la plus sûre des garanties de tranquillité pour le royaume. Après avoir écarté plusieurs prétendants au nombre desquels se trouvait le Roi de Portugal, Catherine de Médicis ouvrit, avec la Reine de Navarre, des pourparlers qui jetèrent un grand trouble parmi les réformés. La cour pouvait-elle être sincère en donnant une fille de France au chef de leur parti ? N'était-ce point un piège ?

Jeanne se montrait éblouie par l'éclat de cette alliance ; mais l'amiral jugeait indispensable avant de se prononcer, d'examiner avec le Roi lui-même, les conditions qu'on enten-

(i^ Dans une pensée de défiance contre Tautocratie espagnole, les Vénitiens, qui venaient d'entrer dans la ligue anti -ottomane offraient de placer le duc d*Anjou à la tête des armées qui se préparaient à marcher contre le Turc. Le Roi était résolu à observer une stricte neutralité. Charles ne se serait, d'ailleurs, jamais prêté à une combinaison qui, en cas de victoire des confédérés, eût assuré à son frère une renommée européenne : il déclina donc ces ouvertures. Après avoir refusé le trône d'Angleterre, Henri dût renoncer à Tespoir qu'il avait conçu de commander, en qualité de généralissime, les flottes réunies de la Chrétienté.

dait imposer au jeune prince en retour de la faveur insigne qui lui était accordée.

Pour éclaircir ce point important, Coligny, cédant aux instances de Charles IX, résolut de se rendre à la cour où il n'avait pas paru depuis longtemps. Ses amis cherchaient à le dissuader de ce voyage. « Rien, rien, leur disaitil; je me fie en mon Roy et en sa parole ; autrement ce ne seroit point vivre que de vivre en telles alarmes. »

L'arrivée de l'amiral à Blois et le projet de mariage de Marguerite avec Henri de Navarre inspiraient beaucoup d'inquiétude à l'étranger. Charles IX crut donc opportun d'écrire h Du Ferrier pour le prier de rassurer la Seigneurie sur ses intentions. Cette lettre doit être citée presque intégralement malgré son étendue. Tous les historiens reconnaissent aujourd'hui que ce prince était alors de bonne foi (i). Il est donc intéressant de constater l'état d'esprit dans lequel se trouvait le Roi vers la fin de l'année qui précéda la Saint-Barthélémy.

« Je ne fais doubte, écrit-il à son représentant le 24 septembre 1371 > qu'avant la réception de cette lettre, la nouvelle ne soit venue à vous de l'arrivée icy de l'amiral, et ne soit en la bouche d'un chacun pour en discourir avec autant de façons qu'il se trouve de diverses passions. Mais, outre ce que vous pouvez juger de l'occasion de sa venue par la connoissance que vous avez de mes affaires, j'ay bien voulu vous toucher particulièrement ce point. Vous sçavez, M. Du Ferrier, que, ce royaume tombé au schisme et division où il est encores, je n'ay oublié aucune des receptes

(1 V, Henri Martin, Histoire de France, t. IX, p. 287.

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que j'ay pensé servir pour le guarir de cette playe et ulcère, tantost y employant les doulx remèdes, tantost la cauterre, sans y espargner ny ma personne ny ceulx que nature m'a recommandés pour les plus chers, avecque les moiens que Dieu m'a donnés, assisté d'infinis bons serviteurs et autres forces, estimant, par ce moien, gaigner le dessus de ce mal. Mais enfin, ayant cogneu que le temps, et non aultre, en seroit le modérateur, et que ceulx qui estoyent à la fenestre estoyent bien ayses de veoir jouer le jeu à mes despens, j'ay eu recours à la première voye, qui est la doulceur, ayant, par son advis, faict et arresté mon édict de pacification, qui est le sceau delafoy publique que j'ay baillé à tous mes sujets, soubs le bénéfice de laquelle la paix et le repos se sont restablis parmy eulx. Depuis iceluy, m'ayant ledict admirai infinies foys faict supplier et requérir de luy permettre qu'il peult venir par devers moy me baiser les mains, je ne luy ay pas voulu desnier cette requeste, pour estre Prince qui a toujours aytné la conservation de mes subiecîSy et ouvrir la porte à chacun de mériter une bonne grâce, oster deffiance parmy eulx, et les nourrir en l'obéissance qu'ils me doibvent, n'y ayant personne qui ayt plus porté et senty le mal de la division que moy, aussy, par mesme raison, qui en puisse mieux juger et cognoistre le remède, combien que mes ans soyent encores jeunes et tendres. Mais vous sçavez M. Du Ferrier, que Fexpérience couste et vault beaucoup ; aussy il fault que je vous die que le principal firuict que j'espérois de sadicte venue commence desjà à bourgeonner, d'aultant que la pluspart de mes sujets, qui vivoyent, pour les choses passées, en quelque deffiance, se sont, par cette démonstration, tellement asseuréssur ma bonté et humanité que l'on juge, à

l'œil, que toute partialité et faction commence à se passer. Et me ferois bien encore promettre que beaucoup d'entre eulx en reprendront le chemin de leurs pères, qui est ce que j'ai tousjours désiré, et le seul moien de remettre ce royaume en sa première grandeur et splandeur. C'est, en effet, la cause de son arrivée (i). Car, de penser qu'il y ayt autre subiect et diniinution de Tardent zèle que j'ay tousjours eu à la propagation de nostre saincte ioy et religion, ceux qui entreroient en telles imaginations s'abbuseroient par trop, remarquant mal mes œuvres, par dessus lesquelles, si le cœur et l'intention se pou voient veoir et recognoistre avecq l'œil naturel, ils en jugeroient bien autrement et trouveroient que mes vœux et oraisons ne tendent à autre but que d'estre assisté de la grâce de Dieu et, soubs l'addresse d'icelle, continuer l'obéissance que j'ay rendue jusques icy et voue encores, pour le reste de mes jours, à la vraye religion catholicque ; qui est tout ce que j'ay à vous dire à ce propos . »

Cette dépêche prouve que la Reine mère et son fils nourrissoient encore l'espoir d'amener, par des faveurs exceptionnelles, les chefs du parti protestant à renoncer aux nouvelles doctrines . Ils croyaient se ménager ainsi le concours officieux des États réformés, tout en conservant l'appui officiel des grandes puissances catholiques. Les illusions ne devaient point tarder à se dissiper de part et d'autre. Le génie de L'Hospital lui-même n'avait pas suffi pour maintenir dans une juste mesure les exigences des deux factions contraires.

(i) De Tarrivée de ramiraL

sous CHARLES IX ET HENRI III loi

Sur ces entrefaites un grand événement vint captiver l'attention de l'Europe. Le 7 octobre 1571, l'armée navale de la Ligue catholique, dont le commandement avait été confié à Don Juan d'Autriche, frère naturel de Philippe II, remportait sur les Turcs la victoire de Lépante. L'enthousiasme provoqué par cette revanche de la prise d^ Chypre fut indescriptible. L'opinion contemporaine s'en montra frappée et n'hésita point à considérer la déroute des infidèles comme due aune cause surnaturelle.

Du Ferrier annonça aussitôt au Roi le désastre des forces onomanes. «La nuit passée, dit-il, quatre heures avant jour, ces Seigneurs ont eu nouvelle comme, le 19*^ du mois dernier (i), l'armée chrestienne avoit du tout rompu celle du Turc sur la bouche de Lépante. Et ay esté, ce matin, visiter le Prince pour me rallégrer avec luy, au nom de Vostre Majesté, de ceste grande et divine victoire, comme aussi ont faict tous les ambassadeurs. Et nous a dict ledict Prince que ceste nouvelle avoit esté apportée par deux courriers partis de l'armée après ladictc routte (2), dont l'un estoit allé en diligence en Espagne et l'autre au Pape^ qui estoit lors à douze milles de Rome, dont ces Seigneurs ont eu l'advertissement, sans aucune particularité de ladicte victoire laquelle ils attendent d'heure à autre par une frégate qui leur a esté envoyée de l'armée, n'estant encore venue à cause du mauvais temps. Est pour ce. Sire, que l'ambassadeur de l'Empereur a incontinent depesché en diligence devers Sa Majesté, j'ay bien aussy voulu vous envoier ce porteur, sçachant (oultre le plaisir que Vostre

(l) Du Ferrier se trompe sur la date de la bataille de Lépante qui eut lieu le 7 et non le 19 oaobre 1571.

(a) Déroute.

Majesté en recevra), combien ceste nouvelle importe pour vostre service, espérant, par le courrier ordinaire qui partira dans deux jours, vous envoier toutes les particularités que ces Seigneurs en auront. Il est bien vray, Sire, que, si le bruict commun qui se fait par la ville est véritable, comme se trouve véritable la susdicte victoire, laquelle, il y a desjà huit jours que Ton tenoit pour certaine par deçà, elle a esté faictede nuit, sans mort d'aucun des nostres qui ont tellement intimidé les ennemys qu'ils ont abandonné leurs gallères et se sont sauvés par terre. Le Prince m'a dit aujourd'hui paniculièrement que, huit jours a, un Turc, estant en ceste ville, luy avoit fait dire par un sien favory, que l'armée turcquesque avoit esté rompue ledict jour dix-neufviesme, et que Jehan d'Austria y estoit mort. Et, pour ce qu'il est impossible avoir nouvelles en si peu de temps d'un pays si lointain, l'on estime que ledict Turc est magicien, combien qu'il soit souvent advenu, par la bonté de Dieu, que pareils faicts d'armes ont esté miraculeusement espandus en plusieurs lointains pays au mesme instant qu'ils sont advenus. »

La Chrétienté était encore pour cette fois délivrée d'un grand péril. Mais les rivalités et les jalousies des Etats dont le concours avait produit Lépante devaient empêcher l'Espagne de rétirer tout l'avantage que pouvait lui faire espérer un aussi éclatant succès.

Les négociations du mariage de Marguerite de Valow et d'Henri de Navarre étaient suivies très-activement. Charles IX avait invité son représentant auprès de la cour de Rome à faire connaître au Pape les motifs particuliers qui le portaient à souhaiter cette union . « C'est, lui disaitil, une résolution que j'ay prise avec tant de bonnes consi-

sous CHARLES IX ET HENRI III 103

déradons et respects (que Sa Sainteté a desjà entendus), que, non-seulement je n'en espère pas le repos particulier de mes subjects et le bien de mon royaume, mais celuy de la Chrestienté en général, estant ledict prince jeune et sy bien nay (i), qu'il ne sera malaysé de le ramener au chemin que sadicte Sainteté peult désirer, et nous en avons veu Texemple en feu son père. » Pie V refusa, néanmoins, d'accorder la dispense que la parenté des futurs époux et leur différence de religion rendaient nécessaire. Son successeur Grégoire XIII ne se montra pas disposé à modifier cette décision. Avant de se prêter au vœu du Roi, il exigeait, en effet, que les quatre conditions suivantes fussent exactement remplies.

i"* Le prince de Navarre abjurerait secrètement le protestantisme en présence de Charles IX.

2° n manifesterait lui-même au Saint-Siège le désir de rentrer dans le giron de l'Église.

j"" Le clergé de Navarre serait remis en possession des biens dont les réformés s'étaient antérieurement emparés.

4'' La cérémonie nuptiale serait célébrée publiquement avec la pompe accoutumée et d'après le rite catholique.

Charles IX fit observer que quelques-uns des points sur lesquels on insistait étaient inadmissibles. Il citait l'exemple de plusieurs souverains autorisés^ par le Saint-Siège, à épouser des princesses hérétiques ou même infidèles. L'abjuration officielle et la restitution territoriale qu'on exigeait, étaient selon lui, incompatibles avec le rang dont Henri était revêtu. Un prince du sang de France ne pouvait être soumis à de semblables humiliations.

(I) Né.

Le Roi considérait ce mariage comme le seul moyen de ramener Henri de Bourbon à la foi de ses pères. Pour opérer sa conversion, il comptait sur TefFet du nouveau lien de parenté qui allait les rapprocher a par le bénéfice duquel disait-il, se sentant honoré de mon amitié, faveur et bienveillance, et tnoy n'estant endormy à u qui peuU servir au bien et repos de mon Estât y je me promets bien de le retirer où Sadicte Saincteti et moy tendons constamment. » Charles IX signalait au Pape le danger que le refus de la dispense {)ouvait faire courir non-seulement à la France, mais à la Chrétienté tout entière, en excitant le ressentiment d'un parti qui disposait de forces aussi redoutables. Dès le 4 mars 1372, Jeanne d'Albret s'était rendue à Blois où le Roi l'attendait. La Reine de Navarre, dont le caractère offrait un si singulier mélange de rudesse masculine et de réserve défiante, observait avec effiroi l'attitude des divers personnages de la famille royale . Les goûts fastueux de Marguerite et l'hostilité de Catherine, lui faisaient éprouver de véritables tortures morales, c La princesse, écrivait-elle à son fiils qui était demeuré à la Rochelle, est belle, et bien advisée, et de bonne grâce, mais nourrie en la plus corrompue compagnie qui fust jamais... » Le cérémonial de l'union projetée donna lieu à des discussions très-vives entre Jeanne d'Albret et Catherine de Médicis. « Je suis en mal d'enfant, disait-elle à Henri^ je n'ay nulle liberté de parler au Roy ni à Madame (i), mais seulement à la Royne mère qui me traite à la fourche ! » On arriva néanmoins à une entente sur les principales questions et il tut arrêté que le mariage serait

(i) Marguerite de Valois.

sous CHARLES IX ET HENRI III io$

célébré à Notre-Dame de Paris. Le Roi constituait à sa sœur une dot de trois cent mille écus d'or. Catherine y joignait deux cent mille livres et les ducs d'Anjou et d'Alençon, chacun vingt-cinq mille livres.

Charles IX affectait de répéter qu'en accordant la main de Marguerite i Henri de Bourbon, il cédait, dans une pensée de concorde, aux sollicitations pressantes de Jeanne d'Albret et des chefs du parti réformé. « Depuis la pacification des troubles, écrivait-il à son représentant auprès de la République de Venise, la Royne de Navarre m'a plusieurs fois supplié et requis, tant par lettres que par gentilshommes qu'elle m'a envoyés exprès, de trouver bon et vouloir effectuer ledict mariage. Du Ferrier signala à la Reine mère, l'impression que cette nouvelle produisit, dans sa résidence. « Le mariage de Madame avec Monseigneur le prince de Navarre, lui écrivait-il, est bien avant sur le tapis pardeça, et fait remémorer à plusieurs qui ont eu la cognoissance des affaires de ce temps, celuy qui fut traicté, ou bien accordé, avec feu Odoard (Edouard), dernier Roy d'Angleterre. Et, n'estoit l'opinion que l'on a que ledict mariage apportera l'entière réconciliation partout le royaume, (chose que les ennemis de la couronne de France oyent et voyent plus mal volontiers), il ne seroit pas trouvé si mauvais qu'on le faict. Ces Seigneurs disent qu'il est conclu et arresté. Si ainsy est, je prie Dieu, qui en a esté l'authcur, y donner sa bénédiction, à son honneur et contentement de Vos Majestés* »

Coligny, désireux de mettre le Roi dans l'imnossibilité de trahir les engagements qu'il venait de contracter envers les réformés, poussait ce prince à déclarer immédiatement la guerre à l'Espagne. Il savait que Tavannes et Retz

io6 UN AMBASSADEUR LIBÉBAL

entretenaient une correspondance suivie avec Philippe II, et le mettaient au courant de tous les projets de leurs adversaires. Charles IX ne cachait pas lui-même le peu de confiance que lui inspiraient des courtisans, indignes de remplir les grandes charges qu'ils occupaient. «Je me deffie de tous ces gens ci, disait il à Téligny (i); l'ambition de Tavannes m'est suspecte, Vieilleville n'aime que le bon vin, Cossé est trop avare. Montmorency ne se soucie que de la chasse et volerie, le comte de Retz est espagnol ; les autres seigneurs de ma cour et ceux de mon conseil ne sont que des bestes, mes secrétaires d'Etat, pour ne rien celer de ce que j'en pense, ne me sont pas fidèles ; si bien qu'à vray dire, je ne sçay par quel bout commencer. »

Louis de Nassau, firère du prince d'Orange, se trouvait alors à Blois. L'année précédente, il s'était déjà rendu à la cour et avait reçu du Roi un accueil bienveillant. Sur l'avis de Coligny qui, cette fois, joignit ses instances aux siennes, Nassau exposa au prince les avantages d'une prompte intervention dans les affaires des Pays-Bas. Le duc d'Albe n'avait pu y établir son autorité qu'à l'aide des plus cruelles répressions. Tous les Flamands suspects étaient, par ses ordres, traduits devant le tribunal du Sang (2), sorte de chambre ardente, dont les arrêts impitoyables condamnèrent dix-huit mille personnes au dernier supplice. Le peuple écrasé d'impôts désertait les villes et les campagnes pour se réfugier en Angleterre. L'instant était donc favorable. Ces provinces opprimées attendaient impatiemment

(i) Journal de UEstoile, Cologne, 1719, t. i, p. 22. (2) Deîîa Sangre.

l'occasion de briser les liens qui les attachaient à TEspagne et accueilleraient l'armée française avec enthousiasme. Nassau proposait au Roi de substituer en Europe l'influence libérale de la France au despotisme fanatique de Philippe II. Charles IX serait énergiquement soutenu dans cette voie par Elisabeth et par les princes allemands. En imposant un terme aux persécutions religieuses, les Valois assureraient le succès de leurs prétentions à l'empire après la mort de Maximilien. Le recouvrement du Milanais ainsi que du royaume de Navarre et l'annexion d'une partie importante des Flandres, seraient le prix du concours qu'ils auraient prêté à la cause de la liberté. Enfin les négociations matrimoniales que les exigences du duc d'Anjou avaient fait échouer à Londres, seraient reprises un jour au nom de son fi^ère d'Alençon, dont les sympathies pour la Réforme offraient de sérieuses garanties aux Anglais.

Ces perspectives de grandeur et de gloire ne laissèrent pas Charles IX indifférent. Le Roi signa avec Nassau un traité d'après lequel il promettait d'envoyer Coligny dans les Pays-Bas avec des forces importantes. En cas de conquête, Charles a aurait pour sa part tout le territoire qui estoit depuis Anvers jusque en Picardie : le prince d'Orange retiendroit Hollande, Zélande et Frise. »

Le Sultan, informé de la faveur dont jouissaient auprès du Roi les partisans de la guerre contre l'Espagne, crut le moment opportun pour chercher à conclure avec la France, l'alliance offensive et défensive dont Qaude du Bourg avait si souvent entretenu ses ministres. « Ayant appris par votre représentant, écrivait Sélim II à Charles * IX, que vous allez donner vostre sœur au Roy de Navarre, ennemy mortel du Pape et du Roi d'Espagne, dans

io8 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

le but de vous venger de ces princes, que vous avez conclu avec la Reine d'Angleterre une alliance offensive et défensive, et que vous recherchez, au moyen de négociations incessantes, l'appui des princes allemands, je vous adresse cette lettre afin d'entrer dans cette confédération et d'en augmenter la force et la cohésion. Nous engageons, en conséquence. Votre Majesté, de concert avec les princes d'Allemagne, à entrer sur le territoire de l'ennemi commun, la Reine d'Angleterre pouvant, de son côté, soulever les Pays-Bas. » (i)

Au lendemain de Lépante, les relations.de la France avec la Turquie devaient rester nécessairement empreintes d'un caractère de prudente réserve. Charles IX invita néanmoins son ambassadeur auprès de la cour ottomane à assurer secrètement le Sultan de l'accueil favorable que ses propositions avaient rencontré auprès de lui. «Vous sçaurez, lui écrivait-il le 2 mai 1572, pour le dire au Grand- Seigneur et vous en servir par delà en toutes occasions, que j'ay faict équipper, es ports et havres de mon royaume, ung bon nombre de vaisseaux, de façon que j'ay dressé une armée de mer de douze ou quinze mil hommes, qui sera preste à faire voile où on voudra devant la fin de ce mois, soubs prétexte de garder mes havres et costes des déprédations, mais, en éffect, m intention de tenir le Roy catholicque en cervelle et donner hardiesse à ces « Gueulx ))(2) des Pays- Bas de se remuer et entreprendre, ainsi quils ont jà faict ^ ayant jà prins toute la Zélande et bien esbranU la Hollande. »

(i). Bihl. nat, Mss. F. Fr. n» ^899.

(i) Nom donné par les Espagnols aux révoltés des Flandres septentrionales.

sous CHARLES IX ET HENRI III 109

Le 23 mai^ Nassau et la Noue, qui commandaient un corps de volontaires français, s'emparèrent de Mons et de Valenciennes où ils furent reçus aux cris de « France et liberté! » On s'attendait d'un jour à l'autre à voir Charles IX ouvrir officiellement les hostilités contre Philippe H. Les soupçons éveillés, dans le parti réformé, par la mort subite de Jeanne d'Albret (i) n'altérèrent en aucune façon l'entente cordiale qui régnait entre l'amiral et le Roi. Par les soins de Coligny, une alliance offensive fut négociée avec Elisabeth. M. de. Schomberg (2), ministre de France en Saxe, s'assura des dispositions favorables des princes allemands. Charles IX, comprenant enfin que Theure était venue de frapper un coup décisif, permit de lever à ses frais des troupes qui passèrent bientôt la firontière sous les ordres de M. de Genlis. « Dieu soit loué, disait l'amiral à Brantôme, avant qu'il soit longtemps nous aurons chassé l'Espagnol du Pays-Bas et en aurons fait nostre Roy maistre, ou nous y mourrons tous, et moy mesme le premier ; et n'y plaindray point ma vie^ si je la perds pour ce bon sujet. » On parlait du retour aux affaires du chancelier de L'Hospital. Ce revirement de la cour vers la politique libérale mit le comble à l'exaspération des partisans de la maison de Lorraine. Coligny ayant proposé de subvenir lui-même aux frais d'équipement d'un corps de dix mille hommes, « SirCy s'écria le maréchal de Tavannes, celui de vos sujets qui vous porte telles paroles y vous luy devez^ faire

(i) Elle tomba malade le 4 juin et mourut le 9 d*un apostume aux poumons.

(2) n était d'origine allemande et son nom véritable était x Scbùf^ berg, ».

no UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

trancher la teste! Comment vous ofFre-t-il ce qui est à vous ? c'est signe qu'il les a gagnés et corrompus et qu'il est chef de parti à votre préjudice! » Cette explosion de haine émanant d'un des principaux instigateurs de la Saint-Barthélémy était déjà une véritable provocation au massacre.

Michel de L'Hospital s'était réfugié à Vignay où il vivait dans une retraite profonde. L'écho des bruits politiques qui circulaient alors arrivait cependant jusqu'à lui et lui faisait redouter de graves complications. « On m'a mêlé, écrit-il à Du Ferrier, dans les nouvelles publiques et ces nouvelles étaient sûres ; on les tenoit de la bouche du Roi lui-même. Déjà toute la cour était en alarmes. Je ne sais pourtant ce que c'étoit, mais cette crainte ne fut pas longue ; on n'en parle plus. Ainsi la liberté que m'ont procurée les Dieux me reste entière. Les méchants qui ne pensent qu'à leur fortune, en rient ; ceux qui aiment la patrie en gémissent, mais ces derniers sont en bien petit nombre. O Du Ferrier ! on s'embarrasse aujourd'hui fort peu de l'Etat et le nom du Roi, celui de la patrie, sont peu en honneur. Si vous saviez (j'ai honte de l'écrire, si vou$ saviez, mon ami, les conférences nocturnes de nos compatriotes avec les ennemis éternels du nom françois, votre âme en seroit déchirée ! Tous ceux qui aiment encore le Prince et l'Etat en. seraient au désespoir. Mais je ne veux point vousôter le mal du pays, dont vous me parlez dans votre dernière lettre. Oh ! si vous pouviez acheter aussi une petite terre auprès de Vignay ! Si je pouvois vous avoir pour voisin, vivre avec vous, tout, ô Du Ferrier, me paroîtroit supportable ! Ma vieillesse en seroit plus douce, nous fournirions plus gaiement ensemble le reste de notre carrière, et nous monterions plus

sous CHARLES IX ET HENRI III m

heureusement au ciel, où Téternel repos attend les gens de bien. » (i)

Les souhaits formés par le chancelier ne se réalisèrent point. Il devait succomber, ainsi que Du Ferrier, dans la disgrâce et dans l'oubli, avant d'avoir pu atteindre ce but de leurs communs efforts : la pacification et le relèvement de la patrie.

L'étranger n'envisageait pas sans effroi la tournure que prenaient les affaires des Pays-Bas. Les Vénitiens, auxquels l'éventualité d'un conflit entre la France et l'Espagne causait de réelles inquiétudes, décidèrent l'envoi d'ambassadeurs extraordinaires à Pari^ et à Madrid, en vue de transmettre aux deux souverains leurs vœux pour le maintien de la paix. Dès que Du Ferrier eut informé le Roi des appréhensions de la Seigneurie, ce prince lui donna l'ordre de mettre tous ses soins à les dissiper. Il se déclarait fermement résolu à maintenir avec Philippe II les relations officielles qui avaient déjà résisté à unt de secousses. Charles affectait de se plaindre de l'insubordination de ces gentilshommes habitués à courir sur tous les champs de bataille de l'Europe sapsse soucier des intérêts de leur pays et de leur souverain. « C'est malaisé à empeschcr, ajoutait-il, estant ceux de ma noblesse de tout temps nourris aux armes et, depuis ces troubles, si eschauffés à ces exercices, d'cmpescher que plusieurs ne se coulent où ils entendront pouvoir trouver subject de satisfaire à leur passion, comme il est advenu depuis les troubles et tumultes de Flandres où plusieurs se sont rendus, nonobstant mes défenses et les gardes que

(j) Essai de traduction de quelques Epitres du cJjancelier de VHospilal, în-8. Paris, 1718.

j'avois mises sur les frontières pour empescher les passages, ainsi que je vous ay faict entendre par mesdictes lettres, et quelle estoit mon intention de continuer la paix et amitié que j'ayavecle Roy catholique, dont je ne veux aucunement me départir, observant, de son costé (comme j'estime qu'il fera), le debvoir auquel il est tenu à nostre commune amitié et que vous tesmoignerez et confirmerez à ceulx qui vous en pourroient mettre en propos, ne voulant vous en faire autre plus ample déclaration^ d'autant que je vous en ay assez satisfaict... De sorte que, quand celuy des deux ambassadeurs que lesdicts Seigneurs ont délibéré d'envoyer devers le Roy catholique et moy pour nous persuader la continuation de la paix viendra icy, il n'aura pas grande peine à ce Ëiire, ains cognoistra clairement le zèle que j'ay tousjours eu au bien de la Chrestienté, pour le seul respect de laquelle je n'ay voulu suivre beaucoup d^ espérances ^ que d'autres n'eussent, possible, failly d'embrasser sy elles se fussent présentées à eux. » Malgré ces protestations pacifiques, si contraires aux intentions belliqueuses dont il faisait l'aveu à l'évêque de Dax deux mois auparavant,! le Roi renonçait moins que jamais aux « espérances » que Coligny lui avait fait concevoir. « M. l'amiral, disait Brantôme, voyoit bien le naturel de ses huguenots, que, s'il ne les occupoit et amusoit au dehors, que, pour le sûr, ils recommenceroient à brouiller au dedans, tant il les connoissoit brouillons, remuants, frétillants et amateurs de picorée ; je sçay ce qu'il m'en dit une fois à la Rochelle. » (i) L'autorité de Catherine pouvait seule contrebalancer l'in-

(i) Vies des grands Capitaines françois, de Brantôme. (M. T admirai de Chastïïlon,)

sous CHARLES IX ET HENRI III 113

fluence de G)ligny. Le Roi avait retiré sa confiance i sa mère, mais il tremblait encore devant elle. Le duc d'Anjou, Tavannes, Retz et Birague, supplièrent cette princesse défaire une dernière tentative en vue de retarder la déclaration de la guerre. La Reine mère se montra prête à seconder leurs intentions : elle demanda, en conséquence, que l'amiral exposât ses idées politiques dans un mémoire dont les conclusions seraient discutées devant le conseil.

Coligny chargea Duplessis-Mornay de rédiger ce document d'après ses instructions. Ce jeune homme, alors âgé de vingt-trois ans, s'était trouvé, pendant son séjour dans les Pays-Bas, en relations avec les principaux chefs des révoltés flamands. U était donc en mesure de fournir les renseignements les plus précis et les plus détaillés sur les ressources de l'insurrection. Les raisons qui motivaient la rupture des relations entre la France et l'Espagne furent développées dans cet écrit avec une grande lucidité. « Si le Roy, disait Duplessis-Mornay, n* emploie au dehors la noblesse dont est plein ce royaume, et les gens de guerre de toutes qualités, il ne les pourra garder qu'ils ne s'entrebattent au dehors et sera le danger de revoir bientost les troubles s'allumer en ce royaume, lequel est comme un corps plein de sang dont il est besoin d'en tirer dehors ; autrement, par la trop grande abondance, il se tourne en corruption... L'Angleterre, ajoutait-il, vous prestera aisément b main ; l'Escosse a l'inquisition d'Espagne en très-grande haine; ensuite les factions qui s'entre-travaillent chez elle la rendent nulle. L'Allemagne qui, le temps passé, nous battoit, aujourd'hui nous présente une ligue qui, en ostant les forces à l'Espagnol, double celles de la France. Âllegueraiton les ressources financières ? Mais pour cette guerre, l'Es-

pagne perdroit les escus de Flandres : les minières des Indes sont presque épuisées. Elle auroit, de plus, à se deffendre contre le Turc, contre les Barbares (i), contre le prince d'Orange et contre la guerre de France. Sire, il faut entreprendre sur les Pays-Bas l Le peuple vous appelle, l'occasion vous invite, la division vous ouvre les portes des villes et fait brèche raisonnable pour donner l'assaut.» (2)

Jean de Morvilliers, évêque d'Orléans et ancien garde des sceaux, combattit les plans de l'amiral et démontra les dangers auxquels, selon lui, la politique protestante exposait la France. Il insista sur l'état désastreux des finances du pays et sur l'isolement diplomatique où se trouverait bientôt le Roi en cas de guerre contre Philippe II (3).

L'affaire ayant été ainsi instruite, fut portée au conseil, où Catherine invita Coligny à se rendre pour expliquer et pour défendre ses projets. L'amiral s'y refusa d'abord, en se fondant sur le défaut de connaissances stratégiques des princes et des magistrats qui composaient l'assemblée. 11 accusait les premiers de connivence avec l'Espagne : les seconds, disait-il, en raison de leurs fonctions habituelles, étaient toujours favorables au parti de la paix. Charles IX ayant promis de leur adjoindre des capitaines expérimentés comme Gonzague et Cossé, Coligny se soumit au jugement qu'on se montrait décidé à lui imposer. Les rares talents

(i) Contre les habitants des régences barbaresques de Tunis et de Tripoli.

(2^ y. Mémoires et correspondance de Du^lessis-Mornay^ Paris, 1824, in-80, T. II, p. 20-37.

(3) V. € Advis de M. de Morvilliers au Roy Cihiiles IX, contre la proposition déporter la guerre datts les Pays-Bas. » Bibl. Nat. Mss. Portefeuilles Fontanieu, 322-323.

dont le chet du parti réformé fit preuve dans cette conjoncture solennelle ne purent lui faire gagner une cause perdue d'avance. Aucune résolution définitive nefut toutefois adoptée. L'ambassadeur vénitien Jean Michel assure qu'avant de se retirer l'amiral s'écria, en se tournant vers Charles IX avec un grand mouvement d'éloquence : « Sire, puisque Votre Majesté, de l'avis de ceux qui sont ici, est entraînée à ne pas saisir une occasion aussi fortuite pour son honneur et son service, je ne puis m'opposer à ce qu'elle fait : mais j'ai l'assurance qu'elle aura lieu de s'en repentir. Votre Majesté ne trouvera pas mauvais si, ayant promis au prince d'Orange tout secours et toutes faveurs, je m'efforce de sauver mon honneur avec l'aide des amis, des parents des serviteurs que j'ai, et à faire service de ma propre personne s'il en est besoin. » Puis, s'adressant à la Reine mère : « Madame, lui dit-il, le Roi renonce à entrer dans une guerre... Dieu veuille qu'il ne lui en survienne une autre à laquelle, sans doute, il ne lui sera pas aussi facile de renoncer. »

Ainsi que nous l'avons vu, Louis de Nassau et la Noue s'étaient emparés de Mons et de Valenciennes ; mais, l'effectif de leurs troupes se trouvant insuffisant, ces villes retombèrent au pouvoir de l'ennemi. Genlis, qui entrait alors dans le Hainaut à la tête de cinq mille hommes recrutés secrètement par ordre de Charles IX, voulut opérer un retour ofiensif sur la première de ces places ; mais, ayant négligé de rejoindre l'armée du prince d'Orange, ainsi que le commandait la prudence, il fut assailli par des forces supérieures qui mirent les volontaires français en déroute, et tomba lui-même entre les mains des Espagnols. On trouva dans ses papiers la preuve irréfutable des

ii6 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

encouragements et des secours accordés par le Roi à l'insurrection.

Le duc d'Albe écrivit aussitôt à Philippe H, pour l'informer de cette découverte qui compromettait si gravement la France. Il se livra même, envers l'agent de Charles IX à Bruxelles, à de telles violences de langage que le Roi ne put contenir son indignation. « Savez-vous, s'écria-t-il, en recevant ces nouvelles, que le duc d'Âlbe me fait mon procès ? »

Catherine de Médicis venait de s'absenter pendant quelque temps de la cour afin de se porter au-devant de sa fille Claude de France, duchesse de Lorraine. Lorsqu'elle rentra dans Paris, elle fut frappée de l'empire que l'amiral avait repris sur l'esprit du Roi. C'est alors que, cédant aux suggestions criminelles du duc d'Anjou et de Tavannés, la Reine mère résolut de se défaire à tout prix d'un rival trop redoutable.

Pour atteindre ce but, elle efl&raya Charles IX en lui exposant, ainsi que l'avait déjà fait Jean de Morvilliers, les conséquences funestes d'une rupture avec Philippe II dans un moment ou la France se trouvait dépourvue de ressources financières et d'appuis extérieurs. Catherine dépeignit les protestants comme des traîtres qui méditaient la ruine de la maison de Valois et de la monarchie. Afin de donner plus de poids à ses remontrances, la Reine mère annonça, en outre, à son fils l'intention où elle était d'abandonner la cour, sa présence étant désormais inutile et ses conseils importuns. Malgré les prières de Charles IX, elle feignit même de mettre à exécution ce projet de retraite et partit pour Monceaux. Mais le Roi, poussé par les courtisans que Catherine avait pris soin de laisser

sous CHARLES IX ET HLNRI III 117

auprès de lui, quitta aussitôt Paris pour la supplier de revenir sur sa détermination. La Reine mère céda à ces instances : son retour rendit aux ennemis de l'amiral une assurance et une autorité qu'ils n'osaient plus espérer. Dans l'audience accordée à Jean Michel (i), envoyé par la République de Venise pour supplier Charles IX de ne pas déclarer la guerre à l'Espagne^ Catherine assura l'ambassadeur que les relations de son fils et de Philippe II n'avaient jamais été plus cordiales, c Annonce^ à la Seigneurie, lui dit-elle, que non-seulement les paroles ^ mais les effets éprouveront la fermeté de mes résolutions. » — « Elle faisait, sans doute, allusion, par ce mot les effetSy ajoute Jean Michel, à ce qui est arrivé depuis aux huguenots. » (2)

Le cabinet de l'Escurial semblait ajouter foi à la sincérité des déclarations de la Reine mère qui affirmait que les troupes levées sur le territoire français étaient destinées à garder les côtes contre les incursions des « Gueux de mer. » L'agent espagnol accrédité auprès de la cour de France écrivait à Madrid : « Le Roy et la Royne désirent continuer la paix avec le Roy nostre Seigneur : on n'arme ni contre lui, ni pour aucune chose qui le touche. » Le 10 août 1572, M. de Saint-Goard, successeur de M. de Fourquevaulx, tenait le même langage pacifique à Philippe II.

Les difficultés soulevées par le Saint-Siège au sujet de l'union de Marguerite de Valois et d'Henri de Navarre, n'ayant pu être aplanies, le Roi prit le parti de faire procéder sans délai à la cérémonie religieuse. H porta cette décision à la connaissance du cardinal de Lorraine qui

(i) Giovanni Michieli.

(2) La Saint-Barthélémy.

ii8 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

se trouvait alors à Rome^ où ce prélat avait été convoqué pour le conclave après la mort de Pie V (i). Charles IX lui exprinuit son étonnement de n'avoir pu obtenir du Pape les concessions qu'il avait réclamées au nom de sa sollicitude pour les intérêts de la religion. « J'ay résolu et dilibiri ajoutait-il, de passer oultre audict mariage, csdmant que le devoir auquel je me suis mis sera tousjours advoué, en la Chrestienté, de ceulx qui en vouldront faire jugement sans passion. »

Le i8 août 1/72, les noces royales furent célébrées, par le cardinal de Bourbon, avec la pompe usitée en pareille circonstance. «..Aujourd'huy^ écrit Coligny à sa femme, quatre heures après midy estoient passées, quand la messe nuptiale a esté dicte, pendant laquelle le Roy de Navarre se promenoit en une court, hors de Piglise, avec quelques gentilshommes de nostre religion, qui Tavoient suivy. Il y a plusieurs petites particularités dont je réserve à vous entretenir à nostre première veûe... Trois ou quatre jours se passeront en plaisirs, festins j mascarades^ balets et tournois j après lesquels le Roy m'a confirmé qu'il me donnera quelques jours pour ouïr les plaintes qui se font, de divers endroits de son royaume, sur lé violement de l'édit de pacification, en quoy je suis obligé de travailler de tout mon pouvoir. Car, encore que j'aye un très grand désir de vous voir, je pense toutefois que nous aurions tous deux beaucoup de regret si je manquois de soin et devoir en affaire; mais ce délay ne retardera point tant mon partement de cette ville que je n'aye congé de partir la semaine prochaine. Si je n'avois esgard qu'à ma commodité, il nie seroit bien plus

(i) Il avait reçu en route la nouvelle de Télection de Grégoire XIIL

sous CHARLES IX ET HENRI III 119

agréable d'estre avec vous que de séjourner davantage en cette court, pour les raisons que je vous diray en présence. Mais il Êiut avoir plus de considération de Tintérest public que de son plaisir ou profit particulier. »

Quatre jours après avoir écrit cette lettre, l'amiral^ qui sortait du Louvre pour rentrer chez lui (i), était frappé de plusieurs coups d'arquebuse, tirés de la fenêtre d'un hôtel appartenant à la famille du chancelier du Bourg, et alors habité par le chanoine Villemur^ ancien précepteur du duc de Guise.

Coligny fut atteint en trois endroits. L'une des balles lui brisa le second doigt de la main droite ; deux autres projectiles lui percèrent la main gauche ; toutefois, aucune de ces blessures n'était mortelle.

L'ambassadeur de Venise à Paris n'hésite pas à déclarer que Catherine de Médicis et Henri de Valois sont considérés généralement comme les auteurs du crime. « On a, dit-il, imputé le coup d'arquebuse aux ordres de M. de Guise : il n'y a été pour rien... Earchibugiata a été concert tu par M. d*%Anj(m et la Reine. » {2)

Jean Michel ne se trompait pas. Henri explique avec un cynisme sans exemple les raisons qui motivèrent l'assassinat dont il assume, avec sa mère, toute la responsabilité. « La Royne ma mère et moy, dit-il, par trois ou quatre fois, nous étions aperçus que, quand l'admirai de Chastillon avoit en particulier entretenu le Roy mon frère

(i) D'après une tradition ancienne, Thôtel de Coligny était situé rue deBéthisy. M. Edouard Fournier assure, néanmoins, que l'amiral habitait alors l'hôtel de Ponthieu, rue des Fossés-Saint-Germain-rAuxerrois. V. Parisdémoli. iii-80, 1855.

(2) Rdation de Jean Michel (Diplomatie vénitienne de M. Baschet.^

(ce qui avenoit souvent, eux deux seuls, en^îen longues conférences), si^ lors et par cas d'aventure, après le départ de Tadmiral, la Royne ma mère ou moy abordions le Roy pour lui parler de quelques affaires, voire même de celles qui ne regardoient que son plaisir, nous le trouvions merveilleusement fougueux et refrogné, avec un visage et des contenances rudes, et encore davantage ses responses, qui n'estoient point vraiment celles qu'il avoit accoustumé de faire à la Royne ma mère^ précédemment accompagnées d'honneur et de respect qu'il luy portoit et, à moy, défaveur et signes de bienveillance, cela nous estant ainsi arrivé plusieurs fois, et encore, en mon particulier, bien peu de temps devant la Saint-Barthèlemy. Partant exprès de mon logis pour aller voir le Roy, comme je fus entré dans sa chambre et demandé où il estoit et que quelqu'un m'eust répondu qu'il estoit dans son cabinet, d'où, tout présentement, l'admirai venoit de sortir, qui y avoit esté seul fort longtemps, j'y entray incontinent, comme j'avois accoustumé. Mais, sitost que le Roy mon frère m'eust aperçu, sans me rien dire^ il commença à se promener furieusement et à grands pas, en regardant souvent de travers et de fort mauvais œil, mettant parfois la main sur sa dague d'une façon si animeuse (i) que je n'attendois autre chose sinon qu'il me vint colleter pour me poignarder. . . Je me retiray promptement vers la porte que j'ouvris, et, avec une révérence plus courte que celle de l'entrée, je fis ma sortie... faisant mon compte (comme on dict)^ de Tavoir échappé belle. Et, de ce pas, m'en allay touver la Royne ma mère à laquelle faisant tout ce discours et conj oignant ensemble tous les

(z) Si initée.

sous CHARLES IX ET HENRI III 121

rapports, advis et suspicions, le temps et toutes les circonstances passées avec cette dernière rencontre» nous demeulasmes l'un et l'autre aisément persuadés et comme certains que Tadmiraléstoit celuy qui avoit imprimé au Roy quelque mauvaise et sinistre opinion de nous, et risolusmesde nous en déffaire... Nous envoyasmes incontinent quérir un capitaine gascon... Par manière de jeu, nous luy fismes montrer le moyen qu'il tiendroit pour attaquer celuy que nous désirions; et^ l'ayant bien considéré et tous ses mouvements, sa parole et ses contenances, qui nous avoient fait rire et donné du passe-temps, nous le jugeasmes trop écervelé et esventé quoique assez courageux pour l'entreprendre, mais non pas sage et prudent pour l'exécuter. De façon que, l'ayant remis à une autre fois pour luy dire le reste, nous l'envoyasmes (i) et nous avisasmes aussitost, pour nous servir, de Montravel (2), comme d'un instrumejit plus propre et déjà pratiqué et expérimenté à l'assassinat que, peu devant, il avoit commis sur la personne de feu Moûy. » (3)

On ne saurait souhaiter un aveu plus complet. Maurevert, c caché, dit Brantôme, en une fenestre d'un méchant petit logis qui estoit là près, tira à mondict sieur l'admirai une harquebuzade au bras, ainsi, qu'il lisoit une lettre en marchant. » D'après le même auteur, la Saint-Barthélémy fut la conséquence funeste de l'attitude belliqueuse

(1) Le renvoyâmes.

(2) Maurevert.

{3) « Discours du Roy Henri III^ à un personnage d'honneur et de qualité estant près de Sa Majesté à Cracovie^ des causes et des motifs de la Saint-Barthélémy. r» (Mémoires de Villeroy, T. II, p. 361). Ce récit, dicté par Henri i son médecin Miron, dans une nuit de remords et d*insomnie, deux jours après son arrivée en Pologne, est actuellement considéré comme la source d'informations la plus authentique sur le massacre du 24 août 1572.

des protestants après l'attentat. « Les huguenots, dit-il, usèrent de paroles et menaces par trop insolentes (disant), qu'ils frapperoient et qulls tueroient. Ce qui causa la mort de M. l'admira], non qu^l fut mort de son coup, car ce n'eust rien esté, mais qu'on la lui procura, vu les menaces. Pour cela, ajoute Brantôme, le massacre général de la Saînt-Barthélemy fut arresté et conjuré (i). En quoy, certes, ceux de la religion eurent grand tort défaire telles menaces qu'on dit qu'ils faisoient, car ils en empirèrent le marché du pauvre M. l'admirai, et luy en procurèrent la mort que, s'ils se fussent tenus coy et n'eussent sonné mot et laissé guérir M. l'admirai, il s'en fust allé après hors de Paris tout bellement et à son aise, et n'en fust esté autre chose. M. de la Noue abienesté de cette opinion. » Qpoique appartenant au parti catholique, Brantôme blâme énergiquement la conduite de la cour dans ces déplorables conjonctures ; ses assenions sont donc entourées de véritables garanties de sincérité.

Le Roi jouait à la paume lorsqu'il apprit l'attentat dirigé contre Coligny. « N'aurai-je donc jamais de repos, s'écriat-il! » Marguerite de Valois nous retrace l'impression de stupeur et décolère que cet événement produisit sur Charles IX. « Si M. de Guise, ne se fust tenu caché tout ce jour 1), dit-elle, le Roy l'eust fait prendre, et la Royne ma mère ne se trouva jamais plus empeschée qu'à faire entendre audict Roy Charles que cela avoit esté aict pour le bien de son Estais à cause de ce que j'ay dict ci-dessus de l'affection qu'il avoit à M. l'admirai, à La Noue et à Téligny, desquels il goustoit l'esprit et la valeur, estant prince si généreux qu'il

U) Organisé secrètement.

sous CHARLES IX ET HENRI III 123

ne s'affecdonnoit qu'à ceux en qui il recognoissoit telles qualités. Et, bien qu'ils eussent esté très-pernicieux à son Estât, les regnards (i) avoient sceu si bien feindre qu'ils avoient gaigné le cœur de ce brave Prince, pour l'espérance de se rendre utiles à laccroissement de son Estât en luy proposant de belles et glorieuses entreprises en Flandres, seul attraict de cette âme grande et royalle... Son âme, passionnée de douleur de la pêne des personnes que, comme j'ay dict, il pensoit luy estre un jour utiles, offusqua tellement son jugement, qu'il ne peust modérer ny changer ce passionné désir d'en faire justice, et commanda tousjours qu'on cherchast M. de Guise, qu'on leprist, qu'il ne vouloit point qu'un tel acte demeurast impuny. »

Après avoir dîné à la hâte, le Roi, sur la demande de Téligny, se rendit chez l'amiral vers deux heures, accompagné de la Reine mère et du duc d'Anjou. <c Mon père, dit'il à Coligny, à vous la douleur de la blessure, à moi l'injure et l'outrage! » L'amiral affirma sa fidélité envers le souverain et protesta contre l'indigne traitement infligé par l'Espagne aux prisonniers firançais après la défaite de Genlis (2). Il voulut ensuite tenter un dernier eflfort pour arracher Charles IX à la domination de sa mère, et demanda à lui parler en particulier. Pendant ^plusieurs heures, » Coligny entretint ce prince à voix basse des complots tramés par les divers membres de son conseil, qui livraient à l'étranger les secrets de l'Etat. Il le supplia de déclarer sans délai la guerre à Philippe II. Catherine et Henri de Valois, inquiets de ces pourparlers dont ils

(i) Les renards.

(2) Us avaient été pendus comme des malfaiteurs.

étaient exclus, vinrent y mettre un terme en prétextant de leur sollicitude pour la santé du blessé, t Hors du logis, dit le duc d'Anjou, la Royne et moy voulûmes savoir le discours et secret que Tadmiral avoit communiqué au Roy : « Par la Mort-Dieu, respondit il, ce qu*a dict l'admirai est vray ! Toute la supérintendance et maniement des aSaires est glissée dans vos mains. Cela m'est préjudiciable, à moy et à mon royaume. L'admirai m'en avertit avant sa mort. » — a Nous fiismes grandement offensés de pareils propos, ajoute Henri, et résolusmes, ma mère et moy, par quelque moyen que ce fusty de dipescher r admirai; et taschasmes d'amener le Roy à cette résolution. » (i)

L'acte de la Saint-Barthélémy a été justement flétri par tous nos historiens nationaux. Cette nuit né&ste où l'un des partis politiques qui déchiraient la France a pu se prévaloir de la sanction royale pour exterminer ses adversaires par une insigne trahison, a laissé dans les cœurs français le plus douloureux souvenir. « Excidat illa dies cevOy plût au ciel que cette journée puisse être retranchée de nos annales» s'écrie Christophe de Thou avec le poète antique ! (2) Tel fut alors le cri public, auquel répond encore le sentiment de la postérité.

Nous ne saurions apporter trop de soin à fixer exactement la part de complicité qui revient aux auteurs du massacre.

(i) « Discours du Roy Henri III^ à un personnage d'honneur et de qualité estant pris de Sa Majesté à Cracoviey des causes et des motifs de la Saint' Barthélémy, » (Mémoires de Villeroy, t. II, p. 361.)

(2) « Excidat illa dies cevo nec postera credant ScKula; nos certètaceamus, et dbruta multa Nocte tegi propriœ patiamur crimina gentis . »

Sih/es de Stace, lib. V, $ 2.

sous CHARLES IX ET HENRI III 135

En comparant les divers documents sur lesquels s'appuie rhistoire de ce temps funeste, nous rencontrons plusieurs catégories distinctes de personnages auxquels on peut demander compte du sang français versé le 24 août 1572. Efforçons-nous de les classer par ordre de culpabilité .

On doit nommer en premier lieu le comte de Retz et le maréchal de Tavannes qui ont suggéré Tidée du crime. Gtons ensuite la Reine mère et le duc d'Anjou, dont la haine personnelle contre Coligny en assura l'exécution, et enfin Charles IX qui, entraîné par ce perfide entourage, donna Tordre £ital, assumant ainsi toute la responsabilité de la Saint-Barthélémy.

Albert de Gondi, comte de Retz, ancien gouverneur du Roi, était petit-fils d'un meunier des environs de Florence, fils d'un banqueroutier et d'une femme qui, si l'on en croit Brantôme, ne devait point à sa vertu la charge de gouvernante des enfants de France . Doué de ces vices brillants qui mènent rapidement à la fortune, il avait pris soin de développer chez le Roi les plus mauvais instincts pour se ménager auprès de lui un crédit auquel Catherine de Médicis, dans ses heures de disgrâce, s'était vue souvent forcée de recourir. Brantôme le considère comme le plus coupable entre tous les complices du massacre. « Fin, caut (i), corrompu^ menteur et grand dissimulateur, il n'y en a aucun, dit-il, qui le sçache mieux aujourd'hui que le Maréchal^ (de Retz,) le premier et principal auteur et conseiller du fait, lequel est encores vivant. »

Tavannes de son côté, représenta à la Reine mère et au duc d'Anjou le danger qu'ils couraient en laissant inachevée

(1) Prudent.

l'œuvre sanglante dont ils avaient pris Tinitiarive . Coligny, s'il survivait à ses blessures, tirerait bientôt une vengeance éclatante de ses adversaires. Catherine et Henri se seraient contentés de la mort de l'amiral (i). Mais les favoris voulaient assurer l'extermination de tous les réformés influents qui pouvaient devenirpour eux des concurrents redoutables. Ces courtisans pervertis unirent l'influence dont ils disposaient sur la Reine mère et sur son second fils pour ruiner un parti dont le triomphe définitif eut causé leur chute. Prudemment retranchés derrière le nom de ces protecteurs princiers, ils poursuivirent leur œuvre de haine et de vengeance avec un inconcevable acharnement. C'est sous leur impulsion que l'assassinat se changea en massacre.

Marguerite de Valois rapporte qu'après la visite du Roi chez l'amiral , Catherine chargea le comte de Retz de se rendre auprès de Charles IX afin de chercher à modérer le ressen- , riment qu'il manifestait contre les Guise. D'après cette princesse, dans le cours de l'entretien, le florentin aurait laissé entendre au jeune souverain que sa mère et son frère n'étaient point étrangers à l'attentat dont Coligny avait été victime.

D est permis de révoquer en doute, sur ce point spécial, l'exactitude des souvenirs de la Reine de Navarre. Tous les documents contemporains nous montrent, en effet le Roi, pendant les deux journées du 22 et du 23 août, animé des mêmes sentiments de sympathie envers les protestants et de colère envers les princes lorrains (2) .

C'est le samedi 23 août 1372, au Louvre, dans les appar-

(i) La Reine mère assurait à Brantôme, après la Saint-Barthélemy, qu'elle n'avait v pas plus de cinq ou six » meurtres sur la conscience.

{2) Histoire de France de M. Henri Martin, t. IX, p. 314.

sous CHARLES IX ET HENRI III 127

tements de Charles IX (i), que la Saint-Barthélémy fut décidée. Le duc de Nevers, le maréchal de Tavamies, le comte de Retz et le chancelier de Birague, avaient été convoqués à cette réunion secrète ou le Roi et Gttherine

(I) Il est intéressant de se rendre compte de la situation exacte des appartements de Charles IX, où se passèrent, pendant la nuit du 23 au 24 août, les scènes dont nous allons entretenir le leaeur. Ce prince habitait une partie des bâtiments du Louvre désignée alors sous le nom de Pavillon du Roi et récemment reconstruits par Pierre Lescot, abbé de Clagny. Ces constructions, qui existent encore aujourd'hui, donnaient sur la Seine, du côté de Saint-Germain-rAuxerrois, et furent cachées, au siècle suivant, par la façade de Perrault. Nous reproduisons id la description qu'en donne Androuet du Cerceau. Peu de temps après le règne de François !«'' et la démolition de la grosse tour du Louvre « fust commencé, dit- il, le bastiment delà face où, de présent, sont les grandes salles du premier et deuxième estage, regardant la porte et entrée, au coing duquel est le grand escalier servant de passage pour aller aux offices de cuisine, hors le Chasteau. Cette face de maçonnerie est tellement enrichie de colonnes, frises, architraves et toute sorte d'architecture avec symmétrie et beauté si excellente qu'à peine en toute l'Europe ne se trouvera la seconde. A l'autre bout, du costé de la rivière, y a un fort beau pavillon, merveilleusement beau et commode, pour le logis de Sa Majesté; le tout commencé, ainsy que j'ay dia, du vivant du feu Roy François et parachevé par le Roy Henry, son fils, soubs l'ordonnance et conduite du seigneur de Clagny. Ce que le Roy Henry, se trouvant grandement satisfait de la veue d'une œuvre si parfaicte, délibéra la faire continuer es trois autres costés, pour rendre ceste court nompareille. Et ainsi, par son commandement, fut commencé l'autre corps de bastiment, depuis le susdit pavillon tirant le long de la rivière, lequel a esté poursuivi par les Roys François second et Charles neufviésme, dernier décédé, ou plustot par la Royne leur mère, jusques à l'endroit où sera assis un autre escallier pour servir audict corps de logis. D'avantage ont esté, par ladicte dame, encommencés quelques accroissements de galleries et terraces du costé du pavillon, pour aller de là au palais qu'elle a fait construire et édifier au lieu appelé les Tuilleries. » {Le premier volume des plus excellents bastimints de France ^ par Jacques Androuet du Cerceau, în-f*. Paris, 1576, p. 3.) On peut encore consulter avec fruit sur ce sujet le Musée des monuments de Sculptures du Louvre^ par le Comte de Clarac, 3 vol. in-8° avec atlas, et le Procès-verbal des Etats Généraux de '593» P^' ^- Auguste Bernard, in-8% 1842.

assistaient. « Sitost que nous fusmes entrés au cabinet où le Roy mon frère estoit, dit le duc d'Anjou^ la Royne ma mère commença à luy remontrer que le parti des huguenots s'armoit contre luy à l'occasion de la blessure de Tadmiral, qui avoit fait plusieurs depesches en Allemagne pour faire levée de dix mille Reistres et aux cantons Suisses avec une autre levée de dix mille hommes de pied, et que les capitaines françois partisans des huguenots estoient déjà, la plusparty semblablement partis pour faire levées dans le royaume et les rendez- vous du temps et du lieu déjà aussi donnés et arrestés. Qu une aussi puissante armée, une fois jointe aux forces françoises (chose qui n'estoit que trop faisable)^ les forces n'estoient pas bastantes (i) à moitié près d'y pouvoir résister, vu les pratiques et intelligences qu'ils avoient dedans et dehors le royaume... et que luy (le Roi) estant faible d'argent et d'hommes, elle ne voyoit lieu de sûreté pour luy en France. Tous les catholiques^ ennuyés d'une si longue guerre et vexés de tant de sortes de calamités, estoient délibérés et résolus d'y mettre fin. Et, où il ne voudroit user de leur conseil, ilestoit aussyarresté entre eux d'élire un Capitaine général pour prendre leur protection et faire ligue offensive et deffensive contre les huguenots : et ainsy, demeureroit seul enveloppé en de grands dangers, sans puissance ni autorité. Qu'on verroit toute la France armée de deux grands partis, sur lesquels il n' avoit aucun commandement et aussy peu d'obéissance. Mais, qu'à un si grand danger et péril imminent de luy et de tout son Estât, et à tant de ruines et calamités qui se préparoient, où nous touchions déjà du doigt et au meurtre de tant de mil-

(i) Suffisantes.

sous CHARLES IX ET HEKRI III 129

liers à^hommes^unseul coup d'ipiepouwit remidier etdiiaumer iomUs malheurs : qu^il fallait seulement tuer Vadmiraly chef et au^ teur de toutes guerres civiles ; que les desseins et entreprises des huguenots mourroient avec luy et que tous les catholiques, satisËûts et contents du sacrifice de deux au trais hommes, demeureroient toujours en son obéissance (i). > D'Aubigné rapporte que dtherine termina son discours par une citation tirée des sermons d'un prédicateur italien, l'évèque de Bitonte : « Cbe pietà lor ser crudelé, che cruddtà lor ser pietosOy la cruauté envers eux sera de la clémence et la clémence serait de la cruauté ! » (2)

Jean de Tavannes revendique pour son père la pensée première de substituer à ces meurtres isolés une mesure plus générale qui aurait, selon lui, pour effet d'anéantir à jamais l'influence du parti protestant. « C'est la vérité, dit-il, que les huguenots furent la seule cause de leurs massacres mettant le Roy en nécessité de la guerre d'Espagne ou de la leur. Sa Majesté, par le conseil du sieur de Tavannes, esleut la moins dommageable et salutaire, tant pour la religion catholique que pour l'Estat et rebellions suscitées par les huguenots. Et, puisque l'on accuse le sieur de Tavannes de ce conseil, il faut donc que tous ceux de la religion catholique l'en estiment et le louent, en considérant que, s'il n'eust empesché, par son bon advis, le mariage d'Angleterre avec M. d'Anjou, celuy du Roy de Navarre estant jà faict et le Roy Charles étant porté à la guerre d'Espagne, qu'infailliblement le royaume de France et ensuite toute la Chrétienté (hormis l'Italie et

(j) 'Discours du Roy Henri I 11^, etc.

I {2) Histoire Universelle de Théodore Agrippa d'Aubigtié, in-fo. 161 6»

t. n, lib. 1, p. 16.

l'Espagne), estoit dans le party hérétique. Et, depuis ce' coup de la Saint-Barthélémy, ils se sont toujours diminués et affaiblis tellement qu'au lieu qu'ils faisoient de grandes armées, toutes de ceux de la religion, ils n'ont depuis peu tenu la campagne en sorte que ce soit, qu'estant assistés des malcontens et princes catholiques, des duc d'ALençon, mareschal de Montmorency et autres, et, sans lesdicts malcontens, sont tousjours este réduicts dans les \dlles, et sur la défensive. Que l'an rende donc l'honneur à ceux à qui il appartient; non que ces grands meurtres soient louables, mais bien d'avoir évité et empêché que, par les mariages et alliances^ les trois parts de l'Europe ne fussent du party hérétique et d'avoir destoumé de la France une guerre d'Espagne très périlleuse lorsque le royaume estoit affaibly. »

Tavannes tait observer néanmoins que le maréchal insista, au nom de la raison d'Etat, pour que le Roi de Navarre, G>ndé et les Montmorency fussent espargnés. « Puisque Dieu, disait-il, les avait mis es mains du Roy^ il falloit que l'on gagnast la bataille dans Paris ; que cette exécution devoit estre nette de toutes ripréhensions, ayant esté &icte par contrainte, enfilée d'un accident à l'autre : que les enfants, ces princes et maréchaux de France et pauvres personnes en dévoient estre exempts, et ne dévoient pâtir pour les coupables les jeunes princes innocents. » Sauf ces exceptions, Charles IX usait d'un droit légitime en massacrant plusieurs milliers de français : c il est plus permis, ajoutait le maréchal, d'entreprendre contre les sujets par voyes extraordinaires qu'à eux d'entreprendre contre leur Roy. »

Les récits contemporains sont contradictoires au sujet de l'attitude de Retz dans ce conseil. Jean de Tavannes dit

sous CHARLES IX ET HENRI III 131

qu'il voulait ce tout tuer ; que les jeunes princes, nourris en la religion, cruellement offensés de la mort de leur oncle et de leurs amis, s'en ressentiroient ; qu'il n'y avoit faute d'hommes pour les y porter et qu'il ne falloit point offenser à demy ... ; qu'en ces desseins extraordinaires il falloit considérer premièrement s'il éstoit nécessaire, contrainct ou juste; les ayant jugés tels, il ne Culloit rien laisser qui peust causer la ruyne du but de paix où l'on tendoit. Q.ue, s'il estoit juste en un chef, il l'estoit en tous; puisque des parties joinctes dépendoit l'effect principal de l'action, il les falloit couper, à ce que les racines ne restassent. Aussy, s'il n'estoit juste, il falloit s'en distraire du tout et n'entreprendre rien au contraire. Que, si on rompoit les loix, il falloit les violer entièrement pour sa seureté, le péché estant aussi grand pour peu que pour beaucoup • » (i)

Le duc d'Anjou présente Retz sous un jour bien différent et beaucoup moins conforme à ses antécédents. D'après lui, il se serait élevé contre l'extermination des protestants, disant « qu'il ne vouloit pas, aux dépens de son Roy et de son maistre, se venger de ses ennemis particuliers par un conseil à luy si dommageable et à tout le royaume, voire qui regardoit la postérité, au grand déshonneur des Roys et de la nation françoise, qui seroit déchue de son ancienne splendeur et réputation ». — « Il trompa bien notre espérance, ajoute Henri, et n'attendions point de luy une opinion toute contraire à la nostre . »

René de Birague et Henri de Valois prirent successivement la parole après Retz. Us retracèrent le péril auquel les

(i) Marguerite de Valois dépdnt également le comte de Retz comme favorable au massacre.

exposerait Tinaction et rappelèrent les menaces des partisans de Tamiral quils montrèrent prêts à venger leur chef dans le sang de la famille royale, c Nevers, qui estoit italien (i), dit Agrippa d'Âubignë, en ce conseil parla seul comme françois », et osa défendre ceux dont on conjurait la perte. Son avis ne pouvait toutefois prévaloir contre l'unanimité des autres membres de l'assemblée.

Charles IX avait d'abord repoussé avec indignation les suggestions de ses conseillers. « Le Roy, rapporte le duc d'Anjou, entra en extrême colère et comme en fureur, mais ne voulant, au commencement aucunement consentir qu'on touchast à l'admirai. » Vaincu par les instances perfides de ceux dont l'expérience aurait dû guider et éclairer sa jeunesse, ce prince imposa brusquement silence aux orateurs qui avaient pris part à cette longue discussion. « Par la Mort-Dieu, s'écria-t-il, puisque vous trouvez bon qu'on tue l'amiral, je le veux ; mais aussy tous les huguenots de France, afin qu'il n'en demeure pas un qui puisse me le reprocher après : et donnez y ordre promptement ! »

Les conspirateurs n'en demandaient pas davantage. Ds étaient désormais couverts par l'autorité du souverain.

Marcel (2) l'ancien Prévôt des marchands de Paris et son successeur le Président Le Charron furent immédiatement mandés au Louvre. Interrogé par Catherine, sur le nombre d'hommes qui pourraient être recrutés par ses soins, dans le cas où l'intérêt de l'Etat l'exigerait, Marcel fit

(i) Il était de la maison de Goozague.

(a) D descendait d*£tienne Marcel qui a joué un si grand ràle dans l'histoire de la bourgeoisie parisienne.

sous CHARLES IX ET HENRI III 153

obserrer qu'avant de répondre, il était nécessaire de connaître le délai qui lui serait accordé pour procéder à cette opération.

« — Dans un mois, dit Charles IX? >

€ — Plus de cent mille, répondit Marcel; et autant d'ailleurs que voudroit le Roy. »

« — Si on les demandoit dans une semaine^ interrompit Githerine de Médicis? »

< — La quantité seroit dans la proportion des cent mille dans un mois. »

« — Et si ce devait estre dans un jour, z]out3LhKtmemèxt} »

« — Vingt mille et plus. » (i).

Brantôme raconte autrement Tentrevue du Roi avec les représentants de la municipalité. Il prête au maréchal de Tavannes un rôle odieux que le caractère de ce personnage ne rend d'ailleurs que trop vraisemblable. « Au bout de quelque temps, dit-il, la Saint-Barthélémy s'inventa, de laquelle M. de Thavannes (avec le comte de Retz), fut le principal autheur. J'ay ouy dire que, pour la bien faire chaumer, il fallut communiquer avec le Prévost des marchands et principaux de Paris qu'il fallut envoyer quérir le soir avant, lesquels firent de grandes difficultés et y apportèrent de la conscience. Mais M. de Thavannes, devant le Roy les rabroua si fort, les injuria et menaça que, s'ils ne s'y employoient, le Roy les feroit tous pendre et dit au Roy de les en menacer. Les pauvres diables, ne pouvant faire autre chose, respondirent alors : « Hé! le prenezvous là. Sire, et vous. Monsieur? Nous vous jurons que

(i) Relatûm de Jean Michel, V. la Diplomatie Vénitienne de M. A. Baschet, qui contient de si intéressantes informations sur cette période bistorique, et qu'on ne saurait trop consulter.

VOUS en aurez nouvelles, car nous y mènerons si bien les mains, à tort et à travers, qu'il en sera mémoire à jamais de la feste de Saint Banhélemy très-bien chaumée! » — a A quoy ils ne £iillirent, je vous asseure : mais ils ne le vouloient, du commencement. » (i)

On ne saurait décider lequel de ces deux récits est le plus conforme à la vérité des faits. Il est certain, toutefois, que Marcel et Le Charron furent chargés de tenir à la disposition du gouvernement la milice municipale (2) et de convoquer pour minuit sur la place de Grève, les echevins et les capitaines des quartiers de Paris. Le duc de Guise devait leur fournir les instructions verbales nécessaires. L'horloge du Palais donnerait le signal du massacre au point du jour.

Le prologue de la Saint-Barthélémy se joua au petit coucher de Catherine de Médicis. Vers minuit, la Reine mère aperçut dans sa chambre Marguerite de Valois qui s'entretenait avec la duchesse de Lorraine. La présence inaccoutumée de la Reine de Navarre dans les salles basses du Louvre (3), à cette heure avancée de la soirée, pouvait éveiller les soupçons des protestants. Pour assurer le succès du complot, Catherine ne recula pas devant le danger auquel elle exposait sa fille : elle lui ordonna de se retirer.

(i) Œuvres de Brantôme, t. XV, intitulé Divers fragmetUç pour servir desuppUmenty etc. M, deThavannes, Disc 82, art. 4, p. 95,in-i2. La Haye

(a) Ils ne purent réunir qu^un millier d'hommes environ au lieu de vingt mille.

(3) Les Reines mères éuient logées au rez-de-chaussée du palais, sur la cour intérieure. La salle dite « des Cariatides », décorée par Jean Goujon, qui fut au nombre des victimes du massacre, était leur salle des gardes.

malgré les pleurs de Claude de France (i) qu'elle avait

instruite de ses projets. Marguerite a décrit cette scène :

nous ne pouvons mieux faire que de lui céder la plume.

« Estant au coucher de la Royne ma mère, dit-elle,

assise sur un coffre (2) auprès de ma sœur de Lorraine, que

je voyois fort triste, la Royne ma mère, parlant à quelques

uns, m'apperceut et me dict que je m'en allasse coucher.

Comme je luy faisois la révérence, ma soeur me prend par

le bras et m'arreste, en se prenant fort à pleurer, et me dict :

« Mon T>ieu! ma soeur y n'y allc^ pas! » ce qui m'effraya

extrêmement. La Royne ma mère, s'en apperceut, et s'en

courrouça fort à elle, luy déffendant de me rien dire. Ma sœur

luy dict qu'il n'y avoit point d'apparence de m'eavoyer

sacrifier comme cela, et que, sans doubte, s'ils descouvroient

quelque chose, ils se vengeroient sur moy. La Royne ma

mère, respond que, s'il plaisoit à Dieu, je n'aurois point de

mal, mais, quoy que cefusty ilfalloit que j'allasse, de peur de

leur faire soupçonner quelque chose' qui empeschast l'effect.

Je voyois bien qu'elles se contestoient et n'entendois point

leurs paroles. Elle me commanda encore rudement que je

m'en allasse coucher. Ma sœur, fondant en larmes, me dit

bonsoir, sans m'oser dire aultre chose, et moy je m'en

vais, toute transie, esperdue, sans me pouvoir imaginer ce

que j'avois à craindre. Soudain que je fus en mon cabinet,

je me mets à prier Dieu qu'il luy plust de me prendre en sa

protection et qu'il me gardast, sans savoir de quoy ny de

qui. »

(i) Claude de France, fîlle de Henri II et de Catherine deMédids, était mariée au duc de Lorraine.

(2) Pendant bien des siècles, ces codresou bahuts de chêne sculpté ont servi à la fois de commode et de siège.

1)6 UN AMBASSADEU-R LIBÉRAL

La Reine mère ne vit cependant pas apparaître sans effi-oi ce jour funeste du 24 août. Les sentiments de terreur qu'elle éprouvait, sont constatés par des témoins dignes de foi.

< Le conseil du Roy rassemblé, dit Jean de Tavannes, le péril présent, la Royne en diverses craintes, la vérification du coup que l'on doutoit s'ésclaircir, la guerre, ou l'exécution présente pour l'empescher, luy tournent dans la teste. Si elle se fust peu parer de la source de l'arquebusade, malaisément eust elle achevé ce à quoy l'événement la contrainct. L'accident de la blessure, (au lieu de mort), force le conseil à la résolution de tjuer tous les chefs... La résolution prise, les huguenots semblent aider à leur ruine, aveuglés, demandent les gardes du Roy, qui leur furent accordées, pour garder l'admirai, autour duquel les principaux se logent, autres avec le Roy de Navarre dans le Louvre pour le conserver, disent-ils, de ceux de Guise : ils facillitent leur massacre. Le Roy voit l'admirai le vendredy, qui lui dit que Dieu l'avoit réservé pour son service, mesle requeste, craintes et menaces, essaye de parler au Roy particulièrement : il en est empesché par la Royne . Les huguenots se rasseurent, se gardent seulement de ceux de Guise, demandent justice, un matin, au jardin des Tuilleries, insolemment. La Royne, craintive, s'en retourne au Louvre, haste la résolution de tuer l'admirai et les chefs huguenots qui murmuroient contre M. d'Anjou. Eux abandonnés de Dieu, Pardaillant, huguenot, veut battre Nambur, huissier du Roy, à la porte, qui ne le vouloit laisser entrer à son coucher. Le Roy dissimule, entretient luy (Pardaillant) et La Rochefoucault de propos joyeux, leur donne congé, se couche et se lève soudain.

sous CHARLES IX ET HENRI III 137

La Royne et les conseillers appelés, elle, comme femme craintive j sefust volontier dédite^ sans le courage qui luy fust redonné des capitaines luy présentant le péril où elle et ses enfants estoient. » (i)

On sent passer comme un souffle de mort sur ce récit. Les phrases brèves, saccadées, se dressent comme des piques et nous transportent au milieu de la mêlée. U est à remarquer combien Jean de Tavannes insiste sur les frayeurs de la Reine mère. Le mot même de crainte revient trois fois sous sa plume. La peur serait elle le véritable mobile auquel aurait obéi cette princesse en ordonnant la Saint-Barthélémy ?

Catherine n'avait Jamais pu envisager de sang froid l'éventualité d'une disgrâce: la diplomatie ayant trompé son attente^ elle ne vit dans le crime qu'un expédient de nature à lui assurer le crédit dont ses adversaires cherchaient à la dépouiller. Brantôme parait être de cet avis. Selon lui, la Reine mère n'aurait même joué qu'un rôle assez secondaire dans les événements du 24 août. < On l'a, dit-il, fort accusée du massacre de Paris. Ce sont lettres closes, pour quant à cela, car alors j'estois en nostre embarquement de Broûage ; mais fai bien ouy dire qu'elle nen fut la première autrice. Il y a trois ou quatre autres^ que je nommerois, qui furent plus ardents quelle et qui Vy poussèrent fort, luy faisant accroire que, pour les menaces que l'on faisoit à cause de la blessure de M. l'admirai on tueroit le Roy, elle et ses enfans et

(i). Mémoires de Gaspard de Sauîx-Tavannes, rédigés par Jean de Tavannes, son fils. (Mémoires pour servir à Thistoire de France par MichaudetPoujoulat.) in-4<^ i^e série. Tome viu, p. 386.

toute sa cour ou qu'on seroit aux armes pis que jamais. > Vers quatre heures du matin, Charles IX, la Reine mère et le duc d'Anjou, suivis de quelques confidents, se rendirent secrètement dans cette partie du Louvre qui donnait sur la Seine, vis-à-vis de Thôtel de Nevers. Henri de Valois nous montre sa mère en proie à une indicible angoisse. Catherine cherche vainement à calmer sa conscience en se répétant qu'elle n'agit que pour le bien de l'Etat. Tavannes et Retz ne sont plus là pour étouffer ses remords. Au premier coup de feu, elle est prise d'une véritable défaillance et envoie un exprès pour révoquer les ordres qu'elle a donnés. Il n'était plus temps : l'heure du crime avait sonné.

« Après avoir reposé seulement deux heures la nuit, dit Henri de Valois, ainsi que le jour commençoit à poindre, le Roy, la Royne ma mère et moy allasmes au portail du Louvre, joignant le jeu de paulme, en une chambre qui regarde sur la place de la basse-cour, po.ur voir le commencement de l'exécution ; où nous ne fusmes pas longtemps, ainsy que nous considérions les événements et la conséquence d'une si grande entreprise, à laquelle, pour dire vray, nous n'avions jusques alors guère bien pensé, nous entendismes à l'instant tirer un coup de pistolet et ne sçaurois dire en quel endroit, ni s'il offença (i) quelqu'un, bien sçay-je que le son nous blessa tous trois si avant enl\sprit qu'il offensa nos sens et nostre jugement^ pris de terreur et d'appréhensions des grands désordres qui s'alloient lors commettre. Et, pour obéir, envoyasmes soudainement et en toute haste un gentilhomme vers M. de Guise, pourluy

(i) Blessa.

dire et expressément commander, de nostre part, qu'il se retirast en son logis et qu'il se gardast bien de rien entreprendre sur l'admirai, (ce seul commandement faisant cesser tout le reste, parce qu'il avoit esté arresté qu'en aucun lieu de la ville, il ne s'entreprendroit rien qu'au préalable l'admirai n'eust esté tué.) Mais, tost après, le gentilhomme retournant, nous dit que M. de Guise lui avoit répondu que le commandement estoit venu trop tard, que l'admirai estoit mort et qu'on commençoit à exécuter par tout le reste de la ville. » (i)

Jean de Tavannes était de garde dans la cour du Louvre, lorsque soudain une agitation inusitée se manifeste à l'intérieur du palais. Des bruits d'armes retentissent de tous côtés au fond des corridors sombres, à peine éclairés par la vacillante lueur des lanternes de toile (2). Le Roi de Navarre et Gondé, emprisonnés dans leurs appartements, ayant reconnu le fils du maréchal, lui font demander, à plusieurs reprises, de venir les rejoindre. Mais Tavannes, craignant de se compromettre, refuse de se rendre à cet appel. « Je ne leur osay respondre, écrit-il, dans ses mémoires, de quoy Sa Majesté (Henri IV) s'est bien souvenue depuis à mon préjudice (3). » Les deux princes sont bientôt amenés en présence de GharlesIX. « Mon frère et mon cousin, leur dit-il, ne craignez rien, je ne vous ay fait venir que pour vostre seureté, » et, se tournant vers le capitaine des gardes : « Faites sortir d'ici tous les hommes d'armes, » s'écrie le Roi. — Dès qu'ils se trouvent

(i) Discours du Roy Henri iii*.

(2) Monteil, Histoire des Français des divers Etats, t. m p. 596. Note N° 1^6.

(3) Mémoires de Tavannes, collection Michaud et Poujoulat in-4% p. 388.

seuls, le souverain aborde la question de l'abjuration qu'il entend leur imposer. Henri de Navarre était trop bon politique pour faire une longue résistance ; mais Condé ayant voulu protester, Charles s'emporte jusqu'à le menacer de mort s'il refuse d'obéir.

Pendant ce temps, Henri de Guise, le duc d'Aumale et le chevalier d'Angoulême, accompagnés des capitaines Cosseins et Goas, groupent une partie des arquebusiers du Roi et la garde du duc d'Anjou autour de l'hôtel de Coligny. Ainsi qu'il avait été convenu, les fenêtres des maisons qu'habitaient les catholiques sont éclairées par des torches afin de guider les mouvements de troupes au travers des rues tortueuses du vieux Paris. « En ce cliquetis d'armes et lueur des flambeaux, allées et venues de tant de gens, dit un contemporain, quelques gentilshommes logés près de l'admirai, se lèvent et sortent de leur logis, demandent à quelques uns de leur connaissance qu'ils rencontrent, que veut dire cet amas de gens armés hors d'heure. On respondit qu'il avoit prins envie au Roy de faire assaillir, à ceste heure là, un certain chasteau fait à plaisir, afin que, pour la nouveauté du fait, il eust plus de passe-temps. Ces gentilshommes, passant outre, viennent jusque près du Louvre, où ils voyent force flambeaux ardans et des gens armés en grosse troupe. Les gardes qui estoient là ne se purent contenir, ains commencèrent à les attaquer de paroles: et, comme l'un desdits de la religion respondit quelque mot, un soldat gascon le fi*appe d'une pertuisane et lors, on commença à se ruer sur les autres. La noise estant ainsi esmeûe, la Royne mère dit au Roy qu'il n'estoit plus possible de retenir la fureur des soldats. »

Au lugubre appel du tocsin, le drame éclate subite-

sous CHARLEC IX ET HENRI III 141

meDt.€ Tout se croise, dit Tavannes, tout s'émeut, tout s'excite et cherche colère. Le sang et la mort courent les rues en telle horreur que Leurs Majestés^ qui m estaient les auteurs, ne se pouvaient garder de peur dans le Louvre. Tous huguenots, indifFér^mment, sont tués, sans faire aucune défence. »

L'amiral est frappé le premier : les détails affreux qui accompagnèrent le meurtre de ce grand homme sont gravés dans toutes les mémoires. On égorge sans pitié jusque dans l'intérieur du palais. Paul de Foix et Duplessis- Momay, qui s'y trouvent, sont contraints de se cacher pour échapper aux assassins embusqués à toutes les issues de la vieille forteresse de Philippe-Auguste.

Marguerite de Valois, restée seule dans ses appartements, voit sa porte céder sous les efforts répétés de quatre archers qui poursuivent Gabriel de Lévis, vicomte de Térari. Cet infortuné, blessé de plusieurs coups de dague et de hallebarde, ne doit la vie qu'aux supplications dé la Reine de Navarre dont il embrasse les genoux. « M. de Nançay, dit cette princesse, me faisant jetter un manteau de nuit sur moy, m'emmena dans la chambre de ma sœur. Madame de Lorraine, où j'anivay plus morte que vive ; où, entrant dans l'antichambre, dans laquelle les portes estoient toutes ouvertes, un gentilhonmie nommé Bourse^ se sauvant des archers qui le poursuivoient, fust percé d'un coup de hallebarde à trois pas de moy. Je tombay de Tautre costé, presque esvanouie, entre les bras de M. de Nançay et pensois que ce coup nous eust percés tous deux. Et, estant quelque peu remise, j'entray en la petite chambre où couchoit ma sœur. Comme )'estois là, M. de Miossans, premier gentil-

homme du Roy mon mary, et Armagnac, son premier valet de chambre, m'y vindrent trouver pour me prier de leur sauver la vie. Je m'allay jetter à genoux devant le Roy et la Royne ma mère pour la leur demander, ce qu'enfin ils m'accordèrent. » (i)

On ne saurait décrire les scènes d'horreur dont Paris fut le théâtre pendant cette nuit funeste, où des officiers supérieurs, des maréchaux de France, firent spontanément l'office de bourreaux. Ecoutons encore Brantôme : « M. de Tavannes, comme on dit, (2) se montra fort cruel. Et, se promenant tout le jour par la ville et voyant tant de sang répandu, il disoitet s'escrioit au peuple : « Saignez, saignez; les médecins disent que la saignée est aussy bonne en tout ce mois d'aoust comme en may! » Le même auteur rapporte également un fait auquel la tradition populaire a donné une grande notoriété, mais qui n'est retracé après lui que par des historiens protestants. Si l'on en croit leur témoignage, Charles IX, en proie à une fiévreuse exaltation, aurait tiré lui-même sur les huguenots. « Il fut tant poussé de la Royne tt persuadé du maréchal de iî^/;(,(3) qu'il se laissa aller et couler aisément et y fut plus ardent que

(i) Mémoires et lettres de Marguerite de Valois par Guessard. In-8*. Paris, 1842, p. 34-3$.

(2) Nous avons vu plus haut que Brantôme ne fut point un témoin oculaire de la Saint-Barthélémy; il se trouvait alors à Brouage.

(3) Ce personnage odieux vivait encore à Tépoque où Brantôme retraçait la conduite qu'il avait tenue le 24 août 1572. Tous ses complices avaient succombé, dit-il, « fmr permission divine, puisque Dieu ne hait rien tant que le sang répandu, de quelque créature que ce soit, car elle est faite à sa semblance. Ledict maréchal n'est pas mort^ mais il y a près de vingt ans qu'il est si mal sain que sa vie ne s'appelle pas vie mais plutôt martyre. »

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tous, si bien que, lorsque le jeu se jouoit et qu'il fut jour, et qu'il mit la tète à la fenêtre de sa chambre et qu'il voyoit aucuns dans le faubourg Saint-Germain, qui se remuoient et se sauvoient, il prit une grande harquebuse de chasse qu'il avoit, et en tira tout plein de coups à eux, mais en vain, car Tharquebuse ne tiroit,si loin : incessamment crioit : « Tuez ! tuez ! » et n'en voulut jamais sauver aucun sinon maître Âmbroise Paré, son premier chirurgien. >

On évalue à deux mille environ le nombre des victimes (i), Brantôme toutefois le porte à quatre mille et Davila à dix mille (2). Dans les comptes de l'hôtel de ville de Paris, il est fait mention du salaire alloué aux fossoyeurs du cimetière des Innocents, pour l'inhumation de onze cents cadavres retrouvés dans la Seine.

Vers le milieu de la journée du 24 août, sur les représentations du Prévôt des marchands et des Echcvins, le Roi fit crier à son de trompe l'ordre de cesser le massacre. Mais les meurtriers n'en continuèrent pas moins leur œuvre et le calme ne se rétablit dans Paris que le 26.

L'exemple donné par la capitale fut malheureusement suivi dans la plupart des grandes villes de France. Les protestants, arrêtés et livrés sans défense aux fureurs de leurs adversaires^ se virent, pendant plusieurs jours, en butte aux plus affreuses persécutions.

La nécessité d'expliquer la Saint-Barthélémy à la France

(i) Ce chiffre est celui qu*indiqueat de Thou, Ta vannes et plusieurs écrivains italiens.

(2) Histoire de France de Henri Martin, t. ix p. 329, id. de Dareste, t. IV p. 284. \

et aux puissances étrangères s'imposa bientôt aux membres du conseil.

En comparant entre elles les dépêches signées par Charles IX dans les journées des 24, 25 et 26 août, on remarque des contradictions dont il est difficile, au premier abord, de pénétrer le motif. Ces versions distinctes doivent être étudiées avec soin. Elles aident, en effet, à reconstituer jour par jour, et pour ainsi dire, heure par heure, l'histoire des influences qui pesèrent successivement sur les décisions du Roi.

Le 24 août, Catherine de Médicis, le duc d'Anjou, le comte de Retz et le maréchal de Tavannes, sont de nouveau réunis dans le cabinet de Charles IX : chacun d'eux suggère au jeune souverain les expédients qu'il juge les plus propres à atténuer l'effet que va produire l'annonce de l'événement. Les courriers ordinaires et extraordinaires (i) attendent qu'on leur délivre les missives destinées aux agents diplomatiques. Ces documents peuvent être divisés en deux classes: les dépêches écrites aux représentants de la France dans les pays protestants et celles adressées aux ambassadeurs accrédites auprès des cours catholiques. La forme de ces lettres exigeait un: attention toute spéciale et fit Tohjet de la plus vive discussion.

Le duc d'Anjou voulait se réserver l'appui des Etats réformés en raison de ses prétentions aux trônes d'Allemagne et de Pologne : il fut d'avis de saisir l'occasion qu'offrait l'absence momentanée des princes lorrains qui

(i) Au nombre de ces derniers se trouvaient M. de Bourglabbé» secrétaire de Du Ferrier, et le secrétaire de François de Noailles, Evêque de Dax, ambassadeur de France à Constantinople .

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avaient poursuivi les huguenots jusqu'à Montfortl'Amaury (i) pour rejeter sur eux le poids de l'acte du 24 août. Quoiqu'il se montrât prêt à seconder, par tous les moyens, la politique des Guise, Henri voyait en eux des rivaux toujours prêts à lui disputer la direction militaire du parti catholique; il proposa, en conséquence, de réduire le massacre aux proportions d'une querelle particulière survenue .entre les familles de Lorraine et de Châtillon, après l'attentat dont Coligny avait été victime.

Catherine de Médicis pensait également qu'il convenait de dissimuler les causes de la Saint-Barthéleray aux princes protestants. Afin d'atteindre plussûrementcebut, elle proposa même d'affirmer l'existence d'une conspiration des huguenots. (2) Il lui semblait, toutefois, nécessaire, en dehors de ces préoccupations de politique extérieure, de maintenir de bons rapports entre le Roi et la maison de Lorraine dont la popularité pouvait devenir redoutable. Catherine insista, en conséquence, pour que le conseil ne laissât pas exclusivement retomber sur les Guise la responsabilité de l'événement. Tous les intérêts seraient satisfaits si Charles IX déclarait que les Français frappés le 24 août étaient des sujets rebelles et coupables du crime de haute trahison. Tavannes et Retz se plaçaient à un point de vue tout afférent. La faveur et l'impunité ne seraient assurées

^t^X instigateurs du massacre que s'ils parvenaient à i:^tiaxger le Roi lui-même du poids de leur culpabilité.

^oin de se montrer favorables aux ménagements diploma-

(i) Ils ne rentrèrent à Paris que dans la soirée du 25 août.

(2) Ce bruit avait déjà été répandu dans le peuple pour Texciter au' massacre.

tiques conseillés par la Reine mère et par le duc d'Anjou, ilsétaient désireux de provoquer, entre le gouvernement et les États réformés, une rupture qui rejetterait Charles IX du côté de l'Espagne et des alliances catholiques. Selon eux, ce prince devait avouer publiquement que la Saint- Barthélémy n'avait été exécutée qu'en vertu de ses ordres formels.

Les opinions qui se produisirent au sein de cçtte conférence furent tour à tour adoptées comme bases de la correspondance officielle.

Les idées du duc d'Anjou prévalurent d'abord, pour les lettres envoyées aux gouverneurs des provinces. Le massacre fut dépeint comme une sédition apaisée par les princes lorrains ; la populace avait fait tout le mal. « Ayant appris, écrivait Charles IX, que les parents et amis de l'admirai avoient résolu de se venger de la blessure qu'il avoit reçue, MM. de Guise ont assemblé, pour les prévenir, un grand nombre de gentilshommes et de bourgeois de Paris avec le secours desquels ils ont forcé les gardes que j'avois données audict admirai et ils l'ont tué et tous ceux qui se sont trouvés avec luy. i> (i)

Dans les dépêches adressées, le 24 et le 23 août, aux diplomates accrédités auprès des Etats protestants, le conseil, tout en laissant d'abord, malgré l'avis de Catherine, retomber sur les Guise la responsabilité du sang versé, tint compte de l'opinion qu'elle avait émise en second lieu et substitua l'idée d'une conspiration à celle d'un soulèvement populaire. Le gouvernement se trouvait ainsi en état de légitime défense et prétendait même n'avoir

(i) Bibliothèque Nationale Mss. Portefeuilles Fontanieu 324-326.

sous CHARLES IX ET HENRI III 147

consenti qu'« à regret y^ à sacrifier les conjurés qui méditaient sa -perte.

« Il s'est descpuvert, écrit-on à M. de Schomberg, ministre de France en Saxe, que Tadmiral et les autres gentilshommes de la nouvelle religion, qni estoient en assez bon nombre en cette ville, avaient machiné une entreprise et conspiration pour s'attaquer à sa Majesté, la Royne sa mère et Messeigneurs ses frères, qu'ils vouloient mettre à mort, ainsi que ledict admirai, Téligny, La Rochefoucauld, avant que de mourir Vont confessé. De quoy advertie, sadicte Majesté, pour se garantir d'un danger qui luy estoit tant certain, à la Royne sa mère et à Messeigneurs ses frères, a esté coniraincte de lascher la main à MM. de la maison de Guise.-a On ajoutait que le peuple parisien, excité à la vengeance par les catholiques et voyant la famille royale « obligée de se cacher pour sauver sa vie, » avait exterminé les protestants « au grand regret de Sa Majesté. » La lettre envoyée à M. de la Mothe-Fénelon, ambassadeur de Charles IX en Angleterre, est rédigée dans le même sens que celle adressée à M. de Schomberg.

L'indice d'un retour à l'influence du duc d'Anjou se Ëiit sentir dans les dépêches expédiées aux cours catholiques. La Saint-Barthélémy n'est plus une conspiration mais une simple émeute dans laquelle les princes lorrains ont eu l'avantage sur les partisans de l'amiral.

« Cette nuict passée, écrivait le Roi à M. de Ferrais, ambassadeur de France à Rome, est advenu que ceux de la maison de Guise, avec plusieurs seigneurs et gentilshommes qui leur adhérent, ayant (sceu) certainement que les amys de l'admirai vouloient poursuivre sur eux la vengeance de ceste blesseure, pour les soupçonner d'en estre cause, se

sont si bien esmeus qu'entre les uns et les autres il s'est passé une grande siditioUy ayant esté forcé le corps de garde qui y avoit esté ordonné allentour de la maison dudict admirai, luy tué, avec un grand nombre des principaulx et autres tenant son party et de sa religion, comme aussy il en a esté massacré d'autres en plusieurs endroits de la ville, comme ledict de Beauville vous dira plus particulièrement, et comme j'espère que Nostre Sainct Père le Pape, pour les raisons qve vostre nepveu vous fera entendrey ne fera plus de difficulté à m'accorder ladicte dispense , ou Vabsolution^ qui est tout ce que je vous escripray pour le présent. » M. de Beauville, chargé de remettre cette dépêche au représentant de Charles IX près le Saint-Siège, était également porteur d'une lettre particulière du duc deMontpensier destinée au Souverain Pontife et conçue dans un esprit bien différent. Ce prince du sang, que nous avons vu à Rayonne courtisan si assidu de l'Espagne, accusait l'amiral d'avoir conspiré contre la famille royale, afin, disaitil, a de se bastir un Roy à sa dévotion; » il déclarait à Grégoire XIII que Charles IX avait « fait tomber l'exécution » sur Coligny et sur ses complices et qu'il avait f pris la résolution d'anéantir du tout cette vermine. » (i)

(t^ Le cynisme et la cruauté du duc de Montpensier étaient notoires. Pendant ses campagnes, cet ancien gouverneur du Roi se montrait, dit Brantôme, « si animé contre les hérétiques, qu'il haïssait mortellement, iusques là que, quand il les prenait a composition, il ne la leur tenoit nullement, disant qu'à un hérétique on n'estoit nullement obligé de garder sa foy. > Il se vantait de marcher ainsi sur les traces de son aïeul Saint Louis en contribuant, le plus qu'il pouvait, à Textermination des infidèles. L'histoire s*éclaire et s explique quand on se souvient que l'éducation de Charles IX, longtemps confiée à ce personnage, fut complétée parle comte de Reti.

Le Roi affirme donc à M. de Ferrais que la Saint- Banhélemy n*est qu'une querelle entre deux grandes maisons rivales pendant que M. de Montpensier désigne ce prince conmie l'auteur du massacre.

« Très-Saint Père, écrit Montpensier au Pape, ayant la bonté de nostre Roy usé de la clémence et douceur que chacun à bien sceu, à l'endroict de ses subjects rebelles, et mesmes de l'admirai de Chastillon, auteur principal de tous les maulx et injures que les pauvres catholicques de ce royaupae ont souflFerts et endurés en ces guerres passées, espérant, parla, amollir la dureté de leur cœur et les ramener à l'obéissance qui luy est due, ledict admirai s'est montré si meschant que d'avoir conspiré de faire tuer ledict Seigneur Roy, la Royne sa mère. Messieurs ses frères et tous les princes et seigneurs catholiques estant à leur suite et pour, cela faict, se bastir un Ray à sa dévotion et abolir toute aultre religion que la sienne en ce royaume. Mais Dieu, qui a toujours eu soing des siens et fait paroistre, au besoing de toutes les occasions qui se sont présentées, combien est sainte et juste la querelle que nous avons soustenue pour son honneur, a voulu et permis que cette conspiration a esté descouverte, et, ce faisant, si bien illuminer l'esprit de Sa Majesté que, au mesme jour que ce malheureux faisoit compte de faire commencer sa damnable entreprise, elle en a feict tomber l'exécution sur luy et ses complices, tellement qu'ils ont esté tués avec tous les principaulx che& de sa secte, le nombre desquels et des autres de leur party qui ont couru pareille fortune est si grand en ceste ville, que je ne scaurois vous le déclarer. Et ce que j'en loue le plus, c'est la résolution que Sadicte Majesté a prise ^anéantir du tout cette vermine et de remettre du tout

TEglise catholique entre ses bons subjects au repos et splendeur qu'ils la désirent, ce qu'il m'a semblé ne devoir faillir de faire entendre à Vostre Sainteté pour le plaisir que je m'asseure elle recepvra de ces nouvelles et qu'il luy plaise faire présente requeste de prières à Nostre Seigneur, aux fins d'assister et favoriser de sa puissance toute la poursuite et parachèvement d'une si sainte entreprise : de quoy, de ma part, je le supplie de tout mon cœur, et qu'il veuille, Très-Saint-Père, vous maintenir et conserver aussi longuement au gouvernement de son Eglise, comme le désire Vosire très-humble et très-obéissant fils, Loys de Bourbon. » (i)

Dès le 26 août, le retour à Paris d'Henri de Guise fit modifier de nouveau le ton des communications envoyées aux représentants français à l'étranger. Le prince lorrain refusa de supporter seul le fardeau qu'on voulait rejeter sur sa maison. Il se joignit au maréchal de Tavannes et au comte de Retz pour engager le Roi à se déclarer publiquement l'auteur de la Saint-Barthélémy.

On démontra à Charles IX que, par une dissimulation désormais sans objet, il se dépouillait de la popularité que le massacre des hérétiques devait lui apporter. L'attitude enthousiaste et fanatique des parisiens venait, d'ailleurs, à l'appui de ces suggestions. Ainsi que Catherine le fit observer à son fils, les Guise étaient prêts à prendre le rôle de défenseurs de la foi. « La Royne et les autres, dit d'Âubigné, concluoient que, si l'affaire portoit haine, les Roys ne périssent point par là, ouy bien par le

(i) Archives du Vatican,

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mépris. > (i) Le Roi, atteint dans sa vanité, promit de faire bientôt une déclaration solennelle dans ce sens au Parlement. On convint que la correspondance diplomatique affirmerait désormais la participation du gouvernement à la Saint-Barthélémy. Cest alors que furent écrites les lettres où ce prince annonce qu'il a commandé de € tailler en pièces s les protestants.

Les instigateurs du massacre purent se féliciter de leur stratagème, car la postérité n'a retenu que le nom de Charles IX, qu'elle charge de toute sa réprobation : ceux des conseillers perfides qui l'ont poussé aux abimes ont eu le bénéfice de l'oubli.

Quelques semaines avant les événements du 24 août, Du Ferrier avait envoyé à Paris M. de Bourglabbé, son secrétaire, en le chargeant d'une mission spéciale auprès du Roi. La situation de la principauté italienne de la Mirande (2), placée sous le protectorat de la France, réclamait Tattention sérieuse du gouvernement. L'ambassadeur, en raison des retards apportés au paiement des honoraires dp sa charge, se trouvait dans l'impossibilité de subvenir aux firais d'entretien et de solde de la garnison firançaise de la place. Il priait le Roi de faire cesser cet état de choses et d'inviter le trésor à opérer les versements nécessaires.

La réponse de Charles IX à Du Ferrier ne parvint à M. de Bourglabbé que le 26 août. Ce document offire

(i) Histoire Universelle de Théodore Agrippa d'Aubigné. T. n, liv. i« Qiapfu*eV. p. 556.

(2) On disait indifTéremment la Mirande ou la Mirandole, Cette principauté était alors l'apanage de la famille des Pic dont l'un des membres avait acquis, vers la fin du xv^ siècle, une si éclatante célébrité dans les sciences et dans les lettres.

un grand intérêt sous le double rapport du fond et de la forme. Le Roi s'occupe d'abord des affaires de la Mirande; il promet de songer aux moyens d'améliorer l'état de cette place en réglant les différends de la comtesse régnante et de son beau-frère, qui sollicitaient tour à tour l'appui de la France l'un contre l'autre. Charles IX aborde ensuite les questions relatives aux intérêts privés de l'ambassadeur. « Pour ce que je sçay, lui dit-il, que vous ne pouvez pas estre par de là sans estre chargé d'une grande despense, de laquelle je désire, comme il est bien raisonnable, vous soulager, je vous ay ordonné mille écus en doUy lesquels voslre secrétaire vous portera, en attendant quHl se présente occasion de vous mieux faire, qui ne sera jamais sy tost que je le désire et que vostre vertu mérite. Et, sy le trésor de l'Espargne ne vous peult fournir comptant ladicte somme, pour le moins en baillera-t-il si bonne assignation, à vostre secrétaire que bien tost en serez satisfaict. »

Outre ce < don » de mille écus, le Prince adresse à Du Ferrier une autre somme d'égale valeur, destinée à l'achat de robes de drap de soie et d'or qu'il veut envoyer à Lucchiali, général en chef de l'armée navale du Sultan, afin de lui témoigner sa reconnaissance pour la mise en liberté de trois chevaliers de Malte. Ce présent devait être remis, à Venise, au secrétaire de l'évêque de Dax qui partait de Paris en même temps que M. de Bourglabbé.

Le Roi passe ensuite, sans transition, à un ordre d'idées bien différent. Il annonce à l'ambassadeur l'attentat dont Coligny vient d'être l'objet. « Au demourant, dit-il, je veulx bien vour advertir que, et matin^ le comte de Coligny, admyral de France, se retirant du Louvre en son logis, un gentilhomme ou soldat jusques icy incogneu, estant à une

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fenestre d'un logis qui respond sur la rue par où ledict admyral passoit, luy a tiré ung coup de harquebuze, duquel il a esté frappé au bras. Mais j'espère que l'inconvénient n'en passera pas plus avant, estant tris-desplaisant de u disastre, et en bonne intention ien faire une punition sy estroicte et rigoureuse, que F exemple servira de mémoire à la postérité. Je scay bien que plusieurs voudront . . . avec ceulx qui ont mauvaise volonté, espérer de veoir renaistre les troubles en ce royaume. Mais je y ay sy bien pourveu, et ay telle résolution à l'observation de mon édict de paciffication, qu'ils se trouveront du tout trompés. Ce que vous pourrez faire entendre où vous verrez estrebesoing.» Post'Scriptay audict S' Du Ferrier : « Monsieur Du Ferrîer, depuis la présente escripte, j'ay retardé jusqu'icy le partement de vostre secrétaire afin de vous parler plus certainement et à la vérité comme les choses succéderoient en ceste émotion dernièrement advenue en ceste ville , dont maintenant, je vous veulx dire ce qui en est, ainsy que je le fais entendre par tous les gouvernemens et provinces de mon royaume. C'est qu'ayant descouvert la malheureuse et détestable cons^ piration que le feu admyral et ses adhérens et complices feisoient contre moy, la Royne madame et mère, mes frères, le Roy de Navarre et autres Princes et Seigneurs estant icy près de moy, après avoir bien et diligenmient esclaircy la viriti et pris, sur ce, bon advîs et conseil, je les ay faict tous tailler et mettre en pièces, afin d'obvier et prévenir l'exécution d'une si damnable conspiration, ayant cela esté faict par mon exprès commandement. J'ay telle espérance en la grâce et bonté de Dieu, qui sçait et cognoit mon intention, qu'il me donnera la grâce d'establir ung bon et asseuré repos en mon royaume, à quoy ne sera rien espargné. »

Cette lettre et ce Post-scriptum portent la date du 24 août. Si, d'une part, la phrase qui annonce à Du Ferrier que Coligny a été blessé le madn même, semble inférer que cette dépêche a été écrite le 22, il est certain, d'autre part, que le Post-scriptum n'a été rédigé que le 26, après le retour des Guise, qui modifia si sensiblement le ton des communications royales et, sans doute, après la déclaration de Charles IX au Parlement, (i) Nous avons tout lieu de penser que le corps de la lettre n'est point antérieur et qu'il y a une parfaite concordance entre les deux parties du document. L'interruption qui les divise, n'est qu'un expédient imaginé par le conseil pour atténuer l'effet de la Saint-Barthélémy par un contraste frappant entre les sentiments du Roi avant et après la découverte du prétendu complot des protestants. L'envoi des mille écus, les éloges prodigués avec aflFectation au représentant français, viennent à l'appui de notre opinion. Dans le Post-scriptum, le Roi déclare qu'il a différé le départ de M. de Bourglabbé afin qu'il puisse parler à Du Ferrier « plus certainement et à la vérité de Vesmotion advenue à Paris. » Or, si Charles IX eût réellement dicté la dépêche le 22 août, jour où l'amiral fut blessé, alors qu'il ne songeait encore qu'à faire arrêter le duc de Guise pour le sacrifier à Coligny, on ne s'expliquerait point dans quel but les courriers porteurs de cette grave nouvelle eussent été retardés. Les instigateurs du massacre auraient plutôt songé à éloigner sans délai ces témoins

(i) On se souvient, en effet, que dans les dépêches du 25, le conseil, tout en admettant l'idée d'une conspiration suggérée par Otherine, avait maintenu, sur Tavis du duc d'Anjou, la version d'après laquelle la responsabilité du massacre n'incombait qu'aux Guise.

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oculaires des £aits dont ils étoient alors si désireux de dissi«muier le véritable caractère.

Tout nous porte donc à nous prononcer en faveur de l'unité de contexte de la dépèche.

L'opinion- d'un homme d'Etat aussi expérimenté que Du Ferrier ne pouvait être indifférente aux conseillers de Charles IX. Les sentiments d'indépendance dont il avait toujours fait preuve n'étaient point, il est vrai, de nature à les rassurer sur l'accueil réservé par lui à la dépèche du 26 août. Mais l'intérêt personnel qui portait un agent diplomatique à nie pas accuser de divergence entre ses vues et celles du gouvernement qu'il représentait, semblait répondre de sa docilité. Malgré le brevet d'orthodoxie délivré à Du Ferrier par François II après l'affaire de la Mercuriale, ses précédents libéraux offiraient encore assez de ressources à ses ennemis pour le perdre s'il osait les désapprouver, n devait sa charge à la Reine mère dont l'influence prépondérante venait de succéder à celle de Coligny. Chercherait-il à s'élever contre les faits accomplis lorsqu'on lui aurait signalé clairement l'inutilité de ses remontrances et les avantages d'une prudente réserve dans une conjoncture aussi périlleuse pour lui ?

Rien ne fut épargné, on le voit, sinon pour arracher à l'ambassadeur une adhésion explicite, du moins pour lui fermer la bouche.

Arnauld Du Ferrier n'était pas un courtisan. Dans cet esprit judicieux, fortifié par l'étude comparée de la législation antique et de la jurisprudence, la notion du juste et de l'injuste avait acquis une clarté inflexible et sereine que Fan des négociations n'altéra jamais. Chez ce diplomate honnête homme, malgré les exigences de la raison d'Etat,

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excitée dans sa résidence par les événements du 24 août, lui fournissait un prétexte pour signaler leurs conséquences funestes sur les relations de la France avec l'étranger : il s'empressa de le saisir. La lettre adressée par cet homme d'Etat à Catherine deMédicis, le 16 septembre 1572, restera l'un des titres les plus glorieux de la diplomatie. L'élévation des pensées qui y sont exprimées, est secondée par une singulière vigueur de langage .

Du Ferrier rappelle à la Reine mère qu'elle lui a donné l'ordre de retracer « librement et à la vérité » les faits de nature à intéresser le service du Roi ; il remplira ce devoir « jusquà ce qu'on lui commande de se taire. > Après avoir dû renoncer à diverses combinaisons entreprises afin d'assurer un trône au duc d'Anjou (i)^ Githcrine de Médicis conservait l'espérance de le voir un jour appelé par l'Allemagne à recueillir la succession de l'Empereur Maximilien II ; l'ambassadeur déclare toutefois sans hésiter, que la participation d'Henri de Valois à la Saint-Barthélémy a compromis toutes les chances de succès de sa candidature . a // s* est osté la couronne impérialle », s'écrie le représentant de Charles IX ; son nom est devenu odieux aux protestants, qui repousseront désormais toute pensée d'alliance avec le gouvernement fi'ançais ; la domination de la maison d'Autriche est assurée pour un siècle et Philippe II peut se dire c le seul Prince de la Chréstienté qui commande à tous aultres. »

(i) La Reine mère ayant écarté l'idée du mariage de Henri avec Tinfante de Portugal, poussa Charles IX à solliciter pour son frère la cession du royaume d* Alger. M. de Sauves, chargé en 1571» d^ouvrir des pourparlers à ce sujet avec le Sulun et le Grand-Vizir, n*obtint qu'une réponse évasive qui laissait pressentir un refus.

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Les bruits menaçants qui circulent autour de Du Ferrier viennent, d'aiUeurs, à l'appui des considérations développées par lui au sujet des résultats politiques du massacre, n se fait Técho de ces rumeurs et s'y associe implicitement, malgré les réserves de langage et les détours qui lui sont imposés par la nature de sa charge et par ses obligations envers la Reine mère. La reconnaissance que l'ambassadeur devait à cette princesse lui sert mèmede motif pour souligner les attaques dont elle est l'objet. Les Vénitiens les plus sympathiques à la France, dit-il, ont déjà discerné les véritables auteurs de la Saint-Barthélémy et condamnent hautement la conduite de la cour. Qpelques-uns d'entre eux ajoutent même que Catherine « a préféré ruyner le royaume de France en se vengeant de l'admirai et de ses partisans que l'augmenter et se ressentir (i) du mal de celuy qui a faict mourir sa fille. » (2) Du Ferrier se défend, il est vrai, d'ajoyter foi à ces allégations; mais en osant les soumettre à la Reine mère dans de pareilles conjonctures, il leur donne une importance qu'un homme aussi prudent et aussi réservé que lui n'eut assurément point accordé à de vulgaires calomnies.

La pitié qu'inspire le sort des victimes est générale, les prétendus coupables n'ont pas été seuls frappés. « On a massacré tant de pauvre peuple innocent I., Pour venir à bout desdicts chefs , il y avait d*autres moyens aussy certains et qui n* eussent pas tant offensé les estrangers et donné à parler à la postérité I »

(i) lurer vengeance.

(2) D'après un bruit alors fort accrédité, Elisabeth de France aurait été empoisonnée par ordre de Philippe II. L^hbtoire n*a pu confirmer cette accusation foute de preuves.

i6o UN AMBASSAD^R LIBÉRAL

Ces mots, « les estrangerSy qui échappent à Tambassadeur, trahissent sa pensée intime et montrent que c'est bien en son nom qu'il parie ici. Du Ferrier se prononce donc contre l'acte du 24 août, qui lui semble aussi impolitique que criminel, et plaint Catherine d'avoir vu son fils « tneUre si avant la main au sang de ses suhjccts ! »

On saisit la valeur historique et morale de cette dépèche dont la hardiesse pouvait coûter la vie à l'ambassadeur.

c( Madame, écrit le diplomate à la Reine mère, le commandement qu'il vous pleust me faire, en prenant congé de Vostre Majesté, venant par deçà, et la bonté que j'ay cogneu en icelle, m'ont faict, jusques icy, escrire librement et à la vérité tout ce qui est venu à ma cognoissance concernant vostre service, grandeur et réputation du Roy et de Monseigneur ; etm^ suis résolu de continuer toute ma vie^ et en quelque lieu que je soys, jusque à ce que nCaye^^ commandé de me taire. Or y Madame, la vérité est certaine et indubitable que les massacres advenus par tout le royaume de France^ non seullement contre le feu admirai et autres principaulx chefs de la Religion mais aussy contre tant de pauvre peuple innocent, ont si fort esmeu et altéré Vhonneur de ceulx qui sont, par deçà, affectionnés à vostre couronne, encoresquHls soyent du tout catholiques, quHls ne se peuvent contenter d*excuse aucune, imputant tout ce qui a esté faict à vous tant seulement et à Monseigneur d'Anjou. Par le moyen susdict, il s* est osté la couronne impérialle, n'ayant, auparavant, rien tant désiré les Allemands, mesmes les protestans, que de le faire Empereur, et de remettre l'Empire en la Maison de France. Et, disoient estre bien informés que ledict admirai et aultres, ne conspiroient jamais contre Vos Majestés ou aucun des vostres, et ne se peuvent asses^ esmervdller que, par tel moyen, on ait voulu faire si grand tort à Monset-

sous CHARLES MX ET-HLNRI III i6i

gnmr et si fort (grandir h Roy d'Espaigney qui se peult dire aujourd'hui le seul Prince de la Chréstienté qui commande à tous aullres. Et disent encores que, pour venir à bout des^ dicts chefsy il y avoit d'aultres moyens aussy certains et qui n'eussent pas tant offensé les estrangers et donné à parler à la postérité... Et combien, Madame, que je ne croye à rien de tout ce que dessus, et que je sois certain et assuré de vostre bonne et chrestienne intention, toutesfois, craignant que cela ne soit pour apporter dommaige à vostre personne, et que quelque meschant et malheureux osast tenter (i) contre icelle, dont s'ensuivroit l'entière ruyne de ce royaume et de moy particulièrement, qui ne dépend que de vostre seule grâce et bénignité, je vous ay bien voulu escrire ce que dessus, et vous supplier très humblement de vous contregarder plus encores que n'avez encores faict, estant (si) fort marry, que je ne puis vifvement vous représenter le malcontentement d'aulcuns désespérés qui passent par icy, lesquels sont si bien fols et téméraires de dire que vous ave:^ mieulx aimé ruyne r le royaume de France en vous vengeant de V admirai que V augmenter y et que vous ressentir du mal deuluy qui a faict mourir vostre fille. Mais, tels et détestables propos, qui se disent et escrivent, ne sont que paroles, lesquelles passent comme le vent, pourveu que le principal, qui est vostre persoime, soit conservé, comme 41 sera, s'il plaist à Dieu, envers lequel les oraisons ne furent jamais si nécessaires qu'elles sont à présent, et mesmes à l'endroict de ceulx qui sçavent combien Vostre Majesté est affligée d'avoir veu le Roy réduict en telle néces-

(i) Attenter.

i62 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

siti quHl ayt esté contrainct de mettre si avant la main au sang de ses subjects, u qui n^ adviendra jamais plus^ sHl plaist à Dieu. » (i)

Cette lettre, écrite vingt-trois jours après la Saint-Barthélémy, témoigne du patriotisme le plus éclairé. L'ambassadeur était alors sincèrement attaché à la religion catholique : il ne cédait donc à aucun entraînement de parti. Du Ferrier, qui s'élève ici contre le massacre, devait, plus tard, avec autant d'énergie que d'impartialité, condamner les excès dont les protestants se rendirent coupables.

Nous verrons bientôt que la courageuse franchise du représentant de Charles IX à Venise, exerça une influence considérable sur la direction ultérieure de la politique française. Cherchons d'abord à nous rendre un compte exact de Tattitude des grandes puissances lorsqu'elles apprirent les événements qui venaient de s'accomplir à Paris.

Le Roi avait ordonné à M. de Beauville d'annoncer la Saint-Barthélémy à son représentant auprès du Pape, mais la nouvelle était parvenue à Rome avant l'arrivée de ce diplomate. Le cardinal de Lorraine, informé par un courrier spécial, avait fait célébrer des actions de grâces solennelles à Saint-Louis-des-Français. S'il est vrai que Grégoire XIII, comme souverain temporel, s'associa aux sentiments des Etats catholiques, Brantôme nous apprend néanmoins que le Souverain Pontife ne put retenir ses larmes, quana on lui retraça le récit du massacre : quelques-

(i) Bibliothèque Impériale deSatnt-Pitersbouix. (Documents Fra^içais), VoL xcvin, 'pièce N'» 35, page 41 à 43.) Cette lettre a été publiée dans les Archives des misssions scientifiques et littéraires, y série, t. m, 2e livraison, p. 669. (Rapport de M. le Cte de Laferrière.)

sous CHARLES IX ET HENRI III 163

uns des prélats de sa maison l'ayant interrogé sur la cause de sa tristesse : « Hélas! Hélas I leur dit-il, je pleure la façon dont le Roy a usé, par trop illicite et défendue de Dieu pour faire une telle punition : et je crains qu'il en tombera une sur luy et ne la fera (la vie,) guère longue désormais... Je pleure aussy que, parmi tant de gens morts, il n'en soit mort aussy bien des innocents que des coupables. De plus, possible qu'à plusieurs de ces morts. Dieu eût Ëiit la grâce de se repentir et de retourner au bon chemin! »

Après avoir rempli sa mission en ce qui concernait la Saint-Barthélémy, M. de Beauville se joignit à M. de Ferrais pour obtenir la reconnaissance du mariage de Marguerite de Valois avec Henri de Navarre. Le Roi se trouvait frappé de censures ecclésiastiques, par suite de la célébration irrégulière de cette union : il espérait que Gré« goire Xm consentirait à l'absoudre et à ratifier les fait saccomplis. c Le Pape, comme bon père^ portait la lettre servant d'instructions à M. de Beauville, reco* gnoissant l'obéissance et révérence que Sa Majesté luy veut rendre et prester perpétuellement, lui octroiera l'absolution de la faute qui pourroit en estre intervenue, si mieux il ne luy plais t gratifier Sadicte Majesté de la dispense de date précédant le mariage, espérant biea Sadicte Majesté, pour récompense de telle grâce, plus encores pour le Tiile au ser* vice de Dieu, de disposer et atnolir la dureté qui pourroit itre es personnes^ pour les ramener soubs le joug et obéissance dudict Saint-Siège, u qui est à quoy il tend et aspire. Suppliera aussi Sadicte Saincteté, de la part de Sa Majesté, de n'entrer en aucun mécontentement envers M. le Cardinal de Bourbon et autres Evesques et Prélats qui ont assisté à la célébration

i64 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

dudict mariage parceque, à la vérité^ mondict S"" le Girdinal et tous les Evesques s'en estoient plusieurs fois excusés. Mais enfin, vaincus et pressés desprières> persuasions, remontrances et commandements de Sadicte Majesté, ils n'ont voulu luy désobéir, sur la promesse et assurance qu'elle leur a baillée que Sadicte Saincteté ne le trouveroit mauvais et ne se reffuseroit de la grâce qu'elle désire d'elle en cest endroict. »

L'union de Marguerite de Valois et du Roi de Navarre fut implicitement reconnue à Rome. Par cet acte de condescendance, le Pape espérait amener le gouvernement à céder sur deux points importants. Il s'agissait de décider CharlesIX à entrer dans la ligue catholique et à adopter, en France, le régime qui fixait les rapports de la cour de Rome et de l'Espagne. Le Nonce Orsini se rendit à Paris pour soumettre ces propositions au Roi; mais ce prince^ aussi peu soucieux de s'attirer l'inimitié de la Turquie que de porter atteinte aux privilèges de l'Eglise gallicane, s'absenta de la capitale au moment où le prélat y entrait ; il évita ainsi d'aborder l'examen de questions de nature à soulever de nouvelles difficultés.

Catherine de Médicis confia à M. de Montaigne le soin de faire part à Philippe II du massacre du 24 août. « Monsieur mon fils, écrivait-elle, je ne fais nul doute que ne ressentiez comme nous mesmes la heur (i) que Dieu nous a faicte de donner le moyen au Roy monsieur mon fils de se deffaire de ses subjects rebelles à Dieu et à Iny-y et m'en resjouis davantage de penser que cette occasion

(i) La grftce.

sous CHARLES IX ET HENRI III 165

continuera et augmentera encore l'amitié entre Vostre Majesté et le Roy son frère, qui est h chose du monde que je désire le plus. »

Un émissaire espagnol, Jean Buraccio, devança M. de Montaigne et fit en trois jours le voyage de Paris à Madrid. Après une entrevue avec Philippe U, Burraccio se rendit à l'hôtel habité par Tamiral de Castille, où il arriva pendant un souper offert^ à quelques seigneurs de la cour d'Espagne: «i Tous les principaux huguenots sont morts s' écria- t-il, sauf trois : le petit Vandôme (i) auquel le Roi a pardonné à cause de sa femme, le prince de Condé, à cause de sa jeunesse, et le comte de Montgommery I »

Le jeune duc de l'Infantado (2) ayant demandé, avec assez de naïveté, si Tamiral de Coligny et ses adhérents, qu'on venait d'exterminer ainsi, n'étaient point des chrétiens, on lui répondit aflirmativement. « Comment donc peut-il se faire, reprit-il, puisqu'ils estoient françois et chrestiens, qu'on les ayt égorgés comme des animaux ? » — « Souvenez-vous, M. le Duc, reprit gravement l'amiral de Castille, que la guerre de France est la paix de l'Espagne, et que la paix de l'Espagne c'est la guerre de France avec nos doublons. » (3)

Dès le 17 septembre, Philippe II adressait à la Reine mère l'expression de ses plus vives félicitations. « Je

(1) Henri de Bourbon avait porté, dans sa jeunesse, le titre de duc de Vendôme. Les Espagnols, qui ne le reconnaissaient pas comme Roi de Navarre, aÔectaient de l'appeler encore ainsi par dérision.

(2) Le texte porte « de Vlnfantusque. »

(3) Brantôme assure tenir le fait d'un des commensaux de l'amiral de Castille.

i66 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

VOUS respondray particulièrement, lui écrivait-il, sur ce qui s'est passé dans le juste châtiment que, par l'ordre du Roy Très-Chrétien mon frère, et par celuy de Vostre Majesté, on a donné à l'admirai et à ceux de sa secte. Cette action de tant de valeur et de prudence, ce grand service à la gloire et honneur de Dieu, au bien universel de la Chrestienté et particulièrement du Roy mon frère, fut pour moy la meilleure et la plus grande nouvelle qui pust jamais- me venir ; et, pour me l'avoir escrite, je vous en baise bien fortement les mains. »

Le Roi d'Espagne ne se borna point à prodiguer au gouvernement français ces témoignages d'une odieuse satisfaction. Il chargea le marquis d'Âyamonte d'offrir à Charles IX le concours de ses armées pour achever d'exterminer les protestants. «J'avertis très amicalemenr le Roy, disait Philippe II qu^il persévère dans d^ aussi bons principes, frappant de telle manière les huguenots, ses rebelles, qu'en quelle par» tie du royaume qu'ils se retirent, on en finisse, cette fois, d'eux et de leur fausse doctrine ; et si, pour continuer utte bonne ouvre, il a besoin de mon secours et assistance, je les iuy donneray de bon cœur et j'en ay bien grand désir. Qpe la Royne mère sache la joye, plaisir et allégresse que cette nouvelle m'a donnés, et à toute la Chrestienté. On a débarrassé la terre d'hommes bien pervers^ bien traîtres, quitendoient à lui oster vie et couronne. »

Loin de partager les sentiments de Philippe II, l'Empereur Maximilien n'hésita point à blâmer la conduite criminelle de son gendre. « Plût à Dieu qu'il m'eût demandé conseil, écrivait-il à Lazare de Schwendi ; je le lui aurais donné, comme un père doit le (aire, et assurément il

sous CHARLES IX ET HENRI III 167

n'eut point commis un acte qui lui imprimera une souillure dont il ne se lavera pas facilement. Dieu pardonne à ceux qui en sont responsables : je suis soucieux plus que je ne saurais dire, de savoir s'ils reconnaîtront bientôt leur faute ! » (i)

Peu de temps avant le 24 août, M. de la Môle, favori du duc d'Alençon, avait été envoyé à Londres pour presser le mariage de ce prince avec la Reïne d'Angleterre et négocier une alliance offensive contre Philippe II. La Môle obtint plusieurs audiences d'Elisabeth qui, tout en se montrant animée d'intentions bienveillantes envers le Roi, refusa de prendre aucun engagement sur Tune ou l'autre de ces questions. Le 20 août 1572, Charles IX écrivait à son ambassadeur ordinaire, M. de la Mothe- Fénelon, afin de lui recommander de hâter la décision du cabinet anglais. Par le même courrier, Coligny insistait très vivement auprès du comte de Leicester et le conjurait de provoquer une rupture entre l'Angleterre et l'Espagne. L'amiral ajoutait que, dans le cas où la guerre éclaterait, la France y contribuerait « pour deux cent mille ducats. »

Lorsque la Reine apprit la nouvelle de la Saint-Barthèlemy, elle refusa d'abord de recevoir M. dePénelon. Après trois jours de sollicitations infructueuses, l'ambassadeur fut enfin introduit auprès de cette princesse qu'il trouva revêtue d'habits de deuil. Dès qu'il eut achevé la lecture de la dépêche du Roi qui présentait le massacre comme une sédirion des protestants apaisée par les Guise, Elisabeth lui fit observer qu'elle espérait, pour l'honneur

(i) Ternio Epîstoîarum de Nuptiis parisiensibus, etc. In-12. Lipsîae,

l68 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

de Charles IX, obtenir bientôt la preuve de la culpabilité des victimes. « Si les sujets du Roy de France avoient mérité cette punition, écrivait-elle à Walsingham le 28 septembre, nous n'avons rien à dire; s'ils ont souflfert innocemment, nous en avons de la douleur. Mais que le Roy veuille ruyner et entièrement extirper de son royaume tous ceux qui font profession de la religion que nous professons et nous demander en mariage pour sou frère, c'est une chose qui doit nous paroître d'abord trèsincompatible, et surtout après avoir ci-devant confirmé, par un édit perpétuel et irrévocable, le libre exercice de cette même religion. Si quelques-uns de ceux auxquels cette liberté a été accordée ont eu part à quelque conspiration contre la personne du Roy, on ne peut pas^ au moins, faire la même accusation aux femmes et aux enfants, que nous apprenonsn'avoir pasété épargnés. » (i) Elisabeth invitait donc Walsingham à demander compte du sang innocent versé le 24 août et des sacrifices matériels imposés aux réformés par Tabrogation des édits.

La Reine mère accueillit très-frôidement l'ambassadeur d'Angleterre lorsqu'il se rendit au Louvre : elle avait lieu, disait-elle, de s'étonner de cette démarche. Charles IX, étant maître chez lui, demeurait libre d'agir comme il l'entendait pour sauvegarder ses Etats et pour préserver sa vie menacée par les protestants. Il avait résolu de ne plus tolérer dans le royaume d'autre culte que celui delà religion catholique. Le cabinet de White-Hall, ayant contracté alliance avec le Roi, ne pouvait que se féliciter dç la victoire qu'il venait de rem-

(i) Mémoires et instructions de Walsingham, 4 yoL in-12, 1717, t. III, p. 169.

porter sur des factieux. Catherine affectait de considérer la Saint-Barthélémy comme un acte de police intérieure qui ne devait exercer aucune influence sur les relations du pays avec l'étranger . Walsingham invoqua en vain les libertés et les droits antérieurement concédé s aux dissidents. La Reine mère se maintint dans le même ordre d'idées et ne répondit à ses réclamations que par des fins de non recevoir. « Je crains, Madame, lui dit l'ambassadeur en prenant congé d'elle, que la sévérité extraordinaire dont on a usé contre les protestants, ne passe, parmi eux, pour une guerre déclarée qui sera fort sanglante, sans doute. »

Le Roi adressa bientôt à ses représentants accrédités auprès des puissances étrangères, le texte de la déclaration qu'il avait &ite au Parlement le 26 août, et celui de l'arrêt de mort récemment exécuté contre deux anciens membres de son conseil, Briquemaut et Cavaignes, comme <c complices deFadmiraL » Charles IX se flattait d'accorder ainsi une entière satisfaction à l'opinion. Il prétendait établir, à l'aide du premier de ces documents, que le massacre n'était que la répression d'un complot dont les considérants du jugement fournissaient la preuve.

Du Ferrier éprouva un sentiment douloureux en prenant connaissance de ces pièces . Il était, en effet, de notoriété publique que l'inventaire des papiers de Coligny n'avait fourni à ses ennemis aucun indice qui put faire soupçonner sa loyauté, (i)

(i) « M. de Nançay avoitea sa possession les coffres de Vadmiraî^ et on luy a commandé de voir s'il n'y avoit pas de lettres écrites par Tadmiral au maréchal (de Montmorency), ou du maréchal à luy, faisant mention d'aucune conspiration. Maison rCen a pas trouvé une qui n'exprimast leurs bonnes intentions, de part et d'autre. » (Londres, Record office, State Papers.)

L'ambassadeur écrivit à Charles IX pour lui exprimer le regret de n'avoir pas vu, dans la sentence prononcée contre les réformés, l'énoncé des divers chefe de l'accusation qu'on leur avait intentée. « Bien eusse désiré^ dit-Hy que lesdicts arrests fussent plus amples et contenant les moyens et causes de la condamnation comme^ en semblables affaires d'importance^ a esté faictypar le passé, en vostre cour de Parlement. » Sa conscience de magistrat ne pouvait admettre cette procédure sommaire, indigne de la grande compagnie au sein de laquelle il avait donné jadis de si mémorables exemples

de courage et d'équité.

Les tentatives de justification officielle du gouvernement français ayant amené un résultat très diâférent de celui qu'on espérait atteindre, Charles IX fit composer par divers courtisans des apologies anonymes delà Saint-Barthélémy. Un des compatriotes, de DuFerrier, dont la destinée avait été liée à la sienne dans plusieurs circonstances, deshonora sa plume et avilit son caractère en se rendant coupable d'un de ces lâches pamphlets .

Après avoir siégé à côté de l'ambassadeur au Parlement de Toulouse et au concile de Trente, Guy du FaurdePibrac exerçait à Paris la charge d'avocat-général; le duc d'Anjou, qui avait distingué ses talents et ses aptitudes financières, lui confia, en outre^ l'administration des affaires contcntieuses de- ses apanages. Q.uand Charles IX se rendit au Palais pour tenir le lit de justice dnns lequel il revendiquait la responsabilité du massacre, Pibrac, imitant la faiblesse de Christophe de Thou, ne protesta pas contre les Ëiits accomplis. Il se contenta de demander au Roi s'il croyait opportun de mettre un terme aux scènes d'horreur qui désolaient le pays. Peu de temps après, dans une lettre

sous CHARLES IX ET HENRI III 171

latine restée tristement célèbre (i), Pibrac entreprit de prouver que la Saint-Barthélémy était un acte de légitime défense.

Le pernicieux exemple donné par ce complaisant trop zélé ne manqua pas d'imitateurs. Du Ferrier supplia la Reine mère d'arrêter la diflfusion de pamphlets où les adversaires de Charles IX puisaient contre lui de terribles arguments. « Je ne veux oublier, lui écrit-il, d'advertir Votre Majesté d'aucunes lettres et escrits en François et en latin, imprimés à Paris et envoyés par deçà pour la justification de ce qui a esté faict naguéres en France qui^ toutes/ois, produisent un contraire effect^ et seroit mdlleur que Vimpression en fust prohibée. »

Nous avons vu que les protestants, poursuivis de toutes parts après la Saint-Barthclemy, s'étaient réfugiés derrière les murs de La Rochelle. Les réformés ayant refusé d'ouvrir sans conditions leurs portes à M. de Biron, que le Roi avait nommé gouverneur de la ville, un grave conflit ne tarda pas à s'élever entre eux et la cour. A la suite de divers pourparlers infructueux, Charles IX se décida à employer les armes pour vaincre cette résistance. Biroh et Strozzi (2) furent chargés de commencer le siège de la place au mois de novembre 1572. Le duc d'Anjou, investi du comman-

(i) Ornatissimi cujusdam viri de nbus Gdlicis epistoUiy ad Stanislaum Elvidium, (Temio Epistolarum de nuptiis parisiensibus, etc. Lipsix, in-i2, 1S99.)

(2) Philippe Strozzi, eatr^i au service de la France dès l'âge de quinze ans, se distingua par sa valeur dans diverses batailles et notamment à Moncontour. Il fut nommé en 1/63 colonel des gardes-françaises. L'aïeul paternel de Strozzi avait épousé Clarisse de Médicis, sœur de Laurent II, père de la Reine mère.

l^2 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

dément en chef de rarmée royale vint bientôt les rejoindre, accompagné de tous les princes du sang. « La 'Rochelle connoistra, écrit le Roi à son représentant, comme mon frère s'est montré prompt et diligent à punir et. faire chastier ceux qui avoient conspiré contre ma personne et mon Estât, qu'il le sera encores plus à recevoir bénignement ceux qui ont levé les armes contre mes intentions, s'ils se mettent en tel devoir qu'il appartient, comme il faict ce qu'il peut pour les y faire condescendre. » Néanmoins, les opérations de l'investissement furent menées avec une telle lenteur qu'elles laissèrent aux assiégés tout le temps nécessaire pour organiser la défense.

Le défaut de fermeté du gouvernement, en cette circonstance, semblait de mauvais augure à l'étrapger. Les Vénitiens interrogeaient Du Ferrier avec une anxiété croissante sur la situation des affaires de France. Dans une pensée patriotique, l'ambassadeur, qui n'était guère plus rassuré qu'eux, s'efforçait néanmoins de conserver, en apparence, un calme inaltérable. « Je leur donne tousjours quelque espérance d'une briefve et heureuse fin, écrivaitil au Roi. Toutesfois, pour la singulière affection qu'ils portent à vostre couronne, et craignant que le temps n'augmente la maladie, ils voudroient bien, s'il estoit possible, que les chosçs n'allassent en si grande longueur et qtu h cour de vos rebelles fust plustost réduit par douceur et amitié que par menaces et par jorce^ craignant que la longue désobéissance ne leur fasse du tout oublier le devoir de fidèles sujets.... Et semble à plusieurs d'entre eux (et autres que je sçay estre très affectionnés à vostre service) qu'// serait meilleur de les recevoir h mercy et composition, quelle que ce fustj que de continuer plus longuement la guerre

sous CHARLES IX ET HENRI III 173

contre vos sujets, desquels la défaite (i) «'a jamais esté tant

loùà par les anciens Roy s et Empereurs quHls n*ayent mieux

aytni les gagner par douceur y réservant de les bien chastier en

temps et lieu, sans mettre aucunement en hasard leur Estât,

ce qui se peut plus aisément exécuter en la nation fran-

çoise qu'en nulle autre, pour l'obéissance naturelle

qu'ils portent à Vostre Majesté.... // n^y auroit point de

mal, ajoutait l'ambassadeur, de leur accorder rexercice de leur

religion pour un temps, suivant vos édits, en attendant qu^il

plût à Dieu les réduire, (plutôt) que de mettre au hasard la

vie de tant de gentilshommes vos sujets. »

On voit que Du Ferrier joignait ses instances à celles des Vénitiens pour engager Charles IX à terminer le conflit en faisant aux protestants de larges et sincères concessions. Il suivait, en même temps, avec une extrême sollicitude une négociation dont les conséquences devaient avoir une portée générale très considérable sur la politique extérieure du gouvernement français.

Le 9 juillet 1572, la mort de Sigismond Jagellon avait ouvert la succession au trône de Pologne. Henri de Valois s'était mis sur les rangs des prétendants, au nombre desquels se trouvait l'archiduc Ernest, fils de l'Empereur, qui se présentait sous le puissant patronage de Philippe H. Dans la première assemblée où les électeurs discutèrent les titres des divers candidats, le nom du duc d'Anjou rencontra de nombreuses sympathies. L'Allemagne s'en émut et chercha, par tous les moyens, à amoindrir la popularité du prince. Quand la nouvelle de la Saint-Barthélémy parvint à Venise, l'ambassadeur impérial expédia aussitôt

(i) IjSl défaite des sujets révoltés contre leur prince légitime.

deux courriers, Tun à Vienne et Tautre à Cracovie, pour y répandre le bruit que l'extermination générale des protestants venait d'être résolue par Charles IX d'après l'avis de son frère. Ce diplomate comptait modifier ainsi les dispositions favorables au duc d'Anjou, le nombre des réformés étant alors assez important sur certains points du territoire polonais.

« Depuis ma dernière depesche, écrit Du Ferrier à la Reine mère le i6 septembre 1572, j'ai sceu que, au traicté de l'élection du Roy de Poloigne, Monseigneur a esté bien avant nommé, d'où l'Empereur, qui poursuit que son fils aisné soit élu, veu que son frère l'archiduc n'est pas content, et que son ambassadeur résident en ceste ville, sitost que les susdictes nouvelles de France vindrent par deçà, despecha deux courriers en diligence, l'un à son maistre et l'autre en Poloigne, les advertissant que le Roy, par le conseil de Monseigneur vouloit extirper toutes sectes de religions contraires à la Romaine. Et il m'a aussy esté dict que quelque allemand a esté envoyé par delà, non pour aultre chose que pour défavoriser Monseigneur, estans les électeurs et le peuple de Poloigne divisés en plusieurs détestables sectes de religions, comme je suis adverty longtemps y a. Et, sur ce propos, je ne veulx oublier que ledict archiduc, adverty de ce qui a esté faict en France (i), et pour se plus avant insinuer envers lesdicts Electeurs, a faict republier, par tous les pays, l'édict par luy auparavant faict, par lequel il permet à ses subjects de vivre selon leur religion et d'en faire public exercice... Et m'a dict le Légat du Pape que, si Sa Sainteté cuydoit que

(i) La Saint-Barthéleray.

sous CHARLES IX ET HENRI III 17s

Monseigneur voulust entendre à ceste élection, il seroit plus pour luy que pour nul autre. Et, sur ce propos aussy, Madame, je ne veulx oublier que le * Légat m*a dict, en grand secret, que Sadicte Sainteté est après le Roy d* Espagne four lui faire quitter la précédence sur le Roy, et qu'il en viendra bien tost à bout (i). J'ay prié ledict Légat de croire que, en ce faisant, le Pape fera plus de catholicques en France que par les Pardons et Jubilés qu'il est délibéré y envoyer. Et, pour ce que ledict Légat a bonne part envers Sa Sainteté, pour avoir esté son compaignon d'escoUe et de mesme ville, je me doubte fort que le susdict propos regarde le grand désir que tous deux ont que l'evesque d'Acqs soit révocqué de sa charge (2) et que le Roy entre en ligue contre le Grand Seigneur. Et, combien que cela fust, il y a ung an, sans raison et apparence, toutesfois, étant advenu depuis tant de choses contraires aux discours des hommes, plusieurs estiment que cela se pourra faire. A quoy je nCasseure qu^ avant de ce faire y Vostre Majesté y pensera bien et longuement. »

Cette lettre nous montre que l'ambassadeur n'envisageait pas sans inquiétude les tendances du conseil, désormais privé des lumières de L'Hospital et de l'opposition salutaire

(i) La lutte de préséance entre l';s ambassadeurs de France et d'Espagne avait pris de graves proportions au concile de Trente et devait se prolonger encore pendant de longues années. On sait que ces questions d'étiquette étaient alors considérées comme des affaires de la plus haute importance politique, la place occupée par un ambassadeur dans une cérémonie publique étant regardée comme la marque du degré de puissance dont son gouvernement avait droit de se prévaloir devant Topinion.

(2) Pie V qui, dès 1567, avait organisé la ligue catholique contre le Turc, s'était montré très irrité de voir François de Noailles, évêque de Dax^ représenter la France auprès de la Porte.

de Coligny. Ceux qui avaient poussé le Roi et la Reine mère à ordonner la Saint-Barthélémy, n'étaient que trop disposés à favoriser les convoitises de Philippe II. Il était à craindre que, livré à ces influences et effrayé par les menaces des réformés, Charles IX ne se décidât à entrer dans la coalition des Etats catholiques : en agissant ainsi, il eut mis son royaume et ses sujets à 1? merci de leur plus implacable ennemi. La monarchie française aurait suivi, dès lors, une pente fatale : après le massacre, la guerre civile ; après la guerre civile, l'invasion et la dissolution de l'unité nationale.

Du Ferrier espérait encore, par une habile diversion, pouvoir parer ce coup terrible qui menaçait l'indépendance et l'intégrité du pays. Mais, pour atteindre ce but, il fallait accomplir une tâche dont les difficultés paraissaient insurmontables. On devait, en premier lieu, convaincre le gouvernement qui venait de faire la Saint-Barthélémy de l'impérieuse nécessité d'une réconciliation immédiate avec les puissances protestantes. Il s'agissait, en outre, d'amener, les souverains dissidents à accueillir les ouvertures diplomatiques du Prince qui avait ordonné le massacre de leurs coreligionnaires. Unie à l'Allemagne, à l'Angleterre et à la Turquie, la France se trouverait alors assez forte pour faire reculer Philippe II. Du Ferrier résolut d'apporter tous ses soins à la réalisation de cette entreprise. L'Ambassadeur commença par se prononcer hautement contre le dangereux principe de la connexité des affaires politiques et religieuses, déclarant que, dans l'intérêt des deux pouvoirs, il importait de maintenir entre eux une rigoureuse séparation. A ses yeux, l'accord conclu par une nation cathoUque avec un peuple hérétique ou infidèle, ne pouvait inspirer aucun scrupule aux

sous CHARLES TX ET HENRI III 177

gouvernements qui se voyaient dans la nécessité de recourir

^ ce moyen de défense. Cette doctrine libérale rencontrait

alors peu d'adhérents. Elle demeurait le partage de quelques

esprits d'élite, trop souvent calomniés par leurs contempo-

•"^ins. « L'alliance ottomane, dit Brantôme, a esté autrefois

^^prochée à nos Roys, et l'est encores par les Impériaux,

tspagtjols et autres Princes chrétiens... Bien diray-je que

^- le Connestable (i), qui estoit un seigneur d'âme et de

conscience, disoit qu'il avoit esté très nécessaire à nos Roys

' ^ ^*ayder des forces du Turc, sans lesquelles leurs affaires

^ssent allées très mal, et l'Empereur les eust fort décou-

^^^> et que, contre les loups, il se faut aider des chiens. Voire

jly^e l*Enipereur lui mesmes, qui en crloit le plus, s'estoit

^^ a.ydé, en ses guerres, d'aucuns gens de guerre, lans-

H^^txets, protestants et hérétiques... Et disoit M. le Connes-

^v>V^ qu'il n'y avoit pas grande différence du Turc à Théré-

^^ue. » (2)

^a haine secrète qui divisait les familles royales de îrancc et d'Espagne, malgré l'apparence cordiale de leurs relations officielles, était de nature à seconder les vues de l'ambassadeur. La Reine mère représentait une politique de scepticisme que Philippe II voulait écarter à tout prix ; elle avait excité le ressentiment de ce prince à Bayonne en refusant de lui livrer les protestants français. L^acte du 24 août, accompli par Catherine en dehors de l'influence espagnole, n'avait servi qu'à rendre ses intentions plus suspectes encore au cabinet de l'Escurial, qui la croyait prête à

(i) Montmorency.

(2) Vies des grands capitaines français de Brantôme. — M, le Mare cljal de Vieilîeville.

soutenir les factieux, le jour où son intérêt personnel exigerait ce revirement.

Le cardinal Granvelle, pensant que Michel de L'Hospita avait succombé lors de la Saint-Barthélémy (i), écrivait, de sa retraite de Besançon, à M. de Morillon : « Le Roy a fait dépécher le chancelier et sa femme, (ce) qui serait ungrand bien. Je n'ose dire où je voudrais que quelque autre femme {Catherine) fut logée où elle le mérite, » M. de Morillon répondait : « C'est un beau décombre (2) de L'Hospital et de sa femme. Plut à Dieu que cette Jé:(abely que bien nous connaissons^ les suivit tôt, » (3) Le duc d'Albe paitageait entièrement, à cet égard, l'opinion de son prédécesseur.

La Reine mère n'ignorait pas les sentiments que les ministres espagnols nourrissaient envers sa personne. Convaincue que leur maître s'opposerait toujours à l'extension et au relèvement de la France sous les Valois, elle avait fait partager à ses fils l'éloignement qu'elle éprouvait pour Philippe II.

Le duc d'Anjou, fidèle expression des idées de sa mère, disait au comte de Coconnas, peu de temps après la Saint- Barthélémy : « L'on pense, maintenant que nous avons traicté ainsy l'admirai et les siens, que nous serons bien avec l'Espagne ; mais il se verra bien autrement. »

(i) Sur une fausse nouvelle, L'Hospital crut que des assassins allaient venir le massacrer à Vignay: « Laisse^-les entrer, s'éctia-i-il, et si la petite porte n'est asse^ grande qu'on ouvre îabastante ! » Catherine de Médicis en-« voya, au contraire, un détachement de gardes à cheval pour défend le chancelier contre toute attaque. La terre de Vignay fut dévastée, mais les jours du plus grand homme du xvi^ siècle se trouvèrent ainsi préservés.

(2) Une belle ruine.

(3) V. Michelet Im Ligue et Henri IV, p. 475, notes.

sous CHARLES ipC ET HENRI III 179

-L opinion se montrait for préoccupée, en Allemagne, « un avenir que l'attitude de Philippe II envers les Electeurs ^^formés rendait très incertain. Rodolphe d'Autriche, héri- ^^^r présomptif du trône impérial et son frère, l'archiduc '^^st, élevés à la cour de Madrid, professaient des principes fort éloignés de la modération qui avait rendu Maximi- ^n XX si populaire. L'éventualité d'une ingérence étrangère . ^s l^s aflfaires de l'Empire causait déjà de profondes divi-

'^^ parmi les membres du corps germanique.

• "*^^ Ferrier conseilla à Charles IX, de profiter de cette

j^^^îon troublée pour opérer un rapprochement avec les

-^^s^jices protestantes, dont l'hostilité déclarée constituait

^, Ranger sérieux pour le pays. « On doit s'appliquer,

^^^t— il, à tenir en bride l'Anglois, lequel est une mau-

^ ^^^ beste ; et est fort à craindre qu'il ne soit irrité de ces

^^^tres (i) et que l'Allemand et luy ne soient pour vous

^Uner de la fascherie . »

t.n dehors même de ce point de vue diplomatique, auquel ^^ plaçait naturellement l'ambassadeur, l^accord qu'il proposait au Roi de conclure pouvait hâter la pacification intérieure de la France. L'engagement officiel, pris par Charles IX envers les Princes, de rompre avec le parti de J'Espagne et de la réaction à outrance pour suivre désormais une ligne de conduite libérale, formerait, en effet, la plus sûre des garanties contre l'exécution des desseins des courtisans vendus à Philippe IL

La question anglaise reçut une solution imprévue et soudaine. Elisabeth, craignant de voir les cabinets catholiques

(i) La Saint-Barthélémy.

i8o UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

se liguer contre le royaume-uni, modifia la réserve dont ses rapports avec la France étaient empreints depuis le 24 août . Elle saisit la première occasion qui se présenta pour se déclarer prête à reprendre les négociations matrimoniales précédemment interrompues. En se prévalant de cet appui auprès des princes de TEmpire, le Roi parviendrait à établir avec eux des relations cordiales qui seconderaient les prétentions des Valois aux trônes des Habsbourg et des Jagellons.

Catherine de Médicis, firappée de la justesse des considérations développées à ce sujet par Du Ferrier, décida Charles IX à favoriser la nouvelle politique étrangère dont son représentant avait fait ressortir les avantages. Ce prince donna Tordre à M. de Schomberg de se rendre successivement auprès des comtes de Nassau^ des ducs de Deux- Ponts et de Brunswick, du Landgrave de H esse et du marquis de Brandebourg. L'objet de sa mission était d'amener ces princes à conclure un traité d'alliance offensive et défensive avec le Roi.

M. de Schomberg devait s'attacher, en premier lieu^ à atténuer l'efïet déplorable produit par la Saint-Barhélemy dans les régions qu'il allait parcourir. « Sur les choses qui sont advenues, en cette ville, à l'endroit du feu admirai, portait le texte de ses instructions, lesdicts princes ont assez entendu, par cydevant, comme les choses sont advenues et quHl n'a rien esté faict^ en celUy par haine de la religiony ny party projecti et concerté avec quelques princes ou potentats que ce soit y ce qui se cognoit assez par le traictement que reçoivent aujourd'hui, tant ceux de ladicte nouvelle religion qui ont voulu demeurer en icelle, que les autres d'entre eux qui ont voulu se réunir à la religion catholicque, lesquels sont,

sous CHARLES IX ET HENRI III i8i

par tout le royaume, aussy favorablement traiccés que ceux qui, de tout temps, ont esté catholicques, sans que personne soit forcé en sa conscience. Si aucuns de ladicte religion, outre les chefeprincipaux, ont reçu, à la suite de l'exécution de l'admirai, quelque dommage, tant en ceste ville que en quelques autres, il se trouvera que cela est advenu à cause d'une grande hayne et malveillance, qui estoit demeurée entre les peuples, animés contre ceux de ladicte Religion, pour les maux soufferts durant les derniers troubles et que tel mal n'a eu lieu ny esté exercé en plusieurs autres endroicts où les choses ont esté plus pacificques durant iceux troubles, esquels lieux il eust esté bien aysé de faire faire de grandes exécutions de ceux de ladicte Religion, si l'on eust voulu les exterminer, ainsi que Ton en a faict courir le bruirto »

Après avoir persuadé aux Electeurs que les événements du 24 août n'avaient été motivés par aucune pression religieuse ou politique, Schomberg était appelé à démentir les bruits qui circulaient de nouveau sur l'entrée de la France dans la ligue catholique. Ce passage des instructions peut être considéré comme une véritable victoire remportée par Du Ferrier sur le parti espagnol dirigé par Birague et par Tavannes. Le Roi, en effet, repoussait énergiquement toute imputation d'entente avec Philippe II « duquel l'on sçait, disait-il, tous les desseins praticques et menées tendre à s'accroistre, faire monarque de toute la Chrestienté et à diminuer la grandeur de Sadicte Majesté tant qu'il pourra, comme h seul obstacle qui le peut engarder de parvenir à ses mauvaises et ambitieuses prétentions. » Charles IX se défendait d'avoir jamais songé à prendre les armes contre la Porte, « ayant Sa Majesté tousjours pensé de pouvoir

i82 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

plus porter de proffit et utilité en la Chrestienté, demeurant en la bonne intelligence du Turc, que si elle la rompoit en entrant en guerre contre luy. » Le Roi entendait également affirmer, vis-à-vis des princes, l'attitude indépendante qu'il avait gardée envers la cour de Rome. M. de Schomberg fournirait la preuve de ces dispositions en leur donnant connaissance des refus opposés aux demandes de Grégoire XIII relatives à l'observation des décrets du concile de Trente et à Inapplication du régime ecclésiastique qui fonctionnait en Espagne. « Cest chose, disait Charles IX, que je ne puis ni ne veulx faire, pour estimer que, sans aucun fruict, cela apporteroit nouvelle occasion de trouble en mon royaume, (ce) qui est ce que je veulx éviter le plus. » Le Roi recommandait, en outre, à son représentant, d'insister sur les bons rapports de la France avec l'Angleterre et sur la prochaine reprise des pourparlers relatife au mariage de la Reine avec le duc d'Alençon. Charles IX ajoutait qu'il avait fait prier Elisabeth a d'ayder à tenir sur les saincts fonds de baptesme Madame sa fille (^i), pour raccrocher avec elhyleplus vivement qu'il ser oit possible , cefuict là (2), auquel elle s' estait, de son costéy un peu plus refroidie depuis les choses advenues audict admirai, pour en négocier avec celuy qu'elle envoieroit par deçà pour faire l'office de compère en son nom, qui a esté le comte Douarchestre (3), auquel il en a esté parlé de telle

(i) Marie de France, morte en bas âge, fut baptisée à Saint-Germain TAuxerrois, le 2 février 1573. E^^e eut pour parrain Philibert- Emmanuel, duc de Savoie, oncle du Roi, pour marraines Elisabeth, Reine d'Angleterre et sa grand'mère Tlmpératrice Marie d'Espagne, femme de Maximilien II.

(2) Le projet d'union entre la Reine et le duc d'Alençon.

(3) De Worcesler.

sous CHARLES IX ET HENRI III 183

sorte que Sadicte Majesté Ta asseuré ne désirer rien tant que TefFea dudict mariage. »

M. de Schomberg montra beaucoup d'habileté dans cette mission délicate. Il âatta la vanité des Électeurs, qui tremblaient de n'être plus appelés à l'honneur de choisir leur maître. L'Espagne, disait-il, ne. manquerait point de saisir l'occasion que lui fournissaient les embarras politiques de la France^ pour décider Maximilien à changer la constitution de l'Empire et pour exclure du corps germanique tous les souverains réformés. Après avoir mis ainsi « la puce à roreille » des princes allemands, comme il l'écrit lui-même assez plaisamment au Roi, Schomberg arriva à les convaincre des intentions favorables de Charles IX. La mauvaise tournure que prenaient pour eux les affaires de Flandres, acheva de les déterminer à accepter les propositions du gouvernement français.

Trois mois environ après la Saint-Barthélémy, Louis de Nassau et son frère Guillaume d'Orange, qui épousa plus tard la fille de Coligny (i), signèrent avec Schomberg, à Francfort, les articles d'une convention secrète. Dans ce traité, Charles renouvelait les assurances qu'il avait antérieurement données aux Nassau : il promettait de soutenir la révolte des Flandres et de verser entre les mains des princes un secours de cent mille écus. Pour prix de son concours armé, la France serait investie du protectorat des territoires conquis dans les Pays-Bas par les armées alliées. La plupart des Electeurs visités par Schomberg, se déclarèrent disposés à appuyer les prétentions de

(i) Louise de Coligny, veuve en premières noces de Téligny, qui avait été niassacré le 24 août 1572.

i84 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

la maison de Valois en Allemagne et en Pologne. DuFemer eut donc lieu de se féliciter de ce résultat qui. dépassait toutes ses espérances.

Le revirement de la cour vers une politique libérale fut bientôt consacré par un second succès diplomatique- Dans l'isolement où Tavaient jetée ses malheurs, la France, placée entre les convoitises du dehors et les défections de l'intérieur, devait apporter autant de soin à conserver ses anciennes aUiances qu'à acquérir de nouvelles sjrmpathies. L'accord qui venait de s'établir entre elle et les protestants contre l'autocratie espagnole, ne pouvait produire tous ses effets qu'au moytn d'une entente complète avec le plus implacable adversaire de Philippe IL Le prétexte de faciliter la solution pacifique du conflit qui divisait les Turcs et les Vénitiens, fournissait au Roi l'occasion d'atteindre ce but sans encourir les reproches des puissances chré- ' tiennes. L'intérêt du royaume lui commandait, d'ailleurs, de prémunir les belligérants contre l'éventualité de nouveaux désastres. Une victoire comme celle de Lépante aurait détruit l'équiHbre européen au profit de l'Espagne ; la défaite des Etats ligués contre le Sultan eut menacé l'existence même du monde civilisé. Le crédit du nom français en Orient facilitait cette médiation. En poussant la Seigneurie à rompre la ligue et à conclure une paix séparée avec la Porte, Charles déjouerait les projets de Philippe II et recouvrerait, sur les bords de l'Adriatique, de cordiales et sincères amitiés. Les dissentiments qui s'étaient élevés entre les Vénitiens et le Roi d'Espagne disposaient le Sénat à favoriser une politique d'apaisement. Peu soucieux d'abréger un conflit qui lui permettait de jouir paisiblement de ses possessions d'Afrique, Philippe II semblait considérer Venise

sous CHARLES IX ET HENRI III i8s

comme un rempart destiné à soutenir le choc des forces infidèles. Il refusait, en conséquence, de tenir les engagements pécuniaires qu'il avait contractés vis-à-vis de la République (i). Un tel état de choses ne pouvait se prolonger sans porter le plus grave préjudice au gouvernement de la Seigneurie. Le Doge^ cédant enfin aux conseils que Charles IX avait souvent chargé son représentant de lui transmettre, sollicita l'entremise de Du Ferrier pour prier le Roi de pressentir les intentions du Sultan. L'Evoque de Dax. ambassadeur de France à Constantinople, reçut bientôt Tordre de déférer à ce désir et d'informer Sélim n des dispositions conciliantes de Mocenigo (2), La Porte consentit à ouvrir des négociations. Le 15 mars 1573, un traité fut signé entre l'empire Ottoman et les Vénitiens. Les conditions de la paix étaient dures : la République abandonnait l'ile de Chypre et la place de Sopoto à la Turquie : elle s'engageait, en outre, à payer une indemnité de guerre, réduite à trois cents mille^ducats sur la demande des ambassadeurs de France à Constantinople et à Venise (3). Le Sultan exigeait également un

(i) Philippe II devait payer la moitié des frais de la guerre. En raison de cette promesse, les Vénitiens réclamaient de ce prince le remboursement d'une somme de quinze cent mille écus.

(2) Dès la fin de Tannée 1572, Marc- Antoine Barbaro, représentant de la Seigneurie à Constantinople, avait engagé secrètement des pourparlers avec les ministres ottomans. Mais le défaut de crédit de cet ambassadeur, longtemps détenu, par ordre du Sultan, dans la forteresse de TAlçasabah, enlevait toute chance de succès, à ces ouvertures qui seraient demeurées infructueuses sans l'intervention directe de la France.

(3) V. Lettres inédites de François de Noaiîîes, Evéque de Dax, par M. Tamisey de la Roque. {Revue de Gascogne,)

i86 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

tribut annuel de quinze cents ducats pour la possession de Zante.

Dès que Philippe II fut informé de l'accord qui venait d'être conclu, il adressa les plus vifs reproches à la Seigneurie. Dans sa réponse à cette communication, le Doge déclarait que la République ayant eu la preuve certaine de l'intention des confédérés de continuer la guerre à ses dépens, s'était trouvée dans la nécessité de traiter avec Sélim n. « Les Vénitiens firent observer, écrit Du Ferrier, que l'Espagnol avoit tousjours reculé, outre que son armée ne se trou voit jamais preste qu'à la fin de la saison et quand il se falloit retirer voire, le jour mesme de la victoire (i) si leur général (2) n'eust marché le premier et avec délibération, luy seul, de combattre, l'Espagnol n^eust jamais combattu. Aussy, disent que leur général, au tnois £ octobre dernier, voyant que Jehan d'Austria (3) refusoit toutes occasions d*assaillir Vennemy, se départit de luy en protestant que chacun penseroit à faire ses affaires le mieux qu'il pourroit... Joinct qu'ils pensoient estre remboursés des Espagnols, de "jour à autre, de quinze cent mille escus qu'ils ont fourny de plus qu'il n'est porté pour la Ligue, ce qu'ils ont refusé faire, les remettant à la fin de la guerre. Mais ce qui plus faict pour ces Seigneurs et plus les a induits à la paix, est qu'ils se sont entièrement esclaircis de l'intention du Roy d'Espagne, qui n'estoit autre que d'empescher que l'armée du Turc ne passast en Afrique, ou bien d'appro-

(i) DeLépante. ,

(2) André Doria, général commandant en chef les troupes vénitiennes.

(s) Don Juan d'Autriche.

sous CHARLES IX ET HENRI III 187

cher des côtes d'Espagne et de la retenir dans ce golfe Adriatique, comme a esté durant ces trois dernières années, au dommage et entière ruyne desdicts Seigneurs et à son évident profit. »

La République, après avoir secoué le joug de Philippe H, voulut rendre solennellement hommage à l'influence salutaire exercée, dans cette conjoncture, par la France et par son représentant. Du Ferrier fut mandé au palais ducal, où le Doge lui exprima toute la reconnaissance du gouvernement vénitien. « Ces Seigneurs, écrit l'ambassadeur au Roi, m'envoyèrent prier de venir le lendemain en leur palais, comme j'ay faict, et, après plusieurs bons propos que lePrince m'a tenus, des inconvéniens qui viennent de la guerre, et combien la paix est nécessaire pour la conservation de tous les Estats, il m'a dict aussy que, depuis quelque temps, par le moyen de ses ministres de Constantinople, avoit esté procuré de faire quelque bon accord avec le Grand- Seigneur, ce qu'enfin s'en estoit ensuivy, et avoit esté arresté le 7® du passé (i), dont ils désirent que Vostre Majesté soit advertie, et des bons offices que ledict sieur d'Aqs a faict en cet endroit pour eu?ç, par vostre commandement, vous en remerciant bien fort, et désirant, en autre ou semblable occasion, avoir leur revanche et conserver toujours, de leur part, V ancienne et bonne amitié et confédération qui a esté et sera, pour r advenir , entre vostre couronne et leur Estât y me remerciant aussy particulièrement des remonstr onces que je leur avois souventes fois faictes pour venir à cette paix,,. Le Prince est entré en un fort long propos des causes et nécessités qui les avoient contrains d'entendre à

(i) La paix ne tut signée que le 15 mars 1573.

i88 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

ladicte paix, réitérant, par plusieurs fois, qu'encores qu'elles fussent grandes et évidentes, mesme à l'encontre des Espagnols, toutesfois, rien rCavoit tant induit la Seigneurie à ladicte paix que les r entons trances qui luy avaient esté f aides de vostrepartet les bons offices faicts par Vostre Majesté pour les faire condescendre à icelle et dont ils vous seront à jamais obligés y et de tant plus qu^ils s^ assurent tant de vostre amitié que, si quelqu^un les vouloit fascher^ pour raison de ladicte paix, vouSy Sire, qui en ave^ esté le premier promoteur y en sere:i^ aussy le premier protecteur. Et m'ont prié fort instamment de le vous escrire et, en outre, de vous supplier de prendre en aussy bonne part la prière qu'ils vous font faire, par leur ambassadeur, d'appointer les troubles* de vostre royaume, comme ils ont bien voulu embrasser la remonstrance qui leur a esté faicte, par vos ministreSy pour mettre leur Estât en paix. »

Le jour de la fête de l'Ascension, pendant la procession officielle des autorités vénitiennes sur la place Saint-Marc, Du Ferrier, qui se trouvait à côté du Doge, eut occasion Je l'entretenir de nouveau au sujet de la conclusion de la paix. Mocenigo apprécia très-sévèrement la conduite du Roi d'Espagne envers la Seigneurie et déclara qu'on devrait toujours se méfier des conquérants. Il rappela les manquements à la foi jurée dont Charles-Quint (i) s'était rendu coupable envers François I*^ Philippe II lui semblait encore moins digne de confiance que son père; la bonne foi des infidèles était plus sûre, à ses yeux, que celle de la maison d'Autriche. Le Doge s'informa avec

(I) Mocenigo avait été a:crédité jadis en qualité d'ambassadeur de Venise auprès de ce prince.

sous CHARLEC IX ET HENRI III 189

intérêt de l'état du royaume et exprima le désir de le voir bientôt pacifié. H considérait la perte des hommes dont le mérite aurait pu contribuer à la défense et à la gloire de leur patrie, comme l'un des plus tristes résultats des discordes civiles. Selon lui, les guerres funestes entre toutes, sont celles où le nom de la religion est mis en avant pour couvrir celui des ambitieux qui les provoquent. Charles EX, disait Mocenigo, ne saurait même se contenter d'accorder, pour l'avenir, la liberté de culte et de conscience à tous ses sujets; il importait qu'une amnistie générale fut proclamée et que ce grand acte de clémence vint consacrer l'entier oubli du passé. C'est à ce prix seulement que la France pouvait être préservée des révoltes intérieures qui constituaient un danger si redoutable pour son unité. « Si la lutte continue, ajoutait-il, on doit craindre qu'elle n'apporte quelque division ou cantonnementy veu la fréquence et différence du peuple, provinces, mœurs et coustumcs, qui sont audict royaume ; regrettant aussy grandement la mort de M. d'Aumale et de tant d'autres seijrneurs et gentilshommes vos sujets, advenue en ces guerres, qu*il estime plus grand' perte que des villes que vos rebelles tiennent y ayant expérimenté y eti la dernière guerre^ que si la Seigneurie eust esté si bien pourveue d'hommes de valeur et d! expérience comme elle Vestoit de toutes autres chosesy leurs affaires se fussent mieux portées. Et d'autant que la Chrestienté ne fut, il y a longtemps, tant destituée de bons capitaines comme elle se trouve aujourd'huy, il m'a chargé de sa part, de vous prier de conserver ceux qui vous restent eucores, et de considérer que la rébellion qui se couvre du manteau de la religion est plus dangereuse que nulle autre, d'autant qu'il n'y a chose qui tant commande aux hommes qu'icelle religion, vraye ou fausse.

Et, combien, Sire, que là-dessus je luy aye redict ce que plusieurs fois je luy ay faict entendre en présence des autres Seigneurs, le désir que Vostre Majesté a de réduire ceux de la Rochelle et des autres villes occupées par toute douceur et non-seulement en leur pardonnant leurs fautes passées mais aussy m les laissant vivre en liberté de leur conscience suivant vos édictSy toutesfoys, le Prince m'a adjousté que ce nestoit pas asse^y considéié le temps auquel se trouve, nonseulement vostre royaume, mais la plus grand' part de la Chrestienté. Et qu'il se souvenoit qu'estant luy ambassadeur pour ceste Seigneurie auprès ledict Empereur Charles (i) lorsqu'il faisoit la guerre contre les protestants et après la prise du duc de Saxe et défaite des Luthériens, que ledict Empereur fut conseillé d'accorder non-seulement la liberté de leur conscience aux principaux d'AUemjlgne, mais aussi intérim général, pour servir à tous ceux qui estoient de ladicte religion. Et si Fostre Majesté ne faict le semblable, à grand'peine se pourront asseurer ceux qui restent de ladicte religion ; et si y est à craindre qu^à la longue, ils ne soient secourus des estrangerSy qui ne sont pas si aisés à rompre, en ce temps, qu'ils estoient du vivant dudict Empereur, ne faisant lors que naistre cette religion en Allemagne, estant espandueaujourd'huy par toute la Chrestienté... Je désirerois. Sire, vous pouvoir représenter au vray le bon et sage discours de ce Prince et Taffection qu'il monstre avoir en vos aflFaires. »

Cet entretien avec le chef du gouvernement vénitien fournit à Du Ferrier un nouveau prétexte pour supplier Charles IX de terminer par un arrangement le siège désas-

(i) Charles-Quint.

sous CHARLES IX ET HENRI III 191

treux de La Rochelle. La situation de Tannée royale était loin d'être satisfaisante ; le matériel de rartiUerie se trouvait très défectueux et les ressources commençaient à manquer. D'après Tavannes, le Roi de Navarre et le duc d'Alençon avertissaient l'ennemi de tout ce qui se passait autour d'eux. Les assiégés faisaient des sorties fréquentes, dans lesquelles le duc d'Aumale, vingt- quatre maîtres de camp et trois cents capitaines, avaient déjà succombé. Pendant ce temps, Montgommery, bien que désavoué officiellement par Elisabeth, venait de lever et d'équiper en Angleterre une flotille qui s'approchait des côtes de France. L'ambassadeur, efirayé de cette situation, conjurait le Roi et la Reine mère d'arrêter l'eflFusion du sang en accordant des libertés devenues nécessaires. « Ix royaumCj écrivait-il à Catherine de Médicis, est trop grandy puissant^ peuplé, et la religion des huguenots trop enracinée pour la pouvoir du tout extirper en si peu de temps. Outre que^ pour faire une chose de si grande importance, il faut nécessairement commencer par un autre bout. Je disctcy, Madame^ pour ce que le bruit est commun par deçà, et ces Seigneurs le croyent et s'en esmerveillent (étonnent) grandément y que si Vos Majestés vouloient accorder l'exercice de ladicie religion à La Rochelle et aultres villes occupées par lesdicts Huguenots^ elles retourneroient en vostre obiissance. »

Le Roi, ébranlé par les représentations de l'ambassadeur, éprouvait une sorte de honte à sanctionner des rigueurs qui désolaient le pays sans le pacifier. « Je vous asseure, écrit-il à Du Ferrier, que je n*ayrien omis de ce que j^aypeu dignement faire pour réduire ceux de La Rochelle par douceur, considérant assez que je ne puis recueillir aucun fruit de leur ruyne^ ains, au contraire, perte et dommage en toutes manières. Mais ils sont si obstinés qu'ils ne se sont

jamais voulu contenter des conditions avantageuses qui leur ont esté offertes, de sorte qu^il les faut avoir par la forcty estant résolu de ne rien espargner de ce qu'il a pieu à Dieu me donner de moyens pour me faire obéir. »

Bien que Charles IX se rendit compte des difficultés du siège, il affectait une entière confiance, et semblait uniquement préoccupé de voir son gouvernement reprendre le rang qui lui était dû dans le concert européen. Ce prince se montra donc très sensible au succès de la médiation de la France entre le Sultan et la République de Venise. « J'ay receu très grand plaisir, dit-il, d'entendre que la paix soit conclue entre le Grand-Seigneur et cette Seigneurie, pour le bien général de la Chrestienté, laquelle estoit menacée d'une formidable ruyne et particulièrement cette dicte Seigneurie. Et d'autant plus je m'en resjouis de quoy le sieur de d'Aqs soit arrivé assez à temps et fort à propos en Constantinople pour y servir et ayder. Car il m'escrit qu'à sa venue, l'espérance en estoit du tout rompue, parce que le Grand-Seigneur ne la vouloit accorder qu'en la mesme façon que leur fit Sultan Soliman son père. Mais que les records (i) et remonstrances qu'il en avoir faictes, en mon nom, au Bassa avoient bientôst après son arrivée, tellement renoué la pratique, que la conclusion de ladicte paix s'en seroit ensuivie, et combien que les conditions soient assez désavantageuses pour ces Seigneurs, toutesfois son intervention leur auroit espargni, pour le moins ^ cent mille icus. Louant Dieu de ce que l'intelligence que

(i) Représentation.

sous CHARLES IX ET HENRI III i93

j'ayjïûs peine d'entretenir avec ledict Grand-Seigneur, à

l'exemple de mes prédécesseurs, ayt, en occasion si urgente,

peu servir au sujet que j'ay tousjours désiré et que, par

le moyen dlcelle, ces Seigneurs esprouvent, en leur plus

grand besoin, le désir et affection que j ay à leur conserva-

tion. Leur ambassadeur est venu me visiter aussy tost qu'il

^fl a sceu la nouvelle, se resj ouïssant avec moy de ce qu'il

^voit pieu à Dieu les délivrer d'un si pesant et insuppor-

table fardeau, sous lequel ils commençoient à succomber,

'^c remerciant des bons offices qu'avoit faicts, en cet en-

^oît, par mon commandement ledict sieur de d'Aqs, en

'^^ priant d'estre tousjours asseuré d'eux et de tout ce qu'ils

^rit et sera jamais en leur pouvoir... Je remercie Dieu

^'^c>îr peu, en cette occasion, faire deux effects que j'avois

^^Joiirs grandement désirés, à scavoir : faire voire à toute

^h.restienté que je ne me suis conservé l'amitié dudict

^^i:^d-Seigneur que pour y subvenir et ayder en une

^^ssité comme cstoit celle ou elle estoit réduite;

^^'tï^e : faire ressentir à ces Seigneurs quelque commodité de

iii et bonne volonté que je leur porte ^ pour obliger cesdicts

rs à me scavoir gré du bien qu'ils recevront de ladicte

^ ligue à l'aide de laquelle Philippe II se flattait de sub- ' ^^-^^r le monde était dissoute.

^ — "^influence salutaire des représentants de Charles JX

^ ^ "^ès de la Seigneurie et de la Porte avaient déterminé la

^ ^^ fusion de la paix ; leurs instances atténuèrent la rigueur

^^ clauses du traité . Grâce à l'autorité personnelle de Du Fer-

^^"^ et de François de Noailles, la France épuisée et san-

S^nte au lendemain de la Saint-Barthélémy, se trouvait en

^^sure d'assurer à la Chrétienté le bénéfice d'un repos

a de démontrer à l'Europe jÇ-ottomane.

1 politique espai^â^âEVSfSt^tfKlTâtfiiltn tt^ut français au cœur de Pâ' Rt^i'Sli'^H'^S^ ^^''^ la première à recon-

1^8 lêtsiip^»'^.

■ft. >nk .ft»

.^V î^^i2#;%ta^iT-a8^»ft(fflKla Rochelle. - Dé-

•^•^ 3^fti^ r«:ajt^i|g «^fiBï^m^JWiStn France: les pro-

i-GermaiD. — Procès

JÛ Ferrier prouvée par

^Hpwisvi-s^ l'Oise aDDOncée par les

-waj^^-^i'alaii Ducal. — Der-

le l'Empire pour 'Henri de Valob nt rester infrucic d'Anjou dans le ilemyluiavaitsusdeJeandeMont- [:de Charles IX & Après avoir fait

ressortir les avantages de l'alliance française, ce prélat s'engagea solennellement, au nom du futur souverain^ à respecter les coutumes locales contenues dans une sorte de charte portant le nom de Pacta conventa. Ces déclarations assurèrent au prince la majorité des suffrages. Le 9 mai 1573, trente-cinq mille hommes réunis dans la plaine de Vola proclamèrent le duc d'Anjou Roi de Pologne.

Du Ferrier apprit cet événement le 20 du même mois, à trois heures du matin. « Je puis asseurer Vostre Majesté, écrit-il à Charles IX, qu'il n'est venu nouvelle, longtemps y a, si bien receue en cette ville que celle-là .... Le Prince et plusieurs de ces Seigneurs désirent plus que jamais la tranquillité du royaume et disent que, sans cela, le fruit de ladicte élection ne sera si grand qu'il voudroient, pour l'affection qu'ils portent à vostre couronne ; d'autant que mondict Seigneur (i) sera contrainct, et est chose très nécessaire, d'aller bien tost en Pologne pour se couronner Roy, et qu'une grande partie de vostre noblesse le suivra, dont Vostre Majesté pourroit avoir affaire, si les troubles venoient à durer en vostre royaume ; et espèrent que ceste élection, envoyée de Dieu contre l'opinion et discours de la plus part des hommes (2) servira non seulement à vos sujets, pour se remettre en l'obéissance que Dieu leur commande, mais aussy pour vous inciter à remettre leurs fautes y voirey si autrement faire ne se peut y à tolérer, pour quelque temps, cette différence de religion plustost que de rendre ladicte élection infructueusCy et que la plus grande part de vostre royaume aille en friche y comme il est à craindre si les guerres y

(i) Le duc d* Anjou.

(2) Du Ferrier ne croyait pas au succès de l'entreprise.

sous CHARLES IX ET HENRI III 197

durent plus longuement. Et, au contraire, si elles peuvent cesser avant que mondict Seigneur aille en Pologne, l'on estime que ce sera la plus grande félicité qui pourroit venir à vostre couronne, car, par le moyen dudict royaume de Pologne, l'Empire, venant à vaquer, sera remis en vostre maison où il a pris son commencement, et toute l'Italie plus à vostre dévotion que jamais, l'estant desjà si fort qu'il est impossible de plus. Ces Seigneurs adjoustent encore un autre poinct de fort grande importance, car ils disent que ledict royaume de Pologne servira de frein au Grand-Seigneur, non seulement pour le retenir en vostre amitié, mais aussy pour empescher les entreprises qu'il s'essaye souvent faire contre la Chrestienté ; et voudroient ceux qui désirent l'amitié d'entre vous et le Roy d'Espagne que, si mondict Seigneur ne prend l'Infante de Pologne, il se mariast avec une des filles de l'Empereur. Les autres, désirant voir mondict Seigneur en Italie, voudroient plus tost quelque autre alliance. Mais tous concourent à cette opinion que, pour parvenir aux grandeurs et félicités qui vous appartiennent y il faut y premier ement, appaiser vostre royaume... Je supersederay (i) encores quelques jours à faire les festes et allégresses accoustumées en semblable cas par deçà, attendant quelque autre nouvelle, et surtout à en remercier Dieu publiquement, comme il est très nécessaire, non seulement pour ce que tous biens, et singulièrement les royaumes et principautés, viennent de sa seule grâce et libéralité, mais aussy pour satisfaire aux us et coustumes de deçà et affin qu'un chacun sache la grande félicité que

(i) Futur du verbe ;u^rx«ot>, déjà tombe en désuétude et remplacé par surseoir.

Dieu m'a donnée de me faire voir, durant mon ambassade, un si grand contentement et accroissement à vostre couronne. »

Le Patriarche de Venise, M*' Trevisano, accompagné des principaux membres du corps diplomatique, se rendit chez l'ambassadeur afin de le complimenter au sujet de l'élection de Pologne. « Il ne s'est peu abstenir de larmes, écrit Du Ferrier à Catherine de Médicis, tant estoit sa joye grande. » Parmi les membres de la famille royale, cette victoire ne causa de réelle satisfaction qu'à Charles IX. Henri ne pouvait s'accoutumer à Tidée de quitter la cour de France pour un si lointain exil. La Reine mère elle même, qui avait tant désiré une couronne pour son second fils ne songeait plus qu'aux graves éventualités que l'état alarmant de la santé du Roi menaçait de soulever d'un moment à l'autre. Si la succession au trône venait à s'ouvrir inopinément en l'absence de l'héritier présomptif (i), le duc d'Alençon et le Roi de Navarre laisseraient-ils échapper cette occasion de faire valoir leurs droits aux dépens des siens? Catherine eût ardemment souhaité qu'il fut* permis au duc d'Anjou de décliner le rang que la Diète lui avait conféré; mais le Roi était trop heureux de la réussite d'une combinaison qui éloignait à jamais son frère, pour autoriser un pareil refus.

Selon Brantôme, les brillants succès de la campagne du Poitou avaient contribué à augmenter l'envie que Charles IX portait à Henri de Valois. « Après les batailles de

(i) Il avait été expressément stipulé, dans l'acte d'acceptation du trône de Pologne par le duc d'Anjou, que ce prince réservait tous ses droits éventuels à la couronne de France.

sous CHARLES IX ET HENRI III 199

Jamac et de Moncontour, dit-il, il y eût M. Dorât, qui lui présenta quelques vers qu'il avoit faicts à sa louange : — • Ha ! cria-t-il, n'escrivez point, désormais, rien pour moy, car ce ne sont que toutes flatteries et menteries de moy, qui n'en ay donné encores nul sujet d'en bien dire ; mais réservez tous ces beaux escrits (et tous vous autres, MM. les poètes), à mon frère, qui ne vous faict que tous les jours tailler de bonne besongne; » monstrant par là une compassion qu'il avoit de luy mesme et une sourde émulation pour M. son frère, duquel il disoit souvent que la Royne, pour l'aymer plus que luy, luy ostoit l'honneur qu'il devoir avoir. . . H disoit qu'il voudroit^ de bon coeur, que M. son frère et luy dussent tenir le royaume alternativement, ou qu'il dut tenir sa place la moitié de l'année. » Un excès de zèle des complaisants de l'entouHage de la Reine mère et du duc d'Anjou contribua encore à accroître ces divisions. Pour célébrer l'avènement de Henri au trône de Pologne, la cour inaugura par une fête splendide le palais des Tuileries que Philibert Delorme venait d'achever, c II y eut, dit un auteur contemporain, un banquet orné avec magnificence et appareils de grands frais, de rochers, théâtres, salles et toutes sortes de passe-temps descrits en vers latins et imprimés, à l'entrée desquels la Royne mère et ses deux fils sont despeints comme s'ensuit: la Rojme mère a un morion (i) en teste, un bouclier en la main gauche, dans lequel est la Gorgone, et une hallebarde en la dextre, appelée, par conséquent, Pallas Gallica. Sur sa teste, sont escrits certains vers latins à sa louange. Le duc d'Anjou est appelé Apollo Gallicus et despeint de

(i) Un casque.

inesme, avec la lyre, le carquois et les flesches. Le Roy est appelé Jupiter Servator. »

En prêtant à Catherine ces attributs guerriers, les courtisans rappelaient son active intervention dans les luttes civiles qui avaient désolé la France . Ils assimilaient Henri au dieu du soleil et du jour, saluant ainsi dans sa personne l'aurore d'un règne nouveau. N'était-ce point indiquer à Charles IX que le pays plaçait sa dernière espérance dans le courage de la Reine mère et dans les lumières du duc d'Anjou ? Le surnom de Jupiter ServatOTy réservé au Roi, paraissait inspiré par une ironie cruelle. Q.uelle comparaison pouvait-on, en eflfet, sérieusement établir entre le maître redouté de l'Olympe antique et un prince dont le trône était sans cesse ébranlé par les factions ? Le sens satirique caché sous l'allégorie ne dut point échapper à Charles IX.

Le Roi soufirait depuis longtemps de la contrainte que lui imposait le conseil en l'obligeant i renoncer au commandement de ses années. Condamné à demeurer dans l'inaction entre les murailles de ses palais qu'il appelait ce les tombeaux des vivants » (i), il maudissait le rang suprême qui l'empêchait de chercher à laver sur un champ de bataille l'ineflFaçable souillure de la Saint-Barthélémy. Henri domptait les armes à la main les rebelles que Charles IX n'avait su vaincre qu'en les faisant massacrer. Le contraste de leurs destinées était, pour le Roi, l'objet d'une constante préoccupation. L'ambassadeur vénitien Cavalli rapporte qu'un jour ce prince ordonna à tous les gentilshommes de la chambre admis au petit lever.

( ;) VU de Charles IX par Papyre Masson.

sous CHARLES IX ET HliNRI III 201

d'approcher de son lit, et leur montra une tache noire qu'il portait au dessus de l'épaule : a Si je meurs dans une bataille, s'écria-t-il, ce sera pour vous un signe de reconnaissance. » — « Sire, fit observer un courtisan, ne pensez point à cela ; pourquoi ce pressentiment ?» — « Pensez-vous, reprit Charles DC, que j'aime mieux mourir dans mon lit que dans un combat ? »

Ce cri de guerre de l'avant-dernier Valois n*est pas sans grandeur. Il explique la frénésie avec laquelle, de* puis lors, le Roi s'adonna aux exercices violents qui abrégèrent sa vie. Délaissant les arts et les lettres pour lesquels il était si remarquablement doué, Charles IX, jusqu'à ses derniers jours, employa les heures de loisir qu'il dérobait aux affaires politiques à battre le fer ou à sonner du cor.

Sur ces entrefaites, un nouvel incident mit le comble à la renommée militaire du duc d'Anjou. En visitant les tranchées devant les murs de la Rochelle, il fut atteint de deux coups d'arquebuse qui le blessèrent légèrement au cou et à la main. Henri pouvait désormais se vanter d'avoir répandu son sang pour la défense de la religion, (i) La Reine mère crut l'occasion favorable pour engager son filsà ne quitter la France qu'après avoir remporté une victoire décisive sur les protestants. « J'ai receu vos lettres, lui écrit-elle, et l'espérance que vous avez que bientost vous

(i)Un membre de Tacadémie de Casai fît de cet épisode le sujet d*un eonutto ot Ton remarquait le passage suivant :

« Tinta ritnase^ in questa cruda guerra, Del suo sangue la terra, Ueta iTun tanto onor, ma shigottita Viggmdoinforse dA suo Râla vita. »

manderez de bonnes nouvelles. Dieu le veuille, par sa grâce. Je vous ay trop monstre que je vous ayme mieulx où pouvez acquérir réputation et grandeur que de vous voir près de moy, encore que ce me soyt un grand contentement. Mais je ne suis pas de ces mères qui n'aiment leurs enfants que pour eux, car je vous ayme pour vous voir et désirer d'être des premiers en grandeur et réputation. Vous devez louer Dieu, si prenez ceste ville, de vous avoir faict la grâce d'estre le restaurateur et conservateur du royaulme, et que, en l'âge de vingt-un ans y en ave:^ plus faict que grand capitaine qui ayt esté. Et cela vient de Dieu, et de luy aussi fault que recognoissiez et à lui seul attribuyez toutes vos victoires. >

Malgré l'état précaire de ses ressources, Du Ferrier donna, en l'honneur du Roi de Pologne, des fêtes qui durèrent trois jours. Les principaux patriciens de la ville y prirent part, dérogeant ainsi à leurs habitudes de traditionnelle réserve envers les étrangers. Une note grave se mêlait, toutefois, à ce concert de félicitations adressées au représentant de Charles IX. Le bruit du départ prochain d'Henri de Valois causait d'unanimes inquiétudes. Cette éventualité semblait inexplicable aux Vénidens, en raison de l'état encore si profondément troublé du royaume. Us craignaient que la perte d'un chef qui avait souvent conduit l'armée royale à la victoire, ne ranimât promptement l'ardeur des mécontents. Mocenigo eut avec Du Ferrier un long entretien à ce sujet. Il insista sur le caractère démagogique que les troubles tendaient à revêtir en France. Les grands capitaines qui, naguère encore, disposaient seuls du pouvoir d'exciter ou de réprimer l'insurrection, avaient tous disparu. La monarchie, seule en face du peuple, dont elle ne comprenait plus ni les droits, ni les

sous CHARLES IX ET HENRI III 203

besoins, ni les aspirations, se trouvait placée dans Talter-

Qatîve de céder ou de consommer elle-même sa ruine. Le

Ooge conseillait à Charles IX de ne reculer devant aucun

^crifice afin d'arrêter les progrès de ce mouvement, qui

Menaçait de devenir un danger pour l'Europe entière.

^'Cs considérations d'amour-propre qui pouvaient faire hé-

^tcr co prince, lui semblaient devoir être définitivement

fartées en présence d'une situation aussi périlleuse.

* •'i n*y a point, disait-il à Du Ferrier, de condition, quelle

9^ ^ot^^ indigne ou déraisonable, pourveu que lesdictes

^^tions (i) cessent. Toutesfois, il est, sans comparai-

* Ï>^x le moyen d'icelle, meilleur et plus asseuré de

.^^ix- le nom de Roy, que si lesdictes émotions du-

.. ^^^> mettre tout l'Etat en dispute. En quoy sont à consi-

^^ les exemples de plusieurs rebelles qui, par émotions

^^laîres, ont souvent usurpé les empires et royau-

^-•... La rébellion, ajoutait Mocenigo, mérite griefve

^ 5^^^on contre aucuns particuliers et au temps que le

^^^ce possède paisiblement son Etat. Mais, quand le

^^bre des rebelles est si grand qu'il leur baste (2) £iire

^^"^^ à leur Prince et non seulement en un lieu mais en

^^^sieurs, comme font en France, on de voit les retirer, par

^U^lque composition que ce fust, plustost que tomber aux

^^sdicts inconvénients. »

La justesse des représentations du Doge frappa vivement Du Ferrier. Bien qu'il n'ignorât point l'impatience avec laquelle Charles DC souhaitait d'éloigner son firère, l'ambassadeur ne craignit pas de s'élever contre la volonté

(i) Rébellions.

(2) De l'italien « hasta », il suffit.

royale, en déclarant que la nécessité de la pacification du pays lui semblait plus impérieuse que celle du couronnement du Roi de Pologne. « Le bruit 'commun est aujourd'huy par deçà, dit il, que, quelque prière et remonstranu que Vostre Majesté face audict Roy de Pologne de partir bientost pour aller se couronner f Sa Majesté ^ toutesfoySy estoH résolue de ne bouger du siège de La Rochelle qu^elle ne fust prise ou rendue^ ny de partir de vostre royaume quHl ne soit du tout pacifié^ quand bien il y devroit laisser la vie. En quoy sa générosité et réputation a pris tel accroissement qu'il n'y a seigneur, capitaine ny soldat, par deçà, qui ne se voue à son service ; et n'est pas croyable le nombre des gentilshommes avanturiers qui s'aprestent pour l'aller trouver et mourir à ses pieds. Et toutesjoisy Sircy il n'y a aussy hommes de bon jugement et désirant de cœur le bien de vos deux Majestés qui n^aymast plus de voir vostre royaume pacifiéy à quelque prix que ce fusty que ledict Roy de Pologne couronné en son royaume. » Charles IX fut^sans doute étonné de voir Du Ferrier traiter avec autant de liberté un sujet qu'au Louvre on évitait toujours d'aborder en sa présence; il ne pouvait, néanmoins, douter de la fidélité d'un diplomate assez peu courtisan pour oser lui faire un semblable éloge d'Henri de Valois. La politique de conciliation dont l'ambassadeur développait les avantages,* offrait, d'ailleurs, au Roi le moyen d'unir la satisfaction de sa vengeance au soin de sa sécurité. . Une capitulation avec les rebelles porterait à la réputation stratégique du duc d'Anjou une atteinte aussi sensible qu'un échec. Abandonner La Rochelle, après tant d'assauts inutiles, sans franchir ses murailles par la brèche, c'était, en eflFet, s'avouer vaincu. Cette pensée détermina Charles IX à incliner vers la clémence. Il fit proposer aux habitants

sous CHARLES IX ET HENRI III 205

d'ouvrir avec lui de nouveaux pourparlers. « Mou frère, écrivait-il à Du Ferrier, demeurera aussy content de s'en aller en laissant un bon repos en u royaume que s*îl avoit encores gaigné de bonnes batailles. » Henri, qui était, sur ce point, d'un avis bien différent, dût s'incliner devant Tinflexible volonté du prince. Les chefs de l'armée royale et les représentants de la place assiégée établirent les bases d'une entente qui reçut bientôt la sanction du gouvernement. L'exercice du culte réformé fut accordé aux villes de La Rochelle, de Nîmes et de Montauban. Les protestants fixés dans le reste de la France n'étaient, toutefois, admis à jouir que de la liberté de conscience pure et simple.

Le Roi exprima bientôt à Du Ferrier combien il s'estimait heureux d'avoir suivi les conseils amicaux et pacifiques des Vénitiens. Larenommée sanglante qui s'attachait à son nom commençait à l'obséder cruellement. On remarque, dès lors, dans la correspondance de ce prince, une constante affectation de douceur, trahissant le besoin de repos dont il était tourmenté. « Je remercie grandement ces Seigneurs, dit-il, de l'affection qu'ils démonstrent porter au bien de mes affaires et du bon conseil qu'ils me donnent, lequel j'espère ensuivre et exécuter, étant véritablement le plus sage et utile et que j'ay tousjours le plus désiré suivre. De manière qu'aussytost que les Rochelois m'ont recherché à bon escient de la paix, je la leur ay accordée avec telles et si tollérables conditions pour eux, que je fais bien connoistre à un chacun combien je suis ennemy de la guerre en mon royaume et que je veux conserver mes sujets et non les exterminer. »

L'accord intervenu entre la cour de France et les trois cités protestantes, semblait offirir peu de chances de durée.

2o6 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

On craignait» non sans raisonna Venise^que les concessions souscrites par le Roi ne fussent, bientôt reconnues insuffisantes pour conjurer les périls de la situation. Au lieu de restreindre les privilèges des ordonnances antérieures, il eût été sage de leur donner une nouvelle extension et d'aller ainsi au devant des nécessités morales qui, quelques mois plus tard, allaient motiver la reprise des armes. «Ceux qui connoissent la grandeur de vostre royaume et diversité d'esprits d*iceluy, fait observer Du Ferrier, en exprimant encore ici son avis personnel d'une façon détournée, ne pensent pas que cela suffise pour l'appaiser entièrement et pour y faire revenir un si grand nombre de noblesse et d'autre peuple qui s'en est absenté . Car, encores que plusieurs ayent escrit par deçà qu'il soit, par ledict accord, donné permission aux huguenots de vendre leur bien et se retirer hors de vostre royaume et que cela doive suffire à ceux qui, véritablement, sont de leur religion, toutesfois je puis asseurer Vostre Majesté que autant de catholiques qu/e je voids par deçà affectionnés au service d'icelle, seroientplustost d'opinion de amplifier les anciens édicts que de les restraindre. Les Espagnols et autres partiaux, qui ne craignent rien tant que de voir vostre royaume en paix, font semblant d'en estre bien ayse et louent grandement le zèle de Vostre Majesté envers la religion catholique romaine. »

La capitulation de la Rochelle enlevait au Roi de Pologne tout prétexte pour différer son départ, mais l'itinéraire qu il devait suivre soulevait de grandes difficultés. Dans le cas même où Maximilien autoriserait ce prince, qui venait de l'emponer sur l'archiduc Ernest, à traverser les possessions de l'Empire, les souvenirs de Charles-Quint étaient encore trop récents pour ne pas rendre l'hospitalité

sous CHARLES IX ET HENRI III 207

allemande suspecte aux petits-fils de François I*'. Du Ferrier fut donc invité par Charles IX à faire, auprès du Sénat, des démarches de nature à l'éclairer sur la voie que le nouveau souverain pourrait adopter en évitant de passer par le territoire germanique . Le Roi ajoutait que ces renseignements lui étaient nécessaires « désirant, disait-il, pourvoir soigneusement à toutes choses et avoir plus d'une corde en mon arc, pour ne laisser perdre et eschanger un tel royaume à mon frère. »

Un diplomate vulgaire, considérant la visite royale comme une bonne fortune inespérée, eut consacré tous ses soins à réaliser l'éventualité du passage d'Henri de Valois par si résidence. Mais Du Ferrier, peu soucieux de ses propres intérêts, n'envisagea Taffaire qu'au seul point de vue du bien de l'Etat, et n'hésita pas à faire ressonir les dangers de la détermination que la cour était sur le point d'adopter, n était, selon lui, très-impolitique de compromettre^ par une méfiance que rien ne justifiait, l'alliance des princes allemands, désormais indispensable à la sécurité des couronnes de France et de Pologne. Les bonnes relations que le Roi entretenait avec le Sultan avaient, en outre, excité les soupçons des grandes puissances catholiques : on devait donc également redouter les commentaires hostiles qu'une préférence officiellement accordée à l'Empire ottoman sur le Saint-Empire n'eût pas manqué de provoquer. « Je vous supplie très-humblement, écrit Du Ferrier à la Reine mère, de vous souvenir des jalousies et inconvé* oients qui peuvent advenir si ledict Roy de Pologne passe par les terres du Grand-Seigneur. » La sagesse de ces considérations détermina Charles DC à abandonner le projet qu'il avait formé. On renonça définitivement à traverser

208 UN AxMBASSADEUR LIBERAL

l'Italie et la Turquie . c Le chemin par VAllemagnty écrit le Roi, en reproduisant les termes même de la dépèche que Du Ferrier lui avait adressée à ce sujet, est le plus court y le plus commode et duquel les princes chrestiens auront moins de jalousies. »

Le 28 septembre 1573, Henri de Valois se décida enfin à quitter Paris. La cour entière le suivit pour l'accompagner aux frontières du royaume. Mais à Vitry-sur-Mame, Charles EX, ayant ressenti les premières atteintes d'un mal dont les symptômes furent reconnus pour ceux de la variole, se vit forcé de séjourner quelque temps dans cette ville et d'y prendre congé de son frère. Leurs adieux furent empreints de froideur et de contrainte. Pour se conformer aux règles de l'étiquette, le Roi invita, néanmoins. Du Ferrier à transmettre au Sénat vénitien l'expression de la douleur qu'il prétendait éprouver. « J'estime, dit-il, que vous avez entendu la maladie qui m'est survenue en ce lieu, conduisant mon frère le Roy de Pologne pour son voyage en son royaume, laquelle m'a faict arrester tout court. Au moyen de quoy, mondict frère, pressé des ambassadeurs polonais et de la nécessité de ses affaires, pritavant-hier congé demoy, et s'est acheminé en sondict royaume, conduit de la Royne, ma dame et mère, de mon frère le duc d'Alençon et de plusieurs princes et seigneurs jusques à Metz. Je vous prie « croire que la séparation de luy et moy a esté si griefve à tous deux que je n^ay point porté de regret plus grand de chose qui me soit advenue jusquUcy. Toutesfois, puisque c'est pour son plus grand bien et l'honneur de la maison d'où il est sorty, cela me donne quelque consolation. Sitost que la Royne ma dame et mère sera de retour, qui sera, comme j'espère, devant douze ou quinze jours, je fais mon compte de

sous CHARLES IX ET HENRI III 209

me rendre à Compiëgne, et là^ adviser, avec les principaux de mon royaume, à des moyens de parvenir à V entière pacification d^iceluy; à quoy je ti oublier ay aucune chose que je penseray y pouvoir servir. »

Les réformes auxquelles le Roi (ait ici allusion s'imposaient depuis trop longtemps à tous les bons esprits pour que la cour osât en écarter encore Texamen. L'incurable désordre qui troublait si profondément le pays, en démontrait la nécessité. Le pouvoir était partout méconnu : l'indignité de ses représentants, dans toutes les branches de l'administration, autorisait trop souvent ce discrédit. L'assiette si défectueuse des impôts et la dilapidation des finances, fournissaient aux séditieux les plus terribles arguments. Après avoir épuisé par de folles dépenses les ressources du trésor, jadis affectées au paiement du budget de l'Etat^ les tristes conseillers investis de la confiance du prince encourageaient des abusscandaleux, résultat d'un défaut de contrôle dont ils recueillaient le bénéfice . L'horison politique s'assombrissait de jour en jour. La Franco-Gallia d'Hotman proclamait la souveraineté du peuple, qui seul était en droit d'en déléguer l'exercice à la royauté. On ne se bornait point à l'exposé de théories. Les protestants du midi arrêtaient les bases d'une fédération de la Guyenne et du Languedoc érigés en généralités séparées. Deux villes dans chaque province seraient confiées à la garde des confédérés. Des parlements spéciaux prononceraient sur toutes les contestations qui s'élèveraient entre les dissidents. La liberté du culte, reconnue comme un droit imprescriptible et sacré, dispenserait, à l'avenir, les réformés du paiement des dîmes du clergé. Le gouvernement prendrait enfin lui-même l'initiative de la mise en accusation des auteurs

des massacres de 1372 et de la réhabilitation de la mémoire des victimes.

Les délégués de la confédération du midi soumirent bientôt ce programme politique à Charles IX. Sans trahir le trouble qu'il ressentait, le prince les assura que son conseil serait bientôt saisi de leurs demandes; mais Catherine de Médicis ne put contenir son indignation, c Si Condé estoit encore en vie, s'écria-t-elle, et qu'il fust au cœur de la France, qu'il fust dans Paris avec cinquante mille hommes de pied et vingt mille chevaux, il ne demanderoit pas la moitié de ce que ceux-ci ont Finso-

lence de prétendre ! >

L'opposition protestante n'était point le seul danger contre lequel le pouvoir eût à se prémunir. Le parti des mécontents (i), dont les tendances avaient tant inquiété Du Ferrier, comptait de nombreux adhérents. La noblesse, jalouse de l'ascendant exercé sur l'esprit du Roi et de la Reine mère par des favoris étrangers, montrait contre la cour un acharnement extrême et réclamait la convocation des Etats généraux. Dans un pamphlet dû à l'inspiration de la maison de Montmorency, « la Franu-TurquiCy » on reprochait à Charles IX de niveler toutes les conditions et d'imposer aux grands eux-mêmes la servile contrainte du despotisme le plus absolu.

L'imminence du péril décida enfin le Roi à sortir de son inertie . Mais, ainsi que Du Ferrier le fait remarquer avec beaucoup de justesse, c'était de l'observation et non de la promulgation des ordonnances que dépendait le relèvement

(i) On les appelait alors les « Makontenis »; il changèrent bientôt ce nom contre celui de « Politiques ».

sous CHARLES IX ET HENRI 111 211

du pays . La royauté ne disposait plus alors de l'autorité nécessaire pour en assurer l'application. Le peuple s^éloignait d'elle : la foi monarchique se perdait de jour en jour, n est des époques où les plus judicieuses prescriptions sont fatalement condamnées à rester à Tétat de lettre morte. La France subissait une de ces crises ; les hommes aux mains desquels était tombé le pouvoir n'avaient su ni la pressentir ni la conjurer.

€ Ces Seigneurs, écrit Du Ferrîer à Charles IX, louent grandement Vostre Majesté de vouloir réformer les gens d'église et de justice, comme l'ondict qu'elle a commencé de faire par toutes les provinces, ce qui sera de plus grand profit et contentement au pauvre peuple que les armes ; et semble impossible que, sans la réformation de Testât ecclésiastique, les hérésies puissent prendre fin, non plus que, sans celle de justice, vos sujets remis en leur naturelle et deûe obéissance. Et d'autant. Sire, que c^est le seul moyen pour ^<>nserver le nom de Trés-Chrestien et tris-grand Roy , que vos prédécesseurs Roys vous ont laissé, et qu'/7j ont esté sou- ^^ empeschés en r exécution de cette royale délibération^ mesme ^^ Ceux qui vous en devroient continuellement et tris-bumble-' requérir y tant ils craignent que leurs abus et fautes ne \t à vostre connoissance. »

dernières paroles de l'ambassadeur visent les vrais Nables. Du Ferrier dénonce au Roi les courtisans qui se enrichis aux dépens des victimes de la Saint-Barthé* : il lui indique le seul moyen de sauver le trône et la e. Charles DC doit enfin sacrifier des ministres indignes et 'xder au paysles libertés qu'il sollicite les armes à la main. y" ^'ti^sblissement d'une confiance mutuelle entre le Roi et le ^^"^çle, peut seul maintenir l'équilibre si gravement compro-

mis. t Lu troubles de vostre royaumey écrit Du Ferrier à la Reine mère, ne s'apaiseront jamais que la défiance ne sait ostée du cœur de vos sujets. Et, pour ce faire^ semble qu^il serait meilleur de commencer par bons effects, plustost que par la publication de tant d^édicts qui sont venus ^ par grand malheur, à tel mépris qu'onrC en faict plus de compte. »

Pendant ce temps, les adversaires acharnés que le Roi de Pologne avait laissés en France, s'étaient concertés en vue d'empêcher son retour. On devait le déclarer déchu de ses droits à la couronne de France : le ducd'Alençon serait proclamé héritier présomptif de Charles IX, lieutenant-général du royaume, gouverneur de Guyenne et protecteur des Pays- Bas. Elisabeth ne saurait refuser plus longtemps sa main à ce prince qui, devenu Roi d'Angleterre, prendrait la haute direction des affaires de la Réforme pour l'Europe septentrionale.

Afin de prévenir la vengeance de la Reine mère qui, sous aucun prétexte, n'eût jamais souffert ces atteintes ponées aux intérêts de son fils, les protestants formèrent le projet d'une conspiration dont le but et la hardiesse rappelaient la tentative de Meaux. Le duc d'Alençon et le Roi de Navarre s'engagèrent à quitter secrètement la cour pour se réunir à M. de Guitry, chef des forces confédérées en Normandie. L'armée, se dirigeant ensuite de Mantes sur Saint-Germain, surprendrait Charles IX et Catherine sans qu'ils pussent organiser une défense sérieuse. On les garderait comme otages jusqu'à ce qu'ils eussent radfié les faits accomplis.

Le bruit de ces intrigues s'était répandu à Venise et autorisait les plus tristes conjectures. « J'entends répéter, mandait Du Ferrier à Catherine « des choses si exécrables

sous CHARLES IX ET HENRI III 213

qu'elles ne furent jamais excogitèes (i) par les plus barbares nations du monde... et que vostre cour estoit pleine de divisions et querelles, desquelles choses, jaçoit (2) que Touye et lecture me contriste grandement, et plus que nulle autre n'a jamais faict, si suis-je encore plus marry en Tescrivant : et, n' estoit qu'il me semble, pour le bien de vostre service, auquel seul je dois regarder comme vostre sujet et tenant le lieu qu'il vous plaist que je tienne par deçà, très nécesssaire de le faire entendre à Votre Majesté, afin dehaster tant que possible ledict partement, je me serois volontiers exempté de cette peine, vous suppliant très humblement, Madame, de croire que les plus asseurés et certains amis que Vos Majestés ayent aujourd^huy au monde^ sont ces SdgneurSj pour la pluspart. Mais il ks faut prendre selon leur qualité, et tenant lé lieu de République, qu'ils tiennent, laquelle, comme trop mieux sçavez^ se gouverne d'une autre façon que ne font les autres Estats. »

Le courrier de Paris du 5 Mars iS74> annonça au gouvernement vénitien que la conspiration dont le Roi de Navarre et le duc d'Alençon étaient l'âme venait d'être découverte.

Un malentendu avait bÀi échouer l'entreprise. M. de

^^itry était arrivé auprès de Saint-Germain avant le jour

^^^ à la tête de troupes insuffisantes pour garantir la sé-

.^^-^itédes conjurés. Le duc d'Alençon recula: M. de La

îi^^l ^ crut sauver à la fois la vie de son maître et la sienne,

^'^ ^.vertissant la Reine mère du péril qui menaçait le trône.

^^^lierine, eflfrayée de ces révélations, quitta précipitam-

^*) Conçues.

V^> Vidlle locution synonyme de bien que.

ment le château dans la nuit mème^ et se dirigea sur Paris. Charles IX la suivit malgré le mauvais état de sa santé. « Au moins, s'écriait-il, s'ils eussent attendu ma mort ! »

Les Suisses protégèrent leur retraite comme en 1567.

La Reine mère ne séjourna que quelques heures dans la capitale et gagna ensuite le château de Vincennes . Elle fit garder à vue le Roi de Navarre et le duc d'Alençon, qui durent désavouer formellement leurs complices. Les maréchaux de Montmorency et de Cossé, MM. de la Môle, de Coconnas, Ruggieri et vingt-cinq officiers de la maison de François de Valois, furent incarcérés au donjon.

Le contre-coup de ces événements ne tarda point à se faire sentir dans les provinces. Les protestants du Dauphiné, de la Provence et du Languedoc reprirent les armes; Montgommeiy débarqua en Normandie et la Noue souleva La Rochelle. Charles IX équipa aussitôt deux corps d'armée. Matignon reçut le commandement des forces destinées à pacifier l'ouest, et le duc de Montpensier se mie à la tête des troupes qui partaient pour combattre l'insurrection du midi.

Sous l'empire de ces émotions violentes la maladie du Roi s'aggrava sensiblement (i) ; mais, tout en refusant de croire au rétablissement dont son entourage affectait de ne pas douter^ Charles IX cherchait à dissimuler son état à ses représentants auprès des cours étrangères. La Reine mère lui avait persuadé que, dans l'intérêt du pays, l'Europe devait continuer à ignorer les progrès du mal qui le conduisait au tombeau ; elle espérait ainsi gagner du temps et permettre

(x) Charles IX. était atteint d'une inflammation des poumons qui mettait ses jours en danger.

sous CHARlES IX ET HENRI III 215

à Henri de rentrer en France avant qu'on pût lui susciter de sérieux obstacles. Dans la lettre qu'il adresse à Du Ferrier pour lui annoncer la découverte du complot, le Roi se déclare satisËiit de sa santé. « Je ne sçay comment, ditil, par la malice du temps ou autrement, à la suscitation de gens auxquels les divisions et troubles portent avantage,

si leur semble, j'eus avis, le pénultième du mois passé, qu'aucuns de mes sujets, conduits par un nommé Guitrie (Guitry), s'estoient élevés par trouppes et montés à cheval, plus par crainte et déffiance, comme l'on dict, qu'ils se sont imprimés eux mêmes, qu'autrement. Et, combien que je le pressentisse longtemps a , si n'estoit-il à estimer bonnement que les choses fussent si soudaines et qu'ils se fussent tant oubliés. Au moyen de quoy, afin de pourvoir plus aisément à mes affaires et avec plus de commodité, je m'en vins à ma bonne ville de Paris, espérant que Dieu me fera la grâce (en quelque sorte que ce soit, combien que j'aymerois mieux que la nuée se dissipast d'elle mesme, comme elle pourra faire), y donner si bon ordre que lé tout réussira à mon contentement et à un seur establissement de mes affaires . Je m doute point que^ peut-estre^ aucuns ne veulent faire le loup plus grand qu il n'esta mesme qu'aucuns de ma cour et suitte s'en vindrent dudict Saint-Germain-en-Laye confusément, avec démonstration d'avoir soin de moy. Mais, de cela estoit quasi du tout cause l'incommodité des chemins et passage de la rivière. Qpant à moy, je party le lendemain, et, à'prisent^ ay quasi recouvert mes forces y me portant bien. »

La participation des princes du sang au complot de Saint-Germain fut considérée par les Vénitiens comme Hndice d'un état social des plus graves. La Seigneurie

ai6 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

voyait dans les divisions profondes qui venaient de s'affirmer publiquement entre les divers membres de la maison de Valois, le présage d'une anarchie complète et prochaine, c U me faudroit une main de papier, écrit Du Ferrier à la Reine mère, si je voulois, au long, escrire les mauvaises nouvelles, qui s'esçrivent par delà touchant les troubles de France, propos saincts et vertueux par vous tenus au Roy, sages et belles remonstrances faictes par vous à Monseigneur le duc d' Alençon, Roy de Navarre, prince de Condé, sur ce qui leur est imputé. Et, toutesfois, le fondement sur lequel tout cela a été faict est si incertain et tant incroyable que nul homme d'entendement y peut adjouster foy. Qjiioyque soit. Madame, je puis asseurer Vostre Majesté que tels mensonges diminuent grandement et défavorisent vos affaires de deçà, mesmes le grand nombre de gentilshommes françois qui viennent ordinairement de France en Italie, Jont il y en a en cette ville, Padoûe et Bologne, un fort grand nombre, de toutes religions. Les catholiques se disent « malcontmts > : les huguenots, qu'il ne peuvent seurement demourer en vostre royaume et craignent, comme disent, que l'on ne Ëice contre eux ce que, depuis deux ans, a esté faict contre ceux de la Religion^ qui n'avoient oncques porté les armes contre le Roy, ny consenty à aucune conspiration. »

Le Roi et la Reine mère avaient fait imprimer et répandre les protestations imposées aux chefs du complot de Saint-Germain (i). Mais les commentaires suggérés par

(i) Henri de Navarre adressa à Catherine une « justification » de sa conduite. Ce document, rempli d'habiles détours et de finesses diplonutiques, était l'œuvre de Marguerite de Valois qui, par politique, avait consenti à plaider auprès du Roi la cause d*un époux détesté.

sous CHARLES IX ET HENRI III 217

Texamen attentif de ces documents n'étaient point de nature à modifier l'état de l'opinion publique. Les Vénitiens se montraient indignés de l'attitude des princes assez peu soucieux de leur rang pour condescendre à se justifier si humblement d'une accusation de crime de haute trahison. « J'ay veu par de ça, écrit Du Ferrier à Catherine, les déclarations imprimées à Paris de Monseigneur le duc d'Alençon et du Roy de Navarre etouy ce que plusieurs hommes d'entendement discourent là dessus, ne se pouvant ossct;^ esmer-veiller que tels et si grands princes se soyent voulu justifier par tels escrits et se servir des manifestes que Von dict^ par deçà, communs, comme s'ils estoient simples gentilshommes qui voulsissent (i), sur la défense de leurs escrits publiés , entrer en com" bat, veu qu'il ne se trouvera à grand peine homme vivant si fol et téméraire qui veuille combattre princes de telle qualité et grandeur. D'autres, qui ne peuvent pénétrer si avant et entendre l'occasion pour laquelle les susdictes déclarations ont esté imprimées, ont opinion qu^ elles serviraient de bien peu si elles n^ont esté f aides que pour effacer V opinion qui courait contre eux, oins, au contraire, plusieurs qui n'en sçavoient rien ou bien en doutaient, sont entrés, en lisant icelles et considérant bien la forme en laquelle ont esté escrites, en plus grand soupçon, et cuident que les affaires de France sont en très-mauvais estât... » tt On parle surtout, ajoute l'ambassadeur quelques jours après, de l'emprisonnement faict au bois de Vincennes des premiers princes, seigneurs, et gentilshommes de vostre royaume, accusés d'avoir conjuré et attenté contre vostre personne... ils ont eu d'autres nouvelles qu'ils ne m'ont voulu communiquer, comme ne font jamais les mauvaises. ••

(i^ Voulussent.

2i8 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

Ceux que l'on dict publiquement avoir esté constitués prisonniers sont Monseigneur le duc d'Alençon, le Roy de Navarre, lesmareschauxde Montmorency et Cossay (i), La Molle (2), et vingt-cinq serviteurs dudict seigneur duc. Et, combien que telles nouvelles exécrables sont hors de l'opinion commune des hommes et de toute vérisimilitude (3), toutesfois, il ma semblé estre nécessaire Vescrire, et adveriir Vostre Majesté d'une chose de laquelle je suis m plus grande peine et travail d'esprit que jamais j*aye esté, »

Du Ferrier appelait, en outre, l'attention du gouvernement sur un symptôme dont il tirait le plus fâcheux augure. Il signalait le passage à Venise de nombreux officiers français désertant le service du Roi de Pologne pour rentrer dans leurs foyers. La plupart d'entre eux, qui avaient combattu à Jarnac et àMoncontour aux côtés de ce prince, lui reprochaient d'aflfecter, depuis son avènement, une intolérable hauteur envers ses anciens compagnons d'armes. Ces gentilshommes, froissés dans leur ombrageuse vanité, se déclaraient prêts à rallumer la guerre civile plutôt que de verser leur sang pour un souverain ingrat. Ils se vantaient d'empêcher Henri de Valois de repasser la frontière de France, dans le cas où la mort de Charles IX l'appellerait au trône. L'ambassadeur, qui semble avoir déjà le pressentiment de la Ligue, montre la noblesse française s'apprètant à renverser bientôt au nom du catholicisme, le trône quelle avait déjà tant de fois ébranlé à la tête des réformés. On doit donc s'attacher, avant tout, à apaiser les rancunes des t malam-

(i)Cossé.

(2) La Môle.

(3) Vraisemblance.

sous CHARLES IX ET HENRI III 219

ims. » « Plusieurs d'entre eux, écrit Du Ferrier, disent publiquement que, si le susdict Roy de Pologne avoit à retourner en France par le décès du Roy (ce quà Dieu plaise n'adviendra jamais)^ ou bien autrement y quils pcnseroient à servir quelque auirey et duquel recevroient meilleur traittement. Et combien, Madame, qu'il soit assez facile à juger que c'est une ligireté françoisey laquelle passera bien tost, et sera, si plaist à Dieu, du tout oubliée quand ils seront en France, et, en outre, que tout le monde doive espérer longue vie au Roy et telle prospérité que le susdict Roy de Pologne n'aura jamais occasion, quelque chose que les devins par deçà pronostiquenty auxquels ne faut adjouster foy, toutesfoisy en matière d^Estat, comme trop mieux Vostre Majesté sçait, toutes choses doivent estre en considération, et partant, Madame, n'y aurait point de mal y en tout événement y de réconcilier toute cette noblesse. Car y comme ils disent, le grand nombre des malcontens est demeuré en France, qui sont pour faire pis que les huguenots y sHl n'y est pourveu de bonne heurey et lesquels y comme sembUy peuvent estre ramenés par plusieurs bons moyens, quand bien il faudroit assembler les EstatSy comme plusieurs fois a esté faict. »

Le procès des conjurés de Vincennes s'instruisit sous les auspices du premier président de Thou. MM. de la Môle, et de Coconnas, furent livrés à la torture. La justice considérait alors ce lâche et cruel expédient comme le seul moyen d'arriver à la connaissance de la vérité. On se prévalut des aveux que la souflFrance arracha aux patients pour rejeter sur eux toutes les charges et déga/.er ainsi la responsabilité des princes. Il importait, en effet, à la sécurité de l'Etat que l'impunité demeurât assurée au chefs du nlouvement. La clémence intéressée dont le gouvernement fit preuve

envers Henri de Navarre et François de Valois forme un odieux contraste avec les rigueurs exercées sur leurs complices. Le Roi tint lui-même Du Ferrier au courant des diverses phases du procès, a La Molle et le comte Coconas, lui écrit-il, sont entre les mains de ma cour de Parlement, pour leur estre faict leur procès, s*estant jà, par les interrogatoires que Ton leur a peu faire, et leurs confessions volontaires, vérifié comme ils ont voulu suborner tnes frères le duc d*Alençon et Roy de Navarre et les enlever hors d'a:iprês de moy pour leur faire entrepretuire quelque chose au préjudice de mon autorité et du repos de mon fi/fl/; pour lequel eflfect ils avoient disposé des chevaux en divers endroits et pris un lieu où ils se dévoient rendre, ayant bien à louer Dieu de ce que, par sa grâce, leur mauvais dessein n*a esté exécuté. Et mes frères, ayant reconnu la maligne intention de ceux qui les ont ainsi voulu malheureusement séduire, m'ont déclaré tout ce qu*ils en ont sceu conforme à ce que dessus. Espérant bien que, par la confection des procès qui seront faîcts à ceux qui se trouvent aujourd'huy prisonniers^ il se pourra descouvrir quelque chose davantage de ce à quoy tendoit le but de leur malheureuse entreprise; dont je ne faudray à vous donner advis, afin que vous en puissiez parler à la vérité au lieu où vous estes. »

Charles JX transmit enfin à Du Ferrier l'épilogue de cette affaire où le duc d'Âlençon joua un si triste rôle. « Le procès a esté faict à la Molle et Coconas, dit-il pour la conspiration faicte contre ma personne et mon Estât, dont Je vous ay adverty ces jours passés, et l'exécution ensuivie. Par ledict procès s'est trouvé que les mareschaux de Montmorency Banville et de Cossé sont les principaux auteurs de ladicte conspiration, ayant esté conseillé, pour remédier à ce

sous CHARLES IX ET HENRI III 221

mal et arracher la racine, de me saisir des personnes desdicts Monmiorency et de Cossé, qui estoient auprès de moy comme j'ay donné ordre de faire le semblable dudict marescbal de Danville, pour les mettre entre les mains de la justice et en avoir la raison qu'elle ordonnera, ne désirant rien plus qu'ils se puissent justifier et faire connoître leur innocence, pour leur continuer ma bonne grâce, comme j'ay tous] ours eu en volonté... J'ay donné si bon ordre à ce qui regarde le bien de mon royaume, que ceux qui voudront vivre en paix serontconservéset les autres chastiés comme ils méritent. »

Nous ne nous arrêterons point à commenter les intrigues qui conduisirent à leur perte deux jeunes gens assez inexpérimentés pour compter sur la parole de François de Valois. MM. de La Môle et de Coconnas, dont on a fait depuis les héros d'un roman populaire, ne méritaient guère de fixer l'attention de la postérité. La dépravation superstitieuse du premier (i),la barbarie sanguinaire du second (2), auraient pu échapper à l'examen sévère de l'histoire. Mais l'attachement passionné que deux princesses célèbres (3) leur vouèrent au delà du tombeau, a privé leur mémoire du bénéfice de l'oubli.

(i) V. L& Journal de YEstoiUy T. I«, page ^0, où il est dit que La Môle surnommé, h baJadin delà cour y unissait des pratiques de dévotion au plus scandaleux libertinage.

(2) Le comte de Coconnas se vanta un jour, devant le Roi, d'avoir racheté plus de trente protestants des mains des égorgeurs, dans la nuit de la Saint-Barthélémy, pour les faire abjurer en leur promettant la vie sauve et les massacrer ensuite de sa propre main.

(s) Marguerite de Valois, Reine de Navarre et Henriette de Clèves,

duchesse de NeVers.

Le Roi s'empressa d'annoncer à Henri de Condé (i), demeuré jusqu'alors dans son gouvernement de Picardie, que rinnocence du duc d'Âlençon et du Roi de Navarre avait été publiquement reconnue. Charles DC le priait de rejoindre la cour en lui promettant le plus bienveillant accueil. Mais Condé refusa de se soumettre au désaveu de ses principes politiques et religieux; il passa la frontière et se rendit à Heidelberg, espérant réunir en Allemagne des éléments de résistance qui lui permettraient de faire face aux éventualités de l'avenir.

Du Ferrier félicita le Roi de l'exil volontaire du fils de Louis de Condé. Ainsi que nous l'avons déjà constaté, son impartialité patriotique enveloppait dans la même réprobation les catholiques séditieux et les protestants rebelles. Selon lui, le premier devoir d'un chrétien, d'un français digne de ce nom, était de ne jamais combattre contre sa patrie. « Pleust à Dieu, Sire^ écrivait-il à Charles IX au sujet du départ du prince pour l'Allemagne, qu^il n'y ettst autre dommage^ et que tous ceux de la religion le suivissent et laissassent en paix le reste de vos sujets! Jamais, ajoute-t-îl, les armes n* eussent été levées pour la religion, s'ils eussent esté si sages que leurs livres commandent. »

Les partis extrêmes ne pardonnèrent jamais à Du Ferrier cette élévation de sentiments qui le portait à condamner et à flétrir leurs excès. La déclaration que nous venons de citer peut être, néanmoins, victorieusement opposée à ceux qui prétendraient contester l'indépendance et la loyauté de l'ambassadeur en soutenant qu'il a fait preuve de partialité envers les protestants. Rien n'est, selon nous, plus contraire

(i) Henri I«', fils de Louis I*' de Condé, né en 1 552 et mort en i $88.

sous CHARLES IX ET HENRI III 223

à la vérité. Comme conseiller, lors de la Mercuriale de 1 5 59,

comme représentant de son pays au concile de Trente et enfin

à Venise, Du Ferrier n'obéit jamais qu'aux seules inspirations

de sa conscience : le fanatisme lui demeura toujours étranger.

Au moment même où l'ambassadeur déplorait, chez ses

compatriotes^ les funestes effets d'un faux zèle en matière

de religion, la société vénitienne offrait un frappant

exemple des tristes conséqucnQgs entraînées par la crédulité

publique.

Quelques intrigants, abusant du crédit dont jouissaient

alors les sciences occultes, avaient annoncé la destruction de Venise pour le 2 Juin 1574. D'après des calculs qu'ils prétendaient basés sur l'observation des astres, la ville des Doges devait disparaître subitement de la surface du monde et s'engloutir à jamais dans ses lagunes. Rien n'étant plus contagieux que la terreur, cette prédiction avait rencontré de sérieux panisans dans toutes les classes de la population vénitienne. Bientôt personne n'osa plus même révoquer en doute l'infaillibilité des astrologues. Une circonstance imprévue vint donner une sorte de consécration préalable à leurs oracles.

Le jour de la fête destinée à célébrer l'anniversaire de l'élection de Mocenigo, un incendie terrible éclata dans le palais ducal. La salle « dei Pregadi, » siège ordinaire du conseil, celle du Collège, qui servait aux audiences des princes et des ambassadeurs étrangers, furent atteintes par les flammes qui détruisirent entièrement Tornementation magnifique de la partie de l'édifice connue alors sous le nom de Portique, a C'estoit le plus beau du Palais, dit Du Ferrier, et le plus richement lambrissé et remply des plus beaux tableaux, peintures et marbres qui fussent, possible.

en tout le monde. Et fut; ajoute-t-il^ toute la ville, pour un peu de temps, en si grand' frayeur que plusieurs doutoient qu'elle deust estre saccagée. Et pense qu'elle l'eust esté, sans le bon ordre qui fut tout incontinent donné mesmes pour amortir le feu qui commençoit à brusler jà le reste. ^

La résidence des Doges avait subi jadis des sinistres analogues, sous le règne de deux autres princes, parents de Mocenigo. Les nécromanciens prétendaient trouver dans ces faits historiques la confirmation de leurs prédictions. Venise, disaient-ils, était condamnée parle destin à disparaître sous le règne d'un des membres de cette famille, qui lui avait toujours été fatale, c Les astrologues pensent, écrivait Du Ferrier à Charles IX, que la maison de Mocenigo est supposée à quelque inclination, ou bien, comme ils disent, malédiction céleste, combien que le ciely les astres et tout ce que T)ieu a crié, soit pour le bien et service des hommes. Et ne veux. Sire, ïà dessus, oublyer qu'en ce propos il y en a d'autres, aussy peu sages et chrestiens que les pricidenSy mais fort affectionnés à la grandeur et prospérité de vostre couronne, qui ont remarqué, en plusieurs histoires de vostre royaume et de cette Seigneurie, qu'il y a, entre ces deux Estats, grande conformité et sympathie, et ne se trouvera guières que la félicité de l'un n'ait esté la prospérité de l'autre. Et espèrent, par là, que, comme il a pieu à Dieu vous guérir d'une si griefve et dangereuse maladie et donner la grâce d'éviter les malheureuses et détestables conspirations faictes contre vostre personne et Estât et punir les principaux auteurs d'icelles, dont ils le louent et remercient, aussy espèrent-ils que cette ville sera préservée, en ce temps, de unt de perditions et ruines dont elle est menacée, par la grâce d'iceluy. »

sous CHARLES IX ET HENRI III 225

Loin de se rétablir, comme le supposait Du Ferrier, trompé par l'optimisme des dépèches officielles, Charles EX s'a&iblissait d'heure en heure. La Reine mère le décidait encore à signer les lettres qu'elle faisait écrire en son nom ; mais l'absence de volonté et l'entier détachement de toutes choses, chez ce prince naguère encore si jaloux de l'exercice de l'autorité suprême, était considéré comme le signe précurseur d'une fin prochaine.

La victoire de Domfront et la capture de Montgommery ne purent arracher le Roi à la torpeur mortelle qui l'envahissait. Githerine lui ayant demandé s'il n'éprouvait point de satisfaction en apprenant que celui qui avait causé la mort de Henri II était désormais en son pouvoir : « H ne me chaut de cela, (i) répondit-il, ny des aultres affaires du monde ! »

Le 25 mai 1574, Charles IX, d'une main défaillant^, traçait encore son nom au bas de la dépèche qui informait Du Ferrier du succès remporté par les troupes royales ; cette lettre était la dernière que l'ambassadeur devait recevoir de ce prince. • Montgommery, s'estant mis aux champs pour essayer de s'étendre davantage, portait ce document, a esté contraint de se jetter dans la ville de Domfront, assez faible et mal soutenable. Il a esté aussy tost environné par les forces que conduit !e sieur de Matignon, qui a faict retrancher toutes les saillies de ladictc ville, de sorte que ledict Montgommery est hors de toute espérance d'en sortir et avoir secours. Et pense que Dieu me fera la grâce, dedans peu de jours, de l'avoir par deçà, mort ou vif y pour luy faire porter la pénitence du premier

(1) Je ne me soucie de cela.

malheur qu'il a causé en ce royaume (i) et de tant de troubles et misères qu'il y a, depuis, suscité.»

La Faculté de médecine, réunie pour délibérer sur Tétat de Charles IX, l'avait déclaré sans remède . Mazille, premier médecin du Roi, fut chargé d'annoncer au prince qu'il n&devait plus espérer le prolongement d'une existence arrivée à son terme et qu'un miracle pourrait seul opérer sa guérison. t Je crois, répondit Charles, que ce que vous dictes est vray, et n'y sçavez autre chose : tirez moy ma custode (2), que j'essaye à me reposer. »

« Mazille étant sorti, dit Pierre de l'Estoile, et ayant fait sortir tous ceux qui estoient en la chambre, hormis trois, sçavoir MM. de La Tour, de Saint-Prix et la nourrice, que Sa Majesté aimoit beaucoup, encore qu'elle fut huguenotte, comme elle se fut mise sur un coffre et commençoit à sommeiller, ayant entendu le Roy se plaindre, pleurer et soupirer, s'approche tout doucement du lit et, tirant sa custode, le Roy commença à luy dire, jetant un grand soupir et larmoyant si fort que les sanglots luy interrompirent la parolle : « Ha ! ma nourrice, ma mie, ma nourrice, que de sang et que de meurtres! Ha ! que j'ay suivy un mes-

(i) On se souvient qu*après avoir involontairement causé la mort de Henri lï, Gabriel de Montgommery fut forcé de chercher en Angleterre un refuge contre la vengeance de Catherine de Médicis. Il embrassa les doctrines de la Réforme et devint Tun des chefs militaires les plus actifs du parti protestant . Surpris par le maréchal de Matignon dans la ville de Domfront, Montgommery se rendit le 27 mai 1573, sous la condition expresse que sa vie serait épargnée. Ainsi que nous le verrons bientôt, malgré cette clause de la capitulation, fut condamné à mort et exécuté le 26 juin 1574.

(2) Rideau, du latin custodire^ garder, proie, er.

sous CHARLES IX ET HENRI III 227

chant conseil ! O mon Dieu, pardonne les moy et me fais

^niséricorde, s'il te plaist ! Je ne sçay où j'en suis, tant ils

^e rendent perplexe et agité ! Que deviendra tout ceci ?

Que ferais-je ? Je suis perdu, je le vois bien ! » — Alors la

Nourrice luy dict : « Sire, les meurtres soient sur ceux qui

^ous les ont faict faire ; mais, de vous. Sire, vous n'en pou-

^^z mais, et, puisque vous n'y prestez pas consentement et

^^ avez regret, croyez que Dieu ne vous les imputera

^^ais et les couvrira du manteau de la justice de son Fils,

^ ^^el seul faut qu'ayez vostre recours. Mais, pour l'a-

^ ^^ de Dieu, que Vostre Majesté cesse de larmoyer! » —

^^^Sur cela,luy ayant esté quérir un mouchoir, pour ce que

^ ^i^Tx estoit tout mouillé de larmes, après que le Roy

V ^vast pris de sa main, luy fit signe qu'elle s'en allast et le

la^ssast reposer. » (i)

■L3. tradition d'après laquelle Charles DC aurait été atteint ^ Un^ maladie étrange, attribuée à une cause surnaturelle.

^st basée sur aucun document sérieux. « %Aux extrêmes

rs, dit Agrippa d'Aubigné; il sortait du sang par les pores

*^ J)eau de ceprince^ presque en tous endroits. » (2) L'Estoile

, ^*^ aussi d'une hémorrhagie qui selon lui détermine %

^ ^^s. ; ces deux versions sont aujourd'hui considérées

ï^ie également erronées.

^ Roi mourut des suites d'une phthisie pulmonaire, ^ c:^ mai 1574» ^ l'âge de vingt-quatre ans (3) après avoir ^^f^ré la régence à la Reine mère.

-» ■* ^ Mémoires pour servir à l'histoire de France^ etc. (par Pierre de TEs- ^^». 2 vol. in-8, Cologne, 17 19.

^"^^ Histoire universelle de d'Aubigné.

.^ ^ ^ V. La mort des Rois de France^ depuis François J« jusqu'à la Révo- ' *^*»» , par le Docteur A. Corlieu. Paris, in- 12, 1873.

La fin prématurée de Charles IX donna naissance à des bruits d'empoisonnement que les adversaires de Catherine de Médicis prirent soin de propager. Brantôme déclare qu'ils sont dénués de fondement et joint à son témoignage personnel celui d'Ambroise Paré. « Le jour ensuyvant, dit-il, le corps fut ouvert, en la présence des magistrats, et n'y ayant trouvé aulcune meurtrissure ny tache, cela osta publiquement l'opinion que l'on avoit de la poison... M. de Strozze et moy en demandasmcs advis à maistre Âmbroise Paré, son premier chirurgien. Il nous dict, en passant, et sans longs propos, qu'il avoit trop sonné de la trompe à la chasse au cerf, (ce) qui luy avoit gasté tout son pauvre corps, et ne nous en dict pas plus. » (i)

La Reine mère, qui se trouvait de nouveau investie de l'autorité souveraine, pouvait elle se flatter de.remettre bien tôt entre les mains de Henri in le royaume soumis etpacifié ? La réforme avait, il est vrai, perdu de puissants soutiens : Condé était tombé à Jarnac le 1 3 mars 156^ et Coligny à Paris le 24 août 1572. La répression du complot de Saint- Germain venait d'infliger la plus sévère leçon aux princes du ^g qui se proposaient de marcher sur leurs traces. Les murailles de la Bastille répondaient de la soumission des maréchaux compromis dans le mouvement. L*ordre était donné à Matignon d'amener à Paris Montgommery « mort au vif, D Tout semblait donc seconder les vues et les vengeances de Catherine de Médicis.

La situation réelle du pays n'était pourtant rien moins que prospère. Les guerres civiles, entretenues par l'étranger,

(i) V. Brantôme, Vies des grands capUaitus français, Charles IX.

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