Un ami du peuple, ou, Vie de Saint Jean-Baptiste de Rossi
l$ DE Rossr a été écrite peu d’années après sa mort par un de ses intimes, Jean-Marie Toietti, Bénéficier de la Basilique Vaticane, dont le travail, légérement modifié et quelque peu augmenté, fut reproduit pour la Béatification du Serviteur de Dieu, en 1860. Le Père Michel Tavani, de la Compagnie de Jésus, composa en 1867 une autre vie plus étendue et justement appréciée. Enfin, à l'occasion de la Canonisation du Bienheureux, la vie composée pour sa Béati-
fication eut une nouvelle édition, dans
6 Avant-propos.
laquelle on inséra les deux miracles approuvés par la Congrégation des Rites, en vertu desquels Sa Sainteté LÉON XIII avait décrété que l'on pouvait sûrement procéder à la Canonisation.
Désirant composer en français une vie du même grand Serviteur de Dieu, nous avons profité de ces divers travaux, et plus encore des procès de la Béatifñication ,; surtout ceux qui concernent les vertus théologales et morales pratiquées au degré héroïque. Les dépositions des témoins donnent des détails biographiques, familiers, précis, intéressants, dans lesquels se montrent au naturel la physionomie de l'homme de Dieu et le caractère de son action dans le milieu où 1l vécut.
L'interrogatoire de ces nombreux
témoins était disposé selon l'ordre théo-
Avant-propos. 7
logique des matières, non selon l'ordre chronologique des faits, dont les dates manquent presque toujours. Quelque chose de semblable se produira forcément dans les emprunts que nous avons faits à cette source authentique. Mais ce sera sans détriment pour l'exactitude historique, vu quil s'agit de circonstances et de récits sans connexion avec la trame générale des événements dont se compose l'histoire de l'Eglise.
Il résulte même de cette latitude une plus grande facilité pour grouper, en une série de tableaux caractéristiques, les détails relatifs au Serviteur de Dieu, et faire ressortir l’idée-mèére, le but de notre humble travail. Ce but, cette idée, les voici:
Partout aujourd’hui on s'intéresse au peuple et l'on se préoccupe de son bien: tendance très louable en elle-
même, mais qui, faute de direction,
8 Avant-propos.
resterait illusoire, deviendrait même une cause de dissentiments et de perturbations, par conséquent, un mal social de plus, ajouté à tant d'autres. On ne saurait l'oublier, faire du bien au peuple c'est réaliser une partie considérable de l'œuvre de la Rédemption; il faut donc avant tout, pour y concourir dignement, continuer la mission du Rédempteur, son esprit, ses vues, ses sentiments, ses actes, son immolation, sa bonté. En dehors de là, si compatissants que soient les cœurs, si ingénieux que soient les plans, si énergiques que soient les efforts, si vastes que soient les associations et les coalitions, on sera contraint de les qualifier tristement par le mot de saint Augustin à propos des systémes de la sagesse antique: « Grands pas, mais en dehors de la voie; magnr Dassus extra vViam ÿ, où par celui de
- Saint Paul: «Ils se sont évanouis dans
Avant-propos. | 9
leurs pensées, et leur cœur insensé s'est obscurci » *.
L'homme de Dieu qui va revivre devant nous, ignora ces illusions et ces déviations. Peu initié à l'étude technique et complexe des problèmes sociaux, il comprenait à fond, aux lumiéres de l'Evangile, ce que doit être, dans le plan divin, la vie humaine ici-bas: un acheminement à la vie en Dieu. Ce point de vue dominant lui permettait d'apprécier justement, sainement, utilement la part de bien-être terrestre que l'homme a droit de réclamer pour alléger les fatigues de la route, la somme de sacrifice requise de lui comme moyen de parvenir au but. Non seulement il avait le coup d'œil juste pour l'intelligence des choses, mais il s'était muni des moyens efficaces pour leur réalisation.
2 Evanuerunt in cogitationibus suis et obscura-
tum est insipiens cor eorum (Rom. I, 21).
10 Avant-propos.
Car, à défaut de ressources humaines, il possédait deux trésors inépuisables:
son cœur compatissant et son esprit sacerdotal. Par l'esprit sacerdotal, par l'assiduité à la prière, à la méditation de l'Evangile, à l'étude de la vie des saints prêtres, par la docilité respectueuse envers l'autorité ecclésiastique, et surtout par l'habitude du sacrifice, il méritait que Dieu se donnât à lui sans réserve. Et lui à son tour, par la compassion du cœur, se donnait pleinement, prodiguait son temps, sa santé, ses larmes, sa paix et son bonheur au bien du prochain, surtout des humbles, des petits, des abandonnés, de tous ceux qui souffrent, dans le corps ou dans l'âme. Pour tout dire en un mot: il fut, comme Moïse, l'amx des hommes précisément parce qu'il était Jam de Dieu.
* Dilectus Deo et hominibus Moyses (Eccli.
XINAURT).
Avant-propos. II
Idéal sublime et simple, accessible a tous, et pourtant mal compris du grand nombre; programme large et pratique où trouvent place, comme dans un cadre hospitalier, toutes les études, tous les concours, toutes les ressources, toutes les améliorations de la vie humaine qui conviennent aux conditions des temps, à l'ordre social, ou au génie propre des diverses nations.
Le désir de contribuer à un si noble et si doux résultat a inspiré la pensée décrire ces pages. Elles sont principalement dédiées aux prêtres, mais s'adressent aussi à tous ceux qui, animés de l'esprit du sacerdoce sans en avoir le caractère, se dévouent au bien de l'humanité sous une forme quelconque. Un religieux en est l'auteur; il a voulu par là témoigner de son respect et de son estime pour les membres
du clergé, quils soient organisateurs
12 Avant-propos.
d'œuvres de miséricorde, membres de conférences charitables, directeurs d'âmes, curés dans les grandes villes ou dans les humbles campagnes etc.
Quoi de plus beau, quoi de plus utile, en effet, dans un milieu social "où l'égoïsme divise tout, que de resserrer les liens sacrés, fraternels, effectifs qui doivent unir toutes les milices des propagateurs de l'Evangile, pour ne faire ensemble qu'une grande armée, n'aspirer qu'a un seul triomphe, celui auquel nous invite notre divin Maitre, parlant par son Apôtre: 7oufes choses sont à vous, soit Paul, soit Apollon, soil Céphas, soit le monde, soit la vie, soit la mort, soit les choses fpresentes, sott les choses futures : Oui, tout est à VOUS; mais, à voire (our, VOUS Les Au.
Christ, comme le Christ est de Dieu *.
* Omnia enim vestra sunt, sive Paulus, sive
Apollo, sive Cephas, sive mundus, sive vita, sive
Avant-propos. as
Procurer ou simplement préparer, sur un point quelconque de la chrétienté, ce grand triomphe, c'est assez pour remplir une vie; succomber à la tâche,
cest assez pour glorifier une mort.
mors, sive praesentia, sive futura: omnia enim vestra sunt. Vos autem Christi: Christus autem Dei
HPACOT "III, 22, 23).
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