CHAPITRE X

Jean-Baptiste de Rossi, pour vaquer plus assidûment au ministère de la confession, obtient comme chanoine * un coadjuteur — Il s’adonne plus fréquemment aussi au ministère de la prédication. — Règles qu’il y suit: préparation par la prière, soin d’exciter les cœurs à la confiance, simplicité, dignité, utilité. — Nombreuses prédications dans Rome. — Excellents fruits.

La dispense du chœur au profit du con-

fessionnal devenait pour le Serviteur de Dieu

d'un usage de plus en plus fréquent, et pour les âmes d’une utilité de plus en plus manifeste; mais c'était, en même temps, pour le chant de l'office et les cérémonies de l'autel, un détriment de plus en plus sensible. Afin de pouvoir sé livrer à son apostolat populaire sans inquiétude de conscience, il résolut de

. demander un coadjuteur, et il l’obtint de Be-

noît XIV le 30 novembre 1745. Ainsi sa stalle n'était plus vide, son absence ne causait au collège des chanoines nulle: surcharge, nul détriment. Il s'était d’ailleurs réservé sa place

-au chœur, soit par attrait pour l'office divin,

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soit par dévotion pour la Vierge Marie, à laquelle la basilique était consacrée. Il ne manquait pas, en effet, d'y assister les dimanches et fêtes, mais au lieu de prendre son rang de droit, il se mettait humblement le dernier, comme un surnuméraire. Dans ces nouvelles conditions, il est vrai, il devait prélever sur son bénéfice une pension en faveur de son substitut, mais qu'importe? appauvrir son avoir avait toujours été pour lui un soulagement.

Libre de son temps désormais, il se donna sans ménagement ni réserve au ministère

de la confession et à celui de la prédication.

Les deux choses, en effet, se prêtent la main.

Dans le confessionnal, le ministre de Dieu se

prépare à la chaire, car il y comprend mieux

chaque jour l’effrayante vérité de cette sen-

tence: 7ous ont pêché et sont privés de la gloire de Dieu *. Son cœur et ses lèvres sont : donc avides de publier très haut et très loin la loi divine, ce qu’elle exige pour la gloire de Dieu, ce qu’elle promet pour le bien de l'homme, D'autre part, la chaire prépare au confessionnal, car en montrant aux fidèles ce que sont la justice, la charité, la chasteté, la

: Omnes peccaverunt et egent gloria Dei (Rom. 11, 23).

d'il

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Prédications dans Rome. 125

mansuétude, l'humilité, la crainte du Seigneur, elle leur offre contre le péché un remède préventif; et en réveillant les pécheurs de leur sommeil, elle leur inspire, elle les presse de régler enfin leur conscience. Que s'ils sentent, dans celui qui parle, l'autorité de Jésus-Christ et l'accent de sa divine charité, le coup est décisif, ils s’empressent de frapper à la porte de l’envoyé du ciel. N'est-ce pas après avoir entendu la prédication de Jésus, que Madeleine vint se prosterner à ses pieds chez Simon le Pharisien?

Jean-Baptiste de Rossi ne fut pas un prédicateur de renom. Il n'avait rien de la puissance de saint Léonard de Port-Maurice qui prêcha simultanément avec lui dans Rome, et dont la voix remplissait la place Navone ou le Colysée, remplis d’une foule immense.

Mais il n’en fut pas moins un prédicateur très utile à la cause de Dieu, chéri des fidéles, digne d’être proposé comme exemple aux membres du clergé qui se dévouent, chaque jour, à l'instruction chrétienne des âmes.

On peut dire qu’en un sens, il prèchait partout, au confessionnal, dans les maisons, sur les chemins: c'était la prédication intime et en quelque sorte domestique. Il fit aussi entendre sa parole évangélique dans diverses

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églises ou places publiques de Rome, selon que la Providence lui en ménageait les occasions.

Avait-il une méthode? On peut dire que sa méthode était de n’en avoir point, au moins d'absolue, mais de se proportionner aux circonstances et aux personnes, à l’imitation de l'apôtre Paul qui disait: /e me suis fait tout à tous, pour les sauver tous *. Cependant, il y avait dans sa prédication certaines bases générales qu’on peut résumer ainsi: préparation par la prière, excitation des cœurs à la confiance, simplicité dans l’exposition, dignité en même temps, et surtout utilité.

Ses connaissances acquises, en dehors de la méditation habituelle du Nouveau Testament, se bornaient à peu de chose; les vies de saint François de Sales, de saint Philippé de Néri, de saint Charles Borromée, de saint Thomas de Villeneuve, de saint Vincent de Paul et autres semblables, étaient tout son répertoire. Mais la prière suppléait en lui à l'étude qu’il ne pouvait faire avant les sermons. S'il avait ses prières d'obligation, ses prières d’attrait et d’inclination, il avait aussi ses « prières de prédication », soit avant

1 Omnibus omnia factus sum, ut omnes facerem salvos (aGCotrrx;2Tr0).

Prédications dans Rome. 127

de venir à l'église, soit immédiatement avant l'instruction, s’agenouillant alors sur le marchepied de l'autel d’où il devait parler. Quand ensuite il ouvrait les lèvres, il y avait dans son enseignement un ordre, une érudition, une clarté, une grâce, une onction, une vigueur admirables ; ses paroles étaient des flèches. Un jour, au moment de prèécher, il demanda à un ecclésiastique de lui choisir le thème de la conférence, et après avoir prié, il le développa de la manière la plus heureusement adaptée à l'auditoire. Cet aveu lui échappa une fois: Monte en chaire sans savoir quot dire, le Seigneur m'a suggcré les pensées. Profitez-en donc, car c'est signe que telle est la leçon dont vous aviez besoin.

Un autre jour, où l’ordre des sermons dans une église amenait pour sujet la Très Sainte Trinité, le prédicateur se trouva empéché à la dernière heure; le chanoine de Rossi, qui venait d'entrer, consentit à le suppléer, et il parla de ce profond mystère avec tant de doctrine et de clarté, que les ecclésiastiques présents firent ensuite cette réflexion: Un grand théologien n'aurait su mieux dire.

Une autre fois, prié à l’improviste de parler sur le respect dû aux prêtres, il traita le sujet avec tant d’ä-propos et d'efficacité, que

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tous en furent émerveillés. Parfois ce n'était pas le manque de prédicateur qui portait à lui ouvrir la chaire: il entrait dans une église pour prier; c'était l’heure du sermon, l'orateur sacré, tout prêt à commencer, l’apercevant, lui demandait, comme une faveur, de vouloir bien dire quelques mots à sa place.

Il se rendait de bonne grâce, et les personnes les plus instruites confessaient n’avoir jamais rien entendu de plus beau; tout venait de sa foi, de sa prière, de son cœur.

Il s’identifiait avec son sujet, non d’une manière factice, mais jusqu’au fond des entrailles; et à leur tour les auditeurs se sentaient identifiés avec sa parole, d'autant mieux qu'un reflet tout céleste se répandait sur son visage et achevait de les saisir. Impossible de ne pas subir cet ascendant; impossible de s’éloigner sans éprouver de fortes aspirations à devenir meilleur. C'était surtout lorsqu'il traitait son sujet de prédilection, l’amour de Dieu, que ces dons mystérieux se révélaient, et qu'il exerçait cette aimable violence sur les cœurs. à

La confiance était la messagere qu'il employait généralement pour ouvrir les voies à la grace de Dieu; il en avait constaté cent fois la puissance sur les cœurs. C’est pour-

Prédications dans Rome. 129

- quoi la parabole du Prodigue, celle du Bon Pasteur et l’histoire de Marie-Madeleine revenaient constamment dans ses discours. Un prédicateur de renom lui ayant exposé son plan de mission, il ne put dissimuler sa surprise de ne pas y trouver un sermon sur la divine miséricorde. Le missionnaire lui promit, par déférence, de ne jamais négliger désormais un si encourageant sujet, et il tint d'autant plus volontiers parole, qu'il constata par son expérience personnelle les précieux résultats. Les cœurs ainsi préparés, il fallait en venir à l'exposition des points de doctrine qu'il y avait à traiter, À cet égard, la simplicité fut toujours la loi de Jean-Baptiste de Rossi, et il la recommandait sans cesse aux prêtres ses collaborateurs. En effet, il ne s’agit pas en chaire de conquérir des palmes académiques, mais de faire entrer dans lés Âmes les vérités du salut; le moyen de transmission le plus efficace doit avoir la préférence. Aussi, quand il entendait certains prédicateurs choisir des expressions recherchées, viser à l'élégance des tournures et à l'harmonie dés périodes, au risque de n'être pas compris, c'était pour lui une douleur: Avec tout ce beau langage, dit-il un jour, après avoir entendu un de ces prédicateurs, 4 #'a même pas fait

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sortir une araignee de son trou. S'il n'osait, par convenance, faire tout haut ses réflexions, on le voyait hausser les épaules comme pour dire: J'ai pitié; ces fidèles demandent du pain el voilà ce qu'on leur donne à la place! Ainsi est-il raconté de saint Alphonse de Liguori, qu’entendant un de ses jeunes religieux faire un sermon ampoulé et déclamatoire, il s'agitait d'une manière incroyable derrière . l'autel, impuissant à dissimuler son déplaisir; et à la fin, n’y tenant plus, il envoya donner au prédicateur l’ordre de descendre de chaire.

Mais aux yeux de Jean-Baptiste, la simplicité n’était pas la vulgarité: la parole de Dieu, en effet, a par elle-même une dignité qui lui suffit comme parure, à la condition qu’elle ne soit pas avilie par celui qui la propose. Aussi quand un prédicateur, sous prétexte d'attirer le peuple et de se’faire comprendre, prenait un langage trivial, employait des comparaisons basses, faisait en quelque sorte le comédien pour provoquer le rire, le Serviteur de Dieu était si péniblement affecté qu’il en eût pleuré. Changer l’église en un petit théâtre! Traiter de la sorte les enseignements apportés du ciel par le Verbe divin!!

Prédications dans Rome. 131

En définitive, l'utilité était le but qu'il poursuivait. La vie de l’homme est courte:

dans cette vie fugitive, le temps disponible pour entendre la parole de Dieu est restreint; d'autre part les intérêts à traiter, les dogmes a expliquer, les règles de conduite à donner sont de souveraine importance: qui donc, en chaire, oserait s’ écarter pour un seul instant de ce but éminemment pratique et se perdre dans des réveries sentimentales, ou des hypothèses hasardeuses, ou des abstractions scientifiques, ou de. capricieuses digressions ?

En suivant ces principes, saint Jean-Baptiste de Rossi se mit en mesure de faire un grand bien à Rome par la prédication, et l'on peut dire qu'il ne cessa de prècher que lorsqu'il cessa de vivre. Il avait ses instructions fixes chaque dimanche dans divers quartiers, où il se. portait successivement. Pour les fêtes et les discours de circonstance, on le trouvait toujours disposé à porter la parole de Dieu. Il prècha souvent jusqu’ à cinq fois en un jour sur des sujets différents, Toujours avec une telle aisance, une telle propriété d’ expressions, qu'on eût dit un orateuf qui avait tout écrit d'avance. L'Esprit, de, Dieu était son livre, sa flamme, sa force;

UNI. ae

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et sous cette action, sa faible voix prenait une ampleur qui suffisait aux plus grands auditoires. Les résultats furent inappréciables. La semence évangélique reçue au pied de la

chaire, ou au milieu du Campo Vaccino *, ger-

mait dans les cœurs, s’épanouissait dans les familles, remplissait de ses fruits la cité, et l’on pouvait s’écrier: Dieu est admirable dans ses Saints, le Dieu d' Israel à lui-même donné vertu et force à son peuple, qu'il soit béni ?.

1 « Champ aux vaches », nom donné, par une vicissi-

tude inouïe, au célèbre Forum Romanum, parceque nombre de charriots trainés par des vaches ou des bœufs, y stationnaient avec leurs conducteurs.

2 Mirabilis Deus in Sanctis suis, Deus Israel ipse dabit

virtutem et fortitudinem plebi suae, benedictus Deus

(Ps. LXVIH, 35).

Le Campo-Vaccino.

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