CHAPITRE II

Vocation sacerdotale de Jean-Baptiste. — Il commence ses études théologiques au Collège Romain. — Son application simultanée à la culture de la science et à celle de la sainteté. — Grave maladie qu’il contracte par excès de ferveur. — Assistance au cours de Seint-Thomas à la Minerve sous la direction du P. Antoine Bardon. — Promotion au Sacerdoce.

Quand le chanoine Dom Laurent de Rossi attirait à Rome son jeune cousin, c'était évidemment dans l'espoir de le faire arriver au sacerdoce. Il ne prétendait pas substituer ses vues humaines et ses ambitions de famille aux desseins de la divine Providence, libre de choisir qui elle veut. Mais ce qu'il savait de Jean-Baptiste, lui offrait les présomptions les plus sérieuses en faveur de sa prédestination au culte divin et au service des âmes. Il ne se trompait en rien, et quand le jeune homme, à la mort prématurée de son frére, fut l’objet de vives instances pour aller prendre à Voltage la direction de la famille, il refusa. C'était décidé dans

26 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre II.

son cœur, Dieu seul devait être sa part d’héritage à tout jamais.

De quelle maniere, dans quelles circonstances se décida cette vocation? les documents nous manquent pour le savoir, et peut-être n’y en a-t-il pas? Les attraits de grâce pour le service de Dieu et des âmes, germérent d’une manière si précoce, grandirent si naturellement dans cette terre bénie, qu'on ne saurait en marquer ni le jour ni l'heure. Jean-Baptiste était né prêtre et apotre.

Le fait est que, peu de temps après sa philosophie, nous le retrouvons étudiant en théologie au Collège Romain; et nous nous figurons sans peine avec quelle intelligence, quel amour, quelle admiration, quels succès il se donna à ses nouvelles études.

En effet, le jeune homme qui a reçu une éducation profondément chrétienne et en a gardé les bienfaits dans un cœur pur, peut dire aux dogmes de la foi: Vous éles mes frères et mes sœurs; la vérité théologique est comme son pays natal. Seulement quand il s'élève, par une étude sérieuse, dans ce vaste domaine, il discerne mieux les liens intimes qui en rattachent les diverses parties à l’unité, il trouve la beauté qui s’en dégage

Vocation ecclésiastique. Grave maladie. Sacerdoce. 27

digne d'être chantée *, et les profondeurs mêmes dont il s'approche, précisément parce qu il les trouve de plus en plus incommensurables, sont à ses yeux plus vénérables, plus sages, plus divines, plus propres au salut des hommes.

En même temps qu'il s’adonnait à ces études spéculatives, Jean-Baptiste s’appliquait avec toute la vivacité de sa jeunesse et la ferveur de sa piété à la science des Saints, à la culture de la vertu, pour devenir a tous égards l’Lomme de Dieu *. I dépassa même les bornes, faute d’avoir consulté un directeur expérimenté; et l'écart faillit lui être funeste.

Il avait lu, dans le P. Segala, Capucin ÿ,

: Cantabiles mihi erant lustificationes tuae (Psalm. CXVII, 54). é

2 Ut perfectus sit homo Dei, ad omne opus bonum instructus (11, Tim. 11, 17).

3 Le P. Alexis, (comte Segala) fut un homme si avancé dans la contemplation qu’on l’y surprit souvent ravi en extase. Il erigea à Brescia la Compagnie du Suffrage, pour le soulagement des âmes du purgatoire et composa sur ce même sujet le livre: 7y2omphe des âmes du purgaloire, (Paris, Poussielgue 1880). I] fut aussi plein de zèle pour répandre la dévotion à Marie, et composa dans ce but l’ouvrage intitulé : L'Art admirable pour aimer, servir ef honorer la glorieuse Vierge Marie, notre avocate, traduit en français et en allemand. On a également de lui la Pratique singulière pour conduire facilement l'homme à la perfection

28 Saint Jean-Paptste de Rossi. — Chapitre IT.

qu'il importe pour le progrès spirituel, de mortifier la langue par le silence, et le gout par la privation du boire: conseil excellent en soi, particulièrement pour la jeunesse, si portée à parler avec jactance et inconsidération, si facile par ailleurs à suivre les instincts de la gourmandise. Mais l'application du conseil fut faite à outrance. …

Voilà que, dans le jeune théologien, un changement à vue se produit, ses condisciples n'en reviennent pas; il s’est enfermé dans un silence insolite, rigoureux, tenace. En même temps, sa physionomie s’altère, par suite de la perturbation que cause dans tout l'organisme l'abstention presque totale du breuvage, élément nécessaire surtout à l’ardente jeunesse. Un jour pendant qu’il assiste àa la Messe dans l’église de Saint-[gnace, les forces lui manquent, il jette un cri et tombe sur les dalles comme mort. Aussitôt on accourt, on le relève, on le ranime, il revient à lui; mais le coup était porté et les suites n'en disparurent jamais. Son visage au teint fleuri et à l’expression pleine de vie, devint

ES

chrétienne. I] sut se garder, dans ses divers ouvrages, du genre maniéré, emphatique, peu solide en doctrine, qui se trouve dans beaucoup d’auteurs de son temps. Il mourut en 1628 à l’âge de 69 ans.

Vocation ecclésiastique. Grave maladie. Sacerdoce. 29

maigre et pale, sa voix, plutôt grave et sonore, prit un ton aigu, et tout son corps fut saisi de langueur, surtout la poitrine et la tête ainsi que l'estomac, qui était devenu impuissant à prendre assez de nourriture pour rétablir l'équilibre des forces: il y avait en lui une évidente disposition à l’épilepsie, dont les développements pourraient entraver son admission au sacerdoce.

Dieu avait permis ces excès dans la pra-

tique de l'esprit de pénitence, pour que notre

Saint acquit des mérites quotidiens par la patience dans les infirmités. Mais aussi, pour les prêtres appliqués au saint ministère, quelle utile leçon! quelle preuve de tout ce que peut faire, même avec un tempérament souffreteux et des forces chancelantes, un homme qui sait s'oublier, qui met sa confiance en Dieu, et s'étudie à répartir sagement son temps et ses forces entre les divers exercices de zéle!

Toujours est-il que Jean-Baptiste se trouva dans l’impossibilité de suivre régulièrement les cours du Collège Romain, où l'élève devait écrire la leçon sous la dictée du maitre.

L'épreuve était dure; mais, prenant la chose avec ce caractère enjoué que la maladie ne lui

avait nullement enlevé, il disait souvent à ses

30 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre II.

intimes: S2 /es succès eussent continué, j'aurais eu, mot aussi, la vanité de faire le savant et le lettre, peut-être pis encore. — Mais pour vous, ajoutait-il en s'adressant aux jeunes gens portés à la ferveur, apprenez par cet exemple a vous défier de vous-mêmes et à ne point embrasser de pratiques sans consulter le con: Jesseur.

Bien loin cependant de s’enfermer dans un far-niente répugnant à son caractère, il voulut profiter de tous les moyens d'instruction compatibles avec son état et se mit à fréquenter le cours de Saint-Thomas, au Collège de la Minerve. Chose remarquable! tandis qu'un exposé complet, disert, documenté, du dogme catholique lui eût demandé un travail désormais supérieur à ses forces, la Somme du Docteur Angélique lui était encore abor- . dable et lui plaisait même; preuve de la structure simple, large et ferme de son esprit, en même temps que des mérites de son professeur. C'était le Pére Antoine Bardon, natif de Marseille, qui, après avoir obtenu le bonnet de Docteur à Paris, et avoir charmé son auditoire dans diverses Universités, avait été appelé à Rome en 1706 par le Père Antonin Cloche, Général de l'Ordre, français lui-même, pour y occuper l’une des deux chaires de la Casanate

Vocation ecclésiastique. Grave maladie. Sacerdoce. 31

ét faire à la Minerve le premier cours *. Jean-

Baptiste se rappela toujours et le maitre et les leçons; souvent il les redisait aux prêtres de son entourage, non seulement, comme doux souvenir du passé, mais avec le désir qu'ils en fissent leur profit.

Cependant les mois, les années passaient.

Jean-Baptiste approchait de l'age requis par l'Eglise pour l'admission au sacerdoce. Déjà, avec les dimissoires du Cardinal Laurent Fieschi, archevèque de Gênes, son supérieur d’origine, il avait reçu les Ordres Mineurs; le 14 juillet 1710, il était devenu sous-diacre; le 8 février 1721, il avait recu le diaconat; il lui fallait encore un an et quinze jours pour être élévé au Sacerdoce, et qui sait si la

crainte de voir l’épilepsie se développer ne

1 Echard cite un de ses ouvrages publié sous un pseudonyme, sur le laxisme en morale. Le titre en est: #>arcolinus clerici Romani paedagogus laxioris in administrando

… poenitentiae sacramento disciplinae magister commenti-

hae, Rigoristarum, ficliliarumque in Ecclesiam velerem ac recentem calumniarum impugnator, observationibus histoico-critico-moralibus exagitatus. Delphis Henrici van Rhin 1706. — Il y avait eu contre le rigorisme une réaction, qui avait passé les bornes en penchant du côté du laxisme; le P. Bardon voulut réagir à son tour contre ces écarts en tenant le juste milieu, et en faisant la part convenable à la miséricorde divine sans affaiblir pourtant les saintes maximes de la morale évangélique, ni atténuer le scandale de la croix, puisque c’est la condition du salut.

32 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre ZI.

rendrait pas les supérieurs hésitants à lui faire franchir ce dernier degré, vu les sages précautions de la loi canonique? *

Le contraire arriva. Dieu, qui avait su éprouver son jeune serviteur, voulut le con- Soler en permettant que le 8 mars 1721, avec une dispense d'âge d’un an moins 14 jours, accordée par Clément XI, il fut consacré prêtre.

Où allait:l célébrer sa première Messe?

L’attrait de son cœur lui fit choisir l'autel de Saint-Louis de Gonzague dans l’église de Saint-Ignace. Tout le monde connaît la magnificence de ce monument où les stucs, les marbres, le bronze, l'or, les pierreries rivalisent, sans enlever la prééminence à l’apothéose du Saint, sculpture de Pierre Legros *. Mais, là n’était point ce qui attirait les regards du nouveau prêtre. Son

1 On dit que semblable difficulté faillit arrêter Pie IX dans la carrière parcourue par lui d’une manière si courageuse, si magnanime, si utile à l'Eglise.

2 Pierre Legros, né à Paris en 1656, a fait aussi la statue de saint Stanislas Kostka, couché sur son lit de mort. Malgré le mélange singulier de marbre noir pour la robe, de marbre blanc pour la tête, les pieds et les maïns, et de marbre sicilien de diverses couleurs pour le lit, cette statue, à cause de l’expression du visage et du fini de l’exécution, est une de celles que le pèlerin admire le plus à

Rome. Ce fut, dit-on, après l’achèvement de ce chef-d’œuvre, que Pierre Legros, de protestant, se fit catholique. Il