CHAPITRE XXI
Antiquité et gloires de la basilique de Sainte-Marie in Cosmedin. — Une image miraculeuse de la Vierge venue de Grèce les augmente. — Dévotion de Jean- Baptiste de Rossi à cette image et soin qu’il prend de la faire honorer, surtout pendant la neuvaine de la Nativité de Marie. — Sermons. — Manière de comprendre la confiance en la B. Vierge. — Sa dévotion pour d’autres sanctuaires de Marie à Rome. — L' Angelus. — Le Rosaire. — Rosaire des pauvres, récité pour le succès de son ministère. — Grâces insignes reçues de Màrie au profit des âmes, dans” l’office de confesseur.
Le jeune servant de messe de l’église de l'Assomption à Voltage, devenu malgré ses répugnances, chanoine de Sainte-Marie in. *Cosmedin, trouva cependant une vive consolation à se voir attaché au service de la deuxième basilique érigée dans Rome en l'honneur de Marie, vers l'an 271, par le Pontife Saint Denis l®, sur les ruines d’un temple païen. Adrien [* la voyant réduite en mauvais état sous l’action des siècles et des intempéries, la reconstruisit entièrement sur un plan plus large, en 772, et l’orna si bien de qu’elle recut le titre de Cosmedin, tiré du
264 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre XXI.
grec, et signifiant « richement ornée » ‘. Mais la gloire spéciale de cette église consiste dans une image de la Vierge Marie, peinte sur bois de peuplier sauvage, haute d'environ sept palmes et large de cinq. Le fond est d’or avec. des arabesques de teinte noirâtre; la Vierge est vêtue d’un habit rouge avec un manteau bleu jeté sur un voile blanc; dans son bras droit elle tient son divin Fils Jésus, qui a la tête ornée d’un diadéme et porte sur son épaule droite une brillante étoile.
Certains dévots, dans l'entrainement de leur piété, ont dit que cette image était achéropife, c'est à dire peinte par le ciel, non de main d'homme. Mais on pense plus généralement que le tableau est d’origine grecque et date du troisième siècle, après que Paul de Samosate eut été anathématisé, en 272, par le Pape Saint Denis [*, pour avoir nié la divine Maternité de Marie. La même hérésie, soutenue avec plus d’audace par Nestorius, ayant été condamnée solennellement, en 431, par le Con-
: Niebuhr dit que Cosmedin est le nom d’une place à Constantinople, et il n’est pas improbable que l’image de la Sainte Vierge, vénérée maintenant à Rome, se trou-
vât autrefois à Constantinople dans une église du même .
nom, d’où elle aurait été apportée à Rome pendant les
troubles excités par les Iconoclastes. - Voir aussi Armel-
lini. Les Eglises de Rome.
Dévotion à Marie et à ses sancluaires. 265
cile d'Ephése, l'inscription qui orne le bas du tableau, À LA MÈRE DE DIEU TOUJOURS VIERGE, fut alors ajoutée, tant était grand l’enthousiasme provoqué par la définition de l’incomparable prérogative de Marie. Survint en 726 la persécution des Iconoclastes, et la sainte Image fut apportée alors d'Orient par des réfugiés grecs, qui s'étaient installés en grand” nombre dans ce quartier de Sainte-Marie zx Cosmedin, et qui la mirent en honneur dans la basilique *.
Ce qui est certain, c'est que l’image antique devint la source de grandes grâces, au point que les Papes l’appelèrent non seulement #zraculosa, mais #iraculosissima, et ce fut pour saint Jean-Baptiste une consolation d’être témoin de cette grande dévotion, d'y participer, de l’entretenir, de l’augmenter même, selon la maxime: Pour honorer Marie, on ne fait jamais assez ©
Dans ce but il conçut, avant même d’être chanoine, le dessein de rendre plus solennelle la neuvaine de la Nativité de la Vierge, établie depuis 1723: une dame pieuse se char-
1 Elle est maintenant au fond du chœur des chanoines, magnifiquement restauré par la libéralité et la piété de S. E. le Cardinal Satolli (Voir page 82).
2 De Maria, nunquam satis.
266 Saint Jean-Bapliste de Rossi. — Chapitre XXI.
gea des frais. Il pria donc le P. Galluzzi de composer à cette fin l’opuscule encore en:
usage aujourd’hui. Comme pour récompenser l'auteur, Dieu le rappela à Lui, précisément
la veille de la Nativité de Marie, en 1731, a
l'âge de 60 ans, après 42 ans de vie religieuse et 16 ans d’apostolat parmi la jeunesse du Collège Romain *. Craignant que la parole ne lui manquât pour demander pardon de ses fautes à l'heure extrême, il avait rédigé à cette fin un écrit qu'il fit lire alors.
Non content d’avoir obtenu la composi-
tion de cette neuvaine, Jean-Baptiste fit gra- .
ver aussi de petites reproductions de la sainte
Image pour les propager dans le peuple; lui-
même en avait dans sa chambre une copie faite par un de ses amis, le chanoine Clari, habile peintre, et sur sa poitrine une autre plus petite, montée en argent. Il fallut tout: son esprit de détachement, toute sa charité
pour faire don de celle-ci à un prêtre espa-
gnol, qui désirait vivement l'emporter dans son pays.
Grâce à ces diverses industries, la neuvaine fut si fréquentée qu’elle devint une sorte de mission où, naturellement, la prédication
1 On dit qu’il décida et seconda, durant sa vie, environ un millier de vocations religieuses.
Dévotion à Marie el à ses sancluaires. 267
avait une part principale; des prédicateurs d'élite étaient tour à tour invités.
Le Saint jubilait de les entendre .exciter les fidèles à la dévotion envers leur céleste Mère; mais il veillait cependant à ce que le fruit de ces sermons fût l’amendement des auditeurs et leur progrès dans la vie chrétienne. Certains exemples alors en vogue, sous prétexte d’exciter la confiance en Marie, renfermaient les assertions les plus étranges et les plus exagérées. Il recommandait soigneusement aux prédicateurs de ne pas les citer. Il le savait, le plus grand honneur qu'on puisse faire à Marie, c’est de reproduire ses -vertus: la vraie confiance envers elle consiste à en attendre le secours, dans la voie étroite du salut, non à prétendre qu'elle sauvera celui-là même qui, refuserait tout eflort, prétendant se soustraire à la loi du sacrifice. « Marie, disait-il, est L’eéchelle par laquelle on parvient au ciel». Mais encore faut-il sé donner la peine d'en monter les échelons. « Comment s’imaginer, écrivaitil, qu'il suffise de réciter un tiers du rosaire et d'allumer le samedi .une lampe devant l’image de la Vierge, pour l'obliger à couvrir de son manteau toutes les prévarications ? »
268 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre XXI
Quand il préchait lui-même sur la Bienheureuse Vierge, on voyait briller dans ses yeux des larmes de tendresse filiale, et l’on eut dit qu’il avait dans la bouche la saveur du miel. Avait-il à traiter certains arguments étrangers aux prérogatives de Marie, il trouvait moyen de leur dédier, de passage, au moins quelques mots.
Mais ce mouvement de dévotion produit dans le peuple envers Marie, et envers sa très sainte Image, ne suffisait pas à l'ambition de son dévoué serviteur; il désirait que le vénérable Chapitre, lui aussi, y prit part.
Chose difficile! car une Collégiale, (et ce n’est pas un tort), déroge difficilement à ses usages, surtout pour adopter des dévotions extra-liturgiques. D'autre part, le Saint jouissait d’un grand crédit sur ses collègues, et il ne demandait que la récitation des litanies une fois par jour, devant l’Image miraculeuse. La motion fut assez débattue: enfin l'entente se fit, en 1738, sur cètte base, que la récitation aurait lieu seulement après l'office choral, et comme hommage purement facultatif. En effet, l’un des chanoines s’abstint. fidèlement d'y prendre part, non par manque de piété, mais pour sauver le principe de la liberté.
Dévotion à Marie et à ses sanctuaires. 269
Cependant, ce zéle de Jean-Baptiste pour la Vierge de Sainte-Marie in Cosmedin n'avait rien d’exclusif. Il allait volontiers visiter les autres sanctuaires de Marie, surtout aux jours où l’on en célébrait la fête, recueillant, comme sur autant de fleurs, la grâce propre à chacun d'eux, pour en composer le miel de la dévotion. Parmi ceux qu’il fréquentait plus volontiers, nous citerons les suivants ‘:
SAINTE-MaARrIE MAJEURE, où l’on vénèére la crèche du Sauveur et l’image de Marie attribuée à saint Luc.
… LE SxINT Nom DE MARIE au Forum de Trajan. Saint Bernard abbé, dont tout le monde connaît la dévotion à Marie, avait, durant son séjour à Rome, fondé à Saint- Paul-trois-fontaines une confrérie en l’honneur de la Trés Sainte Vierge; on l’appela aussi Confrérie de Saint-Bernard. Le Cardinal François Fusco, pour rendre les réunions plus commodes, bâtit dans sa propre rési- dence, au Forum de Trajan, une gracieuse
+1 Mariano Armellini, dans son ouvrage sur les églises
de Rome (Rome 1891), compte près de 330 sanctuaires
dédiés à Marie dans la Ville éternelle, sans parler de ceux
dont les fouilles modernes révèlent l’existence antique; de
sorte qu’en faisant un pélerinage par jour à l’un de ces
Sanctuaires, on mettrait près d’un an à en achever la | visite.
270 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre XXI.
église dédiée à Saint-Bernard, et obtint, afin d'y augmenter la dévotion, soit des confrères, .soit même des autres fidéles, une antique image de Marie conservée jusque-là près de Saint-Jean de Latran, dans le Sancta Sanctorum. La dévotion à cette image devint
en edet très populaire, et fut récompensée .
par beaucoup de grâces. Aussi la Confrérie laissa peu à peu son titre de Saint-Ber-
nard, et lui substitua celui du Saint Nom de |
Marie. Jean-Baptiste de Rossi en était membre; trés zèle.
Saivre Marie pes CERCHI, ainsi appelée, dit-on, parce qu'elle est adossée aux ruines du Cirque Massimo, sous le Palatin. Crescimbeni raconte, que l’image de la Très Sainte Vierge qu'elle renfermait ayant été outragée et frappée par des Juifs, il en sortit du sang:
