CHAPITRE III

Jean-Baptiste de Rossi s'applique à l’acquisition et à l’accroissement de l'esprit ecclésiastique. — Règlement de vie. — Tenue extérieure. — Oraison mentale du matin, du soir, durant le jour. — Office divin. Exactitude extérieure. Dévotion intérieure. — Messe. Dévotion. Crainte révérencielle. Tremblements mystérieux,

: — Les Quarante-Heures,

Mon jus, dit le livre de l’/wzfation de Jesus-Christ, au prêtre récemment ordonné, lu nas pas allége lon fardeau; au contraire tn es astreint plus rigoureusement aux prescriptions de la discipline ecclesiashique *. Jean- Baptiste de Rossi, notre saint prêtre, car déjà nous pouvons lui donner ce titre, avait l’idée la plus haute de ses devoirs, et son premier soin fut de s'exercer à les bien remplir selon la lettre et l’esprit; il voulait se sanc-

se

1 Ecce sacerdos factus es et ad celebrandum consecratus ; vide nunc ut fideliter et devote, in suo tempore, Deo sacrificium offerras, et teipsum irreprehensibilem exhibeas. Non alleviasti onus tuum sed arctiori iam alligatus es vinculo disciplinae et ad maiorem teneris perfectionem sanctitatis (77. Christi, 1. 1v, 2).

36 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre TIT.

tifier d’abord, avant de travailler à sanctifier les autres. Un simple coup d'œil sur le réoclement de sa vie intime suffira pour nous édifier à cet égard.

Bien que le Serviteur de Dieu ne fût pas Régulier de profession, il était Lomme de règle, par attrait autant que par devoir. Il savait que si l’éternité est le grand but, le temps est le viatique de l'éternité, et que la règle est le multiplicateur du temps. Il se levait de très bonne heure, même par les froids les plus rigoureux, afin de pouvoir donner aisément à ses exercices de piété la durée convenable, et les faire dans des conditions d’isolement, de silence et de liberté du cœur, qui en assurassent les heureuses influences sur toute la journée. Quelquefois, par compassion, on essaya de le tromper en retardant son horloge, mais il découvrit la fraude, et son déplaisir fut tel, qu’on n’osa recommencer.

Il donnait à l’oraison mentale du matin une heure continue, agenouillé sur son prie- Dieu. Sa fatigue d'esprit le rendait incapable de suivre les sujets formulés, divisés, développés selon les méthodes en usage, mais il avait pour ressource le Nouveau-Testament, ne s’en fatiguait jamais et y puisait au contraire de grands secours. Que se pas-

Esprit ecclésiastique. Piété sacerdotale. 37 sait-il alors entre son âme et Dieu? on ne saurait que le conjecturer, car il s’enfermait soigneusement à clé. Mais on put constater cependant, qu'une fois saisi par la grâce, il oubliait tout; et l’on entendait du dehors des paroles, tantôt plaintives, tantôt joyeuses, ou des soupirs inarticulés, comme s'il eût conféré avec quelqu'un.

Une partie de son temps se passait aussi à recommander à Dieu les travaux qu'il avait a accomplir et les personnes dont le bien lui était particulièrement à cœur. C'est en faisant valoir cet argument, qu'un de ses amis, qui désirait lui faire un cadeau, finit par le décider à accepter sa montre: « En même temps qu'elle vous servira à régler votre oraison, lui dit-il, elle vous invitera à prier pour le donateur ».

Le soir il consacrait encore à l’oraison mentale une demi-heure; cette oraison, moins profonde que celle du matin, servait à le reposer des fatigues de la journée en étudiant et en admirant à loisir la vie des Saints, qu’il appelait fort bien Ze second ÆEvangile. Les principales maximes évangéliques s’y trouvent, en effet, reproduites dans toute leur variété, leur pureté et leur perfection, par le langage des œuvres.

38 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre III.

Quand la maladie l’empêéchait de faire son oraison dans les conditions accoutumées, loin de l’omettre pour cela, il se dressait sur son lit, prenait en main quelqu'image pieuse et entrait dans son sujet avec le même recueillement que s’il eut été à genoux.

Dans le cours de la journée, dés qu'il avait un peu de temps libre, ce qui arrivait surtout au commencement de sa vie sacerdotale, on le voyait au prie-Dieu, appliqué par goût à quelque oraison supplémentaire. Ou, pour mieux dire, l’oraison était chez lui permanente, sauf quand d’autres devoirs l’obligeaient de l’interrompre, si l’on peut appeler interruption ce qui n'était que l'application pratique des lumières et des graces reçues aux pieds de Dieu dans la contemplation.

Pour un homme qui possède un tel fond d'esprit de prière, l'office divin devient à son tour une vraie oraison mentale, différente par la forme de ce qu’on désigne ordinairement sous le nom de méditation, supérieure par certains côtés. Jean-Baptiste de Rossi faisait preuve, en s’acquittant de ce devoir, de la plus rigoureuse fidélité à tout ce qui en fait l'extérieur et le corps, mais surtout de la plus sérieuse application à l'esprit de religion, qui en fait l’âme.

Esprit ecclésiastique. Piété sacerdotale. 39 Désireux d'observer à la lettre ce que prescrivent les rubriques pour le temps de la récitation, il ne voulut jamais célébrer la Sainte Messe sans avoir préalablement dit Matines et Laudes, quoiqu'il connüt les opinions plus indulgentes, soutenues et pratiquées à cet égard. Pouï plus de sureté, il s’y prenait la veille au soir, et quand, à son heure habituelle, il y avait dans sa chambre quelque personne avide de profiter de sa sainte conversation, sans nul respect humain, mais avec ces manières gracieuses dont il avait le secret, il coupait court à l'entretien pour aller rendre à Dieu son tribut de louanges. Même assiduité à dire les autres Heures canoniques aux temps fixés; rencontrait-il des prêtres qui, sous prétexte de réceptions ou d'occupations pressantes, renvoyaient la majeure partie de l'Office au soir, il ne pouvait s’empêcher de donner quelque signe de désapprobation. Il est vrai qu'ils avaient fini par tout réciter matériellement:; mais avaient-ils recueilli la centième partie des fruits spirituels justement attendus par l'Eglise, alors qu'elle confie à ses ministres un si auguste mandat ? Cependant l'esprit de religion apporté par Jean-Baptiste de Rossi à l'Office canonial dépassait de beaucoup son exactitude. N'ayant

4o Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre TITI. pas le secours de la récitation chorale et des cérémonies qui l’accompagnent, il y suppléait de son mieux. À limitation de saint François de Sales, il disait toujours son office à genoux, par sentiment de vénération et de foi, à moins que ses infirmités n'y missent obstacle, ou qu'ayant la bonne fortune de le réciter avec un autre ecclésiastique, il ne fit trève à cette habitude révérencielle, pour ne pas l’imposer a son collègue. Animé du même esprit, il se découvrait la tète à certaines parties de l'Office, se levait, puis fléchissait le genou, sans faire cas de la fatigue qui en résultait pour lui lorsque, pris d’une faiblesse extrême, il se soutenait à peine. Et rien en tout cela n'avait un air apprèté, mécanique ou exagéré; toute chose, au contraire, était d’une décence parfaite et d’un naturel achevé. Sa manière.

même de bénir la table avant son pauvre repas était posée, grave et inspirée par l'esprit de religion; on eût dit qu'il exécutait quelque cérémonie dans le sanctuaire. Le simple signe de croix qu'il faisait avant de prendre un remède, un cordial, une potion rafraichissante, impressionnait les personnes présentes!

À ce profond respect durant l Office, s'ajoutait une dévotion tendre, suave parfum venu du ciel: elle se révélait au dehors,

Esprit ecclésiastique. Piélé sacerdotale. 41

tantôt par une attitude humble et contrite, tantôt par des soupirs affectueux. Le verset: Te ergo quaesumus tuis famulis subveni, quos prelioso Sanguine redemisi, avait en particulier le don de l’attendrir jusqu'aux larmes. C'était un spectacle ravissant de le voir comme hors des sens, vrai séraphin absorbé en la présence de Dieu son Seigneur. Même après son Office ou après sa méditation, quelque chose de ces effets restait visible en lui, surtout sur son visage enflammé et transfiguré. Un prêtre qui l’accompagna un jour dans une visite à la basilique de Saint- Paul-hors-les-murs, raconta ensuite que, pendant la récitation des vêpres, pour laquelle il s'était retiré dans un lieu solitaire, il le vit si absorbé en Dieu qu’il semblait soulevé de terre. De cet esprit de religion naissait son profond respect pour la Sainte Ecriture, et si quelqu'un osait en faire devant lui des applications vulgaires, risibles et plaisantes, il n'hésitait pas à le réprimander, sur le champ, füt-il ecclésiastique.

Une telle récitation, disons mieux, une telle célébration de l'Office divin fait pressentir ce que devait être pour Jean-Baptiste de Rossi la Sainte Messe. Il la disait ordinairement à Sainte-Marie in Cosmedin où

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42 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre III. Laurent de Rossi, son cousin, était attaché comme chanoine. Son heure d’oraison ne lui suffisait pas comme préparation, il y ajoutait une demi-heure spéciale; ensuite il montait.

à l’autel, avant de se livrer aux occupations absorbantes du ministère sacerdotal. Cependant il se prêtait, fallüt-il attendre, aux exigences du sacristain, même dans les églises où il n’était tenu à aucun service. Durant cette attente, quels que pussent être dans la sacristie les pourparlers, les allées et venues, même hélas! les rires, les récits de nouvelles, et parfois les altercations, il demeurait plongé dans son silence et son recueillement, jusqu’au moment de revêtir les ornements sacrés. Son désir était de dire chaque Messe avec les mêmes dispositions qu'il avait eues en célébrant pour la première fois.

Ce qu'il éprouvait à l'autel est demeuré caché sous le voile de son humilité, car la seule perspective de l'estime l’effrayait et le portait à se tenir sur ses gardes. Mais il ne pouvait empêcher certains sentiments de se trahir au dehors, et les clercs qui lui servaient la Messe, (beaucoup ambitionnaient ce bonheur), ne manquaient pas de les observer attentivement. La crainte révérencielle et la

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ferveur, d'après leurs récits, prédominaient en

lui: l’une se révélait par un tremblement qui le saisissait de la consécration à la communion; ses mains agitaient le calice; la’ sainte Hostie semblait pres de s'envoler; tout son corps participait à ce frémissement accompagné de larmes et de soupirs, et le marchepied de l'autel en était lui-même ébranlé. On eût dit qu'il se reproduisait alors dans notre saint prêtre quelque chose des palpitations merveilleuses, racontées dans la vie de saint Philippe de Néri *. En mème temps, la ferveur et l’alléoresse répandaient sur son visage un éclat et une flamme qui se prolongeaient après même qu'il avait quitté l'autel.

Un étudiant qui l’accompagnait remarqua

1 « Quand Philippe célèbre la Messe, sa modestie est grande, mais quelque chose d’insolite frappe les regards de ceux qui peuvent s'approcher. En mettant le vin dans le calice, les mains lui tremblent tellement qu’il doit appuyer fortement son bras sur l’autel. A l’offertoire, tout son corps tremble et, de 5es pieds, il martelle légèrement le marchepied de l’autel. Après la consécration, lorsqu'il élève la sainte-Hostie, puis le calice, il se dresse sur la pointe des pieds, on dirait qu’il veut monter vers le ciel, et il a besoin d’un effort pour replier ses bras vers l’autel. En prenant le précieux Sang, il ne peut se rassasier de la divine consolation, et ses dents laissent sur le bord du calice une empreinte ; il reste longtemps ensuite plongé dans un repos béatifique » (Card. Capecelatro, Wie de saint Philippe de

Néri, lib. 1, ch. »).

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en particulier ce phénomène pendant une Messe célébrée dans l’église de Saint-André della Valle, à l’autel de saint André-Avellin, grand modéle et promoteur, on le sait, de la perfection sacerdotale. Une autre fois, ce fut en revenant de célébrer la Messe à Saint- Alexis sur l’Aventin, le jour de Pâques, que son servant et compagnon de route observa en lui, tout le long du chemin, une joie et une dévotion ravissantes. Il en sentait luimême, avec un indicible plaisir, les émanations et il entendit le Serviteur de Dieu lui faire cette réflexion: Dans es jours les plus solennels, mieux vaut Ss' écarter des lieux de concours et se rendre aux plus solitaires. À cause de cela, le monticule et

le sanctuaire de la MVavicella * étaient souvent le but de ses pélerinages et de ses méditations silencieuses.

Cependantil visitait avec empressement les églises où avaient lieu les Quarante-Heures.

Bien qu'il y choisit une place écartée, quiconque le voyait immobile, comme hors de lui, le visage enflammé, les yeux fixés sur le

1 Ce nom lui vient d’un petit navire en marbre klanc. qui orne la place, et dont l’origine est expliquée diverse: ment par les archéologues. Certains opinent que c'était un ex-voto offert à quelque divinité païenne.

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très-saint Sacrement, ne pouvait s'empêcher de l’admirer et d’être profondément attendri.

Ainsi sa piété intérieure, flamme vive, source abondante, alimentée par le Cœur de Jésus, prêtre éternel, pénétrait tous ses exercices, revétait de sainteté tous ses actes, faisait de son cœur, de son corps, de sa vie entière, un temple qui chaque jour croissait en beauté :.

1 In quo (Christo Iesu) omnis aedificatio. constructa crescit in templum sanctum in Domino (Ephes. 17, 21).

La Navicella.