CHAPITRE IV

Suite de l’esprit ecclésiastique. — Son influence sur la vie extérieure de Jean-Baptiste de Rossi. — Décence, simplicité, pauvreté dans le vêtement. — Tenue extérieure et manières sacerdotales. — Convérsations, sorties et délassements. — Mortification des sens et habitude du sacrifice.

L'esprit sacerdotal répandu dans l’âme de Jean-Baptiste de Rossi au jour de son ordination, ne pouvait demeurer circonscrit aux exercices de piété ni aux fonctions du culte divin. Son domaine et sa force d’expansion sont immenses; il a pour longueur l'éternité, et sa largeur embrasse tous les actes de la vie quotidienne, tous les rapports extérieurs avec les hommes. En vain le milieu social, devenu persécuteur ou athée, voudrait-il le frapper d’ostracisme. Comprimé dans ses manifestations, attristé de l’impieté régnante, cet esprit venu d’en haut n’en serait pas moins la lumière qui montre le vrai point de vue des choses, la force qui les dirige toutes à leur fin suprême. Sans le voir au grand

48 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre IV. jour, vous le sentiriez, et il vous porterait doucement à Dieu.

Notre saint prêtre ne rencontrait pas cet obstacle à Rome; l'esprit ecclésiastique était libre d'y fleurir partout, jusque sur les chemins. Il mit donc la plus grande sollicitude à marquer de son empreinte, à enrichir de son parfum tout ce qui appartenait à la vie extérieure et domestique.

Le port du vêtement ecclésiastique est un des points qui ont le plus attiré l'attention des précepteurs de la tribu sainte, comme étant un signe de la vocation des clercs et un moyen d’en conserver les vertus; de là tant de censures, contre ceux qui le laissent de côté comme une gène, ou ne le prennent que pour le ravaler. Jean-Baptiste avait un vestiaire extrêmement pauvre pour la qualité de l’étoffe et le nombre des objets, d'autant plus que sa charité envers les indigents le portait souvent à y faire des emprunts. Mais, à l'exemple de saint François de Sales, il voulait que ce qu'il portait füt très propre, par respect pour le caractère sacerdotal. Y avait-il, dans les différentes formes de vêtements en usage, des nuances, qui permettaient de se rapprocher plus ou moins de l'esprit séculier et de ses manières libres, pour lui, la forme

Mœurs ecclésiastiques édifiantes. 49

préférée était celle qui exprime le plus vivement l'humilité, la mort à soi-même, la sépulture en Jésus-Christ; ce n’était pas l'effet d’un raisonnement, mais d’un goût et d’une lumière. La tenue du corps, grave, modeste, bénigne, édifiante, correspondait en lui à la manière respectueuse de porter le vêtement ecclésiastique. Ce n'était pas une tenue conventionnelle, subie à certaines heures, durant certains actes, comme celle du soldat sous les armes, avec le désir de secouer le plus tot possible ce joug importun, pour redevenir «un homme comme un autre ». Il comprenait, qu'en tout temps il était « l'homme de Dieu », et que, par conséquent, il ne pouvait jamais cesser de « porter honorablement Dieu dans son corps mortel » ‘. Jusque dans sa maison et sa pauvre chambrette, ceux qui avaient la pieuse curiosité de l’observer le trouvaient toujours dans une attitude du corps humble, digne et édifiante. Quand il circulait dans les rues, le peuple disait: C’est un autre Louis de Gonzague. La nuit, il dormait le crucifx sur la poitrine.

L'esprit ecclésiastique ne brillait pas moins dans ses conversations. Il ne s’en per-

1 Glorificate et portate Deum in corpore vestro (I, Cor. VI, 20).

50 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre IV.

mettait point d'inutiles, connaissant trop Île prix du temps; il plaignait les hommes qui trouvent des heures entières pour parler de nouvelles, faire des lectures frivoles, alors que, pour l'oraison et l'examen de conscience, le temps leur manque. Lui fallait-il cependant se prêter à certaines conversations, il y apparaissait comme ami, et au besoin comme défenseur de la vérité, de la charité, du respect et des convenances. Il avait une aversion instinctive pour toutes ces feintes, dissimulations, exagérations, réticences, équivoques, qui sont la monnaie courante, souvent même hélas!

de ceux qu'on appelle gens de bien. Le out où le zo7 sortait de ses lèvres avec une sainte ingénuité, même quand il aurait pu sans imperfection, semblait-il, se taire ou prendre un détour.

Quant à la charité dans les entretiens, signe caractéristique du chrétien parfait, selon saint Jacques chère à notre Saint! Il parlait de tous en bien,

, combien plus devait-elle être

et quand on se permettait, en sa présence, des critiques ou des murmures, par un geste de la main il invitait, il commandait presque, que l’on écartât ce discours pour passer à des

: Si quis in verbo non offendit:, hic perfectus est vir (Iac. 1, 2).

Mœurs ecclésiastiques édifiantes. 51

choses plus dignes de l'assemblée. Voyait-il

son avertissement infructueux, il se renfermait dans un profond silence, qui révélait à tous son aversion instinctive pour la médisance et sa tristesse en face de l’offense de Dieu, Ne prenant part aux conversations avec les séculiers que pour leur bien, il y unissait aux prévenances et aux bonnes manières une grande réserve, une constante possession de lui-même, une dignité sans affectation; le charme de sa conversation n'en était que plus grand, on aurait voulu rester toujours près de lui. Nul n’entendit sortir de sa bouche une parole imprudente ou qui ne füt conforme aux régles du bon ton. Il est vrai, que son tempérament bilieux et sanguin fut plus d’une fois mis à l'épreuve par des indiscrets, des incivils, des ingrats, des insolents; mais il savait refréner les paroles et même les gestes d’impatience et de colère; sa coutume était de baisser humblement les yeux sans proférer un mot; tout au plus voyait-on passer sur sa figure un nuage rapide, qui révélait son émotion intérieure. Mais quand on parlait avantageusement de ses insulteurs, son visage prenait un reflet de contentement.

Respectueux et réservé envers tous, afin de soutenir la dignité de son caractère sacré,

52 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre IV.

il l'était plus encore avec les personnes du sexe; on eut dit qu’il les craignait comme le feu. Loin de se croire “sur delupset dispensé d’user de circonspection, il voulait mériter la grâce de Dieu par une réserve angélique dans les paroles et les regards.

En tout, il évitait jusqu'à l'ombre de ce qui eut pu sembler contraire à la bonne édification. 7Yatter ainsi les femmes, disait-il, c’esé montrer le respect qu'on à pour elles.

On comprend, par tout ce qui vient d'être dit, que les promenades de pur agrément, les divertissements populaires permis aux prêtres par l’usage, étaient peu dans les gouts de Jean- Baptiste, et comptaient pour peu dans l’emploi de son temps. S'il semblait de prime abord, par condescendance, disposé à se joindre à quelques-uns de ses familiers, il savait, une fois en chemin, présenter ses excuses avec tant d’adresse et de bonne grâce, qu’il obtenait sa liberté sans paraître blâmer l’excursion, et il allait travailler ou prier. Les fêtes religieuses elles-mêmes, celles du moins qui étaient accompagnées d’un certain tumulte et de ces démonstrations extérieures chères au peuple, lui répugnaient également, par instinct. De là ce mot qui revenait souvent sur ses lèvres lorsqu'il devait, pour cause

M@œurs ecclésiastiques édifiantes. 53

de santé, faire quelque promenade l’apresmidi: Quand c'est fête à Sainte Marie-Magjeure, fournons nos pas du côté de Saint-Pierre; el quand c'est fête à Saint-Pierre, allons à Sainte Marie-Majeure.

Ce tableau des dispositions qui animaient le Serviteur de Dieu dans sa vie domestique et intime serait incomplet, si nous ne parlions de son esprit de mortification. Par le fait même de son admission à la cléricature, le jeune homme appelé de Dieu doit s’habituer à la pénitence: sa tonsure et le vêtement noir qu'il porte, espèce de linceul, figurent et préchent le retranchement des inclinations terrestres et la mort à soi-même, pour participer à la mort de Jésus. À combien plus forte raison l’ecclésiastique y est-il voué par le fait de sa promotion au sacerdoce, où il reçoit la mission de célébrer le Saint Sacrifice et d'y awnoncer la mort du Seigneur ! *. Ceux qui connurent intimement Jean-Baptiste se persuadérent, à certains indices, qu'il avait l'habitude des macérations corporelles familières à tant de saints prêtres, comme saint François de Sales, saint Charles Borromée etc.

r Quotiescumque enim manducabitis panem hunc et calicem bibetis, mortem Domini annuntiabitis donec veniat (Cor. :x1, 226).

54 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre IV.

Peut-être cependant, sa santé si ébranlée dés la jeunesse, obligeat-t-elle son confesseur de lui interdire ces pratiques volontaires, quoique trés utiles pour faciliter les devoirs d’obligation, mortifier la chair, humilier le démon, donner à l’âme la vigueur et la joie, reveiller en elle le goût des choses spirituelles. Toujours est-il, que son application héroïque au devoir, malgré ses conditions de santé si misérables, était une continuelle pénitence, du matin au soir, du premier jour de l’année au dernier. Le froid l’éprouvait aussi beaucoup ; il le supportait vaillamment, quoiqu'il fit compassion à ceux qui le voyaient traverser les rues avec les mains rouges et gonflées, sans prendre les moyens les plus vulgairement usités pour s'en préserver.

L'usage de la nourriture, à son tour, devénait pour lui un exercice des plus mortifiants. Son état continuel d’épuisement demandait qu'il se soutint avec plus de soin qu'un homme constitué dans un état normal de santé, et d’autre part son estomac délabré s'y refusait; le soir surtout, c'était à. peine s'il pouvait prendre quelques cuillerées de potage et boire de l'eau rougie d'un peu de vin. Telle était du reste sa boisson ordinaire, et une fois qu’on lui servit, dans une réunion,

Maœurs ecclésiastiques édifiantes. 55

à l’occasion d’une fête, un petit verre de vin de Syracuse, un des convives, quand il le vit y verser de l’eau s'étant écrié: Mais vous le gatez; il répondit finement: Mieux vaut le gater que me laisser sater par lui. Attentif a se priver des choses trop flatteuses pour le gout, il prenait au contraire, sans montrer d'aversion, celles qui se trouvaient être désagréables. C’est ce qui lui arriva à Neptune en dinant avec un Cardinal qui lui servit une portion de spigola ou loup de mer. Ce poisson que l’on pêchait même à Rome entre les ponts du Tibre, est délicat si on le fait bien macérer ; malheureusement celui que l’on servit à la table du bon Cardinal avait été mortifié jusqu’à putréfaction. Les autres convives, dés les premières bouchées, s'arrétèrent; Jean-Baptiste n'avait fait paraître aucun dégoût, et sur l’étonnement qu'on lui en témoigna, il répondit en plaisantant: Ze morceau était bien lendre. Que si quelque plat avait pour défaut d’être excessivement salé et qu'on en fit devant lui la remarque: Z/ est vraiment sage, ajoutait-il, par allusion à la signification du sel qui, dans le langage scripturaire et liturgique, figure la sagesse.

En un mot, dans la vie du Serviteur de Dieu, nourriture, habitation, sommeil, repos,

56 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre IV.

tout était un tissu de mortifications qui emveloppaient son corps, selon la recommandation de saint Paul ’. Il pouvait donc, se tournant vers les âmes qui lui étaient si chères, s'écrier: La mort opère en nous, maïs la vie opère en VOUS *.

1 Mortificationem lesu in corpore nostro circumferentes (TL ICOEMY ro) : E

2 Mors in nobis operatur, vita autem in vobis (LL, Cor. IV, 12).

Bocca della Verità.