CHAPITRE V

Apostolat de Jean-Baptiste de Rossi parmi les élèves du Collège Romain. — Son importance. — Diverses Congrégations organisées pour la persévérance et le progrès. — Leur bonne influence. — Tactique employée par Jean-Baptiste pour exercer une action plus fructueuse. — Instructions. — Vigilance sur les compagnies. — Œuvres de miséricorde. — Récréations.

Le Collège Romain fut le premier théâtre du zèle apostolique de notre Saint. Il y avait reçu tant de grâces! il voulait pratiquer par les actes, le devoir de la reconnaissance. Du reste, qui ne se consacrerait avec zéle à un tel ministère, pour peu qu'il considère un essaim d'enfants et d'adolescents avec leurs grâces croissantes, leur besoin de sympathie, leur ouverture de cœur, leur ardeur entreprenante, mais aussi leur inconsidération, les pieges qui leur sont tendus, leurs faux pas souvent précoces? Jésus connaissait divinement et avait aimé d’un amour éternel le jeune homme de l'Evangile, qui s’approcha de lui plein de nobles aspirations pour la sainteté. Mais quand il le regarda des yeux de son

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humanité, il éprouva pour lui un amour nouveau dans sa forme et ses mouvements! Infortuné! après avoir entendu proclamer par le Maître le détachement des biens de la terre, comme loi fondamentale de la perfection, 4/ s'en alla lout triste! * Quelle tristesse aussi, dans ce départ, pour le Cœur de Jésus, lui qui ne cesse de dire à tous, en particulier à la jeunesse dans sa fleur: Venez à moi! Donnez-m0t voire Cœur *.

Pour opérer ce mouvement et réaliser cette donation, l'influence d’un homme de Dieu bien doué est souvent décisive; Jean- Baptiste de Rossi fut cet homme. Il avait même fait ses premières preuves, n'étant encore qu’élève. Les condisciples de son âge subissaient à chaque heure l’ascendant de sa parole, de sa bonne tenue, de sa fidélité au devoir; et les plus jeunes, bien qu’ils ne l'apercussent que de loin, remarquaient et admiraient d'autant plus sa piété, qu’elle était rehaussée à leurs yeux par le prestige de ses succès littéraires.

Pour se rendre capable de faire plus de bien, il était entré dans une association ap-

1 Abiit tristis, erat enim habens multas possessiones (Matt. xIX, 22).

2 Praebe, fili mi, cor, tuum mihi (Prov. XXI, 26).

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pelée della Scaletta ‘, où les jeunes gens, en

même temps qu'ils se soutenaient réciproquement dans la vertu, s’encourageaient à l’apostolat parmi leurs camarades. Il fut admis ensuite dans une autre Congrégation pieuse, placée sous le vocable des Saints-Apôtres et réservée à un noyau de jeunes gens plus avancés en sagesse, capables d'exercer sur tout le collège une influence plus décisive encore :. Il en devint en peu de temps le modéle achevé, si bien que les directeurs se faisaient au besoin substituer par lui dans les réunions, et que dans leurs doutes ils s’en tenaient volontiers à ses avis. Le P. François Marie Galluzzi S. J., son confesseur, comprit dés lors tout le parti qu’on pouvait tirer d’une vertu si éprouvée, et il seconda constamment son zéle.

1 Ce nom lui vient du long escalier tournant qui conduit à l’oratoire de la Congrégation, placé au-dessus de la grande église de Saint-Ignace.

2 Le P. Michel Tavani dans la vie de S. J. B. de Rossi (Rome) 1867 explique bien l’organisation, le fonctionnement et l’action de ces diverses associations. — Les points principaux proposés comme règle à leurs membres étaient les suivants: 1° Méditation quotidienne selon la méthode enseignée par le père spirituel. De même pour la sainte Messe, la lecture pieuse, la visite au Très-Saint-Sacrement, l'examen de conscience et l’usage des oraisons jaculatoires. 20 Fréquentation des Sacrements de Pénitence et d’Eucharistie, comme grands moyens de combattre les ten-

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Quand Jean-Baptiste reparut dans ce milieu, orné des graces du sacerdoce, son action devint plus efficace, et on le surnomma bientôt l'Apôtre du Collège Romaïn. |

De quels moyens se servait-il? quel était son secret pour réussir aussi bien?

D'abord, il avait pour auxiliaire son caractère heureux, sa jovialité accompagnée d’une courtoisie comme innée, et l’affabilité de son langage. Ces dons naturels ne sont pas tout, mais c'est l’hamecon qui attire, c’est la clef qui ouvre les cœurs; la voie étant frayée, le Sauveur y entre facilement et y place son trône dans la justice et la sainteté.

À ces qualités avenantes, nobles, sympathiques, venait se joindre un coup d'œil juste pour discerner les tendances de chacun, ses inclinations, ses amitiés, les cordes plus

tations, de faire progresser l’âme et de l’embellir. 3° Fuite des occasions, non seulement mauvaises mais amollissantes, comme les compagnies vaines, les théâtres, les divertissements trop bruyants. 40 Amour des œuvres de miséricorde spirituelle et corporelle; elles tournent au profit, non seulement de ceux qui en sont l’objet, mais de ceux qui les accomplissent en esprit de zèle. 6° Application à donner le bon exemple, en foulant aux pieds tout respect humain et en répandant partout la bonne odeur de Jésus-Christ. 7° Attention à introduire, dans les conversations familières avec ses intimes, quelques paroles propres à rappeler les maximes du christianisme, un jeune homme de tact étant capable de produire, sous ce rapport, de très grands fruits.

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sensibles de son âme, afin de pouvoir, quand arrivait l’heure favorable, lui suggérer la maxime, l’encouragement opportuns, faire même la réprimande salutaire. Ce don de discernement l'avait rendu l'arbitre de tous, et si quelque désordre se produisait, si quelque souffle d’indiscipline circulait dans les rangs, il était chargé de calmer les esprits, de rappeler tout le monde au devoir, de rétablir l'ordre et la paix.

Parmi les moyens principaux de favoriser la vertu, il comptait sur les fêtes, en particulier sur le triduum de saint Louis de Gonzague, durant lequel, disait-il, «le bon Saint fait ses vendanges ». Mais il comptait beaucoup aussi sur l'efficacité de la parole de Dieu. Bien proportionnée aux jeunes âmes, à leur horizon, à leurs préoccupations et à leur goût, elle répand en elles les lumières de la’ vérité ; et la piété qui marche à ce flambeau, si elle n'est pas des plus démonstratives, a l’avantage d’être éclairée, généreuse, durable. Jean- Baptiste mettait donc la plus grande sollicitude à faire assister tous les étudiants à la congrégation tenue pour eux chaque semaine.

Avant que les classes fussent finies, il était déjà au poste, et courait d’un groupe à l’autre pour les inviter à venir entendre l’allocution.

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Il savait employer des manières si engageantes, prendre un ton si persuasif, qu'à sa grande consolation, peu à peu la salle se remplissait et les résultats de ces réunions furent des plus consolants pour tous.

Mais que faut-il pour ruiner de fond en comble de pareils résultats? Quelque mauvaise compagnie. Voilà l’écueil; plus les fleurs qui le cachent sont agréables, plus ses dommages sont profonds. Jean-Baptiste de Rossi ne cessait de prècher, de prêcher encore la fuite de ce danger. Il ne voulait pas que, même parmi les bons, s’introduisissent des privautés propres à dégénérer bientôt en sympathies périlleuses. Quand il rencontrait ses jeunes amis dans les rues, il leur disait a cet égard d’un air enjoué, mais expressif:

Je désire que vous soyez des îles, non des.

presqu'iles, leur insinuant par là qu'ils devaient s’isoler rigoureusement, non pas à moitié, de tout commerce, de tout contact avec des cœurs dissipés, gatés, ou même seulement suspects. |

Alors que faire? Faut-il, dans l’âge exubérant, se condamner à une vie solitaire et morose, sans autre compagnie que son propre cœur, sa folle imagination, sa honteuse et désolante inaction? Non, il faut des vacances,

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des récréations graduées selon les temps et les âges. Jean-Baptiste, pour y pourvoir, se faisait chef de groupe, organisateur de parties de plaisir. Mais il conduisait d'abord ses jeunes gens à la visite des malades dans l'hôpital de la Consolation. Leur faire de cela un honneur, un exercice de générosité, un plaisir du cœur, une récompense enviée, quel succes! Après cela, on se dirigeait gaîment vers quelque monticule à l'air pur et à la vue grandiose, comme on en rencontre tant aux alentours de Rome: Dieu était de la partie, en récompense de la miséricorde exercée. Arrivé au lieu choisi, le bataillon attendait le signe de la halte, c'était le temps du jeu; personne n'eût osé s’en exempter, car le chef était devenu l’un des champions, peut-être pas toujours le vainqueur, car, avec son état d'infirmité, la force et l’agilité lui

manquaient. Mais qu'importe? pour lui, per-

dre était un gain; en se faisant enfant avec tous, jusqu'à se prêter à des amusements puérils, il les gagnait tous à Jésus-Christ; et c'était lui-même qui, à la fin, distribuait

- les récompenses. Elles consistaient générale-

ment en quelque objet de dévotion qu'il savait être de leur goût et leur faciliter la

vertu.

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Tout en jouant, il avait l'œil ouvert sur les gestes, les manières, le caractère de tous, choses qui souvent se révelent au jeu, mieux que devant l’encrier et les dictionnaires. Voyait-il quelque désordre se produire, quelque contestation s'engager, il intervenait à temps et tranchait l'incident. Son intervention était encore plus prompte, son visage s’agitait même et devenait sévère, s’il voyait s'introduire, sous prétexte de pénitence arbitraire imposée au perdant, quelque pratique trop libre et dangereuse. Un jour, la pénitence choisie par l'arbitre était d’embrasser un camarade, Jean-Baptiste prit aussitôt un air triste et sérieux, qu'il garda rigoureusement jusqu’à résipiscence du joueur trop hardi.

Pour celui-ci, c'était probablement pure inconsidération; mais il importait, une fois pour toutes, de prévenir le danger, d'inspirer de l’aversion pour ce mauvais genre et de lui infiger publiquement un blâme.

Il avait d'autant plus droit à se montrer rigide en cette matière, qu'il était le premier à donner l'exemple; jamais sa bonté ne dégénéra en camaraderie et en familiarités peu dignes de son caractère. Ce fut même pour se mettre à l'abri de toute suspicion, au point de vue des sympathies, des tête-à-tête