CHAPITRE VI

Le chanoïne Laurent de Rossi veut céder son canonicat

à son cousin. — Résistance inattendue de celui-ci. — Væœu émis le jour de son ordination, — Nouvelles difficultés pour l’acceptation de l’héritage. — Epreuves de

la part du chanoine, dans sa dernière maladie, — Prompte distribution d’une grande partie des biens compris dans l’héritage. — Un grenier choisi comme demeure. — Raison mystérieuse de cette aversion pour les biens temporels. — Application aux devoirs spirituels du canonicat., — Fermeté à y soutenir les intérêts de la gloire de Dieu.

Le chanoine Laurent de Rossi, en caressant l'espérance de céder un jour son bénéfice à son cousin, poursuivait un but trés licite et conforme à la loi canonique. Mais Jean-Baptiste nourrissait dans son cœur, depuis longtemps, des aspirations toutes contraires. Son rêve était de vivre dans un parfait dépouillement des biens et des honneurs terrestres, même ecclésiastiques, pour pouvoir plus librement vaquer à l'assistance des misères humaines, quelle que füt leur forme: maladies, pauvreté, mendicité, ignorance, réclusion pour crime, et surtout esclavage du péché.

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Aspiration profonde, nous pourrions dire passion dominante, qui se révéla inopinément quand son parent, sentant ses forces décliner, voulut effectuer enfin en sa faveur la transmission légale de son canonicat. Celui qui aurait du se montrer le plus content de voir son avenir honorablement assuré, fut le seul qui fit obstacle, avec une fermeté invincible. En vain lui représente-t-on qu’un jour il pourra se trouver dépourvu de ressources; il répond: Dans ce cas, l'aumône de la messe me suffirait, et au-delà. Tous ses amis reviennent à la charge, persuadés que c’est chez lui question d’excessive humilité ; mais le vrai motif était d’un ordre plus parfait. Pendant son ordination sacerdotale, il avait fait à Dieu le vœu, non seulement de ne rechercher aucun bénéfice ni apanage ecclésiastiques, mais de les refuser dans le cas où ils lui seraient spontanément offerts, à moins d’être contraint à les accepter par le commandement de son confesseur. Pour l'acceptation du canonicat, celui-ci dut donc intervenir et, sur son ordre formel, Jean-Baptiste céda. Il entra en possession du bénéfice, comme coadijuteur, le 5 février 1735. Jamais cependant il ne signa avec le titre de chanoiïine; et autant qu'il le pouvait, il employait pour les cérémonies du

MALgna

Aversion pour les dignités. Promotion au Canonicat. 73

culte le surplis, de préférence à la mosette

et à la pompeuse chape canoniale, dite Cappa

Une nouvelle circonstance vint mettre encore plus en relief le détachement, l’aversion même de Jean-Baptiste pour les biens terrestres. Le chanoine Laurent possédait une fortune assez belle et manifesta l'intention de la lui léguer. Il le trouva aussi hostile à

ce projet qu'au précédent, et tout empressé

à plaider en faveur d’un certain parent à un degré plus éloigné, du reste fort bien pourvu déjà. Mais le vieillard cette fois se montra inflexible ; à peine Jean-Baptiste put-il obtenir de lui, à force d'instances, qu'il fit du moins un codicille en faveur de l’autre parent; ainsi,

1 Parmi les Saints et illustres personnages qui ont fui les dignités ecclésiastiques, on cite saint Antonin, archevéque de Florence et le Vén. Barthélemy des Martyrs, Archevêque de Braga en Portugal. Antonin n’accepta la charge archiépiscopale que lorsque le Pape Eugène IV l’eut menacé d’excommunication s’il persistait dans le refus. Il tenait sur lui, comme douce réminiscence, la clé de sa petite cellule de Saint-Marc, tout disposé à y retourner si les magistrats, irrités de sa fermeté à soutenir les droits de l'Eglise, parvenaient à le renverser. - Barthélemy des Martyrs, n’inclina la tête pour ceindre la mître pontificale que contraint en vertu de l’Obéissance, par son Provincial, le Vén. Louis de Grenade. A force d’instances, il obtint,'8 ans avant sa mort, de renoncer à son archevêché pour vivre dans l’humilité, l’obéissance et la méditation des fins dernières.

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faute de mieux, il diminuait le poids d'un héritage auquel il eût voulu se soustraire totalement. Pourtant, à son titre de proche parenté s’ajoutait celui d’une assistance généreuse, donnée au chanoine durant de longues années, et devenue à la fin fort pénible.

Celui-ci, frappé d’apoplexie et dominé par une profonde mélancolie, s'était rendu insupportable ; les serviteurs poussés à bout se refusaient à le soigner. Jean-Baptiste demeura fidèle au poste; et encore le malade n'avait souvent pour lui, en échange de ses soins assidus, patients, tendres même, que des brusqueries et des sévices, jusqu’à lancer contre lui, tantôt une pagnote, tantôt une assiette; quelquefois même, quand il l'avait tout près de lui, il s’oubliait jusqu’à le frapper. Ÿ Le saint prêtre supporta tout pour Dieu pendant un an, sans plainte, ni aigreur, ni découragement, jusqu’à ce que la mort vint mettre fin, en, 1737, aux: maux ‘du vieilacie nn" l’épreuve de son entourage.

Maitre de la fortune par la mort du testateur, Jean-Baptiste s’empressa d'augmenter la part laissée au parent cohéritier ; et quant au reste, il n'ambitionna que de s’en défaire; on eut dit que les biens temporels lui brulaient les mains. Quinze jours après le décès, mobi-