PARTONS
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lier, argenterie, vaisselle artistique en cuivre,
vêtements, lingerie, literie, tout était passé entre les mains des pauvres. Restaient certains tableaux ; il accepta de les vendre tous en bloc pour quinze écus, afin d’en donner aussitôt le prix aux malheureux. Par bonheur, des amis survenus à temps empêécherent l’exécution d'un contrat qui eùt trop bien fait le compte d’un acquéreur peu scrupuleux; en effet, un seul des tableaux, un saint Laurent, fut vendu par leurs soins pour vingt-cinq écus. Dans l'héritage était compris un livret de la caisse d'épargne qui servit à doter une jeune fille en péril; enfin, l’ameublement des chambres du défunt, passablement vendu, servit à pourvoir l’église de Sainte-Marie 7% Cosmedin d'un orgue mobile, et même à constituer un honoraire annuel pour l’organiste.
D’autres sommes qui arrivèrent ensuite, servirent à orner de stucs et de belles dorures la niche où étaient conservées les reliques
| de l’église.
Mais alors, où logerait le nouveau chanoine? Il avait choisi un grenier attenant à la basilique, et dont il avait paré les murs de quelques images en papier. C'était pour lui, il
est vrai, un site triste, un air peu salubre;
mais il était près du tabernacle, à portée du
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chœur où sa vocation l’appelait désormais à chanter les louanges divines. Ce séjour dura neuf ans.
En contemplant ces dispositions et ces actes, la sagesse humaine les taxera surement d’étrangeté, d’exaltation, de folie. La sagesse chrétienne elle-même restera peut-être quelque temps déroutée ; elle chuchotera les mots d’exagération, d’étroitesse d'esprit et dira: « Pourquoi cette antipathie et cette sorte de réprobation pour les biens temporels? N'est-ce pas l'intention qui fait tout? Les biens terrestres ne sont-ils pas l’œuvre de Dieu et le soutien matériel de ses enfants?
Abraham, le Père des croyants, n’avait-il pas une armée de serviteurs, des troupeaux innombrables et des quantités de parures en or?.
L'Eglise elle-même n’exige-t-elle pas une dotation de la religieuse qu’elle admet au monastère ? ne demande-t-elle pas à certaines œuvres de miséricorde des revenus assurés, avant d’én accepter la tutelle? »
« O homme, qui es-tu pour répondre à Dieu?... Qui a connu le sens du Seigneur ou lui a servi de conseiller? » ‘. Sans doute
1 O homo, tu quis ès qui respondeas Deo? Quis enim cognovit sensum Domini, aut quis eius consiliarius fuit? (Rom. IX, 20 — xI, 34).
la divine sagesse, dans le cours ordinaire des
choses, s’adapte avec une ineffable bonté à la portée des esprits, à la mesure des vertus, à la condition commune des choses, de telle sorte que son intervention est aussi imperceptible qu’elle est efficace. Mais de temps en temps, laissant là tous ces tempéraments, elle prend quelque Saint de son choix et l’appelle à soulager les misères humaines par des moyens qui confondent toute prudence.
On le voit, cet homme prédestiné, sous l’action d’une grace exceptionnelle, au lieu d’accumuler pour le besoin les ressources temporelles, les repousser par principe. Appelé à soulager les pauvres, il veut avant tout mériter d’être naturalisé chez eux, en embrassant par choix le renoncement aux biens, effectif et volontaire. Le voilà donc devenu vraiment l’un d'entre eux; et faisant alors deux parts des choses, il prend pour lui leurs privations, désireux d'en ressentir la gène et la soufrance, tandis qu’il leur prodigue ce qu’il peut inventer de meilleur en fait d’adoucissements et de consolations. En retour, parce qu'il s'est fait leur égal et leur serviteur, ils font de lui le roi de leurs cœurs; et la Providence, unique trésorière de ce royaume, y envoie des secours merveilleux. Tantôt, c’est par
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elle-même qu’elle opère tout; tantôt par des fidèles, qui ont foi dans l’homme de Dieu.
Tel fut le caractère héroïque de la vocation de Jean-Baptiste de Rossi. Il pouvait donc dire: « C’est par la grace de Dieu que je Suis ce que je Suis, el Sa grâce n'a point té stérile en moi»
Mais il fallait qu'avant de se livrer entierement à cette grâce, il passat quelque temps dans la vie canoniale, soit pour y servir de modéle à ceux que Dieu appelle à ce saint état, soit pour s’y préparer à sa vocation définitive. Ainsi Dominique de Guzman, avant de se vouer à la conversion des Albigeois, passa neuf ans parmi les chanoines d’'Osma, « semblable à un flambeau ardent, le premier de tous en sainteté, le dernier par l'humilité du cœur, répandant autour de lui un parfum semblable à celui de l’encens aux jours de l'été » (BP. Jourdain de Saxe).
Mais en outre, ce temps devait être utile a Jean-Baptiste de Rossi, comme préparation à son apostolat. En effet, l'office canonial est « l'Œuvre de Dieu » Opus Der, non seulement si on le considère comme culte rendu par l’homme au Trés-Haut, mais si l’on
? Gratia Dei sum id quod sum et gratia eius in me vacua non fuit (I, Cor. xv, ro).
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apprécie la qualité des secours célestes qu’il obtient à l'homme pour comprendre et continuer l’« Œuvre divine » de la Rédemption Les mystères que rappelle l'office divin, les fêtes qu'on y célèbre, les rites qu’on y accomplit, l’autel en face duquel on passe tant d'heures, font mieux connaître le domaine suprême de Dieu sur toutes choses, la dignité de l’homme, la laideur du péché; ils indi-
quent par là au prêtre le point de vue vrai
pour juger sainement des choses terrestres, et lui ouvrent la source des grâces pour les sanctifier toutes. Les travaux humains accomplis dans le cours des siècles, en vue de remédier aux plaies de l'humanité, s'ils se font en dehors de cette lumière directrice sont des agitations vaines: isolés de cette fontaine de vie ils sont des canaux desséchés. Heureux celui qui cherche cette suprème sagesse, il verra sûrement tous les biens lui venir avec elle *.
Jean-Baptiste de Rossi, en se consacrant à l'office divin était donc, comme futur promoteur d'œuvres de miséricorde, à une excellente école, à l’école de Celui qui « par une
1 Domine, Opus tuum, in medio annorum vivifica illud (Hab. 111, 2).
2 Venerunt autem mihi omnia bona pariter cum illa
- (Sap. vi, 11).
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clémence populaire » * est descendu jusqu’à nous.
Quelle fut sa conduite pendant cette période de sa vie? Pour l'assistance aux offices du chœur, il était d’une ponctualité irréprochable ; sa tenue immobile, son air recueilli, la modestie de ses regards le faisaient com-. parer quelquefois à une statue, mieux encore à un ange. Quoiqu'il observat très exactement les cérémonies, il n'y apportait rien de guindé; tout y était vrai, sincère, aisé, humble, grand. Quant à la psalmodie, bien que, depuis sa maladie au Collège Romain, sa voix eût beaucoup perdu, elle était, pendant l'office, douce et pieuse, capable en même temps de prendre de la force quand il s'agissait de modérer la précipitation du chœur avec ses suites inévitables, la confusion, l’indévotion, l’irrévérence pour le culte divin, le dommage pour la bonne édification: il le faisait modestement, sans se donner un air de correcteur.
Une fois cependant, son amour pour la dignité de l'office divin le fit sortir de son caractère réservé et condescendant. Pendant que le Chapitre se rendait en ordre de la sacristie au chœur pour les vépres, un des chapelains ou auxiliaires se permit une ma-
: Populari quadam clementia (S. Aug.). s
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nièére trop libre envers celui qui le précédait. Ce fut assez pour que notre Saint, qui faisait alors l'office de sacristain, le licenciàt sur le champ. Divers membres du Chapitre s'interposèrent pour obtenir la grâce du délinquant, car 1] avait pour le chant ecclésiastique des aptitudes spéciales; tout échoua, et ce ne fut que longtemps aprés, quand il eut donné des signes manifestes de résipiscence, qu'il se vit réintégré dans son service.
Ce fait, et plus encore un autre, relatif à une certaine nomination capitulaire que le - Serviteur de Dieu combattit énergiquement, et fit même échouer comme fortement suspecte de simonie, motivérent un doute dans le procés de sa Béatification: « N’était-il pas tombé dans l'indiscrétion du zèle, défaut opposé à l’héroïicité de la vertu de prudence, ‘et par conséquent à la vraie sainteté? » Mais le défenseur montra que cette insistance et cette apostolique liberté, loin d’être répréhen- ‘sibles, étaient en substance conformes aux exemples de plusieurs Saints. Que si, dans sa jalousie des intérêts divins, Jean-Baptiste avait mis à soutenir son sentiment trop de véhé- mence, la profonde humilité avec laquelle il fit ses excuses à ses collègues, fut une réparation . de beaucoup supérieure à l’offense.
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En définitive, cette effervescence passée, il résulta de l'affaire un double avantage: pour le collège des chanoines, l’acquisition d’un bon sujet, au lieu d'un autre plus qu’ équivoque; et pour chacun d'eux personnellement, un grand acte d’édification, une estime croissante de Jean-Baptiste de Rossi leur collègue, si saintement jaloux de la beauté de la maison du Seigneur, et du lieu où habite
sa gloire
tr Domine dilexi decorem domus tuae, et locum habitationis gloriae tuae (Ps. xxv, 8).
Le chœur et le petit orgue de Sainte-Marie in Cosmedin.
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