Sarah Félix, sœur aînée de la tragédienne

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un, car ma maison manque do tout, excepté de bonheur.

Votre toute aimante petite femme,

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P. -S. — Si en ce moment vous joue/ au lansquenet, sache/, vous retirer en fonds. Mon frère m'a dépouillée, ma caisse esl à stec.

Certes, pour l'homme aimé, des lignes aussi pra tiques contrastaient fâcheusemenl avec les charman les pages tracées par la maîtresse d'antan ; mais. quand tant de choses différenciaient les deux étoiles, comment leur style se fût-il ressemblé '.'

Vingt ans avaient passé sur la querelle finale de Déjazet avec Arthur Bertrand quand une circonstan ce grave força la comédienne à recourir par le) I eo à son ancien ami. Son fils Eugène, directeur de théâ tre, suhil alors, de la part du cabotin Bâche, une agression publique, qu'il crul devoir narrer comme suit, dans le Figaro du 31 juillet 1864 :

« A onze heures du soir, samedi dernier, en sortant des Variétés, je fus accosté par M. Bâche, qui me dit : « Pardon, vous clés bien \1. Déjazet ? » » M. Bâche me connaît assez pour n'en pas (Imiter. » — Il y a six mois, vous m'avez mis à la porte de votre théâtre ?

» — Oui, comme on vous a mis à la pinte de par tout !

» — El, il y a quatre mois, vous m'avez assez maltraité devant Madame votre mère...

» — C'est un peu tard pmir vous en souvenir !...

» M. Bachc reprit : « Je vous tirerai le- oreil les !... »

» Je suis de ceux qui pensent qu'un soufflet promis est un soufflet donné, cl le mot oreilles était à

peine prononcé que, saisissant Bâche par la barbe, je lui dis : « On ne me tire pas les oreilles, à moi... c'est, moi qui lire la barbe et corrige les gens de votre espèce. » Je passe sous silence les épithètes énergiques (Joui je l'ai salué, pendant qu'ainsi tenu par le menton je lui faisais faire quelques pas en arrière, en le poussant devant moi jusque sur les tables du Café Véron ; là je lui administrai plusieurs coups de canne pour lui apprendre surtoui à respecter ma mère comme femme et comme artiste, attendu que de l'une el de l'autre il n'a eu que des preuves de bonté, et que l'on ne doit pas mordre la main qui vous a nourri. Mais quelles gens et quelles choses M. Bâche respecte-t-il ?

» Nous fûmes séparés par un de mes amis, M. A. B.; les choses étaient finies, je le croyais du moins, lorsque, traîtreusement et sans que je m'y attendisse, Bâche, qui était à une certaine distance de m>i, s'élance et me donne un coup de pied dans le ventre. Malgré la grande douleur que je ressentais, je courus à Bâche, qui cherchait à se dissimuler dans la foule, et je recommençai à lui administrer âeux ou trois coups de canne bien sentis, en pleine poitrine. Honteux d'avoir été obligé de me commettre ainsi en public avec un tel homme, j'entrai au Café Véron avec quelques amis ; j'attendis en vain M. Bâche une heure environ, comme je l'attends encore, d'où je conclus qu'il est battu et content... »

Ce claironnant récit inspira à Bachc la résolution de soumettre son cas aux juges correctionnels. De sérieux ennuis pouvaient résulter de l'instance engagée; pour les conjurer, Déjazet fit appel à toutes les sympathies. L'A. B. témoin de la dispute n'étail autre qu'Arthur Bertrand, habitué toujours des coulisses, et c'est lui qu'à la veille de l'audience la

UN AMOUH DE DÉJAZ1 I I M

mère inquiète sollicita dans L'intérêt du fils qu'elle aimail follement :

20 décembre 1864.

On m'a dit, Arthur, que vous aviez été heureux du désir que j'avais eu de vous voir gagner mon portrait : s'il est vrai que vous m'en gardiez une sincère obligation, je viens vous mettre à même de vous acquitter envers moi. Si vous réussissez dans ce que je vous demande, si vous m'épargnez la plus cruelle douleur de ma vie, mon cœur vous en gardera une reconnaissance éternelle, et ne se souviendra plus, Arthur, que <l<i vos dix-sepl ans cl de la rue des Pyramid

Le procès de mon fils avec Bâche me tourmente plus que je ne puis le dire ; si je suis malade en ce moment, je le dois à mes heures d'inquiétude, à mes nuits sans sommeil. Je fais des vœux pour que mon fils perde, parce qu'alors je n'aurais plus à redouter la vengeance de son ennemi, vengeance qui, dans le cas contraire, s'exercerail tôt ou tard. .Mais une autre frayeur me poursuit. Bâche a pris pour avocat un homme capable de tout pour gagner ses causes, fouillant dans la vie des familles, et s'emparant de tout ce qui peul nuire à son adversaire. Comprenez-vous si je dois craindre les paroles de cet homme, que mon fils a promis de souffleter si l'un de nous est insulté ? Voilà, Arthur, voilà ce que je vous supplie d'empêcher. Vous avez beaucoup de pouvoir sur l'esprit d'Eugène il fera ce que vous lui direz de faire. Faites-lui comprendre qu'un avocal est un comédien chargé suivant les circonstances

de rôles plus ou moins sympathiques, et qu'il serait aussi injuste de l'en punir qu'il serait ridicule, au sortir d'un drame, d'attaquer ou de .battre l'acteur qui vient de représenter un voleur ou un traître. Parlez ainsi, Arthur, quand même vous penseriez tout le contraire. Songez que deux existences sont dans vos mains, la mienne et celle de mon fils. Je mets la mienne avant, parce que, lors même qu'Eugène échapperait aux dangers d'un duel, j'aurais cessé de vivre avant de connaître ce résultat, car je me tuerais pour ne pas savoir que mon fils est mort !

Vous voyez, Arthur, combien votre mission est grave. Songez-y bien et remplissez-la sous l'influence du souvenir de votre mère qui vous aimait comme j'aime mon fils. C'est elle qui m'a soufflé la pensée de venir à vous ; aussi ai-je confiance en elle, en vous ! Que sa douce âme vienne se placer à vos côtés au jour voulu, elle protégera mon enfant et vous aidera à le sauver !

Touchante par son exagération même, cette lettre émut Bertrand qui répondit aussitôt :

Faites-moi la grâce, excellente mère que vous êtes, de laisser de côté toute inquiétude dans un procès qui n'a pas l'importance que vous supposez, et dont nous sortirons victorieux et propres de tous côtés, sans qu'un seul cheveu de la tête blonde que vous chérissez à si juste titre ait été atteint. Je vous réponds, sur ma vieille tête grisonnante et sur mon cœur qui n'a pas blanchi, que votre Eugène ne sera pas inquiété

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une seconde. Il ne pouvait agir autrement qu'il n'a fait vis-à-vis de ce ridicule Bâche, si houleux de ce procès qu'il a caché à ses camarades le jour de l'audience pour qu'ils ne pussenl s'\ rendre. M. Bâche es! en toul droil d'abord un lâche, puis un sol de se plaindre ; il a lui devanl Eugène, qui lui tirai! les oreiHes, la (Ole si basse que cela vous eût f ai l pitié, à vous qui vous connaissez en honneur. Comment voulez-vous qu'un pareil drôle ose désormais élever la voix ? Cela est impossible el je vous garantis son silence.

Je resterai à Paris comme vous le désirez : comment pouvez-vous douter de moi un moment ? Si vous parlez, emportez avec vous l'assurance de mon dévouement à votre cher fils, dites-moi où vous serez el je vous écrirai.

Il tint parole en rédigeant, le jour d'apre?, ce compte-rendu des débats :

28 décembre 1864.

Chère Madame,

Hier, en sortant de la 0° chambre, je vous eusse écrit pour von- donner des nouvelles de l'affaire qui nous y avait appelé?; mais, ayant eu l'occasion de rencontrer au Palais deux de vos amis intimes, j'ai pensé que leur premier soin serai! d'aller von- rassurer, el je suis certain qu'ils l'ont fait.

Ce qui résultera de cette affaire sera, je pense, la condamnation du citoyen Bâche aux frais, et, s'il a le droil d'en vouloir a quelqu'un, je vous réponds que ce quelqu'un-là n'a pour lui que

mépris. Tout en rendant hommage à la vérité, j'ai pu porter à M. Bâche une botte de ma façon, et je puis l'assurer que je tiens également à sa disposition celles qui me chaussent. Contrairement à vos prévisions, l'avocat du susdit Bâche, qui est rempli de talent malgré une subtilité dans l'esprit que j'estime peu, s'est plu à rendre hommage à celle que chacun admire comme l'une des gloires artistiques de notre cher pays, que chacun aime comme la meilleure des femmes, la plus tendre des mères.

Voilà Eugène non seulement hors de toute mauvaise position, mais plus ferme que jamais sur ses étriers, ce qui est dû à l'énergie de son caractère ; permettez-moi de l'en estimer davantage si c'est possible : c'est un homme complet, aussi brave que bon.

Recevez, chère Madame, l'hommage tendre et respectueux de mes sentiments les plus dévoués.

Arthur Bertrand.

L'arrêt rendu le 4 janvier suivant démentit ces lignes optimistes, car il gratifia Bâche de dommagesintérêts montant à cinq cents francs.

Nuls rapports d'amitié ne devaient, par la suite, exister entre nos personnages. Beau, galant, admiré jusqu'à son dernier jour, Arthur Bertrand mourut à Châteauroux le 6 mars 1871. A cette date, Déjazet, exilée avec ses enfants, commençait à Londres l'existence misérable qui fut son lot pendant plusieurs années. Tant de peines alors accablaienl Virginie que, lorsqu'elle la connut, la fin paisible d'Arthur lui sembla plus enviable que triste...

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Héritier de son frère cadet, Alexandre Bertrand le rejoignit sept ans plus tard. Furent dispersées alors les nombreuses pages où le grand cœur de Déjazel s'étail jadis libremenl épanché. Acquéreur récenl des meilleures d'entre elles, nous avons voulu, en les publiant, montrer une fois encore « le quelle tVmmc tendre, vibrante, exquise, était doublée l'inimitable artiste.