Denifle, La Désolation^ t. II, p

5. Peut-être n'est-il pas inutile de faire remarquer la grande analogie d'attitude, de costume, et d*intentions cherchées par l'artiste, entre le centurion du bois Protat et l'Antéchrist de l'Apocalypse, première édition. En dehors des autres concordances si souvent remarquées, celle-ci est très appréciable. Il n'y a de l'un à l'autre qu'une date un peu différente en faveur du bois Protat. L'Antéchrist a le chapeau de feutre mou qui, en s'écrasant, devait produire les replis du nôtre, il a une grande épée, la barbe; toutefois, il n'a pas le harnois militaire; sa ceinture de chevalerie est aux hanches. Voir dans l'Apocalypse ($« édition de Heinecken, u^-y de Sotheby), mort d'Helias (Elie) et d'Enoch; ci-3evant, p. 87. Au sujet des apocalypses, consulter le récent et définitif ouvrage de M. Léopold Delisle, Mémoire sur les figures de V Apocalypse (Le Puy, Marchessou, 1901). M. Léopold Delisle a apporté un ordre scientifique dans la classification des manuscrits. Voir aussi p. 9, ci-devant.

consente à voir dans tout ceci des preuves irréfutables et absolues; on sait trop combien il se faut défier, en pareil cas, d'apparences séduisantes. Toutefois n'est-il pas un peu en dehors de la banalité que la découverte de ce bois gravé se soit produite à peu prés dans l'endroit où fut assassiné l'Archiprêtre, et que ce même bois expose des soldats dont la tenue se puisse aussi curieusement rapprocher des harnois bâtards et cosmopolites des routiers d'Arnaud de Cervole? Cest pourquoi j'avais pris soin tout à l'heure de comparer, à la tenue d'un de nos hommes, l'armement de bataille des sires de Neuchâtel. Je ne chercherai pas à mettre en regard des boutons de notre centurion, la bordure besantée retrouvée aux armoiries du sceau d'Arnaud de Cervole \ Ceci n'est qu'un indice; mais la plume au bonnet était un fait plus notule, dont nous devions faire état.

L'intérêt d'actualité pris par les contemporains à la représentation de semblables histoires était beaucoup plus puissant que nous ne pouvons imaginer. Il est certain que l'artiste peignant et montrant les routiers assistant à la mort du Christ, portraiturant ces capitaines des bandes, sur le vif, comme on disait, ne pouvait que prodigieusement émouvoir les spectateurs, témoins oculaires de leurs infamies. Rappelons-nous l'intérêt soulevé chez nous, en 187 1 et 1872, par les toiles d'Alphonse de Neuville ou d'Edouard Détaille. Chez les naïfs Bourguignons du xiv^ siècle, les sentiments s'exaspéraient de la proximité des événements, de cinq ans de misères, de ruines épouvantables et de deuils. Lorsque fut taillé notre bois, il n'y avait pas beaucoup plus de deux ou trois années écoulées depuis les catastrophes. La présence d'un vougier jurassien, du Comtois abominé, ne pouvait que raviver la vieille haine de ceux du « reaume » contre ceux d'Empire. Il se devait qu'un tenant du Neuchâtel abhorré parût là, qu'il prît sa part de mépris avec ses compagnons. Que nous eût révélé le tableau

I. Douet d'Arcq, Les sceaux j I, p. 517. La lettre de ce sceau est en admirable onciale, comme notre inscription. C'était d'ailleurs celle de la plupart des sceaux français à cette époque; celui d'Arnaud de Cervole est d'avant 1357.

complet? Qui eût été le mauvais larron dont le diable emportait Tâme ? Qui Longin ? Qui les Juifs entourant la croix ?

Qu'on ne s'étonne point de la perfection relative du travail dans la pratique de notre bois. J'ai suffisamment indiqué pourquoi son auteur ne pouvait être un débutant dans la partie. Il y a au Nord cette cour des ducs de Bourgogne où les imagiers sont venus de tous les pays d'Europe, des Flandres surtout, où l'on rencontre les Bourguignons aussi, Jacques Nainot, Berthelot Héliot, Jean Midey de Fleury, Jean de Rigny, un des aides de Claux Sluter à la Chartreuse de Dijon '. Et il y a ce Jacques de Baezre qui taillera si expertement le retable de Champmol et la statuette du saint Georges ; Belin de Dijon, qui enlumine les Heures de Marguerite de Flandre en 1373, Jean de Beaumetz, un parisien, qui peindra les murs de la chapelle d'Argilly, Jean Gentilhomme, Perrot Oriot de Dijon, Arnoul Picornet, Pierre Huré, graveur de sceaux ', plus un certain Jean Baudet, charpentier, dont j'aurai beaucoup à parler en un autre lieu. Et Lyon n'est pas fort loin; or, si les futurs graveurs en taille de bois de 1444 ne sont pas nommés encore dans les comptes \ c'est que vraisemblablement ils se confondent avec les tailleurs d'images. L'artiste qui a * gravé la Vierge debout du cabinet des Estampes^ est sûrement lyonnais ou de là région, c'est l'ancêtre des grands maîtres graveurs de là-bas au xv^ et au xvi^ siècles. Je ne parle même pas de Cluny, où l'on voyait un retable d'environ 1350-70, qui nous montre un peu partout, dans ses figures taillées, nos hommes, leurs cheveux, leur barbe, leur épée, leurs boutons, œuvre d'un maître, peut-être un des moines, mais plutôt un homme de métier, clerc ou laïque mandé à Cluny par le Père abbé. Je ne parle point non plus de Saint-Claude