De Laborde, Les ducs de Bourgogne, I, p

2. Ibid, Voir aussi Demay, Les costumes au Moyen Age d* après les sceaux, Paris, 1880, în-40.

3. Natalis Rondot, Lès Graveurs sur bois et les imprimeurs à Lyon au xv« sièclcy 1896, in-80, p. 10-13.

4. Catalogue de la Réserve^ ïsp 360. Voir ce que nous en disons ci-devant, pp. 13-14.

du Jura, Saint-Oyan comme on disait alors, et nous dirons dans un autre ouvrage pourquoi Saint-Claude.

Le fait d'images clouées au mur, enfumées par le temps, très anciennes par conséquent, est si bien constant au milieu du xv^ siècle en Bourgogne, que nous voyons la littérature du temps les mentionner dans les œuvres d'imagination. M. Claudin, le savant auteur de Y Histoire de F Imprimerie^ nous a signalé le Doctriml de la Court, écrit et composé après 1450 par Pierre Michault, secrétaire de Charles le Téméraire. Le livre est dédié à Philippe duc de Bourgogne, par son auteur, c'est dire que les éléments philosophiques et documentaires de l'ouvrage sont pris dans la vie journalière de la Cour de Bourgogne '. Pierre Michault imagine, dans son récit, une visite à la Vertu, qui lui fait parcourir son école. Il entre en une salle toute ronde où l'on aperçoit quatre chaires touchant aux murs, enchaînées Tune à l'autre et formant un quadrangle. « En chascune chaière seoit une « dame, dit Michault, mais toutes sembloient estre endormies. L'es- <c colle estoit toute pleine de poulciere et les bancs d'icelle mangiez « de vers, et le hault planchier (le plafond), plein d'araignes, ainsi c< que en lieu inhabité. Je m'approchay de la première chaière qui « estoit au fenestre, lez de la porte, et 'y viz aucunes histoires entaillées et « gravées. Mais elles estoient si anciennes que rien n'y avait d'entier... « etc. »

Les histoires dont parle Michault, et qui représentent Trajan « vengeant la femme de la mort de son fils » sont en réalité des sculptures en bois. Mais Pierre Michault continue son voyage autour de la chambre. En une autre chaire, c'est la Prudence qui dort, sur de vieilles broderies trouées, en soie bleue, représentant la vie de Salomon et celle de Cyrus.

A la chaire de Sapience, c'est-à-dire de la sagesse, il voit plusieurs « ymaiges tout enfumées par la vieillesse, et pource qu'il ne pouvoient

I. Le livre de Pierre Michault imprimé avec figures est à la Bibl. Nationale. Réserve des Imprimés Ye 90.

« estre aperceus qu'à grand peine, je ne me efForcay poinct de le « congnoistre, sinon qu'ils estoient comme hermîtes et philosophes ». Il est certain que Tauteur veut ici parler d'images sur papier; dans rhypothése d'une sculpture sur bois, k patine du temps n'eût point enipêché de voir les figures. Or, même en ces époques de cheminées fumeuses, un papier à la forme ne se noircissait pas en peu d'années \ Il a donc vu de ces pièces ailleurs et il en parle d'après ce qu'il a vu. Ceci nous ferait retourner assez loin en arrière, peut-être même jusqu'au xiv^ siècle. Le curieux c'est que la Force, visitée par Michault en dernier lieu, a sur sa chaire des histoires gravées représentant Ulysse et Hercule, et <x aultres assis, dont l'ung fendoit la gueule d'un lyon ». Une suite de figures dans un alphabet bourguignon de 1464, conservé aujourd'hui au British Muséum', montre, à la lettre C, un Samson déchirant la gueule d'un lion. Ne serait-ce point l'estampe visée par Michault, ou tout au moins n'aurait-il pas en vue quelque almanach plus ancien, mais semblable, dont celui de 1464 serait la copie ? Je cite ces renseignements pour ce qu'ils valent, c'est-à-dire comme un faible apport à cette histoire si peu connue de la taille sur bois. Mais après ce qui précède, après tant de faits contrôlés, classés, je souhaiterais qu'on n'écrivît plus aussi sûrement que la gravure sur bois « paraît avoir été exercée d'abord en Allemagne, et peu de ce temps après dans les Pays-Bas' ». Les principales affirmations sur ce point sont établies sur des filigranes de papier ^ des tirages, ou des coloriages dont la valeur de temps et de lieu est essentielle-

1. On objectera que ces images pourraient être des peintures sur bois ou des miniatures. Pourquoi n'eussent-elles point été des bois contemporains du saint Christophe de 1423 ? Il est certain que celui-là ne fut pas taillé tout seul à cette date. Je ne donne d'ailleurs le passage de Pierre Michault qu'à titre de curiosité, sans prétendre en tirer rien, ni pour, ni contre, ma thèse, mais une image de saint Claude aujourd'hui au cabinet des Estampes, Ea 17, est faite pour autoriser les suppositions.