AVANT-PROPOS XI

rÉtat autorisât le conservateur de son Cabinet d'estampes à prendre ceux qu'on lui offrirait^ et à leur destiner une salle particulière.

La présente étude nest qu'une préface, un avant-propos au travail (^ensemble que nous allons publier sur les incunables xylographiques du Département des Estampes de notre Bibliothèque nationale. Cet ouvrage, qui contiendra 200 planches, sera sur le plan du livre de M. Schmidt publié à Nuremberg che^ Soldan, mais avec texte à part. La plupart de nos pièces ont été décrites et cataloguas par Schreiber, dans son Manuel, reprises d'après lui par M. Georges Duplessis mon prédécesseur, et récemment inventoriées par les soins de mon jeune et actif collaborateur, François Courboin, dans son Catalogue de la Réserve \ Bien que déjà informés de nombreux changements à opérer dans les classifications des érudits allemands, nous avons tenu à conserver dans ce catalogue leur numérotation d'ensemble et leurs références. On a même poussé le scrupule et le respect de leurs opinions jusqu'à leur abandonner des pièces que tous ne reconnaissaient et ne pouvaient reconnaître pour leurs, témoin la Vierge de Lyon, découverte par M. Michel Hennin dans la première moitié du xi^ siècle, et cédée au Cabinet des estampes avec quelques pièces d'un jeu de cartes, en 18^2. Les raisons que nous fournirons contre Yatiribution de cette estampe à î Allemagne convaincront, nous le voulons espérer, les plus réfractaires. Mais, comme nous avons cherché à Tindiquer ci-après, nos raisonnements s appuieront sur d'autres bases que celles des papiers, des encres ou des coloris, causes fréquentes terreurs. Nous grouperons entre elles une trentaine de pièces sorties du même lieu, probablement taillées par les mêmes mains, dont les caractères intrinsèques et extrinsèques sont essentiellement français d'origine. Use trouve que ces pièces sont en nombre au Cabinet de Paris, que toutes ont été cédées à la Bibliothèque, en deux fois, par M. Hennin,

I. François Courboin. Catalogue des gravures et Ulhographîesde la Réserve. Paris, Rapilly, 1900-1901, 2 vol. in-8.