CHAPITRE V. — LE MARTYRE

« que je veuille mourir pour le Christ et pour la foi catholi- « que? » Et il continua ^

L'heure du repos arrivée, les convives se séparèrent. Tandis que ses familiers allaient prendre un peu de sommeil, Josaphat ne songea qu*à se préparer au' combat. Fidèle à suivre jusqu'au dernier moment les exemples du Christ, il voulut donner à Toraison les heures qui le séparaient encore du supplice. Durant cette nuit suprême, comme le Sauveur dans la grotte de Gethsémani, il pria, il pleura, il offrit son sang pour le salut de ses fils ingrats. Mais les angoisses de lagonie lui furent épargnées. Pour un martyr, la mort perd ses épouvantes ; c'est une porte triomphale qui mène à la vision de Dieu. Aussi ces dernières heures de veille furent pleines de consolation pour Josaphat.

Il avait recueilli dans sa maison un vieillard nommé Tiphon, qui mendiait dans les rues de Vitebsk. L'archevêque partageait avec lui sa chambre et presque son lit, afin de montrer jusqu'à la fin sa respectueuse tendresse pour les pauvres de Jésus- Christ. Voyant que le Saint ne songeait pas à se reposer, cet homme se mit à l'épier sans bruit, et jusqu'au matin il ne le quitta pas des yeux. H le vit prier les bras en croix, la face contre terre ; il l'entendit appeler par des soupirs l'heure du sacrifice; il aperçut les larmes de componction el de joie qui coulaient sur ses joues; il fut témoin des dernières violences que Josaphat exerça sur sa chair innocente. Il le vit s'armer d'une discipline et offrir encore une fois à Dieu l'effusion volontaire de son sang. Des prodiges signalèrent, dit-on, cette dernière nuit. Une lumière céleste environna l'archevêque, tandis que des nuages rouges et noirs s'amoncelaient sur sa demeure, comme pour annoncer un orage prochain. Au milieu des nuées se détachait une croix d'un rouge éclatant, qu'on aperçut à plus de trois lieues de Vitebsk. C'était un avertissement à toute la contrée, pour appeler Tattention sur les événements du lendemain *.

Cependant l'heure de matines approchait. L'archevêque se rendit à l'église. L'archidiacre Dorothée l'y suivit; mais, avant

1. Susza, p. 8i. — AcL Commiss. Âpost, Deposit, P. Doroth.— Morochov, Vita S. D. Josaphat.