CHAPITRE I. — ENFANCE DE SAINT JOSAPHAT

« nos péchés et de nous sauver tous. — A l'instant même, « me dit Josaphat, je sentis comme une étincelle de feu qui «t tombait dans mon cœur. Elle me communiqua un très grand « amour pour les cérémonies de FÉglise ; je les appris sans « retard, je m'y dévouai tout entier, et je ne me souviens pas « d'avoir omis une seule fois de célébrer l'office divin durant « près de trente années de ma vie *. » Poètes, historiens, panégyristes, tous les écrivains qui se sont occupés de saint Josaphat, ont célébré à l'envi cette faveur miraculeuse, qui est le point de départ de sa vie intérieure et de sa mission ; mais presque aucun n'en a bien saisi la portée.

En s'éloignant du centre de la vérité, FÉglise ruthène avait conservé un trésor de doctrine que les Pères grecs avaient amassé pour elle, que ses premiers apôtres lui avaient légué, que ses évoques et ses docteurs catholiques avaient accru, que ses ministres se transmettaient fidèlement, même depuis leur séparation du centre de l'unité. Ce trésor était sa liturgie, œuvre des Basile, des Chrysostome, des Cyrille et des Méthode ^. A peine sorti du berceau, Jean Kuncewicz en recevait l'amour et Pintelligence. Autour de lui il ne trouvait aucun enseignement. La chaire était muette, le clergé avait perdu la science, la tradition des familles les plus chrétiennes se bornait à quelques pratiques extérieures de piété que les mères apprenaient à leurs enfants. A peine connaissait-on les premiers mystères de la foi. Pour former l'élu qu'il s'était choisi. Dieu venait de lui révéler la source qui avait entretenu un reste de vie dans l'Église ruthène. Jean sut y puiser avec ardeur.

Du jour où Fétincelle miraculeuse tomba sur lui, son enfance l'ut terminée. Laissant ses compagnons et les amusements de

1. Eo ipso, dicebat Josaphat, sensi scintillœ cujusdam igneae in interiora illapsuiu hoc effectu ut ita mihi suavissimas ecclesiasticas cseremonias reddiderit, quod statim illi addicens me devoverim, atque per annos fere triginta ibtatis meœ numquam recordatus l^ierim me omisisse divinum officium. — P. Gennadii Chmielnicki depositio. Act. Conimiss. Apostol. L'auteur de la Vie mamiscrite copiée par le P. Szymanski ajoute que la mère de Jean vit tomber Tétincelle et examina avec attention les vêtements de son fils, dans la crainte qu'ils ne fussent en feu.

2. L'Église ruthène et en général toutes les Églises gréco-^aves se servent, pour l'office divin, de la Liturgie de l'Église de Gonstantinople, traduite en slavon.

son âge, il ne connut plus d'autre plaisir a que d'assiéger les « autels pour entendre le cri de la louange et chanter les mer- « veilles du Seigneur * ». « Les premiers jours de son enfance, « dit un contemporain, s'écoulèrent dans la plus parfaite « innocence et dans la piété. Il vaquait assidûment à la « prière, caché dans un coin de l'église. Inquiets souvent de a son absence, ses parents le trouvaient appliqué à l'oraison, « soit dans le temple, soit dans le vestibule ^. La piété de ce Jean se manifestait jusque dans ses divertissements, et on « nous rapporte qu'il s'exerçait à fabriquer de saintes images,. « durant ses heures de récréation. »

Bientôt Gabriel et Marine l'envoyèrent aux écoles de la ville pour apprendre les premiers éléments des langues slavonne et polonaise ^. « Il y profita beaucoup plus par son heureux naturel que par l'effort de son travail » , nous dit encore le même témoin. Un œil perspicace aurait pu saisir déjà dans cette jeune âme la direction de PEsprit-Saint. Avide à recueillir toutes les leçons de ses maîtres, Jean s'attachait cependant, avec une prédilection marquée, à l'étude de la langue et des livres liturgiques de l'Église ruthène. Il eut bientôt appris par cœur tout l'office divin, afin de le chanter et de s''en nourrir chaque jour; et, ainsi qu'il nous l'a dit lui-même, jamais il n'omit de payer à Dieu ce tribut quotidien de louanges ^.

La vertu précoce du jeune Kuncewicz ne pouvait manquer d'être remarquée. « Il était, nous dit un bourgeois de Wlodimir, « un très bel exemple, même pour les plus âgés. » Trente-cinq ans plus tard, toute la ville s'en souvenait encore ; et beaucoup d'hommes, alors dans la force de l'âge, pouvaient attester que,.