CHAPITRE I. — JEUNESSE DE SAINT JOSAPUAT

dans leur enfance, maîtres et parents leur proposaient à Tenvi Jean Kuncewicz pour modèle ^.

Personne toutefois ne devinait la mission du pieux enfant ; et, bien loin de le destiner au cloître, ses parents songèrent de bonne heure à lui assurer un avenir dans le monde. Ils consentirent même à l'éloigner d'eux pour le placer à Vilna, chez Hyacinthe Popowicz, riche marchand qui faisait partie du Conseil de la ville. Auprès de lui, dans une cité importante par son commerce et son rang de capitale, Jean pouvait s'instruire à fond du négoce, et amasser peu à peu une honnête fortune. Telles étaient sans doute les espérances de Gabriel et de Marine. Quant à leur fils, dès le jour de son entrée chez Popowicz, il eut d'autres pensées -. Trop sage pour néghger ses devoirs, il remplissait avec soin la tâche qu'il plaisait à son maître de lui imposer, mais sans perdre de vue le soin de son ' me . Aussi savait-il dérober de longues heures aux occupations du commerce pour s'adonner à la prière et à la lecture de livres pieux, surtout des vénérables monuments de la liturgie ruthène. Popowicz ne comprenait rien à cette conduite. Quand il rentrait à la maison, et qu'il trouvait son commis le livre à la main, il s'emportait, accablait Jean de reproches, et Unissait par en venir aux coups. « Je ne te garde pas ici pour lire, a mais pour faire le commerce », lui disait-il en le frappant du poing ^. Le jeune homme supportait ces violences sans murmurer, mais aussi sans rien changer à sa conduite. Il remplissait scrupuleusement toutes ses obligations ; Popowicz n'avait pas le droit d'exiger davantage.

Jean Kuncewicz avait, du reste, plus que jamais besoin de se tourner vers le ciel. Comme nous l'avons raconté, son enfance s'était écoulée entre sa paisible retraite de Sainte-

1. « Cceteris etiam provectioris cetatis vitae fuit honestae pulcherrimum exemplum » ; et il en appelait « ad totius civitatis tanquam rei notissimaB testimonium ». Testim. Civit. Wlodim. Deposit. Sunnaka.

2. Nous ne connaissons pas la date précise de son arrivée à Vilna. Il est probable que c'était entre 1395 et 1600.

3. Dorothée Achremowicz, bourgmestre de Poloçk, avait servi dans la boutique d'un marchand de Vilna, nommé LucSatanicz, presqu'à la même époque où Josaphat était employé dans celle d'Hyacinthe Popowicz. La déposition qu'il fit en 1637 devant les commissaires apostoUques fournit les détails que nous venons de rapporter.

Voir encore celle du P. Gennadius, Susza et les autres biographes.

Praxède et Thonnête demeure de ses parents. Il n'avait eu que des exemples de vertu sous les yeux, et n'avait entendu aucun écho des controverses religieuses. Son âme était restée innocente, sa piété croissait avec les années ; mais rien n'était venu éclairer la simplicité de sa foi. Fils de FEglise catholique, il ne connaissait pas sa mère. A Vilna, il allait pouvoir la découvrir et Faimer.. Mais que d'obstacles étaient réunis pour l'en séparer ! Que de séductions déployées pour l'entraîner loin d'elle et le pervertir !

Au moment où le jeune Kuncewicz vint l'habiter, la capitale de la Lithuanie était une arène où toutes les erreurs s'étaient donné rendez-vous pour combattre l'Eglise catholique. Chaque forme de l'hérésie avait dans la ville son temple, ses ministres, ses défenseurs ; et le mahométisme lui-même avait une mosquée dans un faubourg. Pour lutter contre un tel nombre d'ennemis, la vraie Eglise pouvait compter, il est vrai, sur quelques champions intrépides, tels que les Pères de la Compagnie de Jésus ; et déjà, grâce à leurs efforts, la noblesse revenait à la vraie foi ; mais la bourgeoisie et le peuple, au milieu desquels vivait Kuncewicz, échappaient encore à ce mouvement de retour vers la vérité. Dans la même famille, il n'était pas rare de voir le père attaché à une religion, la mère à une autre, les enfants à une troisième. Depuis la translation du cardinal George Radziwill à l'évéché de Cracovie (1590), l'Eglise de Vilna était restée « sans évêque, sans suffragant, sans gouvernement aucun » *. Aussi la négligence s'était introduite dans le service du sanctuaire, et le peuple ne

1. Le cardinal Kadziwill, évêque de Vilna, ayant été transféré au siège de Cracovie, le roi avait désigné, pour le remplacer, Bernard Macieiowski, évêque de Luçk, qui obtint des Bulles de Rome. Mais les Lithuaniens refusèrent de le recevoir dans leur capitale, parce que les évêchés de Vilna et de Samogitie ne devaient être donnés, prétendaient-ils, qu'à des Lithuaniens. Le roi et les Polonais leur répondaient qu'on pouvait bien accepter un Polonais à Vilna, quand on recevait un Lithuanien à Cracovie. Macieiowski, au moment de prendre possession, dut reculer devant la menace d'une opposition armée, et l'Église de Vilna resta sans gouvernement. A la Dièie de 1598, Macieiowski donna enfin sa démission, et le roi nomma à sa place le Lithuanien Benoît Woyna ; mais il paraît que toutes les difficultés ne furent pas immédiatement tranchées. Woyna n'avait pas encore pris possession en 1600, quand le nonce Malaspina écrivait la relation que nous citons dans ce récit.