CHAPITRE I. — JEUNESSE DE SAINT JOSAPIIAT H

recevait presque aucune instruction. L'exemple et les encouragements manquaient pour le bien, tandis qu'ils abondaient pour le mal. Le nonce apostolique Malaspina, dans une relation datée de 1600, à laquelle nous empruntons quelques traits de ce tableau, s'élève avec énergie contre les scandales donnés par le palatin Christophe Radziwill, « calviniste détestable », usurpateur effronté des biens de l'Eglise, qui donnait à tout le pays le scandale d'une union incestueuse ^ Ainsi, au débordement des fausses doctrines correspondait un égal désordre dans les mœurs.

Exposé seul, sans conseil, sans expérience, à mille séductions, Jean Kuncewicz resta ce qu'il avait été à Wlodimir. « Il « fuyait la compagnie des hommes légers, oisifs et licence cieux ^ » ; et, grâce à cette réserve, il traversa le monde sans souiller même la frange de son vêtement. Mais, s'il lui était difficile de conserver la pureté du cœur, il lui était plus difficile encore d'arriver à la connaissance et à l'amour de la véritable Église. Ce fut le miracle de la grâce. Les sophismes de l'hérésie retentirent aux oreilles de ce pauvre illettré, et il ne fut pas séduit. Toutes ces sociétés protestantes de noms divers qui se présentaient à lui n'avaient ni cérémonies, ni culte, ni autel. Aucune d'elles ne pouvait satisfaire l'attrait que l'étincelle miraculeuse avait excité dans son cœur. L'Église latine lui offrait, il est vrai, des pompes, des chants, des rites pleins de solennité et de mystère; mais ce n'étaient pas ceux qu'il avait appris à aimer dans sa ville natale. Par instinct, il se tournait du côté de l'Église ruthène ; mais, à sa grande surprise, il voyait dans le clergé et le peuple une agitation pour lui inexplicable. Lorsque le synode de Brzesc s'était assemblé, Kuncewicz était dans sa quinzième année. Il apprit peutêtre qu'un décret d'Union avait été rendu ; mais personne ne

1. Malaspina, Relazione di Polonia. Archives Gzartoryski. Collection Naruszewicz. — Cette pièce a été publiée en polonais dans un recueil de relations des nonces apostoliques en Pologne, édité en 1864 par les conservateurs de la bibliothèque polonaise de Paris. — V. encore la relation du nonce de Torres, ib. — Albert Wijuck Koyalowicz S. J. Miscellanea rerum ad statum ecclesiasticum in magno Ducatu Lithuanise pertinentium . Vilnae, 1630, p. 62. — Balinski et Lii^inski, Description de Tancienne Pologne^ t. III, art. Vilna, etc.