PRÉFACE III

de toute -une nation, et il a préservé l'Europe d'un péril inaperçu, et cependant imminent.

Comment les catholiques ont-ils pu oublier de pareils services ? On serait en droit de leur reprocher sévèrement cette négligence, si l'étude de la vie de saint Josaphat eût été plus facile. Mais une mention dans le martyrologe romain, une notice de quelques lignes dans les recueils les plus étendus des Vies des Saints, une demi-page et encore inexacte dans les histoires soi-disant universelles de l'Eglise : voilà tout ce qui était à la portée du commun des lecteurs.

On a écrit un assez grand nombre d'ouvrages en latin, en polonais ou en italien, sur le saint archevêque de Polock. De tous ces travaux, il n'est resté qu'un seul livre sérieux et à peu près complet, celui de Jacques Susza, moine basilien et évêque grec-uni de Ghelm, vers le milieu du xYif siècle*. Cet ouvrage, très rare avant l'édition donnée récemment par le R. P. Martinov, n'arrivait que dans les mains de quelques privilégiés. A ceux-là même il fallait du courage pour surmonter en l'ouvrant le dégoût qu'inspire une latinité obscure et prétentieuse ; et on arrivait à la dernière page de cette biographie, avant d'avoir nettement saisi la physionomie du héros, que l'historien n'a pas su dessiner 2.

Pour bien connaître saint Josaphat, il faut remonter

1. Il y aurait injustice à appliquer ce jugement à la Vie de saint Josaphat, publiée à l'époque de la canonisation du saint, par le P. Gontieri, prieur des Basiliens de Grotta-Ferrata. C'est un livre exact et pieux, qui nous a été souvent utile.

2. On trouvera le titre complet du livre de Susza, à la fin du second volume, dans la liste des ouvrages cités en cette histoire. Nous aurions pu doubler et même tripler cette nomenclature, si nous avions voulu y insérer tous les livres que nous avons consultés pour ce travail. Mais notre but