Susza, Cursus VitaeB. Josaph. p

La vigueur était en effet un des traits principaux du caractère de Josaphat. On le vit par sa conduite envers les détenteurs injustes de biens ecclésiastiques. L'Église de Polock, comme toutes celles de la Ruthénie, avait souffert de la rapacité des séculiers. La longue occupation du pays par les Moscovites et les courses continuelles des gens de guerre dans la contrée avaient même favorisé plus qu'ailleurs ces brigandages. Là, du reste, comme partout en Ruthénie, les hommes d'Église s'étaient prêtés à ces déprédations, quand ils ne les avaient pas accomplies eux-mêmes au profit de leurs familles. Des terres, des édifices, des églises mêmes et des monastères entiers avaient été envahis. Josaphat entreprit de recouvrer le patrimoine du Christ et des pauvres, et il déclara la guerre aux usurpateurs. Il risquait sa tête dans une pareille entreprise, qu'il ne pouvait exécuter sans poursuivre presque toute la noblesse du pays ; mais, quand le devoir parlait, cette grande âme ne calculait pas le péril.

Le désordre et l'insuffisance des archives ecclésiastiques furent une première difficulté, qui entrava tout d'abord l'exécution de ce dessein. Souvent une courte inscription sur un évangéliaire, un signe ancien de possession, une tradition orale, attestaient le droit d'une église ou d'un monastère sur un domaine ; mais les titres manquaient. Pour en découvrir, Josaphat se condamna aux recherches les plus fastidieuses. Le notaire public de Polock, Jean Dziahilewicz, nous raconte qu'il le voyait venir aux archives de la ville, et passer des journées entières, compulsant les innombrables documents entassés dans ce dépôt, cherchant, au prix de peines infinies, ceux qui avaient rapport aux propriétés ecclésiastiques, les lisant avec une soin scrupuleux pour examiner si une revendication était juste et possible.

Dans des matières aussi délicates, Josaphat ne s'en rapporta pas à ses propres lumières. Alors même que le droit de l'Église lui paraissait évident, il consultait des jurisconsultes, dans la crainte de céder à l'emportement d'un zèle mal réglé, au détriment de la justice. Mais, quand les hommes de loi affirmaient que ses prétentions étaient fondées, le courageux prélat ne connaissait plus d'obstacles. Il citait en justice les usurpateurs des biens de son Église, les poursuivait de tribunal en tribunal, et, à quelque prix que ce fût, il leur arrachait la proie qu'ils