CHAPITRE I. — PREMIERS TRAVAUX DE SAINT JOSAPHAT A POLOCK

immédiatement aux malades des hôpitaux et aux prisonniers. Dans ses domaines, au lieu d'augmenter sans cesse les redevances, comme tant d'autres propriétaires à cette époque, il était toujours prêt à les diminuer ou à les remettre entièrement aux paysans pauvres ; et quand les laboureurs, comblés de ses bienfaits, venaient lui apporter quelque présent par reconnaissance, il était toujours plus disposé à donner qu'à recevoir.

La loi polonaise frappait d'amendes et de peines corporelles le paysan qui négligeait de payer le seigneur ; loin d'en réclamer la rigoureuse application, Josaphat en mitigea la sévérité toutes les fois que la justice le lui permit. Les officiers savaient que, pour lui plaire, ils devaient se montrer indulgents envers les sujets de l'archevêché. Le prélat aimait mieux perdre une partie tle ses revenus, que de voir ses paysans dans la gêne. « Je suis leur père, disait-il, plutôt que leur maître. « Un vrai pasteur ne s'engraisse pas aux dépens des sujets de « l'Église. » Les paysans répondirent à cette charité par un dévouement* filial. « Ils l'aimaient comme un père, nous dit « Susza, et ils obéissaient à ses moindres paroles. Par la « douceur, Josaphat obtenait d'eux beaucoup plus que d'autres a seigneurs à force de sévérité *. »

Mais l'archevêque tenait surtout à ce que les colons de ses domaines fussent fidèles aux devoirs de la religion. Il prenait la peine de les instruire lui-même, de leur prêcher la fréquentation des sacrements, de veiller sur leurs mœurs. Des prêtres, envoyés par lui, achevaient et étendaient le bien qu'il avait commencé. Josaphat les exhortait à servir avec zèle «tous ces « petits, si grands devant Dieu », et il tremblait toujours que l'un d'eux ne vînt à périr par sa faute.

« Nous recevons de nos tenanciers, disait-il, des biens péris- « sables ; rendons- leur, en retour, des biens éternels. Ils nous « font vivre à la sueur de leurs fronts ; fatiguons-nous, de « notre côté, pour le salut de leurs âmes ^. » Cette bonté toutefois n'excluait pas, à l'occasion, de justes sévérités. Tous les crimes recevaient leur châtiment dans les domaines archiépiscopaux, et plus d'un paysan en fut honteusement chassé pour n'avoir pas voulu se corriger de ses vices.