CHAPITRE I. — PREMIERS TRAVAUX DE SAINT JOSApuAT A POLOCK

« je besoin, disait Dziahilewicz devant les commissaires de la « béatification, ai -je besoin de vous parler de notre église ca- <( thédrale? Maintenant, c'est un plaisir pour nous et pour les « étrangers de la regarder ; mais vous ne savez pas dans quel « état elle se trouvait avant l'arrivée de notre archevêque. Les « briques tombaient de la voûte, et ceux qui fréquentaient « l'église étaient forcés de construire au-dessus de leurs places « des toits de planches pour se garantir. Il y faisait sombre « comme dans une prison. Josaphat trouva en ruine cette « église superbe, bâtie, il y a six cents ans, sur seize colonnes « énormes. Avec une énergie pleine d'enthousiasme, il se donna « tout entier à la reconstruction de cette grande machine. II « n'avait pas un sou dans sa poche, et cependant, par la « grâce de Dieu, il réussit à la réédifier complètement. »

Le P. Gennadius parlait de la même façon : « C'est moi, « disait-il, qui ai mis, par l'ordre de Josaphat, la cathédrale « de Polock dans l'état où elle est actuellement, et je m'étonne « en vérité comment on a pu suffire à de pareilles dépenses ; « car je sais très bien que les rev^enus de l'archevêque de « Polock sont très modiques \ »

La reconstruction de la cathédrale fut marquée par un incident qui mérite d'être rapporté. Toutes les églises gréco-slaves sont couronnées par cinq coupoles, dont l'une , plus vaste et plus richement décorée, s'élève au centre de l'édifice ; les quatre autres, plus petites, lui servent comme d'accompagnement, et se répondent exactement entre elles par les formes et les dimensions. De temps immémorial, le peuple voit dans ces dômes le symbole des patriarches : le principal figure le patriarche de Rome ; les quatre petits, rangés autour de lui, sont les quatre patriarches d'Orient. Sainte-Sophie de Polock était bâtie, elle aussi, sur ce plan uniforme. Ses coupoles menaçaient ruine ; Jasaphat les fit abattre et reconstruisit aussitôt celle du centre, en lui donnant plus d'élévation et de maj esté . Quant aux petites, il attendit pour épargner la dépense. Des schismatiques voulurent profiter de cette circonstance pour soulever le peuple contre lui. «Voyez ce papiste de Josa- « phat, disaient-ils : il se débarrasse des quatre patriarches, « et il adore le Pape ! »

1. Acta Commiss. Apost DeposU, Joh. Dziahilewicz et P. Gennadii.

Ces murmures parvinrent aux oreilles de Tarchevêque. « Je « leur rendrai, s'ils le veulent, répondit-il en riant, les quatre « patriarches, mais à condition qu'on ne les sépare plus de la « tête. » Quelque temps après, il fit commencer la reconstruction des petites coupoles. Déjà tout le diocèse était troublé par les intrigues que nous raconterons dans la suite. L'archevêque se plaisait à considérer ces dômes que les ouvriers élevaient lentement vers le ciel. « Je voudrais mourir, disait-il, quand la « réparation de la cathédrale sera terminée. » On recueillit cette parole, et on remarqua que le Saint reçut la palme du martyre au moment même où les travaux de Sainte-Sophie venaient d'être achevés *.

En dehors de la ville archiépiscopale, une foule d'églises furent ou rebâties ou réparées par Josaphat. Il avait à cœur la beauté de la maison de Dieu, et aucune dépense ne lui coûtait pour la procurer.

A Vitebsk comme à Polock, lamalveillance de quelques schismatiques chercha dans ces travaux un prétexte pour soulever le peuple contre l'archevêque. Lorsque Josaphat vint prendre possession de la cathédrale de cette ville, il la trouva moins en ruine que celle de Polock, mais dans un état d'abandon et de malpropreté repoussante. L'Iconostase, cette haute barrière ornée de saintes images qui ferme l'entrée du sanctuaire dans toutes les églises grecques, était couverte de poussière et de toiles d'araignée. Josaphat ordonna de nettoyer l'église, de restaurer l'Iconostase et d'enlever les saintes images pour les laver. Ce ne fut qu'un cri dans la ville : « L'archevêque a « découvert l'autel selon l'usage des Latins ; il va abolir le rite a grec et nous forcer tous à romaniser. Déjà il nous enlève nos « saintes images. » On put craindre une sédition. Touchera l'Iconostase et aux saintes images, c'était outrager la dévotion populaire dans ce qu'elle avait déplus sacré. On n'eût pas excité plus de murmures dans une ville catholique en menaçant d'enlever le Saint-Sacrement des églises. Déjà des menaces étaient proférées contre l'archevêque. « Si vous ne remettez « pas l'église dans son ancien état », osa lui dire un homme plus hardi que les autres, « vous périrez. » Josaphat ne s'émut pas de ces clameurs. Quelques jours après, l'Iconostase, res-

l.Relat. audit. Rot.