CHAPITRE II. — RÉFORME DU CLERGE

semés loin de l'église, sur la lisière des bois ou sur de vastes plainesàdemi désertes, rendaient l'audition de la messe et la fréquentation des sacrements très difficiles pour les paysans. Si leur piété était assez fervente pour surmonter ces obstacles, ils en trouvaient parfois de plus grands dans la négligence et l'incapacité du pope. Josaphat voulut assurer au moins le strict nécessaire à ces âmes délaissées. Par ses ordres, le sacrifice de la messe fut célébré régulièrement les dimanches et les jours de fête ; les curés qui négligeaient ce devoir n'échappaient pas à un juste châtiment K

La messe finie, avant de congédier le peuple, le prêtre devait lui enseigner les principaux éléments de la foi chrétienne, la manière de former le signe de la croix, et les prières que tout chrétien doit savoir, le Pater^ VAve et lé Credo. Ayant affaire à un peuple grossier, le curé ne devait pas se lasser de repéter sans cesse les mêmes leçons, afin de les bien fixer dans Tesprit de ses auditeurs. Si quelques-uns de ses paroissiens ne venaient pas l'écouter et négligeaient leurs devoirs religieux ; après les avoir exhortés à plusieurs reprises, le pasteur pouvait les dénoncer aux officiers de justice, afin que la crainte des châtiments les fît sortir de leur coupable apathie.

Mais, pour assurer la nourriture à toutes ses brebis, le pasteur doit courir lui-même au-devant d'elles. Josaphat ordonna donc aux curés de visiter au moins deux fois par an tous leurs paroissiens. Pendant le jeûne de l'Avent, le curé se transportait tour à tour d'un village à l'autre, pour bénir les maisons et confesser les habitants. Sa visite était annoncée d'avance, et ceux qui voulaient recevoir la sainte communion s'y préparaient. Le prêtre avait soin d'apporter la sainte Eucharistie avec toute la décence possible, et la distribuait aux fidèles dans une maison, quand le hameau ne possédait pas de chapelle. Une seconde visite, fixée au temps du grand carême, était annoncée avec plus de solennité, et les paysans s'y préparaient par deux ou trois jours de pénitence ^ Le curé leur administrait à tous