CHAPITRE m. — LA RUTHÉNIE-BLANCUE CONQUISE A l'uNION

Les synodes, les visites pastorales, la charité de Josaphat à l'égard de ses prêtres amenèrent cet heureux résultat. On l'estimait, on Faimait ; et comme l'Union se personnifiait en sa personne, on était entraîné sans effort à sa suite dans le sein de l'Église catholique. Toutefois Josaphat eut besoin d'énergie et de prévoyance pour maintenir son autorié. Ses canons synodaux nous donnent à cet égard quelques indications que nous ne devons pas négliger.

Nous y voyons, par exemple, Josaphat contraint de rappeler à ses prêtres l'obligation de prier pour lui au saint Sacrifice. C'est le droit du pasteur légitime dans toute l'Église; mais l'Orient y attache plus d'importance que TOccident et l'affirme dans sa liturgie par des formes plus solennelles. Josaphat signale à son clergé les peines décrétées par le concile de Constantinople contre les prêtres qui ne rendent pas ce devoir à leurs évêques : a Non seulement ils méritent la dégra- <( dation et s'attirent la colère de Dieu, mais ceux qui commua niquent avec. eux dans la prière offensent Dieu et encou- « rent l'excommunication. » Fondé sur les canons apostoliques, le Saint leur rappelle encore « que les prêtres révoltés « contre leur légitime pasteur ne peuvent plus paître les « peuples. Il leur est interdit d'entendre les confessions et « d'exercer toute fonction sacerdotale contre la volonté et sans « la permission de Tévéque \ »

Le même document nous découvre un grave abus auquel l'archevêque porta remède. Profitant de la liberté complète dont ils jouissaient, des gentilshommes bâtissaient des églises sur leurs terres et appelaient des popes pour les desservir. Ceux-ci accouraient, sans demander aucun pouvoir à l'archevêque ; le choix du fondateur suffisait à leurs yeux. Ainsi un clergé se formait, dans une indépendance complète de l'autorité diocésaine ; les mauvais prêtres avaient un moyen d'éluder les suspenses lancées contre eux ; et, à la première occasion, le schisme eût trouvé des auxiliaires prêts à tout braver. On leur apprenait d'avance comment ils devaient s'y prendre pour esquiver la juridiction archiépiscopale. Josaphat rappela donc aux laïques qu'ils ne pouvaient construire une église sans avoir obtenu sa bénédiction , et aux prêtres , qu'ils

i. Reg. s. Josaphat pro p7'esbyt, —Reg. 13.

avaient besoin de sa permission pour en prendre le gouvernement*.

L'archevêque interdit encore aux curés l'exercice du ministère, en dehors de leurs paroisses ^ Cette mesure parait à plusieurs abus. Une manquait pas alors de prêtres vagabonds, auxiliaires de la Confrérie de Vilna et ministres des intrigues schismatiques, parcourant le pays pour exciter le peuple contre l'Union. Cette loi entravait leur funeste ministère. Elle arrêtait en même temps les tentatives de certains popes, impatients du joug qui pesait sur leurs vices. La haine qu'ils portaient au pasteur vigilant remontait jusqu'à l'Union. S'ils avaient pu prêcher et confesser hors de leurs paroisses, ils auraient répandu au loin le mal dont ils étaient atteints.

Malgré tout, il y eut des popes obstinés dans le schisme. Nous aimerions à suivre la conduite de Josaphat à leur égard ; mais le silence de nos historiens nous rend cette étude impossible. Ils se contentent de nous dire « que Josaphat infligea « des châtiments aux prêtres rebelles >>, des amendes et peutêtre la prison, « et qu'il en chassa quelques-uns de son « diocèse ^ ».

Par le clergé, Josaphat ramenait à l'Union, sans efforts, le peuple des campagnes. Le paysan ruthène ne se piquait pas de théologie et ne posait pas en défenseur de l'Eglise orthodoxe. Pourvu qu'on respectât ses vieux usages et que l'on ne changeât rien aux cérémonies, il suivait docilement son pope.

Depuis que le nouvel archevêque avait pris le gouvernement du diocèse, et que ce mot d'Union retentissait dans le pays, le pope était moins rapace, moins intempérant, plus exact à ses devoirs ; le paysan admirait ce changement et savait à qui il devait l'attribuer. Aussi d'instinct il était favorablement disposé pour l'archevêque et pour l'Union. Josaphat s'efforça d'élever plus haut l'esprit et le cœur de ces pauvres gens, et de les rattacher par le lien d'une foi éclairée à la véritable Eglise. Ses efforts furent bénis de Dieu. La Ruthénie-Blanche a toujours été en effet, depuis saint Josaphat, la province la plus

i.Reg. S. Josaph. pro pt^esbyt. — Reg. 14 et lo.