CHAPITRE V. — SAINT JOSAPHAT FUT-IL UN PERSÉCUTEUR

ment de ses droits. Le roi avait ordonné la restitution des églises dans un délai de six semaines ; Josaphat le prolongea durant six mois, espérant ramener les Mohyléviens par cette condescendance. Mais il ne gagna rien sur leur obstination, et ne pouvant plus tolérer l'exercice d'un culte sacrilège dans des édifices qui lui appartenaient, il exigea l'exécution de la sensence royale, rentra en possession des églises, éloigna les popes schismatiques et mit à leur place des prêtres fidèles. Aucun habitant ne fut contraintde prier avec eux, mais l'erreur cessa d'être encouragée au détriment de la vérité K

De bonne foi, quelle accusation peut-on établir sur de pareils faits ? A moins d'admettre que Josaphat devait sacrifier ses droits, ses serments et sa foi aux volontés injustes d'une population fanatisée, il faut convenir qu'il a montré dans cette rencontre autant de modération que de fermeté. Nous retrouverons mieux encore ce double caractère dans la conduite de notre archevêque, lorsque, les difficultés grandissant tout à coup, il se trouvera presque seul en face de milliers d'hommes soulevés par un sectaire. On"verra mieux alors combien il faut d'ignorance et de mauvaise foi pour travestir en bourreau le doux apôtre de l'Union.

Si Josaphat avait encore besoin d'un apologiste, nous n'en chercherions pas d'autre que le coryphée du schisme, Mélétius Smotrycki. En 1630, l'ancien adversaire de notre Saint, converti depuis trois ans, fut consulté par le pape Urbain VIII sur les moyens de ramener les Ruthènes à l'unité catholique. Il répondit qu'il fallait sans hésitation mettre en pratique à leur égard le compelle intrare de l'Evangile. « Il faut les secourir^ « disait-il, non comme des hommes raisonnables, mais comme

1. « Quant aux Mohyléviens, écrivait Josaphat à Léon Sapiéha, j'ai « laissé s'écouler six mois environ depuis la réception du décret de Sa a Majesté le roi, et j'ai toléré la célébration de leur culte impie dans les c( églises, voulant les amener au bien par cette condescendance. Mais « quand j'ai vu que cette conduite confirmait ces gens dans leur obstinacc tion, j'ai repris les églises et je les ai données à des prêtres bons catho- « liques. Que les habitants viennent prier avec ces prêtres : les portes « n'en sont pas fermées ; elles sont ouvertes à tous les habitants durant ce la célébration du culte divin, pourvu qu'ils veuillent s'y tenir pieusement, ce Mais quant à leur permettre de blasphémer dans ces églises contre le <£ Dieu auquel elles sont consacrées, ma conscience me le défend. » Lettre de S. Josaphat à Léon Sapiéha.

« des insensés ; car un obstiné diffère à peine d'un insensé. « De même qu'un insensé ne cessera pas de faire le mal à « moins d'être lié, de même un obstiné ne fera rien de bon, à « moins d'y être forcé. C'est pourquoi l'un et l'autre doivent « être ramenés, de gré ou de force, à la raison par les mêmes a moyens. Il faut lier le fou pour l'empêcher de faire le mal, a et contraindre l'obstiné à faire le bien : on ne doit absolu- « ment rien laisser à leur jugement, puisqu'il est complètement « aveuglé. »

Voilà comment Smotrycki jugeait les Ruthènes, et personne ne les connaissait mieux que lui. Il ne dissimulait pas du reste la cause qui avait empêché Pociey, Rutski et Josaphat, d'obtenir un succès complet. Ils avaient espéré que la persuasion ramènerait des hommes qui fermaient les oreilles à la vérité, avant même de l'avoir entendue. C'était, au jugement de Smotrycki, une erreur et une faute. « Que n'ont pas essayé les « catholiques uniates, disait-il, depuis trente ans, dans notre « Ruthénie, pour ramener les schismatiques à de meilleurs « sentiments? Ils ont multiplié les prédications, les disputes, a les conversations familières, les avertissements de vive voix « et par écrit ; ils ont accompli le précepte de l'Apôtre, prêchant « à temps et à contre-temps, suppliant, menaçant en toute « patience et doctrine. Cependant ils n'ont rien fait de plus « auprès de ces obstinés que s'ils avaient, comme dit le proverbe , « conté une histoire à un sourd. J'ai remarqué, au contraire, « que le moyen suggéré par Notre-Seigneur Jésus-Christ pour < inviter au banquet ces hommes dépravés, réussit lorsqu'il « a été employé. Quelques fidèles serviteurs de Dieu l'ont « mis en usage dans leurs domaines, et on a vu en peu de temps « une grande multitude accourir des routes et des buissons et a entrer dans la maison de Dieu. Si tous les catholiques agis- « saient ainsi, la salle du festin serait bientôt remplie *. »

On ne s'attendait pas à entendre Smotrycki reprocher un excès de douceur aux apôtres de l'Union, et par conséquent à

1. Meletii Smotriscii, Epistola ad S. S. Z>. A'^. Urhanum VIII de sua ad fidem catholicam conversione et de mediis quibus in Russiis Rutheni schismatici ad Unionem S. R. E. reduci possunt. 16 febr. 1630 ; ap. Theiner, Monument. Polon. t. III, p. 384, et ad calcem Vitss Meletii Smotriscii, edit. Martine V, p. 172.