PORTRAIT ET ICONOGRAPHIE DE SAINT JOSAPHAT

LMmage de saint Josaphat, placée en tête de cet ouvrage, est un portrait qui offre de sérieuses garanties d'authenticité.

Il est certain d'abord que le métropolite Joseph Rutski prit soin de faire conserver par la peinture les traits du saint martyr. Dans une lettre qu'il écrivait de Varsovie, le 16 septembre 1624, aux PP. Adrien Podbereski et Raphaël Korsak, résidant alors à Rome, il annonce que ce portrait est achevé et va lui être envoyé dePolock^ Nous ignorons ce qu'est devenu ce tableau original ; mais nous savons que les Jésuites de Polock possédaient un portrait de Josaphat, et le conservaient avec un soin religieux, dans la persuasion qu'il reproduisait exactement les traits du bienfaiteur et patron de leur collège. Après la suppression de cette maison, un des Pères qui l'habitaient et qui était très dévot à saint Josaphat, emporta ce tableau comme un objet de grand prix. Sur la fin de ses jours, il trouva un asile dans l'hospice de Zebrzydowice, à trois milles de Gracovie, tenu par les Frères hospitaliers de Saint-Jean-de-Dieu, appelés en Pologne Boni-Fratres ; et, en mourant, il légua à l'église de cet établissement le portrait, qui ne l'avait pas quitté depuis son départ de Polock.

En 1853,M.ValérienServatowski, aujourd'hui curé de Saint-Pierre à Gracovie, fit exécuter, d'après ce portrait, une lithographie de grande dimension, représentant saint Josaphat; mais ce travail, d'une exécution médiocre, ne reproduisait pas exactement les traits de l'original. Quelque temps avant la canonisation, un éditeur de Posen fit copier de nouveau et graver ensuite le portrait de Zebrzydowice. Cette image a eu l'heureuse fortune d'être adoptée par les postulateurs de la cause et d'être reproduite à Rome, sous différentes dimensions , à l'époque des fêtes de 1867. En sorte qu'elle est devenue comme le type oflaciel servant à représenter saint Josaphat. Gependant, cette fois encore, la ressemblance avec le portrait original était loin d'être exacte.

A force de démarches et d'efforts, M. le comte Tarnowski a pu obtenir la permission de faire exécuter pour nous une nouvelle copie du précieux tableau ; et grâce à la perfection des procédés photographiques