CHAPITRK III. — PRELUDE DU MARTYRE

fait lâcher sur lui ses chiens. Les serviteurs de l'archevêque étaient indignés, et ileut peine à contenir leur colère. Pour lui, il se remit en route sans manifester la moindre émotion.

Pendant qu'il s'éloignait, les filles de Soroka reprochaient à leur père sa conduite envers un hôte dont Textérieur et les paroles annonçaient la sainteté. Elles parlèrent avec tant d'énergie, que le père eut honte de son emportement, et voulut à tout prix réparer sa faute. Aussitôt il monte à cheval, court après Josaphat, et se jette à ses pieds en lui demandant pardon. « Vous ne m'avez pas fait d'injure, lui répond le serviteur do a Dieu, je vous demande seulement de laisser à vos filles la « liberté d'être catholiques. » Cette indulgence émeut Soroka jusqu'aux larmes. « Et moi aussi, s'écrie-t-il, je veux être « catholique » ; et il supplie Josaphat de revenir chez lui pour recevoir son abjuration. L'archevêque ne pouvait suspendre son voyage. Il s'arrêta, et s'assit sur une pierre au bord de la route. Soroka se mit à genoux devant lui, fit sa profession de foi et sa confession, et rentra à sa maison devenu catholique. Le curé ne comprenait pas que Josaphat eût pu achever en une heure ce qu'il avait vainement essayé durant des années K

Ces conversions étaient comme un peu de miel que Josaphat cueillait pour le fortifier sur sa voie douloureuse. Les événements se succédaient toujours plus rapides. Nous touchons à la sanglante tragédie qui mettra fin aux jours du saint archevêque.

1. Le P. Gennadius Chmielnicki fut témoin de cette triple conversion. Acta Commiss. Apostol. — Susza, Cia^s vit. p. 62.

SITUATION DÉSESPÉRÉE DE l'ÉGLISE UNIATE.

Attentat commis à Kiew sur quatre Basiliens (8 septembre 162:î). — Préparatifs pour la Diète. — Le métropolite Rutski à la Diète (février 1623). — L'affaire des Ruthènes mise en délibération. — Une commission est nommée pour l'examiner. — Les deux métropolites uniate et schismatique comparaissent devant elle, — L'innocence et le bon droit des Uniates sont reconnus ; cependant justice ne leur est pas rendue. — Projets extravagants d'accommodement. — La cause de l'Union définitivement abandonnée par la noblesse. — Angoisses de Rutski.— Son rapport à la Propagande sur l'état de l'Eglise ruthène. — Intrigues de quelques moines Basiliens pour passer au rite latin. — Le métropolite assemble à Ruta le chapitre général de la congrégation de la Sainte-Trinité, — Hésitations jusque dans les conseils de la Papauté. — Le métropolite Rutski s'apprête à remettre pour un temps le gouvernement de son Eglise à saint Josaphat.

Pendant que Taction principale de notre drame se passe dansle diocèse de Polock, d'autres scènes se déroulent à Kiew et à Varsovie ; et elles tendent toutes à précipiter la crise qui, selon toutes les apparences, arrachera jusqu'aux fondements de l'Eglise uniate. Au commencement de 1622, nous avons entendu les Cosaques poser comme ultimatum l'éviction de Rutski et de ses suffragants, et la reconnaissance officielle de la hiérarchie créée par Théophane. De nouvelles violences vont nous montrer que ces hommes sont toujours les dociles instruments du métropolite schismatique.

Kiew était entièrement au pouvoir de ce prélat. Cependant l'église métropolitaine de Sainte-Sophie appartenait encore à Rutski ; mais elle n'avait plus ni clergé ni défenseurs, et le peuple ne fréquentait plus son enceinte dévastée. Le triste abandon de ce temple auguste, le Latran de la Rome ruthène^ pouvait être reproché au clergé uniate comme un aveu d'impuissance. Deux moines delà congrégation delà Sainte-Trinité,