CHAPITRE IV. — SITUATION DÉSESPÉRÉE DÉ l'ÉGLISE UNIATE

les supérieurs eux-mêmes eurent la lâcheté d'y prendre part. Les conjurés résolurent de quitter Thabit et la règle de saint Basile pour entrer dans un ordre religieux latin. Ils surveillaient les événements avec une inquiétude fébrile, écoutant tous les bruits du dehors et attendant à chaque instant le signal de la catastrophe qu'ils croyaient prochaine.

Les schismatiques eurent vent de ces machinations, et devinant le profit qu'ils pouvaient en tirer, ils faisaient parvenir à ces moines égarés des nouvelles de jour en jour plus menaçantes, afin de les pousser à des résolutions désespérées. « Hâtez-vous, leur disaient-ils, encore quelques jours, et vous a serez chassés de vos monastères. N'attendez pas cette dure « extrémité. » Les schismatiques espéraient que les conjurés compromettraient toute la congrégation réformée et ruineraient son influence. Du jour où les Basiliens réformés devenaient odieux ou suspects au peuple ruthène, les schismatiques étaient vainqueurs. Pendant la Diète de 1623, les conspirateurs, persuadés que l'heure fatale était arrivée, se mirent en rapport avec les supérieurs d'un ordre latin, dont nous ignorons le nom, et demandèrent à y entrer. A la guerre, les bons capitaines n'aiment pas les transfuges : nos Basiliens furent repoussés.

L'issue de la Diète ne raffermit pas leur courage. L'Église uniate était encore debout, mais abandonnée définitivement par la noblesse, et délaissée par ses propres enfants, qui passaient au rite latin. Les conjurés se dirent qu'il était inutile d'affronter des épreuves sans fin pour soutenir une œuvre vouée à une ruine certaine. Ils continuèrent leurs négociations. Les Franciscains conventuels, auxquels ils s'adressèrent, promirent de les recevoir et de solliciter pour eux les dispenses nécessaires auprès du Souverain Pontife \ Alors les transfuges démasquèrent leurs intrigues. Ils écrivirent dans tous les monastères de la Congrégation pour recruter des complices, et répandirent un mémoire pour expliquer leur conduite. Instruit de ce qui se tramait, Rutski poussa un cri d'épouvante. «Si ces impies

1. Les Frères-Mineurs conventuels sont toujours désignés en Pologne par le nom de Franciscains, sans aucune spécification. Les Frères-Mineurs de l'Observance sont appelés Bernardins, du nom de saint Bernardin de Sienne.

« réussissent, s'écria-t-il, ils feront plus de mal à l'Église « uniate que si l'enfer vomissait contre elle toute sa puissance^ .» Après une pareille désertion, personne en Ruthénie n'eût plus osé croire à la bonne foi des Uniates, et toutes leurs protestations de fidélité au rite grec devaient être prises pour autant de signes d^hypocrisie.

Rutski déploya toute son énergie pour déjouer les projets des conspirateurs. Après avoir fait face aux premiers périls, il songea à l'avenir ; et pour prévenir de pareils désordres, il convoqua un chapitre général des Basiliens réformés dans son domaine de Ruta, près de Nowogrodek.

L'archevêque de Polock fut appelé à cette réunion, et sans tenir compte de ses propres périls, il accourut pour défendre cette congrégation de la Sainte-Trinité, qu'il aimait avec la double tendresse d'un père et d'un fils. Les supérieurs des monastères de la réforme, assemblés autour des deux prélats, prirent des mesures pour l'observation des règles, et portèrent des peines spirituelles et corporelles contre tous ceux qui chercheraient à diffamer la Congrégation, à Ja troubler, à provoquer des désertions dans son sein. Ces coupables furent frappés d'interdit et de suspense, réservés au métropolite, et déclarés inhabiles à prendre jamais part au gouvernement et aux assemblées de la Congrégation.

Pour effacer les traces de ces fâcheux événements et discerner les transfuges, le chapitre général dressa une formule de rénovation des vœux, qui contenait l'engagement de vivre jusqu'à la mort dans la pratique du rite grec et l'Ordre de Saint-Basile. Le métropolite et Josaphat prononcèrent les premiers ce serment, que tous les Pères de rassemblée répétèrent après eux en présence du Saint-Sacrement. Le chapitre décréta que cette rénovation solennelle des vœux serait faite dans les monastères de la Congrégation ; et si quelques religieux refusaient de prendre l'engagement demandé, le métropolite devait en être averti sur-le-champ et agirait à leur égard selon sa prudence. Ces mesures firent avorter la conspiration. Cependant Rutski ne les jugea pas suffisantes*.

1. Inform. episc. ruthen. 1. cit. p. 280. Plusieurs lettres de Rutski adressées au P. Adrien Podbereski font allusion à cette affaire.

2. Act. Congreg. gênerai, m, Monach. ord. S. Basil. M. Sess. vi. cod. ms. Leopol.