CHAPITRE IV. — SITUATION DÉSESPÉRÉE DE l'ÉGLIS UNIATE

« que l'on a prises aux schismatiques pour les leur donner. « Dans toutes les diètes, il se fait beaucoup de bruit à ce « sujet*, n Lecardinal raconte en peu de mots la venue de Théophane et le sacre des évêques schismatiques; puis il aborde la question, a Quelques-uns eussent préféré que l'Union ne se « fût jamais faite. Ils prétendent qu'il eût été plus facile de a ramener les schismatiques au sein de TÉglise catholique un « à un et famille par famille, et que la persévérance des con- « vertisest bidnplus assurée quand ils deviennent latins. Mais le « métropolite de Kiew se plaint de ces changements de ritece Il nous importe peu que les Ruthènes soient du rite latin « ou du rite grec, pourvu qu'ils soient fidèles catholiques. Nous « n'avons en vue que le salut de leurs âmes. Il faut soutenir « l'Union déjà conclue et la défendre dans la Diète prochaine, « et toutes les fois qu'il sera nécessaire, afin de lui conserver « ses églises. Mais si le moyen qu'on nous propose de faire a embrasser le rite latin à la noblesse, et qui est peut-être le « meilleur pour convertir ce peuple, n'éloignait pas de Rome ce les schismatiques de la Ruthénie et même ceux du Levant, « on pourrait permettre aux évêques latins de travailler à <£ étendre leur troupeau. Il en sera délibéré dans la congrégaot tion de la Propagande, mais il est difficile de juger de si loin « sur des affaires de ce genre. Votre Seigneurie prendra sur " les lieux des informations et verra ce que l'on peut faire « dans l'intérêt des âmes et pour sauvegarder à la fois la tran- « quillité publique et la dignité du Saint-Siège ^. » La cause de l'Union, perdue ou peu s'en faut en Pologne, va être portée au tribunal de l'Église romaine, et la décision équivaudra peut-être pour elle à une sentence de mort.

Au milieu deces épreuves, Rutskiconservaitune force d'âme que la grâce de Dieu seule pouvait lui donner. Les nombreuses lettres qu'il écrivit à cette époque ne portent aucune trace de défaillance. Quand le courageux métropolite examine l'état de son Église, il est obligé de convenir que cet édifice, construit au prix de tant de labeurs, peut s'écrouler demain. Mais on

1 . 11 est à peine nécessaire de faire remarquer au lecteur que le cardinal Ludovisi fait erreur en affirmant que les églises possédées par les Uniates avaient été prises aux schismatiques.

2. histruzione a Mans. Lancelotti, vescovo di Nola, nunzio ordinario in Polonia, 14 déc. 1622. Collection Naruszewicz.

dirait qu'une voix secrète Jui annonce un prochain secours du ciel. « Toutes ces agitations extérieures ne m'ébranlent en rien » , disait-il à ses fils. 11 venait de lutter durant plusieurs semaines contre une menace nouvelle de paralysie ; le mal avait cédé devant des remèdes énergiques, mais en laissant des traces, qui ne devaient pas disparaître. Cet affaiblissement des forces physiques n'ébranlait pas le courage du métropolite et ne diminuait pas son activité. Mais sa cinquantième année allait sonner; et en arrivant à la période du déclin, Rutski pensait au compte qu'il aurait à rendre au Seigneur, peut-être dans quelques jours. Il avait résolu de passer une année dans sa solitude pour se préparer, ou à la mort si Dieu rappelait à lui, ou à vivre plus saintement encore, si ses jours étaient prolongés. Quant au repos en ce monde, il ne le cherchait pas. « Je ne déposece rai pas, disait-il, la charge que j'ai prise, et je ne descendrai « pas de la croix sur laquelle je suis monté, jusqu'à- ce qu'un « autre ne se présente pour me succéder*. » Pour le moment, Josaphat devait prendre en main le gouvernement de la métropole.

Rutski avait annoncé ce projet aux supérieurs de la Congrégation basilienne, à la fm du chapitre général, tenu à Ruta; et l'archevêque de Polock s'apprêtait à venir en Lithuanie pour y fixer durant quelque temps sa résidence ; mais les événements marchèrent trop vite pour permettre l'exécution de ce dessein. Quand on suit toutes les péripéties de cette lutte, on se demande si Rutski n'avait pas un secret pressentiment de ce qui allait se passer, quand il voulait remettre ainsi son troupeau aux mains de Josaphat. « Ces brebis, semblait-il lui dire, u sont les vôtres plus que les miennes. Vous êtes le véritable « père de tout ce peuple. C'est à vous de le sauver. »

1. J. Rutscii epist. ad P. Adrian. Fodhereski^ 24 jul. 1623. — De v'da S. D. Josaphat attestatio.

LE MARTYRE

(12 novembre 1623.)

Josaphat de plus en plus dévoré par la soif du uiartyre. — Nouvel attentat à Kiew contre des Uniates. — Josaphat part pour Vitebsk à la fin d'octobre 1623. — Instances des habitants de Polock pour le retenir et lui faire accepter une escorte. — Dernière visite de l'archevêque à sa cathédrale. — Aspect de Vitebsk à l'arrivée de Josaphat. — Respect que lui témoignent ses plus mortels ennemis. -~ Sermon prononcé par Josaphat le jour de saint Démétrius. — Dernier conseil des schismatiques à l'hôtel de ville. — L'exécution fixée au dimanche 12 novembre. — Josaphat prévenu de rirruninence du péril. — Son dernier repas avec les siens. — Sa dernière nuit de prière et de pénitence. — Au lever du jour, le peuple se précipite sur l'évèché. — Siège du palais épiscopal. — Le P. Dorothée Lecikowicz, Emmanuel Gantacuzène et Grégoire Uszacki frappés en essayant de protéger Josaphat. — L'archevêque tombe sous un coup de hache et est achevé par une décharge de mousquets. — Outrages prodigués à son corps. — Ses traits imprimés miraculeusement sur une muraille. — Le corps du martyr jeté dans la Dwina. — Prodiges qui manifestent la sainteté de la victime et le courroux du ciel.

L'année 1623 va finir, et les périls de l'Église uniale augmentent chaque jour. L'habileté, le dévoûment, la force même est impuissante en face d'une situation aussi désespérée. Dieuseul peut apaiser cet orage ; mais il semble fermer l'oreille aux prières des Uniates. Il lallait qu'un seul se dévouât et subît la mort pour le salut de tout le peuple. « C'est une loi établie que « l'Église ne peutjouir d'aucun avantage qui ne lui coûte la mort « de ses enfants, et que, pour affermir ses droits, il faut qu'elle « répande du sang. Son Époux Ta rachetée par le sang qu'il a « versé pour elle, et il veut qu'elle achète par un prix sembla- « ble les grâces qu'il lui accorde *. » Déjà le sang des martyrs

l. Bossuet, Panégyrique de saint Thomas de Cantorbéry.

a coulé sur la terre ruthène ; mais ces sacrifices n'ont pas calmé la tempête. Des victimes ordinaires ne suffisent pas. L'Église uniate n'achètera la paix qu'au prix du plus pur de son sang, et Dieu lui demande le plus illustre de ses fils, Josaphat.

Les victoires de ses frères avaient excité une généreuse émulation dans le cœur du saint archevêque K II fut touché surtout par la nouvelle d'une exécution qui ensanglanta Kiew à cette époque. On n'a pas oublié le voyage que Josaphat fit dans cette ville avec le métropolite Rutski, vers 1615. On se rappelle qu'ils ramenèrent à l'Union deux prêtres séculiers et un des bourgmestres, nommé Batilia. En 1623, les Cosaques, maîtres de la ville, arrêtèrent ces deux popes et plusieurs magistrats, et leur demandèrent, le sabre à la main, de jurer obéissance au métropolite schismatique. Batilia refusa. On lui trancha la tête. Les deux prêtres répondirent avec la même constance, et subirent le même supplice. Le sang de ces martyrs resta longtemps visible sur le lieu de leur mort. Les bourreaux cherchèrent en vain à le faire disparaître. A plusieurs reprises, ils apportèrent du fumier pour couvrir ces marques sanglantes ; une main invisible l'écartait durant la nuit. Une lumière céleste éclairait la place consacrée par le sacrifice des trois martyrs, et l'on revoyait au matin leur sang plus apparent que la veille ^.

A la nouvelle de cette triple immolation et de ces prodiges, Josaphat s'écria devant le notaire du château de Yitebsk, Basile Chotelski: « Oh I si mes supérieurs me délivraient de « ma charge épiscopale pour m'envoyer à Kiew, avec quelle « joie je courrais au-devant de la mort, afin qu'arrosée de mon a sang, cette vigne stérile produise des fruits au centuple^ ! « — Emmanuel, disait-il encore à son cherCantacuzène, allons « à Kiew prêcher la foi catholique et l'union avec Rome. —

1. Ista servo Dei currenti alias in via Domini, calcar addebant ad magis currendum. Hinc appetitus ille martyrii crescebat in ilîo, quod exdiversis partibus, de nostroriim persecutionibus,verberibus,mortibus et odio fiirioso (losacorum accenso per Pseudo-Episcopos contra nos nuntiaretur. — J. Rutscii, Attestât, de vita S. D. Josapli.

2. Susza, Cursus vitae S. Josaphat, p. 34, et Relatio de laboribus UnitO' rum, ap. Harasiewicz, Annales Eccles. Ruthen. p. 307. — J. Rutscii, Attes- Idtio de vita S. Josaph.

à. SuîZa, Cursus vitae, p. 77.