LIVRE VI

En quittant le monastère du Saint-Esprit à Vilna, il voulut dire un dernier adieu à cette église qui retentissait encore de ses déclamations contre les Uniates. On raconte qu'au moment où il sortait du sanctuaire, les colonnes qui soutenaient la porte royale de riconostase tombèrent derrière lui. Les moines regardèrent cet accident comme un présage et se dirent que leur archimandrite allait mourir, ou que du moins il ne reviendrait pas au milieu d'eux et ne prierait plus dans cette église. En même temps le métropolite Rutski, averti de ce départ précipité, jetait de loin au fugitif ces paroles qu'on pourrait croire prophétiques : « Cette fois encore, la fuite trahit le coupable ; « mais en quelque lieu qu'il s'arrête, il sera toujours poursuivi « par le terrible arrêt de Dieu. Le meurtrier sera errant et « fugitif sur la terre, tant qu'il ne voudra pas faire pénitence, « et pleurer son crime*. »

Ainsi, quelques mois après la mort du martyr, la Ruthénie était pacifiée, et les apôtres de l'Union pouvaient reprendre sans crainte leurs travaux; mais, outre cette tranquillité inespérée, ils devaient à Josaphat un autre bienfait, plus signalé encore. A Rome comme à Varsovie, le martyr avait gagné la cause de l'Eglise uniate. Rutski et ses suffragants avaient, on se le rappelle, posé eux-mêmes devant le Saint-Siège cette question de laquelle dépendait l'avenir de leur œuvre : « Doit- « on permettre aux Ruthènes de passer au rite latin? k» On sait combien ce problème soulevait à Rome de doutes et d'incertitudes. L^élection venait de porter sur la chaire de saint Pierre un des pontifes qui ont montré le plus grand zèle pour la propagation de la foi, et en particulier, la plus vive sollicitude pourbs chrétientés orientales. Simple cardinal, Urbain VIII avait été protecteur des Grecs ; devenu pape, il s'occupa toujours de leurs intérêts avec prédilection, et son pontificat, marqué à son début par le martyre de saint Josaphat, s'ouvrait sous d'heureux présages pour l'Eglise ruthène. Cependant, comme son prédécesseur Grégoire XV, comme ses meilleurs conseillers, Urbain devait hésiter en face d'une question que les ponlifes les plus dévoués à l'Eglise uniate n'avaient pas tranchée. La solution semblait facile à Rutski et à ses suffragants, mais à Rome elle ne paraissait pas si évidente.