CHAPITRE I. — l'union victorieusk

l'Église. Cette exécution eût été facile. Déjà, en 1623, dans leur convention avec Koniecpolski, les Zaporogues ne parlent plus de religion ; Konaszewicz était mort, et ses rêves de domination et de protectorat religieux s'étaient évanouis. Mais, en Pologne, on ne sut jamais rien finir. On se contenta d'une paix passagère, et tous les ferments de discorde et de révolte furent conservés en Ukraine. Le schisme put s^ maintenir et s'y fortifier.

Renonçant, à disputer les chaires épiscopales aux prélats uniates, les évêques schismatiques vinrent chercher asile dans le pays de Kiew, et par un inconcevable aveuglement, des seigneurs catholiques latins se chargèrent de leur sort, et leur donnèrÊut les plus riches monastères de la province '.

L'Ukraine resta comme un antre d'Éole, fermé durant quelques années, mais dans lequel se condensèrent pour l'avenir d'effroyables tempêtes. L'imprévoyance des hommes perdit de gaieté de cœur une partie des avantages que le sacrifice de saint Josaphat ménageait à l'Église ruthène et à la Pologne.

Le premier acte de faiblesse du gouvernement polonais fut d'épargner Tinstigateur de tous les complots schismatiques, Mélétius Smotrycki. Malgré ses protestations, la responsabilité du crime de Vitebsk remontait directement jusqu'à lui. En déchaînant la bête féroce, Smotrycki devait prévoir qu'elle ferait des victimes, et il lui désignait du doigt celle qu'elle devait immoler la première. Aussi personne ne s'y trompa : amis et ennemis, accusateurs et accusés, dans le procès de Vitebsk, comme plus tard dans le procès de béatification, tous s'accordèrent à désigner Mélétius comme le véritable et premier auteur de Tassassinat. Il entendit lui-même le cri de l'opinion publique ; et il sentit son âme fléchir sous le double poids de la crainte et du remords. Le châtiment de Vitebsk lui faisait peur, et cette terre, sur laquelle il apercevait du sang, lui brûlait leç pieds. Ses amis eux-mêmes lui conseillèrent la fuite. Il partit précipitamment de Vilna pour courir du côté de l'Ukraine, et ne s'arrêta qu'à Kiew, d'où il gagna bientôt Constantinople et l'Orient.

1. Ce fait ser§iit à peine croyable, s'il ne nous était pas attesté par Smotrycki lui-mêm.e. Epist. ad Urban. VIII, 16 febr. 1630. — Y. à la suite de la Vie de Smotrycki par Susza, éd. nov. p. 174.

130 SAIM- JOSAPHAT.