CHAPITRE III. — CONVERSION DE MÉLÉTIUS SMOTRYCKI

« rintérêt de votre salut, travailler sérieusement à avancer «. le triomphe de la sainte Union, d

Les ancêtres de Zaslawski avaient fondé sur leurs domaines un nombre immense d'églises et de monastères, dont le duc avait le patronage. Rulski lui représenta l'obligation où il était de faire desservir ces fondations par des prêtres catholiques, sous peine de priver ses propres parents des biens spirituels sur lesquels ils avaient compté. Il émut surtout sa conscience en lui montrant la lourde charge qui pesait sur elle : t Vous « avez sous votre puissance, lui dit-il, un plus grand nombre « de Ruthènes schismatiques qu'aucun autre seigneur du « royaume. A peine compte-t-on dans vos domaines un Latin « pour cent Ruthènes. Souvenez-vous que Dieu recherchera « toutes ces âmes dans vos mains. »

Ces discours remuèrent profondément Zaslawski. Comme les autres seigneurs catholiques latins, il donnait ses églises aux moines et aux popes qui lui étaient recommandés, sans s'inquiéter de leur croyance. Il promit au métropolite de ne plus confier de bénéfices importants qu'à des hommes dont la foi lui offrirait de sérieuses garanties. Rutski ne pouvait exiger davantage, Il lui eût été impossible à lui-même de fournir aussitôt à Zaslawski des popes et des moines catholiques pour occuper toutes ses églises. Le duc fut dès lors un des principaux soutiens de l'Union. Une conversion éclatante fut le premier fruit de son zèle.

Il y avait deux monastères grecs à Dubno. Le duc les avait donnés à un schismatique, Cassien Sakowicz, homme instruit et de mœurs irréprochables, qui les gouvernait avec le titre d'hégoumène, sans être cependant dans les ordres. Zaslawski le mit en rapport avec le métropolite; et après quelques conférences, Sakowicz, pleinement éclairé, demanda à entrer dans le sein de l'Église catholique. Rutski entendit sa confession, le releva de l'excommunication, et lui conféra immédiatement les ordres sacrés. Cette conversion, prémices de l'apostolat de Rutski en Wolhynie, était l'annonce d'une conquête plus éclatante * .

1. Le métropolite écrivit au cardinal Bandini une relation détaillée de cette conversion, que l'on pourrait retrouver peut-être aux archives de la Propagande. Nous suivons pas à pas dans tout ceci une pièce du même

176 Saint josaphat. — livre vi

Dans un entretien avec le métropolite, Zaslawski lui parla du monastère de Derman, situé à quatre lieues de Dubno, et lui dit que son père, le palatin de Wolhynie, le pressait de donner ce riche bénéfice à ce Mélétius Smotrycki, que les schismatiques appelaient archevêque de Polock. A ce nom, le métropolite tressaillit. « En conscience, dit-il au duc, vous êtes « tenu de refuser. Vous savez parfaitement que cet homme a n'est pas seulement un schismatique, mais le coryphée du « schisme. Il a beaucoup de talent, de lecture et d'érudition; tt il connaît la sainte Écriture et les Pères, mais il n'a en main « toutes ces ressources que pour le malheur delà sainte Union. « Je l'ai excommunié nominativement dans les formes solen- « nelles, en ma qualité de légitime pasteur de l'Église ruthène, a et un prince catholique ne peut plus communiquer avec lui « sans compromettre son honneur et sa conscience. En outre, « Smotrycki, comme les autres évêques schismatiques, est <^ coupable de lèse-majesté pour s'être arrogé un titre ecclé- « siastique que le roi avait déjà conféré. Un sénateur ne peut « pas protéger un ennemi du roi et de l'État. »

Frappé de ces raisons, Zaslawski promit de refuser à Smotrycki l'archimandrie de Derman, tant qu'il n'aurait pas formellement abjuré le schisme; et Rutski, satisfait de cette réponse, reprit le chemin du pays de Ghelm, où un message du duc vint bientôt lui apporter une nouvelle inattendue.

Smotrycki touchait à l'heure décisive de sa vie. Nous l'avons vu, après le meurtre de saint Josaphat, gagner Kiew et l'Orient avec la précipitation d'un fuyard. Le doute, la peur, le remords l'agitaient à la fois. Le sang de la sainte victime, dont il avait provoqué l'immolation, avait déjà fait descendre la grâce sur cette âme coupable. Smotrycki voulait conquérir pour lui-même le calme de l'esprit et la paix du cœur, et obtenir ensuite la fin des luttes stériles et sanglantes qui épuisaient la Ruthénie. Dès qu'il eut atteint les frontières de l'empire ottoman, et qu'il n'eut plus rien à craindre de la justice polonaise, toutes sespensées se concentrèrent sur un seul objet, trouver enfin la foi véritable, afin d'établir solidement l'unité au sein de l'Église ruthène.

genre publiée par Koyalowitch, sous ce titre : Relatio eorum qiids gesta sunt in Russia ex parte Unionis. Elle est de 1627. V. L'Union lithuanienne, t. II, p. 360. *