CHAPITRE III. — CONVERSIOiN DE MÉLÉTIUS SMOTRYCKI

Smotrycki se trompait de route en allant chercher la lumière à Constantinople : c'était vers Rome quMl eût dû porter ses pas ; mais l'homme ne renonce pas sans peine aux affections de la jeunesse et aux illusions dont il s'est nourri longtemps. Smotrycki n'osait pas s'avouer que l'Église grecque s'était séparée de la vie en rompant avec Rome, et il voulait se persuader qu^elle était encore la dépositaire vigilante de la foi des Apôtres. Effrayé de l'ignorance profonde qui régnait parmi les prétendus orthodoxes de son pays, il avait rédigé pour eux une sorte de catéchisme, qui devait être comme l'exposition officielle de la foi de l'Église ruthène. Il voulait soumettre ce travail aux patriarches orientaux, afin de le présenter ensuite avec plug d'autorité à ses compatriotes.

Cyrille Lucaris occupait toujours le siège patriarcal de Constantinople. Smotrycki avait conservé pour son ancien maître l'humble respect d'un disciple, et il s'attendait à trouver près de lui la solution des doutes qui tourmentaient son âme. Son premier soin en arrivant à Constantinople fut de rendre ses hommages à un prélat qu'il vénérait comme le successeur légitime des Chrysostome, des Germain et des Proclus ; et dès qu'une occasion favorable se présenta, il lui ouvrit son cœur et le supplia de porter la lumière au sein des ténèbres, qui enveloppaient encore son esprit. '

Cette filiale confiance de son ancien disciple parut embarrasser Cyrille. Smotrycki lui demandait dans quels livres il pourrait trouver la vraie doctrine de l'Église orientale. Il réclamait en particulier l'ouvrage du patriarche Gennade Scholarius sur les cinq points controversés entre les Grecs et les Latins, et les quatre livres de Mélétius Pegas sur les dogmes de la foi. Cyrille lui répondit que l'ouvrage de Gennade était perdu, sauf un traité sur la procession du Saint-Esprit, que les patriarches ses successeurs avaient mutilé comme à plaisir ; et que Mélétius Pegas, sur le point de mourir, avec fait brûler son propre livre sous ses yeux. Enfin, sur de nouvelles instances de son ancien disciple, Cyrille finit par lui offrir un catéchisme de sa composition, que Zacharie Gerganus venait de publier, et lui affirma qu'on y trouvait une exposition exacte de la foi.

Un rapide coup d'œil sur cet ouvrage apprit à Mélétius que son ancien maître n'était qu'un disciple de Luther et de Calvin. Cette découverte fut pour lui comme un coup de foudre. Le

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pauvre voyageur avait eu jusqu'alors devant les yeux un bandeau qui lui dérobait le misérable état de TÉglise grecque. Ce voile se déchira tout à coup. Chaque heure de séjour à Constantinople révélait à Smolrycki une misère nouvelle. Il apprit que Gerganus travaillait depuis cinq ans à répandre les hérésies protestantes dans tout TOrient, et que Cyrille le laissait faire. Dans un second entretien, il entendit le patriarche déclarer lui-même que la confession auriculaire devait être supprimée.

Un autre jour, Benoit, grand écolâtrede l'Église de Constantinople et archimandrite de Vatopedi au mont Athos, affirma dans un sermon qu'il était inutile de prier pour les morts, car les suffrages de l'Église ne pouvaient abréger leurs peines. Smotrycki s'en plaignit au patriarche. Cyrille répondit qu'il fallait bien s'arrêter à cette doctrine ; car autrement on ne pouvait détruire le purgatoire des Latins. Chacune de ces paroles était un trait de lumière pour le voyageur. Il n'en tira pas immédiatement la dernière conclusion ; mais il vit dès lors qu'il ne pouvait plus regarder Cyrille comme un interprète fidèle delà foi orthodoxe ; et renonçant à lui soumettre son catéchisme, il partit pour visiter les saints lieux.

Smotrycki parcourut la Palestine en véritable pèlerin, Jérusalem, Bethléhem, le Jourdain, Cana, le Thabor, tous les lieux que Notre-Seigneur Jésus-Christ a consacrés par sa présence le virent tour à tour, dans l'humble attitude d'un pénitent. Il priait partout avec larmes, suppliant le Seigneur de lui accorder la lumière et le pardon de ses crimes ; et jamais il ne célébra le saint sacrifice qu'après des jeûnes prolongés et des pénitences multipliées. Dans sa prière, il associait toujours les besoins de la Ruthénie aux misères de son âme, et il demandait pour son peuple la concorde et l'unité. Il manquait sans doute bien des qualités à ces prières ; mais Dieu ne pouvait pas repousser un cœur qui commençait à marcher sincèrement vers lui. Les liens qui rattachaient Smotrycki à l'erreur tombaient les uns après les autres,- et l'heure de sa délivrance approchait.

Son voyage en Palestine lui fit encore mieux apercevoir l'affreuse décadence de l'Église grecque. Il ne trouva pas plus de science et de véritable sainteté dans les laures de la Palestine que dans les monastères de Constantinople. Avec une légère teinture de la langue grecque, on passait dans ce pays