CHAPITRE I. — PRÉPARATIFS d'uNE LUTTE NOUVELLE 25îi

appels en cour de Rome, qui leur rendaient, disaient-ils, la défense impossible. Les évoques répondirent que ces questions ne pouvaient être réglées que par le Saint-Siège ou le concile provincial, et firent entrevoir l'espérance de quelques concessions. De ce côté, Torage resta suspendu jusqu^à la Diète d'élection.

Plus exigeants que leurs alliés, les protestants ne se contentèrent pas de bonnes paroles ; ils demandèrent le libre exercice de leur religion dans toutes les villes du royaume et pour toutes les sectes, sans exception ; l'abrogation des lois et des sentences portées contre cette liberté durant le dernier règne, et des peines sévères contre ceux qui la gêneraient à l'avenir. Ils allèrent même jusqu'à réclamer le partage des magistratures dans les villes entre eux et les catholiques, et l'attribution k leur profit de certains offices à la cour et dans le gouvernement. Ces concessions devaient être consacrées par une loi votée dans la Diète d'élection. En cas de refus, les hérétiques menaçaient d'en appeler aux armes. La ligue protestante triomphait en Allemagne. Gustave-Adolphe, victorieux, occupait la Silésie, et il pouvait mettre son épée au service de ses coreligionnaires.

Ces prétentions exagérées, encore plus, peut-être, que les efforts du nonce et des évêques, réveillèrent le zèle des catholiques. Dans une assemblée tenue chez le primat, ils protestèrent qu'ils ne souffriraient aucune extension de Fhérésie au préjudice de la religion de leurs aïeux, et qu'ils repoussaient les demandes des protestants. Cette réponse fut si énergiquement accentuée que les hérétiques n'osèrent pas insister. Contre toute espérance, le duc Radziwill contint les plus ardents. LHnfluence du prince Ladislas était déjà visible. Le futur roi de Pologne avait intérêt à hâter son élection et à maintenir la paix entre ceux qui devaient être demain ses sujets.-

Contraints à reculer, les protestants se rabattirent sur l'Acte de la confédération et exigèrent que le trop fameux article sur la liberté de conscience fût rédigé dans des termes plus larges encore que de coutume. Des députés furent nommés de part et d'autre pour le dresser, et, malgré une longue résistance, les représentants des catholiques laissèrent passer une clause qui mettait à néant toutes les sentences ayant force ou apparence de loi, rendues, sous le règne précédent, contre la sécurité et la

paix des dissidents. Elle garantissait, en outre, Texercice public des cultes protestantes dans les villes royales où les hérétiques avaient des temples, et étendait pour les autres villes le droit d'exercice privé dans les maisons des gentilshommes.

Une opposition formelle à ces concessions eût amené la rupture immédiate de la Diète et rendu l'élection impossible. Pour 'éviter à la république des malheurs dont on ne pouvait prévoir la fin, les catholiques jugèrent qu'il fallait encore céder devant la violence, mais en réservant l'avenir par des protestations. Lorsque Radziwill, maréchal de la Diète, lut solennellement l'Â-cte de la confédération, un gentilhomme l'interrompit pour déclarer que, sur l'article de la religion, les catholiques se taisaient, mais n'accordaient rien. A ce coup, Radziwill s'emporta et se plaignit qu'il n'y eût ni sûreté ni justice pour les dissidents, quoiqu'ils fussent citoyens de la république et en possession de tous les privilèges de la noblesse.

Les catholiques répliquèrent avec énergie. Le vice-chancelier du royaume, Thomas Zamoyski, se distingua par une chaleureuse harangue. « L'hérésie, dit-il en terminant, n'est chez « nous qu'une étrangère, tandis que la religion catholique est « la mère vénérée de la patrie. Elle a porté notre nation dans « son sein; elle l'a nourrie de son lait, élevée au comble de la « gloire ; il serait injuste de l'égaler, de la comparer même à « l'hérésie. » L'âme du grand chancelier Zamoyski semblait revivre dans son fils, et la Diète crut entendre encore cette voix puissante qui avait dominé tant de fois le bruit des assemplées les plus tumultueuses.

Les protestants repoussaient comme des injures ces termes d'hérésie et d'hérétiques; mais ces clameurs ne mettaient ni le droit ni la raison de leur côté. De guerre lasse, on en vint à un accommodement. Les catholiques consentirent à signer TActe de la confédération tel qu'il était rédigé, mais en y ajoutant une clause, par laquelle ils exceptaient l'article tant débattu, dans les mêmes termes que leurs devanciers aux interrègnes précédents.

Les hérétiques refusèrent d'accepter cette formule, qui était à leurs yeux trop expressive. Après de longues disputes, ils permirent aux catholiques de faire précéder leurs signatures de ces mots : « Sauf les droits de l'Église catholique romaine ».

L'Église étant encore de droit, sinon de fait, en possession