CHAPITRE I. — PRÉPARATIFS D'uNE LUTTE NOUVELLE

de ses anciens privilèges, cette clause pouvait suffire à la rigueur pour empêcher l'abus de passer en loi ; mais ces subtilités, nous dit le nonce Visconti, « faisaient rire les protestants « à pleine bouche. Ils pouvaient se moquer sans crainte de la « sévérité des lois, et de toutes les clameurs des catholiques a contre eux. Elles n'avaient pas plus de résultat que les aboiea ments des chiens contre la lune*. » En définitive, l'avantage restait aux protestants, et enhardis par les concessions nouvelles stipulées dans l'article delà confédération, ils se réservaient de faire valoir leurs autres demandes à la Diète d'élection.

Au milieu de cette confusion, lorsque l'Église catholique latine n'obtient pas elle-même la reconnaissance de ses droits les plus légitimes, on se demande quel va être le sort de l'Église uniate? « Tous ici universellement, écrivait le nonce à Touver- « ture de la Diète, ont de Taversion pour les Uniates et pour « leur propagation *. » Visconti suppliait le Pape d'adresser un bref à l'archevêque de Gnesen, pour lui recommander cette cause délaissée; « autrement, ajoutait-il, je vois la sainte « Union en grand péril ».

Prévoyant l'orage, Rutski accourut à Varsovie avec trois de ses suffragants, les évêques deLuck, deChelm et de Pinsk. Sa première démarche fut de se présenter au prince Ladislas, fils aîné de Sigismond III, qui avait pris, par droit héréditaire, le titre de roi de Suède, en attendant que l'élection le fît roi de Pologne. Le métropolite vit ensuite l'archevêque de Gnesen, les autres évêques latins, elles chefsde la petite troupe de gentilshommesruthènes, encore fidèles auritegrecetà l'Union. Gomme s'ils se fussent donné le mot, tous lui déclarèrent qu'il fallait conclure la paix avec les schismatiques ; car, autrement, on imputerait aux Uniates la ruine de la patrie ^ Rutski répondit qu'il ne pouvait rien céder aux schismatiques, sans le consentement du Pape. La réplique de ses interlocuteurs, toujours la même, semblait encore préparée d'avance. « Les affaires du

1. Relazione s. cit. — Quelques sénateurs laïques, et parmi eux le prince Albert Radziwill, refusèrent de signer l'Acte de la confédération.

2. Relatio de illis quae acta sunt in causa unionis ruthenae ccclesiœ in conventîone generali Varsavise celebrata tempore interregni an. 1632 Junii 22. Copiée aux Archives de la Propagande par le R. P. Martinow, S.J.

« royaume de Pologne, disait-on au métropolite, sont dans un « si misérable état, que, pour y porter remède, on ne peut pas « attendre quatre mois une réponse du Pape ; on ne peut pas « même attendre un mois. Il faut que notre sang à tous coule c( pour vous, ou que vous cédiez devant la volonté de tous ; « que vous vous accordiez au moins en quelque manière avec « les schismatiques. Abandonnez-leur les bénéfices que vous ne « possédez pas, et qui sont du patronage royal ; on ne vous « demande pas autre chose. »

. Les prélats uniates vinrent rapporter au nonce les paroles qu'on leur adressait à leur arrivée, et lui demandèrent son avis sur les moyens de conclure la paix. Visconti les engagea à consulter les théologiens, en ajoutant que, pour lui, il ne pouvait consentir à aucune cession faite au profit des schismatiques. Les théologiens auxquels Rutski s'adressa lui répondirent qu'il pouvait faire quelques concessions, mais en sauvegardant entièrement sa juridiction et celle des évéques ses suffragants. Cette décision était facile à donner en théorie ; mais, dans la pratique, on ne voyait pas ce que Rutski pouvait céder, sans porter préjudice à ses droits de seul pasteur légitime de tous les Ruthènes.

Le grand danger de la situation était dans l'alliance étroite des schismatiques et des dissidents, qui s'étaient engagés à ne pas traiter les uns sans les autres. Le prince Ladislas eut l'adresse de séparer leurs causes. Il fit appeler les prélats uniates, et s'ofi'rit à négocier une transaction entre eux et les schismatiques, « sans ébranlera ce sujet toute la république ». Rutski et les siens acceptèrent cette offre avec reconnaissance ; et tandis que les réclamations desprotestants étaient discutées, comme de coutume, devant une commission présidée par des sénateurs, celles des Ruthènes furent soumises à l'arbitrage extra-légal d'un prince^ qui n'était rien dans l'État. Ladislas s'adjoignit comme conseillers cinq sénateurs et cinq nonces, dont trois choisis parmi les hérétiques ; et dès le lendemain il invita les schismatiques à présenter leurs griefs. Ilsproduisirent un écrit par lequel, unissant toujours leurs intérêts à ceux des dissidents, ilsréclamaientlaliberté complète pour tous les cultes chrétiens. Leurs prétentions pour eux-mêmes étaient exorbitantes ; et si elles eussent été reconnues par la Diète, l'Union eût été détruite, et son rétablissement devenait impossible.