CHAPITRE III. — EXÉCUTION DES ARTICLES DE PACIFICATION

A Sokal, les schismatiques violèrent le tombeau d'un prêtre uniate, et son corps serait devenu la proie des chiens, si des hommes pieux n'eussent pas pris soin de l'ensevelir. Le clergé uniate refusait de livrer une de ses églises ; les schismatiques vinrent en faire le siège, enfoncèrent les portes, brisèrent les fenêtres, maltraitèrent les prêtres. On dit même qu'ils poussèrent leur audace jusqu'à s'emparer du ciboire qui renfermait les saintes hosties, et à fouler aux pieds le corps adorable de Notre-Seigneur Jésus-Christ (1644) K

Terlecki travaillait encore à obtenir la réparation de ces crimeS;, lorsque l'ouragan des guerres cosaques vint bouleverser la Pologne et suspendre toute action de la justice. De nouvelles épreuves commencèrent pour le vaillant évêque. Il portait sur le corps la cicatrice de trois glorieuses blessures qu'il avait reçues des schismatiques ; il combattit ses derniers combats avec toute la vigueur d'un vétéran, auquel les années ont donné l'expérience, sans luiôter ni les forces ni le courage. Il devait mourir avant d'avoir pu conquérir la paix pour son cher troupeau.

Les fatales concessions de Ladislas IV avaient donné de tels avantages aux schismatiques que de véritables héros, comme Terlecki et Krupecki, ne pouvaient plus les vaincre. Grâce à l'énergie du métropolite Rutski et au généreux élan qu'il sut imprimer à ses suffragants et à son clergé, l'effet de la désastreuse transaction de 1632 fut atténué sur certains points de détail; mais le coup fatal était porté. Le peuple ruthène était divisé en deux camps ennemis. Celui des Uniates reste le plus fort, et le nombre de ses combattants s'accroîtra tous les jours; mais les schismatiques se maintiennent devant lui sous les armes, attendant les vicissitudes, qui leur donneront de nouveau l'avantage. L'unité religieuse de la Pologne est légalement rompue.

Le vieux métropolite Hypace Pociey dut frémir dans son tombeau, quand il vit le schisme reconnu et établi au nom du roi lui-même. La grande œuvre à laquelle il avait voué sa vie, était détruite. Sigismond III eût pu maudire à son tour ce fils, qui, infidèle à ses leçons, sacrifiait aux calculs d'une politique inconsidérée les intérêts les plus sacrés de son peuple.