CHAPITRE IV. — DERNIERS JOURS DU MÉTROPOLITE RUTSKI

Smotrycki mourant *. Quelques soupçons d'empoisonnement par les schismatiques coururent au sujet de celte fin si rapide ; mais ils ne paraissent pas sérieusement fondés.

On attendit le printemps pour transporter les restes du métropolite à Vilna, où ils devaient être ensevelis dans Téglise de la Sainte-Trinité. Le funèbre cortège se mit en marche vers la fin d'avril, et fit une station à Pinsk. Le cercueil fut ouvert, et le corps resta exposé, durant quinze jours, à la vénération des fidèles. Il n'avait subi aucune corruption, n'exhalait aucune mauvaise odeur ; les traits eux-mêmes du visage n'étaient pas altérés. Les schismatiques accouraient avec le même empressement que les Uniates autour des dépouilles du serviteur de Dieu, et lui baisaient respectueusement les mains, comme s'ils l'eussent reconnu pour leur pasteur.

A Vilna, toute la population s'ébranla pour recevoir solennellement les restes de l'illustre métropolite. Le clergé des deux rites, les religieux, les magistrats, le noblesse et tous les sénateurs présents dans la capitale lithuanienne vinrent prendre le corps dans le faubourg d'Antokole, et le conduisirent en procession à l'église de la Sainte- Trinité. Il y reposa paisiblement jusqu'à l'année 1655.

A cette époque, les Moscovites, maîtres de Vilna, violèrent le tombeau de Rutski ; et n'osant pas profaner devant le peuple uniate les restes d'un homme vénéré comme un père et un saint, ils les emportèrent, dit-on, dans leur pays, avec ceux du patriarche de Moscou, Ignace, enseveli auprès du métropolite. Le corps deRutskiétait encore blanc, flexibleetsanscorruption. Fut-il détruit ? fut-il jeté dans une fosse obscure, ou déposé avec honneur dans quelque lieu saint de Moscovie? Nul ne le saura, probablement, qu'à l'heure où ce grand serviteur de Dieu se relèvera de sa tombe, pour recevoir la pleine récompense de ses travaux ^

Raphaël Korsak succédait de droit à Rutski, en vertu de ses bulles de coadjuteur. Le roi Ladislas le reconnut immédiate-

1. Cette date nous est donnée par Korsak. Susza (De laborib. unit.') fixe la mort de Rutski au 20 février ; mais nous ne nous en rapportons pas à son témoignage, car il se trompe sur l'année, et dit 1635, au lieu de 1637. Kulczynski commet la même erreur. Specim. Ecc. Ruth. p. 131.

2. Susza, De laborib. unit. ap. Harasiewicz, Ann. Ecc. Ruth. p. 313.

ment pour métropolite de Kiew, et nomma en sa place Pacôme Oranski au siège de Pinsk. Korsak ne tarda pas à être mis en possession des ornements sacrés et de tous les effets de voyage de son prédécesseur. Rien n'avait été dérobé, contrairement à Fusage qui semblait livrer au premier occupant la dépouille des dignitaires qui mouraient, comme Rutski, loin de leur demeure. Ce détail fut noté comme un signe nouveau de la lumière prophétique que Dieu avait accordée au métropolite sur les circonstances de sa fin.

L'Église ruthène pleura la mort de son grand pontife comme une perte irréparable. Le 1" mars, tous les évêques, réunis à Varsovie autour du nouveau métropolite, imploraient ensemble la protection du Saint-Siège comme des orphelins privés de leur père, a Si les yeux de Votre Éminence », disaient-ils au cardinal préfet de la Propagande, dans une lettre où l'emphase de la rhétorique polonaise du xvii^ siècle ne parvient pas à étouffer le cri d'une douleur profonde, « si les yeux de Votre Émi- « nence se sont jamais arrêtés sur l'Église ruthène et ses évê- « ques, à cette heure où nous sommes tous plongés dans une « désolation commune, et accablés par la perte de notre excel- « lent pasteur le métropolite de Ruthénie, Joseph, il faut que « votre zèle pour les intérêts de l'Église catholique soit concea- « tré tout entier sur nous, et sur nous seuls. Le père que nous « pleurons nous a fait naître à la lumière de l'Eglise ; mais, à « peine avons-nous vu le jour, avant même que nous puissions « étendre les ailes, comme l'alcyon, il nous abandonne^ nous « ses pauvres petits, seuls au milieu des périls et des orages « d'une mer immense, agitée par autant de flots qu'il y a d'en- « nemis de la sainte Église dans notre septentrion. Si Votre « Éminence, qui, après Dieu, commande à la mer et aux vents, a ne daigne pas nous procurer le calme et la tranquillité, nous « tomberons au fond de l'abîme des persécutions, et la tempête a nous engloutira *. »

Ces larmes étaient sincères et trop bien méritées. Jamais l'Église ruthène ne vit à sa tête un pontife digne d'être mis en parallèle avec celui qu'elle pleurait. Si l'on doit placer Rutski au-dessous de Pociey pour la grandeur des conceptions et l'énergie du caractère, on admire cependant en lui une vertu et