CHAPITRE IV. — DERNIERS JOURS DU MÉTROPOLITE RUTSKI

des talents au-dessus de la mesure commune. Il ne s'attacha à l'Église ruthène que par devoir, après de longues résistances, et en contrariant les plus vives aspirations de son cœur; mais dès qu'il eut donné sa foi à cette délaissée, il la servit avec la fidélité d'un époux et la tendresse d'un père. La fatigue, les déboires, les outrages devinrent son pain de chaque jour. Il les accepta sans murmure, et dépensa son temps, sa fortune, ses forces et jusqu'au dernier souffle de sa vie, pour une cause que de lui-même il n'eût pas aimée. Qui n'admirerait une pareille constance?

En récompense de sa générosité, la bénédiction de Dieu était descendue sur ses travaux. Qu'on se rappelle l'état de l'Église ruthène, lorsque Rutski s'enfermait avec Josaphat à la Sainte- Trinité de Vilna. Pociey, fidèle au Saint-Siège, combattait comme un lion et abattait à ses pieds tous les ennemis qui voulaient déchirer le pacte de Brzesc; mais l'Union était incarnée dans ce seul homme. Pociey disparaissant, tout était renversé. A la mort de Rutski, nous trouvons en Ruthénie huit évêques, fermement dévoués au Saint-Siège. Nous avons vu à l'œuvre les Athanase Krupecki, les Méthode Terlecki, et nous avons reconnu des hommes de vigueur et d'action, qui ne craignent ni le travail ni les combats. Ils braveraient vingt fois la mort plutôt que de céder un seul pouce du terrain que l'Église leur a confié. Au-dessous de ces héros, nous avons aperçu d'autres combattants moins illustres, Korsak, Sielawa, Kreuza, Bakowiecki. Ils ont tous du zèle, de la science, de la fidélité à leur devoir. Ils pourraient tous prendre place avec honneur dans les rangs du clergé latin. Un épiscopat catholique est créé en Ruthénie.

La réforme des monastères assure la perpétuité de cette hiérarchie. Grâce à la Congrégation basilienne de la Sainte-Trinité, l'Église ruthène possède un bon nombre de moines capables de remplir toutes les dignités ecclésiastiques et de donner l'impulsion aux travaux du clergé séculier. Cette troupe vaillante est appuyée par le travail et la prière de religieuses, pratiquant comme elle la règle de saint Basile. On compte maintenant par centaines les popes fidèles à l'Union, et on rencontre parmi eux des prêtres pieux et assez instruits pour gouverner les âmes.

Sous la direction de ce nombreux clergé, nous trouvons un vrai peuple catholique. Un contemporain évaluait à trois mil-

lions le nombre des âmes que Rutski avait retirées du schisme ou de l'hérésie ; et ce calcul est probablement au-dessous de la ^érilé, si l'on unit au chiffre des conversions obtenues directement par l'illustre métropolite celles qu'opérèrent ses compagnons et ses disciples. Un autre auteur, plus modeste, ne compte que 200,000 hommes, mais le seul diocèse de Lithuanie renfermait, à la mort de Rulski, un plus grand nombre d'Uniates ; et ne nous lassons pas de le redire, quand cet infatigable ouvrier vint unir ses efforts à ceux de Josaphat, l'Église de la Sainte-Trinité de Vilna était fréquentée à peine par huit ou dix fidèles. C'était tout le peuple uniate de la Ruthénie *.

A Nowogrodek, son pays natal, Rutski avait opéré une véritable révolution au profit de la vérité. Cette contrée était devenue la proie des Ariens, qui avaient répandu leurs doctrines dans toutes les familles et pris en main Téducation de la jeunesse. Le clergé latin n'avait pas su leur tenir tête. Rutski fonda des écoles catholiques et fit une si rude guerre à l'hérésie qu'elle disparut entièrement de la ville et des alentours. Avant de mourir, le métropolite parvint à obleuir un décret de la Diète qui fermait aux Ariens l'entrée du territoire de Nowogrodek.

Après de pareilles œuvres, Rutski pouvait attendre avec sécurité le jugement de Dieu; et on ne s'étonne pas d'entendre Urbain VIII c( l'appeler une colonne de l'Église, TAtlas de l'Union, « l'Athanase de la Ruthénie ^ Mais Rutski, ne l'oublions pas, est lui-même l'œuvre de saint Josaphat. C'est Josaphat qui l'a •conquis au rite grec et à l'ordre de saint Basile, qui la animé -au travail, qui a donné la vigueur et la constance à cette âme longtemps vacillante, qui a fécondé la terre dans laquelle Rutski a jeté la divine semence.

Maintenant que ces deux vies se sont déroulées tout entières devant nos yeux, la distance qui sépare les deux hommes est plus facile à saisir. Rutski, homme du devoir, travaille jusqu'à l'épuisement de sa vie. Aucun danger ne l'effraie, et une protection miraculeuse a souvent couvert ses jours. Dans une bourgade de Wolhynie, une hache, lancée contre lui, passa à deux doigts de sa tête et vint briser une tige de fer de son car-

1. V. Susza, 1 c. p 310, — Kulczynski, Specim. Ecc.Ruth. p. 311.

2. Cette parole est souvent répétée par les auteurs uniates, Kulczynski entre autres.