Volumina Legum Polonise, t. V, p
3. « Les historiens du dernier siècle, dit M. de Salvandy, et à leur exemple ceux du nôtre, ont fait reproche à Sobieski de s'être appliqué aveuglément à faire rentrer les Grecs dans le sein de l'Eglise latine. Telle avait été la constante préoccupation de Jean-Casimir. Dans la vie de Jean III, nous n'avons pas trouvé trace d'une semblable tentative, »
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monarque fut le protecteur constant et déclaré de l'Église uniate, et l'œuvre de réconciliation et de paix, commencée sous Sigismond III, fut presque entièrement achevée sous son règne.
Dès le lendemain de son couronnement, Jean III défendit à ses sujets, sous les peines les plus sévères, de reconnaître la juridiction du patriarche de Constantinople, et confirma les privilèges de l'Église uniate *. Le zèle qui Tanimait pour la conversion des Ruthènes éclate en vingt endroits des lettres qu'il adressait aux Souverains Pontifes. « Si je parvenais, « disait-il k Innocent XI, comme j'y travaille toujours, à réta- « blir une union très étroite entre les nombreuses églises « ruthènes de mon royaume et le Saint-Siège, ce service serait « à mes yeux le plus grand de tous ceux que j'ai pu rendre à « la cause du Christ *. »
Sobieski avait déjà sauvé Vienne quand il écrivait ces paroles. Son génie, illuminé par la foi, avait compris toute l'importance de la question ruthène pour la Pologne et pour la chrétienté. Une voyait qu'une solution à ce difficile problème : la destruction complète du schisme en Ruthénie par le triomphe définitif de l'Église uniate.
Le siège métropolitain était occupé, depuis 1674, par Cyprien Zochowski, le plus illustre prélat qui ait gouverné l'Église uniate, après Rutski. L'évéque de Chelm, historiographe de saint Josaphat, Jacques Susza et quelques autres vétérans des luttes de TUnion vivaient encore, et autour d'eux se massait une phalange de jeunes apôtres, ardents et zélés. Cette époque semble la plus florissante de toute l'histoire de la Congrégation basilienne ^. Sobieski prêta à ces hommes généreux l'appui de son autorité, et des fruits abondants récompensèrent leurs travaux.
Dès 1677, l'évéque schismatique de Léopol, Joseph Szum-
Histoirede Sobieski, t. II, p. 383. Plus loin, l'élégant historien attribue à la tolérance de Jean III le retour au sein de la République de ces populations de rUkraine, que les intérêts de leur religion avaient jetées, dit-il, dans les bras du Moscovite ou de l'Ottoman, Il est difficile de se tromper avec une plus imperturbable assurance.
