CHAPITRE V. — LE CULTE DE SAINT JOSAPHAT DE 1763 A

Le zélé supérieur rendit un service plus grand encore à son monastère, en veillant avec un soin jaloux à la conservation du corps de saint Josaphat. Les libéralités indiscrètes de ses prédécesseurs et des provinciaux de FOrdre basilien pouvaient faire craindre que Biala ne perdît peu à peu son trésor. Pour éviter ce malheur, le P. Serafinowicz résolut de faire constater authentiquement Tétat des saintes reliques et d'empêcher qu'on en pût distraire à l'avenir la moindre parcelle.

Le 9 janvier 1780, il se rendit à Torokanie auprès du protoarchimandrite de sa Congrégation, et reçut de lui l'autorisation de visiter les reliques de saint Josaphat, après avoir prêté serment de n'en prendre aucun fragment.

Le 20 février 1780, la châsse fut ouverte en présence de tous les moines de Biala, et Joseph de Karres, médecin du prince Radziwill, fit la revision anatomique du saint corps. 11 constata Tabsence de la main et d'une partie du bras gauche. L'os radius du bras, et les autres jusqu'à la paume de la main, étaient à Vitebsk ou à Polock, et la main presque entière dans l'église des Jésuites de Varsovie. Le bras droit fut trouvé entier, mais dégarni en dedans de la peau et des chairs. Le doigt annulaire de la main droite avait été coupé par l'évêque latin de Yilna, Brzostowski, nous ne savons à quelle occasion, et était conservé dans cette ville. Les vertèbres du dos et les côtes avaient été également enlevées, ainsi que l'os calcanéum, le tarse, le métatarse elles phalanges des doigts aux deux pieds. Cette revision achevée, le P. Serafinowicz ferma soigneusement la châsse et la scella avec le sceau du proto-archimandrite.

Le jour même où le pieux supérieur procédait à cet examen, le pape Pie VI faisait droit aune requête qui lui avait été présentée en son nom et ordonnait que la châsse de saint Josaphat serait fermée à l'avenir par deux clefs, dont l'une serait conservée par le proto-archimandrite des Basiliens, fautre par le P. Serafinowicz et ses successeurs dans son emploi. Cette sage précaution rendit impossible toute distribution indiscrète des reliques*.

Le 21 septembre de cette même année 1780, le Chapitre pro-

1. V. aux pièces justificatives l'acte de cette revision, dressé par le médecin du prince Radziwill. Nous Tavons trouvé, ainsi que le rescrit (le Pie VI, dans Szymanski, t. II, p. 298, 296.

vincial des Basiliens, réuni à Torokanie, s'occupa d'augmenter la fondation de Biala et le culte de saint Josaphat. On eût désiré qu'une partie des revenus accordés autrefois par les rois de Pologne au monastère de Polock, uniquement pour l'honneur du saint martyr, fussent appliqués à l'église qui possédait son corps; mais cette mesure était presque inexécutable, puisque Polock appartenait à la Russie. On craignait en outre de froisser le métropolite Jason Smogorzewski, qui avait retenu le gouvernement de l'archevêché de Polock et en prenait chaudement à cœur tous les intérêts. Des délégués furent choisis pour traiter cette affaire avec ce prélat ; mais il ne semble pas que leurs démarches aient abouti à un résultat utile pour le monastère de Biala.

Le Chapitre provincial s'occupa en outre de la châsse d'argent, de la lampe et des ex-voto précieux offerts à saint Josaphat. Ce riche trésor était déposé au monastère de Zyrowice, et on le réclamait pour Biala. L'assemblée ne voulut pas que ces richesses fussent placées dans une église mal défendue contre les coups de main des voleurs et des gens de guerre. Elle ordonna de dresser l'inventaire du trésor et de le laisser à Zyrowice jusqu'à ce qu'on eût disposé à Biala un endroit sûr pour le recevoir. Cette condition remplie, on pourrait opérer la translation de ces précieux joyaux, mais après avoir pris le consentement des princes Sapieha, donateurs de la châsse de saint Josaphat. Nous ne savons ce qui arriva dans la suite ; mais ce trésor sauvé avec tant de peine par le métropolite Kolenda ne fut jamais apporté à Biala, et il a été sans doute pillé et détruit par les Russes'.

Après ce Chapitre provincial, le P. Théophile Serafinowicz quitta le monastère qu'il venait de sauver d'une ruine inévitable. Le gouvernement de son successeur immédiat n'a laissé aucune trace dans les annales du culte de saint Josaphat ; mais en 1784 la charge de supérieur de Biala fut donnée à un serviteur dévoué de notre saint martyr, le P. Timothée Szczurowski- Docteur en théologie et protonotaire apostolique, ce religieux

1 , Excerptum ex actis Capituli Provincialis in tractu Capituli Generalis Ordinis S. Basilii M. Congregationis Ruthenae^ die 21 sept, et seqq. habiti Torocaniis an. 1780. Tiré des archives du monastère de Biala, parle P. Szymanski, t. II, p. 336.