LA POLOGNE ET SA MISSION LV

tule, qui portaient déjà le nom mille fois glorieux de Polonais. Certains annalistes ont la prétention de faire remonter riiistoire de ce peuple jusqu'au v® ou vi® siècle ; d'autres, plus exacts, sans négliger quelques traditions antérieures , commencent leurs récits au milieu du IX® siècle, avec le règne de Piast^ qui, de simple paysan, devint, par le choix de ses compatriotes, chef de sa nation et tige de la première dynastie des rois polonais. Un de ses arrière-petits-fils, Miécislas I^"", épousa Dombrowka, fille du roi de Bohême, qui fut la Glotilde de la Pologne. Elle convertit son époux à la foi chrétienne, et Miécislas, nouveau Glovis. fit baptiser son peuple avec lui (966).

Jordan fut le premier évêque de Pologne ; mais sa gloire fut éclipsée par saint Adalbert, moine bénédictin et archevêque de Prague. Quand ce grand apôtre traversa la Pologne, il allait porter la foi sur les bords de la Baltique aux Prussiens idolâtres. Il conquit dans cette mission la palme du martyre ; et son corps, pieusement recueilli par Boleslas le Grand, roi de Pologne, fut déposé dans la cathédrale de Gnesen, et devint comme la pierre fondamentale de toute l'Eglise polonaise. Gnesen, alors capitale du royaume, resta toujours la métropole ecclésiastique et le centre de l'unité religieuse du nouvel Etat.

Au milieu du xi^ siècle, la Pologne était déjà puissante, lorsqu'un grand malheur fondit sur elle. Son roi, Beleslas le Hardi, brave et heureux à la guerre, souillait ses lauriers par sa rapacité, ses cruautés, ses immondes débauches ; mais, en face de lui, l'Eglise romaine avait placé un véritable évêque, Stanislas de Gracovie. Après avoir épuisé tous les moyens pour convertir Boleslas, il l'excommunia. Le tyran, dans sa colère, tua lui-même le saint prélat sur les autels, fit mettre son corps en pièces et ordonna de disperser dans la campagne ces lambeaux sanglants, pour servir de pâture aux bêtes (8 mai 1079).

LVl INTRODUCTION

On n'était plus en Ruthénie ni dans le patriarcat de Gonstantinoplc; et de même qu'il y avait en Pologne un évêque pour résister au roi, à Rome siégeait un pape pour venger l'évêque. Saint Grégoire VII, qui occupait la chaire pontificale, déposa Boleslas et supprima le titre de roi de Pologne. Le ciel ratifia cette sentence; et pendant que Boleslas allait mourir misérablement en Hongrie^, une ère de malheur commençait pour sou royaume, démembré en plusieurs principautés et ensanglanté par des discordes intestines.

Pendant cette douloureuse période, l'unité nationale fut maintenue par l'Église. En Ruthénie, l'Eglise suivait les vicissitudes des Etats : un évêché et quelquefois même une métropole étaient créés à la formation de chaque principauté, pour disparaître bientôt avec elle. En Pologne, au contraire, l'Eglise restait telle que le Vicaire de Jésus- Christ l'avait organisée, et elle retenait ensemble les membres de la nation, prêts à se séparer les uns les autres. Pendant ces deux siècles de divisions et souvent de déchirements, par ses saints, ses conciles, ses évêques, ses moines, l'Eglise continuait son œuvre de civilisation; et le peuple polonais se trouva prêt, quand son heure fut venue.

Elle sonna avec l'invasion des Mongols. Quand les barbares eurent écrasé la Ruthénie, ils s'élancèrent vers l'Occident, convaincus que le monde était à eux.

En effet, leurs premiers pas en Pologne ne rencontrèrent que de faibles obstacles. Un effort tenté par Boleslas V, duc de la Petite-Pologne, n^aboutit qu'à un désastre : les Mongols inondaient déjà la Silésie, alors polonaise, lorsqu'ils trouvèrent devant eux, dans les plaines de Liegnitza, une armée de 30,000 combattants, à la tête de laquelle était le duc de Silésie, Henri le Pieux (8 avril 1241).